একাশি অধ্যায়: আমি একা একটু শান্তিতে থাকতে চাই
কয়েকজন ব্যবস্থাপক একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর বলল, “ঠিক আছে।” তারা বুঝেছিল, দোকানের মালিক নিশ্চয়ই কিছু করতে চলেছেন, কিন্তু প্রশ্ন করার সাহস তাদের হয়নি।
শেন আন আবার মানবো ভবনে ফিরে এল।
সে সেই বিশাল তরবারিটি ব্যবস্থাপকের হাতে ছুড়ে দিয়ে বলল, “আমার কাছে আরও কিছু জিনিস আছে। তুমি এগুলো গুছিয়ে দাও, তারপর মানবো ভবনে পাঠিয়ে দিও।”
ব্যবস্থাপক মাথা নেড়ে কয়েকজন কর্মচারীকে নিয়ে পিছনের উঠোনে চলে গেল, আর একে একে সব সামগ্রী গুদামে তুলে রাখল।
শেন আন সরাসরি নিজের থাকার জায়গায় ফিরে গেল।
ফেরার পথে সে দেখল, আগের ঘটনার কথা নিয়ে অনেকেই আলোচনা করছে।
“আহা, সেই ছুরিটা কত সুন্দর ছিল!”
“হ্যাঁ! তার গড়নটাই খুব আলাদা!”
“আমারও তাই মনে হয়েছে। আগে কখনও দেখিনি, অথচ অদ্ভুতভাবে খুব পরিচিত লাগছিল।”
“ঠিক বলেছ! আমারও একই অনুভূতি হয়েছে। আর সেটা ওই তরুণের সঙ্গে যেন বেশ আপন-আপন লাগছিল!”
“তাই তো বুঝি, ওই তরুণ আমাদের মানবো ভবনের প্রহরীদের মোটেও ভয় পায়নি। আসলে তার কাছে নিশ্চয়ই কোনো দামী জিনিস ছিল!”
শেন আন নিজের তলোয়ার নিয়ে লোকজনকে কথা বলতে শুনে মাথা নাড়ল।
ছুরিটা খারাপ ছিল না, কিন্তু দাচিনে এমন জিনিস বেশই সাধারণ।
সে বিশাল তরবারিটা বের করে জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের মধ্যে কেউ এই তরবারিটা চেনে?”
বিশাল তরবারি দেখে সবাই চমকে উঠল, তারপর একসঙ্গে মাথা নাড়ল।
“এটা আবার কী দামী জিনিস!”
“হ্যাঁ! আমি তো জীবনে কখনও দেখিনি!”
শেন আন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দুর্ভাগ্য!”
সবাই একে অপরের মুখের দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না এই তরবারির কী এমন দুর্ভাগ্যের কথা সে বলছে।
“থাক, ওসব থাক। আগে ঘরে ফিরে একটু বিশ্রাম নিই!”
এই বলে শেন আন ঘুরে অতিথিকক্ষে ঢুকে গেল।
......
অতিথিকক্ষে ঢুকেই শেন আন সরাসরি পদ্মাসনে বসল।
এই ক’দিন ধরে তাকে চারদিকে ছুটে বেড়াতে হয়েছে, আর একই সঙ্গে মানবো ভবন থেকেও সাবধানে থাকতে হয়েছে। তাই নিজের শরীরকে একটু স্বাভাবিক অবস্থায় ফেরানো দরকার ছিল।
সারা রাত কোনো স্বপ্ন দেখল না।
ভোরবেলা, সূর্যের প্রথম আলো যখন পৃথিবীর গায়ে পড়ল, শেন আন চোখ খুলল।
সে শরীর একটু টানটান করে উঠে ধুয়েমুছে নিল।
কক্ষ থেকে বেরিয়ে এসে দেখল, প্রধান দরজা বন্ধ, আর সরাইখানার ভেতরে থাকা লোকজন আগেই উধাও।
শেন আন কপাল কুঁচকে ডাকল, “ব্যবস্থাপক!”
কিছুক্ষণ পর, প্রায় চল্লিশ বছরের এক লোক দরজা ঠেলে ভেতরে এল, তারপর বলল, “কী আজ্ঞা, মহাশয়!”
শেন আন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে? সরাইখানার সব অতিথি কোথায় পালাল?”
ব্যবস্থাপক বলল, “এই... এটা আমাদের মানবো ভবনের নিয়ম। প্রতিদিন ভোরের আগে সব অতিথিকে চলে যেতে হয়, না হলে আমরা থানায় খবর দিয়ে ধরিয়ে দিই।”
শেন আন মাথা নেড়ে বলল, “যদি তাই হয়, তবে সব অতিথির নামের তালিকা লিখে দাও। আমি দেখে নেব, পরে যেন গুলিয়ে না যায়।”
ব্যবস্থাপক একটু থমকাল, তারপর বলল, “ঠিক আছে! মহাশয়, একটু অপেক্ষা করুন!”
খুব তাড়াতাড়িই ব্যবস্থাপক ফিরে এসে তালিকাটা দিল।
শেন আন কয়েকবার চোখ বুলিয়ে দেখল, এদের অধিকাংশের সঙ্গেই তার পরিচয় নেই। তাই মাথা নেড়ে বলল, “আমি এখন বেরোচ্ছি। তালিকাটা মানবো ভবনে পাঠাতে ভুলো না। আর গতকালের হিসাবটাও মিটিয়ে নিও।”
ব্যবস্থাপক মাথা নেড়ে বলল, “মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, সেই হিসাব আমি অবশ্যই খাতায় তুলে রাখব।”
শেন আন চলে যাওয়ার পর ব্যবস্থাপকের মুখ হঠাৎই অন্ধকার হয়ে গেল।
সে তালিকাটা ছিঁড়ে ফেলল, তারপর বলল, “সবাই ঘরে গিয়ে শুয়ে পড়ো। কাল ভোরেই মানবো বাণিজ্যিক দপ্তরের মহাবিপর্যয় সামলানোর প্রস্তুতি নিতে হবে!”
......
মানবো ভবন।
প্রথম তলার হলঘরে।
মানবো বাণিজ্যিক দপ্তরের উচ্চপদস্থ সবাই সেখানে জড়ো হয়েছিল।
“এইবারের বিপর্যয়টা খুবই ভয়ানক! শোনা যাচ্ছে, মানবো ভবনের লোকজনকে পুরোপুরি ধ্বংস করে দেওয়া হয়েছে!”
“হ্যাঁ! শুনেছি, শেন আন নামের ওই তরুণের কৌশল ভীষণ কঠোর। সে আর সেই মেয়েটা মিলে মানবো ভবনের দুইজন বয়োজ্যেষ্ঠকে মেরে ফেলেছে!”
“সত্যি?”
“লোকটা সত্যিই ভয়ংকর শক্তিশালী। শোনা যায়, সে আগে হুয়াংফু পরিবারের হুয়াংফু দাওরেনকে হারিয়েছে, আবার মানবো ভবনের প্রধানকেও পরাজিত করেছে। বলা যায়, সে প্রায় অজেয়!”
“তাহলে কি তার পক্ষে যুদ্ধকলার মহাগুরু হয়ে ওঠার সম্ভাবনা আছে?”
মানবো বাণিজ্যিক দপ্তরের উচ্চপদস্থরা একের পর এক কথা বলতে লাগল।
হঠাৎ একজন বলে উঠল, “কি বলছ! মানবো ভবনের লোকদের তো একজন যুদ্ধকলার মহাগুরু পাহারা দিচ্ছিল! সে কি যুদ্ধকলার মহাগুরুর সঙ্গে টেক্কা দিতে পারবে?”
“যুদ্ধকলার মহাগুরু তো সর্বোচ্চ পঞ্চাশ বছরের হওয়ার কথা, না? আর এই ছোকরা তো বিশের একটু বেশি। সে কী করে যুদ্ধকলার মহাগুরু হবে?”
“অসম্ভব, আমরা কিছুতেই বিশ্বাস করি না!”
“হ্যাঁ! এই ছোকরার প্রতিভা দিয়ে ওই স্তরে পৌঁছনোই অসম্ভব!”
“সেটা ঠিক... কিন্তু মানবো ভবনের বয়োজ্যেষ্ঠরা আর সেই মেয়েটা—সবাই মরে গেছে, এটা সত্যি।”
“তাহলে... আমাদের এখন কী করা উচিত?”
“কী আর করা! যা হয় হবে। আমি তো মরে যেতে যাচ্ছি না!”
“ঠিকই, শেন আন নামের ওই তরুণটা ভীষণ জঘন্য। সে শুধু সেই বয়োজ্যেষ্ঠ আর মেয়েটাকে মারেনি, মানবো ভবনের রক্ষাকবচও নষ্ট করেছে, ফলে ভবনের ক্ষতি হয়েছে বিপুল!”
“ধিক্কার তাকে!”
......
শেন আন মানবো ভবনের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে লোকজনের এলোপাতাড়ি কথা শুনছিল, আর তার ঠোঁটে একরাশ মৃদু হাসি ফুটে উঠল।
“দেখছি, এই লোকগুলো এখনও ওই তলোয়ারের মূল্য বোঝে না!”
“হেহে, কিন্তু তলোয়ারটা সত্যিই ভালো। আমিও ভীষণ পছন্দ করি।”
“আমিও পছন্দ করি!”
“আমিও পছন্দ করি...”
“দুর্ভাগ্য, তলোয়ারটা কামারের হাতে তৈরি, কাঠ দিয়ে নয়।”
শেন আন সবাইকে একবার দেখে নিয়ে বলল, “আমরা এখন দক্ষিণের দিকে রওনা হচ্ছি। তোমরা কি আমার সঙ্গে যেতে চাও?”
শেন আন এমন বলতেই সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠল, তারপর একসঙ্গে চিৎকার করে বলল, “যাব, যাব!”
শেন আন সন্তুষ্ট হয়ে হাসল, তারপর ঘুরে বেরিয়ে যেতে লাগল।
“থামো!”
হঠাৎ কেউ তাকে থামিয়ে দিল।
শেন আন থেমে পিছন ফিরে বলল, “কী ব্যাপার?”
প্রায় কুড়ি বছর বয়সী এক সাদা পোশাকের যুবক সেখানে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “এটা তোমার আসার জায়গা নয়।”
এই লোকটির নাম ছিল ঝাও পিং।
সে আর শেন আন একই গ্রামের মানুষ। অর্থাৎ, তাদের মধ্যে সম্পর্ক ছিল বেশ ঘনিষ্ঠ।
সেই সময় ঝাও পিং আর শেন আন যখন একসঙ্গে পরীক্ষা দিয়েছিল, তাদের নম্বরের ব্যবধান ছিল মাত্র একশোর কিছু বেশি, কিন্তু শেষ পর্যন্ত শেন আন পেয়েছিল ছয়শো সাতানব্বই।
তখন সে এতটাই ঈর্ষায় জ্বলছিল যে রাগে প্রায় বমি করে ফেলেছিল। পরে সেই কারণেই সে লোক লাগিয়ে শেন আনের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিয়েছিল।
এখন শেন আন ফিরে এসেছে, তাই ঝাও পিং স্বাভাবিকভাবেই সামনে আসবে।
শেন আন ঠান্ডা গলায় হুঙ্কার দিয়ে বলল, “তুমি কে? কোন সাহসে আমাকে চলে যেতে বলছ?”
ঝাও পিং ঠান্ডা গলায় বলল, “এই সাহসটাই যথেষ্ট যে আমি ঝাও পিং।”
তার এই কথা শুনে মানবো ভবনের সবাই হতভম্ব হয়ে গেল।
ঝাও পিং?
মানবো ভবনের আটত্রিশতম প্রজন্মের গৃহপ্রধানের একমাত্র পুত্র, আর ঝাও পরিবারের সরাসরি উত্তরাধিকারী।
“তুমি কি আটত্রিশতম প্রজন্মের গৃহপ্রধান ঝাও ইউন?”
শেন আন বিস্মিত হয়ে বলল।
“ঠিক তাই!”
ঝাও পিং গর্বভরে বলল, “আমি আটত্রিশতম গৃহপ্রধানের পুত্র। আর তুমি তো সামান্য দরিদ্র ঘরের শিষ্য। তোমার কী যোগ্যতা আছে মানবো ভবনে আসার?”
শেন আন হালকা হেসে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আমাকে তোমাকে কী বলে ডাকতে হবে?”
ঝাও পিং অহংকারভরে বলল, “আমার নাম ঝাও পিং!”
শেন আন হাসল, “যেহেতু তোমার নাম ঝাও পিং, তবে আমি কে—সেটা তোমার জানার কথা, তাই না?”
ঝাও পিংয়ের ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি ফুটে উঠল।
“তুমি তো শুধু একজন দরিদ্র ঘরের শিষ্য, তাই না? পদবি শেন হলেও তাতে তোমার পরিচয় বদলায় না! আমার বাবা ঝাও পরিবারের মানুষ, আর তিনিই একমাত্র বৈধ নাতি; আমিও আটত্রিশতম প্রজন্মের গৃহপ্রধানের একমাত্র বৈধ নাতি, ভবিষ্যতের মানবো ভবনের প্রধান। তাই আমি ঝাও পিং, আর তুমি? তুমি কিছুই না।”
শেন আন মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “ঝাও পিং? তুমি অযোগ্য! আমি বলছি, তাড়াতাড়ি সরে যাও। তোমার সঙ্গে এ রকম বাচ্চাদের খেলা খেলতে আমার সময় নেই।”
ঝাও পিং প্রচণ্ড রেগে গেল।
“ছোকরা! তুমি আমাকে অপমান করার সাহস করছ?!”
“তুমি কোন প্রজন্মের গৃহপ্রধানের ছেলে, সেটা আমি জানি না। কিন্তু যদি তুমি সাতত্রিশতম প্রজন্মের গৃহপ্রধানের ছেলে হও, তবে আমি অষ্টাদশতম প্রজন্মের গৃহপ্রধানের ছেলে!”
“তুমি এমন কী জিনিস?!”
ঝাও পিং রাগে লাল হয়ে গলায় শিরা ফুলিয়ে শেন আনকে গালাগাল করে বলল, “ছোকরা! তুই আমার কথা শোন, আমার বাবা লোক পাঠিয়ে তোর মাথা কেটে আনবে!”
“তাই নাকি? তবে আমি অপেক্ষা করে দেখব!”
এই বলে শেন আন আর তাদের দিকে ফিরেও তাকাল না, বড় বড় পা ফেলে চলে গেল।
......
শেন আন উত্তরমুখী যাত্রা করল।
মানবো ভবন এখান থেকে খুব দূরে ছিল না। সে মাত্র দুই দিনেই সেখানে পৌঁছে গেল।
এবার শেন আন ঝটিকা গতির ব্যবহার করেনি; বরং পথ চলতে চলতেই হালকা কায়দা প্রয়োগ করছিল।
“মানবো ভবন যদিও মানবো বাণিজ্যিক দপ্তরের সদর দপ্তর, তবু আমার সেখানে যাওয়ার ইচ্ছে নেই।”
“তাহলে তুমি মানবো ভবনে এলে কেন?”
শেন আন হেসে বলল, “কারণ আমি কিছু বিষয় জানি, আর মানবো ভবন—হয়তো তারই একটি।”
তার কণ্ঠ ধীরে ধীরে দূরে মিলিয়ে গেল, তারপর একসময় হারিয়ে গেল।
মানবো ভবনের বিশাল হলরুমে।
ঝাও পিংয়ের বাবা ঝাও পিংহাই মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসা একদল লোকের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, “বলো তো, এইবার তোমরা কী মহৎ কাণ্ড করেছ?!”
“আমরা... আমরা তো শুধু আদেশ পালন করেছি, উপায় ছিল না!”
“তোমরা মানবো বাণিজ্যিক দপ্তরের লোক, তাহলে খবর দিলে না কেন? গৃহপ্রধানকে জানালে না কেন? তোমরা কি জানো, মানবো ভবন ধ্বংস হলে আমরা সবাই মরব।”
“আমরা গৃহপ্রধানকে জানাইনি এমন নয়, গৃহপ্রধান তখন ধ্যানে নিঃসঙ্গ ছিলেন, তাই আমাদের এখানে পাঠানো হয়েছিল।”
ঝাও পিংয়ের মা ওয়াং শি বললেন, “স্বামীজি! ওই লোকেরা হঠাৎ কেন মানবো ভবনে হামলা করল, আমরা ঠিক বুঝতে পারিনি। তারা শুধু বলেছিল, সেই দেবতুল্য তরবারিটা ছিনিয়ে নিতে হবে।”
ঝাও পিংয়ের বাবার ভ্রূ কুঞ্চিত হল, আর তিনি ঠান্ডা গলায় বললেন, “দেবতুল্য তরবারি ছিনিয়ে নিতে এসেছে? তারা সাহস করে দেবতুল্য তরবারি ছিনিয়ে নিতে চেয়েছে! সত্যিই বেপরোয়া!”
এ কথা বলতে বলতে তিনি হঠাৎ কিছু মনে করে জিজ্ঞেস করলেন, “ওই দেবতুল্য তরবারি এখন কার হাতে?”
“জানি না, তবে শোনা যায়, সেটা সেই তরুণ বীরের হাতে।”
ঝাও পিংয়ের বাবার মুখের রং একটু বদলে গেল।
ঝাও পিংয়ের মুখও ভালো ছিল না; সে গম্ভীর গলায় বলল, “ওই তরুণ বীরের নাম কী? তোমরা খোঁজ নিয়ে দেখোনি?”
“এই...”
ওয়াং শি একটু দোনোমোনো করে বললেন, “ওই তরুণ বীরের নাম শেন আন।”
“শেন আন?”
ঝাও পিংয়ের মুখের রং বদলে গেল।
তার মনে পড়ে গেল সেদিন শেন আন যখন তার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করেছিল, তখন তার মুখে বলা সেই কথাটা। অজান্তেই তার বুকের ভেতর শীতল স্রোত বয়ে গেল।
সে নির্বোধ ছিল না। বরং উল্টে সে ছিল বুদ্ধিতে অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। শেন আনের সাম্প্রতিক আচরণ আর কথাবার্তা থেকেই সে অস্বস্তির আভাস পেয়ে গিয়েছিল।
“শেন আন, শেন আন!”
ঝাও পিং বিড়বিড় করে উঠল।
“স্বামীজি, আপনি কী বলছেন?”
ঝাও পিং এক গভীর শ্বাস নিয়ে হাত নাড়ল, “তোমরা সবাই নীচে নেমে যাও! আমি একটু একা থাকতে চাই।”
ওয়াং শি-সহ সকলে সম্মতি জানিয়ে সরে গেল। ঝাও পিং বসে পড়ল, তার মুখে অনিশ্চিত আলোছায়ার খেলা চলতে লাগল। অনেকক্ষণ পর সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আহা! আশা করি, আমি ভুলই ভেবেছি।”