অধ্যায় পঁচাশি: চোখের পলকে সংকোচন
"হুম! সত্যিই অকৃতজ্ঞ!"
"যদি এমনটাই হয়, তবে আমার নিষ্ঠুরতার জন্য আমাকে দোষ দিও না!"
"তরুণ প্রভু, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন! শেন আন কিছুতেই পালাতে পারবে না!"
"তুমি যাও!"
মধ্যবয়সী লোকটি হাত নেড়ে বিদায় জানাল।
"জি!"
পরক্ষণেই, মধ্যবয়সী লোকটির চোখে এক নিষ্ঠুর আভা ফুটে উঠল।
"শেন আন! যেহেতু তুমি ভালোয় ভালোয় কথা শুনছ না, তবে আমিই তোমাকে নরকের পথ দেখিয়ে দেব!"
--
অন্য প্রান্তে।
শেন আন সেই প্রাঙ্গণ ছেড়ে বেরিয়ে শহরের দক্ষিণ দিকে রওয়ানা হলো।
"হাঁ!"
শেন আন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ভাগ্য ভালো যে এরা এখন পর্যন্ত তার গায়ে হাত তোলেনি, যদি সত্যিই তাকে হত্যা করে ফেলত, তবে সেটা কত বড় অবিচার হতো!
যাই হোক, এই লোকগুলোকে এখন আর বিশ্বাস করা যায় না। তাকে দ্রুত গ্রামে ফিরে গিয়ে বাবা-মাকে সব জানাতে হবে।
এই ভেবে শেন আন তার হাঁটার গতি বাড়িয়ে দিল।
--
"তরুণ প্রভু! সেই শেন আন পালিয়ে গেছে!"
এক অনুচর তাড়াহুড়ো করে পড়ার টেবিলের সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসল, তার মুখে আতঙ্কের ছাপ।
"ধুর ছাই!"
অনুচরের কথা শুনে মধ্যবয়সী লোকটির মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল। সে লোকটির মুখে এক লাথি মেরে গর্জে উঠল, "অপদার্থ!"
অনুচরটি লাথিতে আঘাত পাওয়া গাল চেপে ধরে অত্যন্ত অপমানিত বোধ করল। কিন্তু সে জানত, তরুণ প্রভুর মেজাজ এখন অত্যন্ত খারাপ, তাই সে মাথা নিচু করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, একটি শব্দও করার সাহস পেল না।
তরুণ প্রভুর মেজাজ বোঝা দায়, তাকে রাগিয়ে দিলে পরিণাম খুব খারাপ হয়।
নিজের অনুচরের এই অবস্থা দেখে মধ্যবয়সী লোকটির রাগ আরও বেড়ে গেল।
"শেন আন, তুমি পালিয়ে যাওয়ার সাহস দেখালে! দেখি তুমি কোথায় পালাতে পারো!"
মধ্যবয়সী লোকটি তার মুঠো শক্ত করল, তার চোখে প্রতিশোধের আগুন জ্বলছিল।
সে মধ্যঝাউ রাজ্যের রাজার ছেলে, রাজার একমাত্র বৈধ উত্তরাধিকারী।
তাছাড়া, সে ছোটবেলা থেকেই রাজার ছত্রছায়ায় বড় হয়েছে, তাই আজ পর্যন্ত কোনো দুঃখ-কষ্ট তাকে ছুঁতে পারেনি।
রাজার দৃষ্টিতে, সে-ই ভবিষ্যৎ সম্রাট। একবার যদি সে সিংহাসনে বসতে পারে, তবে সেই শেন আনকেও তার সামনে নতজানু হতে হবে।
এই কারণেই সে শুরুতে মধ্যবয়সী লোকটির শর্ত মেনে নিয়েছিল।
কিন্তু এখন শেন আন যেভাবে অবাধ্য হয়ে পালিয়ে গেল, তাতে লোকটি অত্যন্ত ক্ষুব্ধ।
"শেন আন, আমি তোমাকে বুঝিয়ে ছাড়ব, আমাকে অস্বীকার করার সিদ্ধান্ত কতটা বোকামিপূর্ণ ছিল!"
মধ্যবয়সী লোকটি মুঠো পাকিয়ে ভাবতে লাগল কীভাবে শেন আনকে শায়েস্তা করা যায়।
"তরুণ প্রভু, সেই রক্ষীরা সবসময় শেন আনের আশেপাশে থাকে, আমরা কি..." অনুচরটি দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করল।
মধ্যবয়সী লোকটি কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর মাথা নাড়ল: "আপাতত দরকার নেই। আগে নজর রাখো, দেখো সে কী করতে চায়। যদি সে আবার কোনো অদ্ভুত আচরণ করে, তবে তখনই তাকে শেষ করে দিও!"
যদিও সে মুখে এসব বলল, কিন্তু তার চোখে ছিল তীব্র ঘৃণা ও হত্যার ইচ্ছা।
সে কোনো বিশ্বাসঘাতককে সহ্য করতে পারে না, বিশেষ করে যে তাকে অবজ্ঞা করে। তাই শেন আন যদি তার অবস্থানে অনড় থাকে, তবে তাকে নিজ হাতে শেষ করতে তার কোনো আপত্তি নেই!
--
রাত।
আকাশে চাঁদ উজ্জ্বল, হাতে গোনা কয়েকটি তারা জ্বলজ্বল করছে।
শেন আন কাঠের বিছানায় শুয়ে এপাশ-ওপাশ করছিল, কিন্তু তার ঘুম আসছিল না। দিনের ঘটনাগুলো বারবার তার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল।
তার মন রাগে পরিপূর্ণ।
"দুষ্ট মধ্যঝাউয়ের রাজা, আমার মতো একজন সাধারণ মানুষকে এভাবে হয়রানি করছে, এটা সত্যিই চরম সীমা ছাড়িয়ে গেছে!"
শেন আন যত ভাবছিল, তত তার রাগ বাড়ছিল।
সে সিদ্ধান্ত নিল, আগামীকাল ভোরেই সে মধ্যঝাউ শহর ছেড়ে চলে যাবে।
একবার যদি সে উত্তরের শহর镇বেই পৌঁছাতে পারে এবং কারও সাহায্য পায়, তবে সে বিশ্বাস করে না যে এই লোকগুলো তাকে ধাওয়া করে সেখানে যাওয়ার সাহস পাবে!
এই ভেবে সে ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ল এবং সারা রাত তার খুব ভালো ঘুম হলো।
পরদিন।
"ডিং ডং!"
ভোরের নিস্তব্ধতা ভেঙে মিষ্টি ঘণ্টার আওয়াজ বেজে উঠল।
শেন আন চোখ মেলে দেখল জানালার পাশে একটি ছোট অবয়ব। তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। সে জুতো পরে রান্নাঘরের দিকে গেল কিছু খাওয়ার ব্যবস্থা করতে।
ঠিক তখনই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো, এরপরই এক পরিচারিকার কণ্ঠ শোনা গেল: "তরুণ প্রভু শেন! আমাদের প্রভু আপনাকে একবার দেখা করতে বলেছেন!"
শুনে শেন আন ভ্রু কুঁচকে বলল: "আমি তৈরি হয়েই আছি, এখনই আসছি। দয়া করে একটু অপেক্ষা করো।"
"ঠিক আছে, আপনি সময় নিয়ে আসুন!"
পরিচারিকা চলে গেল।
শেন আন উঠে দাঁড়িয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল। তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত আশঙ্কা, নিশ্চয়ই বড় কোনো ঝামেলা হয়েছে।
অবশ্যই, শেন আন যখন বসার ঘরে পৌঁছাল, তখন দেখল মধ্যবয়সী লোকটি অত্যন্ত গম্ভীর মুখে তার দিকে তাকিয়ে আছে, তার দৃষ্টি হিমশীতল।
"শেন আন! তোমার সাহস তো কম নয়!"
মধ্যবয়সী লোকটির মুখভঙ্গি অত্যন্ত কুৎসিত।
"কী? গত রাতের শিক্ষা কি যথেষ্ট ছিল না? নাকি তুমি ভুলে গেছ আমি কী বলেছিলাম?" শেন আন তার দিকে তাকিয়ে বলল: "সত্যিটা তোমাকে বলেই দিই, আমি শেন আন কখনোই কারো দাস হব না!"
"অসভ্য!"
শেন আনের কথা শুনে মধ্যবয়সী লোকটি রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে চিৎকার করে উঠল: "শেন আন, আমি তোমাকে ছোট ভেবে ছাড় দিয়েছিলাম! কিন্তু তুমি? তুমি এখনো নিজের ভুল বুঝতে পারলে না! তুমি কি জানো তুমি কী অপরাধ করেছ?"
"আমি কী অপরাধ করেছি?"
শেন আন উদাসীনভাবে বলল: "আমি জানি না আমি কী ভুল করেছি, আমি শুধু সত্যি কথা বলেছি!"
"ঠাস!"
শেন আনের কথা শেষ হতে না হতেই বসার ঘরে একটি জোরালো চড় মারার শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো, আর মুহূর্তের মধ্যেই বাতাসে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
"তুমি!"
মধ্যবয়সী লোকটির ঠোঁটের কোণ থেকে উজ্জ্বল লাল রক্ত গড়িয়ে পড়ছিল। সে রাগে কাঁপতে কাঁপতে শেন আনকে আঙুল দিয়ে নির্দেশ করল, তার মুখভঙ্গি ছিল বীভৎস।
"তুমি আমার মতো প্রভুত্বশীল ব্যক্তিকে আঘাত করার সাহস দেখালে!"
মধ্যবয়সী লোকটির গাল ফুলে উঠল, চোখ লাল হয়ে গেল। সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল: "তুমি এক বিশ্বাসঘাতক!"
"ঠাস!"
"আমি তোমাকেই মেরেছি!"
শেন আন আবার হাত তুলল, এবং মধ্যবয়সী লোকটি তিন মিটার দূরে ছিটকে গিয়ে দেয়ালে আছড়ে পড়ল, আর মুহূর্তেই তার প্রাণবায়ু বেরিয়ে গেল।
মধ্যবয়সী লোকটি মারা গেছে।
শেন আন তার মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল: "আমি আগেই বলেছিলাম, যার সাথেই লাগো, আমাকে বিরক্ত করো না। কারণ তুমি কোনোভাবেই আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও!"
তার কথা শেষ হতে না হতেই একটি ছায়া তার সামনে এসে দাঁড়াল।
আগন্তুক কালো রেশমি পোশাক পরা, কোমরে তলোয়ার, চেহারায় রাজকীয় আভিজাত্য, তার শরীর থেকে শক্তিশালী শক্তির তরঙ্গ বেরিয়ে আসছিল।
"শেন আন, তুমি দিন দিন বেপরোয়া হয়ে উঠছ! আমার ছেলেকে হত্যার সাহস দেখালে! তুমি কি জানো এটা মধ্যঝাউ রাজপ্রাসাদের প্রতি সরাসরি চ্যালেঞ্জ?"
"চ্যালেঞ্জ করলে কী হবে? আমি কি এখনো বেঁচে নেই? আমি যাকে ইচ্ছা তাকেই মারতে পারি!"
শেন আন বিন্দুমাত্র ভীত হলো না।
"বেশ! খুব ভালো!"
ব্যক্তিটি মাথা নাড়ল এবং বলল: "যেহেতু তুমি এতই দাম্ভিক, তবে আজ দেখব তুমি কতটা শক্তিশালী, নাকি আমি!"
কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই মধ্যবয়সী লোকটির হাতে একটি লম্বা বর্শা এসে হাজির হলো।
"হাঁ!"
মধ্যবয়সী লোকটি বর্শাটি ঘোরাতেই তা কয়েক ডজন বর্শায় রূপান্তরিত হয়ে শেন আনের দিকে ধেয়ে এল।
"পাং পাং পাং!"
প্রায় একই সময়ে, শেন আন তার হাতের পিচ কাঠের লাঠিটি ঘোরাতে শুরু করল। প্রতিটি আঘাতে বর্শাগুলো ছিটকে যাচ্ছিল এবং স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছিল। তা দেখে মধ্যবয়সী লোকটির চোখ বিস্ময়ে সংকুচিত হয়ে গেল।
"পাং!"
শেন আন বর্শাটিকে সরিয়ে দিয়ে লাফিয়ে উঠল এবং লাঠিটি দিয়ে মধ্যবয়সী লোকটির গলার দিকে আঘাত করতে গেল।
মধ্যবয়সী লোকটি দ্রুত সরে গিয়ে নিজেকে বাঁচাল।
"পাং!"
শেন আনের লাঠি মেঝেতে আছড়ে পড়ল, পুরো মেঝে ধসে গেল, কিন্তু শেন আন পাথরের মতো স্থিরভাবে মাটিতে ল্যান্ড করল।
"মন্দ নয়!"
মধ্যবয়সী লোকটি প্রশংসার সুরে বলল: "মনে হচ্ছে তোমার কিছু দক্ষতা আছে! কিন্তু তোমার পর্যায় খুব নিম্নমানের। আমি যদি তোমাকে মারতে চাই, তবে এক মুহূর্তই যথেষ্ট!"
সে হাত নাড়ল, এবং পুনরায় কয়েক ডজন বর্শা আক্রমণ করল।
--
শেন আনের অবয়ব বাতাসে ঝিলিক মারছিল, সে খুব সহজেই প্রতিটি আক্রমণ এড়িয়ে যাচ্ছিল।
"পাং!" "পাং!" "পাং!"
শেন আন ক্রমাগত বর্শাগুলোকে প্রতিহত করছিল, তার গতি বাড়ছিল। প্রতি সেকেন্ডে কয়েক ডজন বর্শা আকাশ থেকে ছুটে আসছিল।
মধ্যবয়সী লোকটি সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, তার দৃষ্টি তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ।
অবশেষে।
শেন আন স্থির হলো, দুহাতে লাঠি ধরে বর্শাটি মধ্যবয়সী লোকটির দিকে তাক করল।
সে কিছুই বলল না, শুধু শান্তভাবে মধ্যবয়সী লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল।
মধ্যবয়সী লোকটি এমন দৃষ্টিতে অস্বস্তিতে পড়ে গেল। সে গভীর শ্বাস নিয়ে বলল: "তুমি কি জানো এমনভাবে আমার দিকে তাকানোর মানে কী?"
শেন আন মাথা নাড়ল।
"তবে তুমি সাহস করলে কী করে?" মধ্যবয়সী লোকটির কণ্ঠস্বর কাঁপছিল।
"এর মানে তুমি খুবই দুর্বল!"
শেন আন শান্তভাবে এই চারটি শব্দ উচ্চারণ করতেই মধ্যবয়সী লোকটি রাগে এক মুখ রক্ত বমি করে দিল, টলমল করতে করতে চেয়ারে গিয়ে বসে পড়ল।
"অসভ্য জানোয়ার, তুই..."
"ঠাস!"
মধ্যবয়সী লোকটির কথা শেষ হওয়ার আগেই শেন আন তাকে একটি চড় মারল। তার মুখ নীল-বেগুনি হয়ে ফুলে উঠল।
"মধ্যঝাউয়ের রাজা, তুমি আমার পিতা হওয়ার যোগ্য নও!"
বলে শেন আন ঘুরে হাঁটা দিল।
"আহ্! আহ্!"
ঘর থেকে মধ্যবয়সী লোকটির আর্তনাদ শোনা যাচ্ছিল, কিন্তু শেন আন যেন তা শুনতেই পেল না।
সে প্রাঙ্গণ দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় দেখল, একদল ভৃত্য মধ্যবয়সী লোকটিকে ঘিরে আছে। তারা সম্ভবত তাকে শান্ত করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু লোকটি তাদের কথা শুনছিল না। সে বারবার শেন আনকে আক্রমণ করছিল আর ভৃত্যরা ভয়ে এদিক-ওদিক পালাচ্ছিল।
"দূর হ!"
একজন ভৃত্য পথ আটকাতে চাইলে মধ্যবয়সী লোকটি তাকে লাথি মেরে ফেলে দিল এবং শেন আনের দিকে ঘুষি মারল।
"পাং!"
ঘুষি ও লাঠির সংঘর্ষে আগুনের স্ফুলিঙ্গ দেখা দিল। এক বিশাল শক্তির ধাক্কায় মধ্যবয়সী লোকটির হাতের হাড় মুহূর্তেই গুঁড়িয়ে গেল এবং তার অস্ত্রটি মাটিতে পড়ে গেল।
"হাঁ!"
মধ্যবয়সী লোকটির শরীর ভাঙা ঘুড়ির মতো উড়ে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল, আর সে উঠতে পারল না।
"ওয়াও! উঁহু উঁহু..."
"মধ্যঝাউয়ের রাজা! মধ্যঝাউয়ের রাজা!"
"উঁহু উঁহু..."
পার্শ্ববর্তী ভৃত্যরা এই দৃশ্য দেখে কাঁদতে লাগল, আর তাদের মধ্যে থাকা তরুণটি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে মধ্যঝাউয়ের রাজার মৃতদেহ জড়িয়ে ধরে চিৎকার করে কাঁদতে শুরু করল।
"কী চমৎকার এক পিতৃভক্তি ও পুত্রস্নেহের দৃশ্য!"
শেন আন বিদ্রূপ করে সেখান থেকে বেরিয়ে গেল।
সে সরাইখানায় ফিরে না গিয়ে সরাসরি শহরের মেয়রের বাড়ির দরজায় গিয়ে পৌঁছাল।
"পাং পাং পাং!"
শেন আন জোরে দরজায় আঘাত করল।
"আসছি, আসছি!"
মেয়র ও তার স্ত্রী তাড়াহুড়ো করে এসে দরজা খুলল। শেন আনকে দেখে মেয়রের স্ত্রী চিন্তিত স্বরে জিজ্ঞেস করল: "শেন চিকিৎসক, আপনি এখানে কেন?"
তার চোখে উদ্বেগ স্পষ্ট।
"মাসি, আপনাদের বংশের কেউ আমাকে খুব উত্ত্যক্ত করছে!"
মেয়রের স্ত্রী শুনে অবাক হয়ে গেল এবং দ্রুত শেন আনকে ভেতরে নিয়ে এল।
মেয়রের স্ত্রী রান্নাঘরে খাবার তৈরির নির্দেশ দিল।
কিছুক্ষণ কুশল বিনিময়ের পর শেন আন ঘটনার আদ্যোপান্ত সব খুলে বলল। আর যখন সে তার চলে যাওয়ার কথা বলল, মেয়রের স্ত্রী তার হাত ধরে করুণ স্বরে তাকে অনুরোধ করতে লাগল।