পঞ্চান্নতম অধ্যায়: পুরাতন কৌশলের পুনরাবৃত্তি
জাও দ্য ছুয়ান কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তারপরই গালাগালি শুরু করল, “অভিশপ্ত কুকুরের বাচ্চা! সাহস তো দেখেছিস, পিছন থেকে আঘাত করেছিস আমাকে! ঠিক আছে, দেখে নে, একদিন তোকে আমি শেষ করবই!” এত বলেই সে দ্রুত পেছন ফিরল, যেন শেন আন তাকে ধাওয়া না করে, সে ভয়ে দ্রুত পা চালাল।
শেন আন ঠাণ্ডা একটা নাক সিটকাল। ধীরে ধীরে সে চোখ বুজল। আবারও সে আগের কৌশল ব্যবহার করে জাও দ্য ছুয়ানের শক্তি যাচাই করার চেষ্টা করল। কিন্তু ফল হতাশাজনক। সে কেবল এটুকুই বুঝতে পারল, জাও দ্য ছুয়ানের সাধনা বেশ ভালো হলেও, নিজে থেকে কিছুটা পিছিয়ে।
“তাই তো, এটাই তো দেশের সেরা নিরাপত্তা সংস্থা, কিছু তো বিশেষত্ব থাকবেই।” শেন আন হালকা মাথা নাড়ল, ঘরে ফিরে দরজা বন্ধ করে দিল। এবার সে টের পেল পেটের ভিতর অস্থিরতা, একেবারে বমি এসে যেতে চাইল, মুখ সাদা কাগজের মতো ফ্যাকাসে।
“বড় ভাই!”
“মালিক!”
বাইরে থেকে উদ্বিগ্ন ডাক ভেসে এল।
“চলে যাও!” শেন আন বমি চাপা দিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল।
“মালিক, আপনি কেমন আছেন?”
“তোমরা এখুনি বেরিয়ে যাও!” শেন আন চিৎকার করল, বিরক্তিতে মন অশান্ত, ইচ্ছে করল সবাইকে তাড়িয়ে দিয়ে একা থাকার সুযোগ পায়।
সবাই শেন আনের রাগী গলা শুনে আর দেরি করল না, দ্রুত সরে গেল।
“বড় ভাই, আপনি চাইলে কি চিকিৎসক আনব?” ঝাং বাই রেন এগিয়ে এসে নিচু গলায় বলল।
শেন আন তার দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আমার ব্যাপারে তোমার হস্তক্ষেপ কবে থেকে শুরু হল?”
ঝাং বাই রেন আতঙ্কে মাটিতে বসে পড়ল, কাঁপা গলায় বলল, “আমি অপরাধ করেছি, বড় ভাই, দয়া করে শাস্তি দিন!”
শেন আন আর কোনো কথা বলল না, বিছানায় পদ্মাসনে বসে নয় সুর্য্যের সাধনা শুরু করল।
জাও দ্য ছুয়ানের চর্চা যদিও মাত্রই উচ্চস্তরের কাছাকাছি, তবে তার তরবারির কৌশল অসাধারণ, সরাসরি লড়াই করলে ফল অনিশ্চিত!
হঠাৎই তার দেহের কেন্দ্র থেকে উষ্ণ শক্তির প্রবাহ উঠল, মুহূর্তেই সারা শরীরে ছড়িয়ে গেল, এক অদ্ভুত আরাম অনুভব হল।
শেন আন আস্তে আস্তে চোখ খুলল, মুখে আনন্দের ছাপ।
“কি! আমি তো অগ্রজ সাধনার শিখরে পৌঁছে গেছি?” আনন্দে আত্মহারা হল শেন আন।
তার শরীরের ভিতর সোনালী শক্তির ধারা অবিরাম সঞ্চরণ করছে, মাঝে মাঝে বিস্ফোরণের শব্দের মতো প্রতিধ্বনি।
“চমৎকার! এভাবে তো আমার কৌশল আরও এক ধাপ বাড়ল। এবার যদি আবারও জাও দ্য ছুয়ানের মুখোমুখি হই, আমিও লড়ার শক্তি রাখি!”
শেন আন উঠে দু’পা ঘরজুড়ে হেঁটে নিল।
এই জগতের যোদ্ধাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী হল পূর্বজ পর্যায়, তারপর সাধনার স্তর; আর সাধনার ও পূর্বজ পর্যায়ের মধ্যকার বৃহৎ ব্যবধান কারও পেরোনো সম্ভব নয়।
“জাও দ্য ছুয়ানের শক্তি অতটা কিছু নয়, তার তরবারির কৌশল অদ্ভুত বলেই টিকে আছে, নইলে তাকে হারানো কঠিন ছিল না!”
চিন্তায় ডুবে গেল শেন আন।
এমন সময়ে মোবাইলের ঘণ্টাধ্বনি মনে পড়ল।
সে মোবাইল বের করল, দেখল কয়েকটি মিসড কল, সবক’টি ছিল ইং চেং-এর।
ভ্রু কুঁচকে নম্বর ঘুরিয়ে দিল।
“লি মহাশয়।”
“হ্যাঁ, শেন আন, কিছু মনে কোরো না। সম্প্রতি খুব ব্যস্ত ছিলাম, তোমার সাথে দেখা করতে পারিনি, মন খারাপ কোরো না।”
শেন আন বলল, “আপনি অতিশয় বিনয়ী, আমি কিছু মনে করিনি। তবে জানবার ইচ্ছা, কি কারণে ডেকেছেন?”
ইং চেং দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, “আমার তিন কন্যা খুবই দুরন্ত, সময় পেলে দয়া করে একটু তাঁদের দেখভাল করো।”
এ কি না পুরস্কার ও ভয় দেখানোর কৌশল?
শেন আন মনে মনে হাসল, বলল, “মহারাজ, আপনার তিন রাজকন্যা তো রাজবংশের অমূল্য রত্ন, আমি কিভাবে তাঁদের যত্ন নিতে পারি, ক্ষমা করবেন!”
“তুমি যা বলো, আমি তোমার উপর ভরসা করি!”
ইং চেং বলল, “তুমি কি আমার জন্য সেই কিছু নষ্ট ছেলেমেয়েদের শায়েস্তা করবে?”
“আপনার আদেশ পালন করব!”
শেন আন শ্রদ্ধায় ফোন রেখে দিল।
এখন যদি সে রাজি না হয়, ইং চেং হয়তো রেগে গিয়ে একেবারে তাকে শেষ করে দিত।
রাজি হলে বরং খুশি, কারণ এটাই নিজেকে প্রমাণ করার সুযোগ, তখন সে আরও গুরুত্ব পাবে।
“আমার তো করার মতো আরও অনেক কাজ বাকি!”
শেন আন মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল।
...
ইং চেং ফোন রেখে ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় পড়ে গেল।
“হায়, ছেলেটা বুঝি পণ করেছে আমার বিরুদ্ধে যাবে, যাক! সে যদি না-ই মানে, তবে আমিও কঠোর হব!”
সে কলম তুলে এক চিঠি লিখল, দেহরক্ষীকে দিয়ে তা প্রাসাদে পাঠাল।
তার দেহরক্ষী ছিল বয়স্ক একজন, নির্দেশ শুনে চোখে আনন্দের ঝিলিক।
নম্রভাবে রাজাদেশ নিয়ে প্রাসাদের বাইরে রওনা দিল।
“মহারাজ, শেন আন রাজি হয়নি আমাদের আমন্ত্রণে!”
ইং চেং-এর প্রধান পরিচারক সামনে এসে অস্বস্তিতে বলল।
“সে যদি না মানে, তো নাই!”
ইং চেং অনায়াস ভঙ্গিতে বলল, “ছেলেটার মৃত্যু অবধারিত, কিন্তু তার দোষেই যদি মরে, আমায় দোষ দেয়ার কিছু নেই। আমি তো চেয়ে দেখতে পারি না, নিজের তিন মেয়েকে সেই ছেলেটার হাতে তুলে দেই!”
চোখে শীতল ঝিলিক, “সে বুঝি নিজের স্থান জানে না, তাহলে তাকে বিদায় জানাতেই হবে।”
“আপনি সত্যিই বিচক্ষণ।”
পরিচারক নতজানু হয়ে বলল।
...
“মালিক, আপনি অবশেষে জেগে উঠেছেন, আমি তো কত চিন্তায় ছিলাম!”
শেন আন চোখ মেলে দেখল, ওয়াং ইউয়ানিয়ান তার সামনে, মুখে মায়া, চোখ লাল।
ওয়াং ইউয়ানিয়ান এসেছিল কথা বলতে, জানাতে পারে সে চাইলে তাকে বিয়ে করতে পারে, অথচ শুনল শেন আন নাকি সব হারিয়েছে, তাড়াহুড়ো করে ছুটে এল।
“ওয়াং দিদি!”
শেন আন হাসিমুখে বলল।
“তুমি না, বড়ই দুঃখ দাও আমাকে।”
ওয়াং ইউয়ানিয়ান অভিমান করে বলল, “তুমি বোঝো না? এ তো স্বয়ং রাজা বিয়ের অনুমতি দিয়েছেন, তুমি যদি অস্বীকার করো, মহারাজ ক্ষেপে যাবেন না?”
“তুমি আমার জন্য উদ্বিগ্ন, তাই তো?”
ওয়াং ইউয়ানিয়ান গম্ভীর মুখে বলল, “তোমাকে নিয়ে ভাবিনি, আমি তো চিন্তায় ছিলাম তুমি যদি রাজাকে নারাজ করো!”
“রাজা আমার কিছুই করতে সাহস করবে না।”
শেন আন শান্ত স্বরে বলল।
ওয়াং ইউয়ানিয়ান বিস্ময়ে, “রাজা ভয় পাবে?”
শেন আন হাসল, “তখন তো আমি ছিলাম স্রেফ একজন ব্যবসায়ী, তখন শুধু মহারাজের আশ্রয়ে ছিলাম বলে তিনি কিছু বলেননি, কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলেছে।”
“আমি বিশ্বাস করি না!”
ওয়াং ইউয়ানিয়ান বলল, “তখন তুমি স্রেফ কৃষক, আর রাজা দেশের অধিপতি, এত ফারাক!”
“ওয়াং দিদি, তুমি ভুল করছ!”
শেন আন হেসে বলল, “তখন পুরনো সম্পর্কের খাতিরে মহারাজ আমায় বাঁচিয়েছিলেন, আজ তিনি আমার প্রতি খুব শ্রদ্ধাশীল, গুরুত্বও দেন। চাও তো ঝাং মহাশয়কে জিজ্ঞেস করো।”
ওয়াং ইউয়ানিয়ান সন্দেহভরে মাথা ঘুরিয়ে দেখল, ঝাং মহাশয় দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে।
দেখামাত্র তিনি এগিয়ে এসে নম্রতা দেখিয়ে বললেন, “আমি সাক্ষ্য দিচ্ছি, শেন আন যা বলেছে সত্যি, মহারাজ তার প্রতি শ্রদ্ধাশীল, এমনকি নিজে বিয়ের অনুমতি দিয়েছেন।”
“কি বললেন?”
ওয়াং ইউয়ানিয়ান বিস্ময়ে চিৎকার করল।
ঝাং মহাশয় কষ্টের হাসি দিয়ে বলল, “শেন আন সত্যিই ওয়াং রাজকন্যাকে ভালোবাসে, তাই রাজাদেশ প্রত্যাখ্যান করেছে, নইলে মহারাজ কেন এত ভয় পাবেন?”
“এ...এ কিভাবে সম্ভব?”
ওয়াং ইউয়ানিয়ান বিশ্বাস করতে পারল না।
শেন আন মাত্র একজন ব্যবসায়ী, টাকা আর ক্ষমতা থাকলেই বা কতটুকু?
“ঝাং মহাশয়!”
ওয়াং ইউয়ানিয়ান ঘুরে তাকিয়ে রাগে ঝলসে উঠল।
ঝাং মহাশয় তাড়াতাড়ি বলল, “আমি ভুল করেছি, আমায় মাফ করুন।”
ওয়াং ইউয়ানিয়ান ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “এভাবে ব্যাপারটা ফুরোবে না, শেন আন কৃতজ্ঞতা বোঝে না, এবার আমিও আর পুরনো সম্পর্ক দেখব না!”
ঝাং মহাশয় মাথা নাড়ল, “তাহলে আপনার নির্দেশ মতো, ওই কয়েকজনকে শিক্ষা দিতে হবে, সবচেয়ে ভালো হয় তাদের পা ভেঙে দেয়া, যাতে চিরদিনের মতো অচল হয়ে যায়।”
তাহলে শেন আন পালাতে চাইলেও আর পারবে না।
ওয়াং ইউয়ানিয়ান মাথা নাড়ল, আদেশ দিতে বেরিয়ে গেল।
শেন আন বিছানায় শুয়ে মনে মনে আনন্দে ভরে উঠল।
“হা হা, এবার আমি দেখাব কেমন শাস্তি পেতে হয় আমাকে রাগিয়ে দিলে!”
ওয়াং ইউয়ানিয়ান চলে যাওয়ার পর শেন আনের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, চোখে বরফশীতল দৃষ্টি।
“তোমরা শুনে রাখো, আজকের ঘটনা কেউ যদি এক ছটাকও বাইরে ফাঁস করো, আমি কিন্তু কাউকে ছাড়ব না!”
“কখনো না, কখনো না!”
এই দলের রাজরক্ষীরা আতঙ্কে ভয়ে চুপ মেরে গেল।
তারা যদিও মহারাজের খুব কাছের পাহারাদার, তবু সাধারণত কোনো কাজে মাথা ঘামায় না, নিজেরা শাস্তি পাবে সে ভয়ও করে না।
কিন্তু আজ পরিস্থিতি ভিন্ন, শেন আনের মনোভাব এতটাই আক্রমণাত্মক ছিল।
শেন আন ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে চোখ বন্ধ করল, আর কারও দিকে ভ্রুক্ষেপ করল না।
রাজপ্রাসাদের গ্রন্থাগারে ইং চেং তার মন্ত্রীদের সঙ্গে শেন আনের ব্যাপারে আলোচনা করছিল।
“শেন আন তো সাহসের সীমা ছাড়িয়ে গেছে, রাজাদেশের বিয়ে প্রত্যাখ্যান করেছে, সত্যিই জীবন-মরণ জ্ঞান নেই!”
“হু, শেন আন যদি রাজার দয়া না পেত, এখনই মরত!”
“হ্যাঁ! রাজাদেশ অমান্য, চরম অপরাধ!”
“এবার তো সে মরবেই!”
“তবু ওর সাহস আছে, রাজার ইচ্ছাকে উপেক্ষা করতে পেরেছে, দারুণ সাহসী।”
সবাই কথার পর কথা বলে শেন আনকে অবজ্ঞা করতে লাগল।
রাজা তো দেশের সর্বোচ্চ আসনে, অথচ শেন আন তার আদেশ অমান্য করছে, এটা তো ক্ষমার অযোগ্য অপরাধ।
এমন মানুষ মরারই যোগ্য!
“তোমরা কি বলো?”
ইং চেং জিজ্ঞেস করল।
এরা সবাই ইং চেং-এর ঘনিষ্ঠ, রাজার স্বভাব ভালোই জানে।
প্রথমে ভাবত রাজার বুদ্ধি কম, এখন দেখে তার সব খবরই জানা, শেন আন কিভাবে প্রত্যাখ্যান করল তাও অবগত, এতে সবাই চমকে গেল।
“আমার মতে, শেন আন এবার চরম অপরাধ করেছে, কড়া শাস্তি জরুরি!”
“সমর্থন করি!”
“আমি-ও সমর্থন করি!”
একসঙ্গে রাজপ্রাসাদের সব মন্ত্রী সমর্থন জানাল।
“তবে ঠিক আছে!”
ইং চেং হাসিমুখে বলল, “এবারের বিয়ের প্রস্তাবে জাও পরিবারের ভাইদেরও রাখা হয়েছে, জাও ইউনলিয়াং আর শেন আন প্রাণের বন্ধু, তাই আমি নিজেই আদেশ দেব, ওরা দু’জনেই বিয়ের সাক্ষী হবে।”
সবাই চমকে গেল।
রাজা দুইজনকে বিয়ের অনুমতি দিচ্ছেন?
এটা তো অভাবনীয় খবর!
তবে সাথে সাথে সবাই স্বাভাবিক হয়ে গেল।
জাও পরিবারের ভাইদের প্রতি রাজার বিশেষ স্নেহ ছিল, তাই তাদের বিয়ে অনুমোদন খুবই স্বাভাবিক।
এ নিয়ে আর কারও আপত্তি রইল না।