একশো চার অধ্যায়: নিজের বিচারবুদ্ধি অনুযায়ী

শেন আন সস-গরুর মাংসের থালাটির দিকে একবার তাকিয়ে কাঠিগুলো নামিয়ে রাখল। সে বলল, “আমি সস-গরুর মাংস খেতে পছন্দ করি না, তাছাড়া এটা খেতে খেতে আমি ক্লান্ত।”

রাজধানীতে সস-গরুর মাংস খুবই জনপ্রিয় একটি খাবার, তাই রেস্তোরাঁ মালিক শেন আন-এর কথায় রাগ করলেন না। বরং হাসিমুখে বললেন, “তাহলে তরুণ ভদ্রলোক, আপনি কী খেতে পছন্দ করেন?”

শেন আন কিছুক্ষণ ভেবে গরুর পায়ের মাংসের একটি থালার দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, “এটাই নিয়ে আসুন।”

মালিক হাসিমুখে সম্মতি জানিয়ে খাবারটি পরিবেশন করলেন। শেন আন মাংসের একটি টুকরো মুখে দিয়ে বলল, “হুম, সত্যিই বেশ ভালো।”

এই সময় মালিক লক্ষ্য করলেন, আপাতদৃষ্টিতে দুর্বল এই তরুণটির দুটি সামনের দাঁত উঁচু (বড় দাঁত), যা তার কাছে বেশ অদ্ভুত ঠেকল।

মাংস খাওয়ার পর শেন আন উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি এখন চললাম। আবার দেখা হলে তোমাদের পিটিয়ে হাড় গুঁড়িয়ে দেব।”

কথাটি বলে সে দ্রুত পায়ে বাইরে বেরিয়ে গেল। মালিক কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, তারপর গালাগাল করে বললেন, “অভিশপ্ত ফর্সা মুখওয়ালা ছেলে! একবার হাতে পেলে তোর পা ভেঙে তবেই ছাড়ব!”

...

সন্ধ্যা নেমে এল। শেন আন বাগানবাড়ি থেকে বেরিয়ে শহরের দিকে রওয়ানা হলো। বাগানবাড়িটি শহরের ফটকের খুব কাছেই ছিল, তাই সে সহজেই শহরের ভেতরে পৌঁছে গেল।

শেন আন-এর মনটা উত্তেজনায় কাঁপছিল, কারণ অবশেষে সে লি পরিবারের নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্তি পেয়েছে। তার লক্ষ্যের অর্ধেক পূরণ হয়ে গেছে। এতে সে খুব খুশি।

“আহা, কী দুর্ভাগ্য!”

“হ্যাঁ! আমিও সেই স্বাদটা নিতে চেয়েছিলাম!”

“স্বাদ নিতে চাইলে তোর উপপত্নীর কাছে যা না!”

“ছিঃ! আমি তার কাছে যাব না, সে একেবারেই রসিকতা বোঝে না।”

শেন আন রাস্তা দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় দেখল অনেক ভিক্ষুক ভিক্ষা করছে। এতে তার মনে করুণার সৃষ্টি হলো এবং সে তাদের কাছে এগিয়ে গেল।

“তোমরা এখানে ভিক্ষা করছ কেন?”

“আমাদের খাওয়ার মতো পয়সা নেই।”

“আমি তো তোমাদের টাকা দিতে পারি!”

ভিক্ষুকরা একে অপরের দিকে তাকাল এবং বলল, “আমাদের সব টাকা চোরেরা নিয়ে গেছে, আমরা এখন নিঃস্ব!”

লোকগুলোর ক্ষুধার্ত হিংস্র চাহনি দেখে মনে হলো তারা যেন এখনই শেন আন-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে। শেন আন ভয় পেয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। কিন্তু তারা নাছোড়বান্দা, তার পিছু নিতে শুরু করল।

সে দৌড়াতে দৌড়াতে বলল, “আমার পিছু ছাড়ো!”

কিন্তু ক্ষুধার্ত ভিক্ষুকদের চেয়ে সে কি দ্রুত দৌড়াতে পারে? বয়স্ক এক ভিক্ষুক হঠাৎ তার বুক থেকে একটি পুঁটলি বের করে আকাশে ছুঁড়ে মারল এবং দৌড় শুরু করল। শেন আন ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে তাদের ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু তাদের নাগাল পাওয়া অসম্ভব ছিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই শেন আন ভিক্ষুকদের দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে পড়ল।

“ওরে বজ্জাত ছোকরা, জলদি তোর কাছে যা টাকা আছে বের কর!”

“বের কর, না হলে তোকে টুকরো টুকরো করে কুকুরের মুখে দেব!”

ভিক্ষুকদের হিংস্র চেহারা দেখে শেন আন ভয়ে কাঁপতে লাগল। হঠাৎ তার চোখের সামনে কিছু দৃশ্য ভেসে উঠল। সেই দৃশ্যে নারী-পুরুষ, বৃদ্ধ-বৃদ্ধা সবাই ছিল। তারা পাহাড়ের ঢালে খেলছিল, খেলার ছলে এক বৃদ্ধা পাহাড়ের খাদে পড়ে গিয়ে প্রাণ হারালেন। সেই ভিড়ের মধ্যে একটি মেয়ে সবাইকে তাড়া করছিল, পরে সে নিজেও খাদে পড়ে গেল। সেই ছেলের পাশে একদল ভিক্ষুক একটি ছেঁড়া পোশাক কাড়াকাড়ি করছিল, শেষ পর্যন্ত এক লোক পোশাকটি ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে পাহাড়ের নিচে ফেলে দিল।

শেন আন-এর মাথা ঘুরে উঠল, সে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল। দৃশ্যগুলো বড্ড রক্তক্ষয়ী আর নিষ্ঠুর ছিল। সে বমি ভাব চেপে রেখে ভিক্ষুকদের দিকে চিৎকার করে বলল, “সবাই এখান থেকে দূর হও!”

একজন ভিক্ষুক উপহাস করে শেন আন-এর বুকে জোরে এক ঘুষি মারল।

“ধপ!”

শেন আন ছিটকে কয়েক হাত দূরে গিয়ে দেয়ালে আছড়ে পড়ল। তার শরীরের ভেতরটা যেন দুমড়ে-মুচড়ে গেল, অসহ্য যন্ত্রণায় সে কুঁকড়ে গেল।

“শালা ছোকরা, আমাকে গালি দেওয়ার সাহস করিস? মনে হচ্ছে তোর মরণ ডেকে আনলি!”

আরেকজন ভিক্ষুক লাঠি উঁচিয়ে শেন আন-এর ওপর আঘাত করতে এগিয়ে এল। তারা জানত না শেন আন-এর পরিচয় কী, কিন্তু তারা বুঝতে পেরেছিল সে একজন দক্ষ মার্শাল আর্টিস্ট। যদি তাকে এখনই ঘায়েল না করা যায়, তবে তাদের বিপদ হবে। তাই তারা তাকে আহত করে পালিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করল।

লাঠির আঘাত পড়ার ঠিক আগ মুহূর্তে শেন আন লাফিয়ে উঠে একটি তীরের ওপর পা রেখে সর্বশক্তি দিয়ে লাথি মারল।

“ঠাস!”

লাঠি ও তীরের সংঘর্ষে স্ফুলিঙ্গ বেরিয়ে এল। শেন আন সেই তীরের ভর করে বাতাসের ওপর দিয়ে উড়ে গেল। যাওয়ার সময় সে গর্জে উঠল, “থাম বলছি! না হলে তোদের সবাইকে খুন করব!”

ভিক্ষুকরা তাকে পালিয়ে যেতে দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। এটা তো বড় মাছ হাতছাড়া হওয়ার মতো অবস্থা!

“কেন রে, তোরা তো খুব বীর ছিলি? এখন পিছু নিচ্ছিস না কেন? আয়, তোদের শিক্ষা দিই!” শেন আন উড়তে উড়তে তাদের বিদ্রূপ করল। এখন সে বেশ স্বস্তি বোধ করছিল।

“ছেলের দল, আজ ভাগ্য ভালো ছিল বলে বেঁচে গেলি, না হলে তোকে মেরেই ফেলতাম,” একজন ভিক্ষুক দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

“তাই নাকি?” শেন আন থমকে দাঁড়িয়ে তাদের দিকে ফিরে তাকাল, “তোরা কীভাবে মরতে চাস?” তার গলায় ছিল চরম অবজ্ঞা। তার এখন দ্বিতীয় পর্যায়ের আধ্যাত্মিক শক্তি রয়েছে, এই ভিক্ষুকরা তাকে মারবে—এ তো দিবাস্বপ্ন!

ভিক্ষুকরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাতে থাকা কোদালগুলো উঁচিয়ে ধরল। শেন আন দ্রুত সরে গিয়ে একটি গাছের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।

“ছেলের দল, গাছে লুকিয়ে কী করছিস? আমরা উপরে উঠব বলে অপেক্ষা করছিস?” একজন ভিক্ষুক হাসতে হাসতে চিৎকার করল।

গাছের আড়াল থেকে শেন আন শান্ত স্বরে বলল, “তোরা যদি পিছু না আসিস, তবে আমি এখান থেকে বের হব না।”

ভিক্ষুকরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে সামনের দিকে দৌড়াতে শুরু করল। শেন আন-এর মুখে ফুটে উঠল এক নিষ্ঠুর হাসি। সে যখন আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই সামনে থেকে প্রবল হৈচৈ শোনা গেল।

সে দ্রুত সামনে এগিয়ে দেখল, রাস্তার পাশে একদল লোক ভিড় করে আছে। একজন ভিক্ষুক দৌড়ে এসে বলল, “মালিক, সামনে অনেক লোক পথ আটকে আছে।”

শেন আন তাকিয়ে দেখল, কয়েক ডজন বলিষ্ঠ যুবক রাস্তা আটকে দাঁড়িয়ে আছে। তারা চিৎকার করে বলছে, “সবাই পথ ছাড়, নয়তো তোদের সবাইকে কেটে মাংসের পিঠা বানিয়ে ফেলব!”

তাদের চেহারা ছিল ভয়ংকর। এই মুহূর্তেই শেন আন বুঝল, সে কী বিপদে জড়িয়েছে। একজন ভিক্ষুক জিজ্ঞেস করল, “ওরা কি সামরিক পোশাক পরা?” বাকি ভিক্ষুকরা মাথা নাড়ল।

“ওরা সামরিক পোশাক পরা, আমরা ওদের সাথে পেরে উঠব না,” একজন ভিক্ষুক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হায়, আমাদের বাবা-মা যদি বেঁচে থাকতেন, তবে কতই না ভালো হতো।”

শেন আন বুঝতে পারল, তারা আসলে বাবা-মায়ের প্রতিশোধ নিতে এসেছে।

“তোরা মরতে চাস দেখছি, এক অফিসারের ওপর আক্রমণ করার সাহস করিস!” ভিড়ের ভেতর থেকে এক বিশালদেহী লোক বেরিয়ে এসে ভিক্ষুকদের ওপর চড়াও হলো। এক থাপ্পড়েই ভিক্ষুকটি তিন কদম পিছিয়ে গিয়ে নাক-মুখ দিয়ে রক্ত ঝরিয়ে জ্ঞান হারাল।

শেন আন দেখল সেই বিশালদেহী লোকটা রাগী চোখে তার দিকে তাকাচ্ছে, এতে সে ভয়ে কাঁপতে শুরু করল। এ কেমন লোক, যে দিনের আলোয় সাধারণ মানুষের ওপর এভাবে অত্যাচার করছে!

সেই লোক শেন আন-এর সামনে এসে তার নাকের ওপর আঙুল তুলে বলল, “শোন ছোকরা, এই রাস্তা আমার। কেউ আমার পথ আটকাতে পারবে না। যদি মাংসের পিঠা হতে না চাস, তবে এখান থেকে বিদায় হ, নয়তো তোর পা ভেঙে সরকারি দপ্তরে নিয়ে যাব।”

শেন আন-এর শরীর কাঁপছিল। এই ভিক্ষুকগুলোর সাহসও কম নয়, তারা এভাবে বেপরোয়া হয়ে উঠেছে। কিন্তু বিশালদেহী লোকটা শেন আন-এর কথায় কোনো গুরুত্ব না দিয়ে চলে যেতে চাইল।

“থাম!” শেন আন চিৎকার করে উঠল।

এই ভিক্ষুকগুলো সব দরিদ্র পরিবারের সন্তান, ছোটবেলা থেকেই তারা অনাথ। তাদের কোনো ব্যাকগ্রাউন্ড নেই, তাই বিপদে পড়লে তারা ভয়ে কাঁপতে থাকে। শেন আন যদিও কিছুটা বোকাসোকা, তবুও সে ভিক্ষুকদের ওপর এই অত্যাচার সহ্য করতে পারল না।

“কী?” বিশালদেহী লোকটা থমকে দাঁড়াল।

“তুমি কেন ওদের মারলে?”

“তুই কে রে?” লোকটার মুখে ছিল ব্যঙ্গাত্মক হাসি।

শেন আন শীতল কণ্ঠে বলল, “আমি কে, তা জানার দরকার নেই। আমি তোদের শিক্ষা দিতে এসেছি, তোদের মতো পশুদের শেষ না করা পর্যন্ত আমি থামব না।”

শেন আন-এর কথা শেষ হতে না হতেই পেছন থেকে একটি আওয়াজ এল, “তরুণ বন্ধু, যাই হোক, ওদের ছেড়ে দাও।”

শেন আন ঘুরে দেখল একটি ঘোড়ার গাড়ি এদিকে আসছে।

“তরুণ বন্ধু, এরা সবাই ভিক্ষুক। ওরা দোষ করেছে সত্য, কিন্তু তাই বলে এদের শেষ করে দিতে নেই।”

গাড়িটি শেন আন-এর সামনে থামল। একজন বয়স্ক লোক গাড়ি থেকে নেমে শেন আন-এর সামনে এসে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন। শেন আন দেখল লোকটির পরনে দামি রেশমি পোশাক, মাথায় উঁচু টুপি, মুখমণ্ডল উজ্জ্বল—বয়স অনেক হলেও বেশ জুতসই।

“আপনি কে?” শেন আন দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করল।

বৃদ্ধ হাসিমুখে বললেন, “আমি ঝাও চ্যাংশো।”

“ওহ, ঝাও সাহেব।” শেন আন মাথা নত করে সম্মান জানাল।

ঝাও চ্যাংশো মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি যেহেতু ঝাও-এর পরিচিত, তাই আমি তোমার সাথে তর্কে যাব না। তবে আজকের ঘটনায় তুমি হস্তক্ষেপ না করলেই ভালো।”

“কেন?” শেন আন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এই ভিক্ষুকরা কি আপনার শত্রু?”

ঝাও চ্যাংশো মাথা নাড়লেন, “এসব বিষয়ে তোমার মাথা না ঘামানোই ভালো। আমার নিজের হিসেব আছে।”

“ঠিক আছে, তবে আমি চললাম।”

ঝাও চ্যাংশো সামান্য ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়লেন। শেন আন তাকে চলে যেতে দেখল।

“ঝাও আঙ্কেল, ঝাও আঙ্কেল...” ভিক্ষুকরা তাকে যেতে দেখে দৌড়াতে শুরু করল।

“বাবা! বাবা!”

ঝাও চ্যাংশো থমকে দাঁড়িয়ে ঘুরে দেখল কয়েক ডজন ভিক্ষুক দৌড়ে আসছে।

“বাবা! বাবা... উহু উহু...”

ঝাও চ্যাংশো নিচু হয়ে একজন ভিক্ষুকের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।

“বাবা, আমরা খুব ক্ষুধার্ত, আমরা মাংসের পিঠা খেতে চাই।”

“বাবা, আমিও খেতে চাই...”

ঝাও চ্যাংশো মাথা নাড়লেন এবং ভিক্ষুকদের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তোমরা আমার সাথে চলো, কিন্তু কোনো ঝামেলা করবে না, বুঝেছ?”

“বুঝেছি।”

ঝাও চ্যাংশো মাথা নেড়ে সামনের দিকে হাঁটতে থাকলেন। শেন আন রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে দেখল, ভিক্ষুকরা ঝাও চ্যাংশো-এর পেছনে পেছনে যাচ্ছে, এমনকি তাদের মধ্যে দুজন হাতে লাঠি নিয়ে অন্যদের ভয় দেখাচ্ছে। ঝাও চ্যাংশো-এর এই আচরণ দেখে মনে হলো, এই ভিক্ষুকরা আসলে মরণকে ভয় পায় না।