৯৯তম অধ্যায়: দোষীই আগে নালিশ করে

সি রোংদুয়ান মেং ইদাওর কাঁধে চাপড় মেরে পকেট থেকে সেই ঋণের কাগজটা বের করে তার হাতে দিল।
“ভালো করে রেখে দে, হারিয়ে ফেলিস না। নইলে ছুই জিজিং নামের ওই মেয়েটা তো মরলেও স্বীকার করবে না!”

মেং ইদাও প্রতিবাদ করতে চাইল, কিন্তু সে জানত, সি রোংদুয়ানকে বোঝানো তার পক্ষে একেবারেই অসম্ভব।

ঋণের কাগজটা হাতে নিয়ে একসময় ছিঁড়ে ফেলতে গিয়েছিল, কিন্তু যেন অদৃশ্য কোনো শক্তির টানে সেটা বাক্সের তলায় চেপে রেখে দিল।

সি রোংদুয়ান তা দেখে খুবই সন্তুষ্ট হল। একটা সুর গুনগুন করতে করতে কাঁথার ওপর শুয়ে পড়ল, আর অল্পক্ষণের মধ্যেই ঘুমিয়ে গেল।

আঙিনার মধ্যে ছুই জিজিং আর লিউ ইউশিন একে অন্যকে সহ্যই করতে পারছিল না।

দুজনেই আহত হয়েছিল, কিন্তু লিউ ইউশিন বেশ খুশি ছিল। কারণ তার আঘাত ছুই জিজিংয়ের মতো গুরুতর নয়, আর সে তো প্রতিপক্ষের রূপের মুখোশও টেনে খুলে ফেলেছে।

এবার আর কোনো পুরুষই কি ওর ভেল্কিতে ভুলবে?

যদিও শিক্ষিত যুবকদের আস্তানার লোকজন তার হয়ে গোপন রাখবে, কিন্তু এই দুনিয়ায় কি সত্যিই এমন কোনো দেওয়াল আছে, যার কানে কথা পৌঁছায় না? নেই—সে সেটা মোটেই বিশ্বাস করে না।

হুম, বেশ হয়েছে, ছুই জিজিং এবার পুরোপুরি পয়লা নম্বরের ধাক্কা খেল। ভবিষ্যতে ওর যে কী শাস্তি, তা এখন দেখা যাবে।

লিউ ইউশিনের হাসিমুখ দেখে ছুই জিজিং কেঁপে উঠল। আগে যে রক্ত গরম হয়ে উঠেছিল, তা-ও ধীরে ধীরে ঠান্ডা হতে লাগল।

“ইউশিন, তুমি আমাকে কেন ফাঁসালে?” ছুই জিজিং আবার কান্নাকাটি শুরু করল।

লিউ ইউশিন চোখ উল্টে বলল, “ধুর, ফাঁসানোর কথা বলছ? আমি তো তোকে পাত্তাই দিই না।”

বলে সে ঘরে ফিরে গেল।

তার শরীর ব্যথা করছিল, তাই জামা খুলে একটু দেখে নিতে হবে। এই ছুই নামের ছোট অভাগীটাকে দেখে মনে হয়, শক্তিও কম নয়। কত জোরেই না মারল, ব্যথায় তার জান বেরিয়ে যাচ্ছিল।

ছুই জিজিংকে ঘরে ফিরে যেতে দেখে তার চোখে এক ঝলক ভাব ফুটে উঠল। তারপর কাপড়-চুল আরও একটু এলোমেলো করে সে শিক্ষিত যুবকদের আস্তানা ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।

সারাটা পথ ধরে কাঁদতে কাঁদতে সে ইয়াং ডাক্তারকে খুঁজতে লাগল, আর ইচ্ছা করেই খুব ধীরে হাঁটছিল।

কী আর করা যায়, দুপুরের দিক—সবাই তো বাড়িতে খাচ্ছে। এখনই যদি গল্প সাজিয়ে তুলতে না পারে, তবে নাটকটাই যে ভেস্তে যাবে।

ঠিকই, দলীয় এলাকায় দশ মিনিটের মতো ঘোরাঘুরি করতেই সে এক বকবক করা বুড়িকে দেখতে পেল, হাতে বাটি নিয়ে প্রতিবেশীর বাড়ি থেকে ফিরছে। বুড়ি প্রথম কথাটাই বলল, “ওহো, এ কার মেয়ে? এত করুণ অবস্থা কেন রে?”

ছুই জিজিং দাঁড়িয়ে, হেঁচকি তুলে বলল, “কাকিমা, নমস্কার!”

“কী হয়েছে, কার সঙ্গে মারামারি করলি নাকি?” ঝাং বুড়ির চোখে উত্তেজনার ঝিলিক। তার উৎসাহ দেখে মনে হচ্ছিল, ছুই জিজিংকে গিলে ফেলতে পারলে খুবই সুখী হবে।

ছুই জিজিং ঠিক এমনই একজন মানুষেরই অপেক্ষা করছিল। সে মাথা নিচু করল; বাইরে থেকে বেশ লাজুক-অসহায় লাগলেও, চোখের পাতার আড়ালে লুকিয়ে রইল অন্ধকার এক দৃষ্টি।

সে নিজে থেকে কিছু বলল না, শুধু অপেক্ষা করতে লাগল, কখন অপরপক্ষ প্রশ্ন করবে।

“মা, ভয় পাস না। যা দুঃখ আছে, বুড়ি আমাকে বল। আমি বুড়ি বয়সে কারও সঙ্গে মারামারি করতে পারব না বটে, কিন্তু ঝাং বুড়ির মুখও কম নয়। কথার লড়াইয়ে আমিও কারও কম যাই না।”

ছুই জিজিং সেই অসম্পূর্ণ প্রবাদ শুনে একটু হেসে ফেলল। তারপর খুঁটিনাটি বাদ দিয়ে, জোড়াতালি দিয়ে, দুপুরে কী কী হয়েছে সব বলল।

তার গল্পে সে-ই কেবল নির্যাতিত। স্পষ্ট করে কিছু না বললেও ইঙ্গিতটা এমনই দাঁড়াল, যেন কারও হয়ে দোষ নিজের কাঁধে নিয়েছে, আর সবাই তাকে চোর ভেবে ভুল করেছে।

ঝাং বুড়ি সত্য-মিথ্যা যাচাই করল না। শুধু রাগে হাঁটু চাপড়ে উঠে ছুই জিজিংয়ের বিপক্ষে জমিয়ে গালমন্দ করতে লাগল।

“মা, চিন্তা করিস না। আমি আমার বয়সি বান্ধবীদের সঙ্গে কথা বলব, তোর ন্যায়বিচার আদায় করব।”

“না, না, কাকিমা, আমি আপনার এই সদিচ্ছার জন্য কৃতজ্ঞ। কিন্তু লিউ শিক্ষিত যুবতীটা ভীষণ শক্তিশালী। দেখুন, আমি তো ওকে শুধু একটা প্রশ্ন করেছিলাম—কেন আমাকে ফাঁসাল—আর তাতেই আমাকে এই দশা করেছে। যদি এটা বাইরে রটে যায়, ও আমাকে ছাড়বে না। আমি, আমি ওর সঙ্গে পারব না।”

“এ কী রকম মানুষ! এত দম্ভ দেখায় নাকি! চল, দলনেতার কাছে যাই। দেখি, ওকে কেউ ঠেকাতে পারে কি না!” ঝাং বুড়ি ছুই জিজিংয়ের হাত ধরে সোজা বাই লিউইউর বাড়ির দিকে টানতে লাগল।

ছুই জিজিং তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল। “না, দলনেতার কাছে যাওয়া যাবে না। কাকিমা, আপনি যেতে পারবেন না!”

“কেন?” ঝাং বুড়ি অবাক হল।

ছুই জিজিং মনে মনে ভাবল, দলনেতাকে ঠকানো তো সহজ নয়, আর কী? কিন্তু সে কথা তো আর বলা যায় না।

“কাকিমা, আমারও অসুবিধা আছে। আমরা শিক্ষিত যুবকেরা আপনাদের গ্রামের লোকজনের মতো নই।”

কথাটা শুনতেই ঝাং বুড়ির মুখের রং পাল্টে গেল। মনে হল, ছুই জিজিং বোধহয় তাকে গ্রাম্য মানুষ বলে ছোট করছে।

তাড়াতাড়ি সে ব্যাখ্যা জুড়ল, “আপনাদের এখানে বাড়িঘর আছে, আর আমার তো কেবল একটা ঘর। আমি আর লিউ শিক্ষিত যুবতী তো মুখোমুখি দেখাই দেখি। খুব বেশি খারাপ হলে সেটা ভালো দেখাবে না। গ্রামে এসে পড়া শিক্ষিত যুবকদের শহরে ফেরা এমনিই সহজ নয়। আমি আর ও, জানি না আরও কত বছর একসঙ্গে থাকতে হবে। কাকিমা, আমি সত্যিই ব্যাপারটা বড় করতে চাই না!”

ঝাং বুড়ি যখন বুঝল ব্যাপারটা এমন, তখনই কিছুটা শান্ত হল।

ছুই জিজিংয়ের হাত চাপড়ে সে গম্ভীর গলায় বলল, “মা, বুড়ি জানে, তোমরা শহরের লোকেরা গ্রামে এসে কষ্ট পাচ্ছ। কিন্তু ফেরা আর হবে না। বরং এখানেই সংসার পাতো না কেন?”

এখন ছুই শিক্ষিত যুবতীটা যদিও কাঁদোকাঁদো আর ফোলা মুখে আছে, তবু সাধারণ সময়ের চেহারাটা বেশই সুন্দর।

নরম, ভদ্র, আবার শিক্ষাও আছে—দলীয় এলাকার মেয়েদের তুলনায় অনেক বেশি মার্জিত।

আহা, এমন মেয়ে যদি তার অকর্মণ্য তিন নম্বর ছেলের সঙ্গে মেলানো যায়, তবে মন্দ হয় না।

ছুই জিজিং বুঝল, ঝাং বুড়ির চোখের চাউনি হঠাৎই উষ্ণ হয়ে উঠেছে। যেন তৃণপাটের ওপর মাংস দেখে লোভী বাঘিনী, টুকটাক কেটে খেয়ে ফেলতে ইচ্ছে করছে।

সে একটু ভয় পেয়ে কৃত্রিম হাসি হেসে বলল, “কাকিমা, আমি আগে ইয়াং ডাক্তারকে খুঁজে আসি। আর আমার ব্যাপারটা দয়া করে কাউকে বলবেন না। নইলে লিউ শিক্ষিত যুবতী আমাকে মেরে ফেলবে।”

ঝাং বুড়ি একটু হতাশ হল। মনে মনে ভাবল, মেয়েটাকে এখনই বাগদান নিয়ে কিছু বলার সুযোগ পেলাম না। তবে তাড়া কীসের, পরে অনেক সুযোগ আসবে।

সে হাত নেড়ে বলল, “চিন্তা কোরো না, বুড়ি আমি মুখচুপ।”

ছুই জিজিং খুব একটা নিশ্চিন্ত হতে পারল না, কিন্তু আর দাঁড়ানোর সাহসও ছিল না। দু’পা এগোয়, একবার ফিরে তাকায়—আর দেখে ঝাং বুড়ি তাকে যেন লোভী বুড়িমায়ের মতো হাসি দিচ্ছে।

আর দেরি না করে সে দ্রুত পা চালাল। বেশি সময় লাগল না, ইয়াং সিয়ানের বাড়িতে পৌঁছে গেল।

আর যে ঝাং বুড়ি তাকে দূরে যেতে যেতে দেখছিল, সে লক্ষ্য করল মেয়েটা দু’কদম পর পরই ফিরে তাকাচ্ছে। তার ধারণা হল, ছুই জিজিং বোধহয় তার ইঙ্গিত বুঝে গেছে, কিন্তু লজ্জায় সরাসরি বলতে পারছে না; তাই এইভাবেই মনের কথা জানাচ্ছে।

সে ভীষণ সন্তুষ্ট হল, আর ঘুরে গিয়ে নিজের বয়সি বান্ধবীদের কাছে ছুই জিজিংয়ের কথা বলতে লাগল।

তবে বলতে গিয়ে সে জোর দিল বিশেষ বিশেষ দিকগুলোয়। ছুই জিজিংকে সে এক কোমল, দুর্বল, নির্যাতিত ছোট সাদা ফুলের মতো দেখাল, আর লিউ ইউশিন হয়ে উঠল সেই বর্বর অত্যাচারী, যাকে দেখে লোকের দাঁতে দাঁত ঘষতে ইচ্ছে করে।

সঙ্গে এটাও বলে দিল, কথাটা যেন কেবল নিজেদের মধ্যেই থাকে, ওই লিউ শিক্ষিত যুবতীর কানে যেন কোনোভাবেই না যায়।

“ওই লিউ শিক্ষিত যুবতীটা ভীষণ দাপুটে। মারধর করতে একটুও হাত কাঁপে না। তোমরা ছুই শিক্ষিত যুবতীটাকে দেখলে বুঝতে, কী ভয়ংকরভাবে মেরেছে!”

“এ কথা ভুলেও জোরে বলিস না। যদি ওর কানে পৌঁছে যায় আর আমাদের জবাবদিহি করতে আসে, তাহলে আমাদের এই বুড়ো হাড়ে কি আর ওসব তরুণ মেয়েদের সঙ্গে পেরে উঠবে?”

“আহা, ছুই শিক্ষিত যুবতীটার জন্য সত্যিই খুব মায়া লাগে। কী সুন্দর একটা মেয়ে, ফুলের মতো, আর তাকে পিটিয়ে এমন দশা করেছে যে মুখটাই শুয়োরের মতো, তবু কিছু বলতে সাহস পাচ্ছে না।”

“আর ওই লিউ-র মিথ্যা দোষ চাপানোও তো দেখেছ! বল তো, ও কি খুব বাড়াবাড়ি করছে না?”

লিউ ইউশিন একটুও জানত না, সে বাইরে না বেরোনোর কারণেই তার মাথায় দোষের টুপি চেপে গেছে।

ছুই জিজিং সফলভাবে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করে ফেলল, আর লিউ ইউশিন হয়ে গেল সবার আঘাতের লক্ষ্য। ঝাং বুড়ির এই চালচাতুরির ফলেই পুরো ছ’মাস পর সে সত্যিটা জানতে পারে। কিন্তু তখন দেরি হয়ে গেছে।

লিউ ইউশিন তখন নিজের ভুলের জন্য অনুতপ্ত হল, আর সঙ্গে সঙ্গে সেই ছুই নামের লোকটার ওপর আরও তীব্র ঘৃণা জন্মাল।