চতুরাত্তর অধ্যায়: নিজের হাতে ফাঁদে পড়া

“তুমি তো অনেক বেশি বিনয়ী হয়ে যাচ্ছো, বারো টাকার জুতো দিয়ে আমার তো কত মাস চলবে! আর ওই জুতোর তো কিছুই হয়নি, কোথায় দোষ বলো তো?”
লিউ ইউশিনের তোয়াজি কথা চুই জিজিংয়ের খুব ভালো লাগল, তার মুখে হাসি আরও ফুটে উঠল, “অন্তত পা-র গোড়ালিতে একটু ছড়ে গেছে।”
লিউ ইউশিন খুবই বাড়িয়ে বলল, “সেতো চালের দানার সমান, ভালো করে না দেখলে কে-ই বা বুঝবে? আর সবাই তো তোমার পায়ের উপরের দিকটা দেখে, কে-ই বা গোড়ালির দিকে তাকায়? জিজিং, সব মিলিয়ে বলতে গেলে, তোমার কপালটা ভালো!”
চুই জিজিং বিনয়ের হাসি হাসল, “আর কোথায়, কোথায়, নিছকই কপাল বলো।”
তাদের কথোপকথনে আশেপাশের ছোট গৃহিণীদের মনোযোগ আকর্ষিত হল। এরা এমনিতেই খুব কম বেরোতে পারে, তার ওপর টাকাও খরচ করতে হয়।
বারো টাকা—তাদের প্রায় অর্ধ বছরের রোজগার। এই চুই জানেনি, তবু কী সুন্দর কিনে ফেলেছে!
অনেকেরই চোখ ঈর্ষায় টকটকে হয়ে উঠল, একজন ছোট গৃহিণী হেসে জিজ্ঞেস করল, “চুই দিদিমণি, আমরা কখনও ছোট চামড়ার জুতো দেখিনি, তোমারটা কেমন, একটু দেখাবে?”
“ঠিক তাই, আমরা কখনও বারো টাকার চামড়ার জুতো পরিনি! মা গো, আমার পায়ে যে কাটা জুতো, সেটা তো ক’পয়সা মাত্র!”
চুই জিজিং খিলখিল করে হাসল, মনে হল তার গর্বিত মন তৃপ্তি পেয়েছে। কিন্তু সে যখন চেন শুয়েলিনের দিকে তাকাল, দেখল সে, বাই শানশান আর দিং ছুননি ফিসফিস করছে, তাদের মুখে ঈর্ষার লেশমাত্র নেই।
চুই জিজিং মন খারাপ করল, মনে মনে বলল, তোরা তিনজন কখনও চামড়ার জুতো পরেছিস?
বিশেষ করে তুই, চেন সানইয়া, বাইরে যতই গুঞ্জন উঠুক গুচেং তোকে ভালোবাসে, তবু তোকে তো ছোট ফ্রক বা চামড়ার জুতো কিনে দেয়নি!
চেন শুয়েলিন তার বিরক্তি চোখে দেখে নীরবে হাসল, “দেখে যা, একটু পরেই মজার কাণ্ড হবে।”
“কী মজার কাণ্ড?” দিং ছুননির চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, তার মুখটা যেন গুয়িহুয়া মাসির সাথে গুজগুজ করার সময়ের মতো। এ থেকেই বোঝা যায় বংশগতির জোর কতটা!
চেন শুয়েলিন নিজেকে সামলাতে না পেরে দিং ছুননির গাল চিমটি কাটল। ফল যা হওয়ার তাই—দু’জনই এখন ছোট বিড়ালছানার মতো।
চেন শুয়েলিন চেপে হাসল, “বললে মজাটা থাকবে না, দেখেই বুঝবি।”
দিং ছুননি না বুঝলেও সম্মতি জানাল।
বাই শানশান কিছুটা অনুভব করল, চুই জিজিংয়ের দিকে তাকাতেই দেখল, সে বিদ্রুপের হাসি হাসছে।
“সবাই既তই এত উৎসাহী, তাহলে আমি দেখিয়ে দিই!” চুই জিজিং বলেই এগিয়ে গিয়ে গরুর গাড়ির কাছে পৌঁছাল।
শী বৃদ্ধ কিছু বলল না, গরুর গাড়ি এমনিতেই ধীরে চলে, সে নিলেই বা কী।
চুই জিজিং পুটলি খুলে, ভীষণ যত্ন করে বের করল একজোড়া কালো ছোট চামড়ার জুতো। সে তখনও সেগুলোর ওপরের ধুলো মুছতে লাগল।
চেন শুয়েলিন তাকিয়ে দেখল, একেবারে সাধারণ কিন্তু মার্জিত চামড়ার জুতো।
আকৃতিতে আহামরি না হলেও যথেষ্ট ভালো। এমনকি ভবিষ্যতেও একে অচল বলা যাবে না। তার রুচির প্রশংসা করতে বাধ্য হল চেন শুয়েলিন।

কিন্তু ওর সেই অল্প হাসিমুখ নেড়ে চুই জিজিং দেখে ফেলল।
সে আরও বেশি গর্বিত হয়ে হাসল, মনে মনে বলল, চেন সানইয়া যতই ভাব ধরো, তবু পছন্দ তো করোই।
“আপারা দেখুন, এটাই কিন্তু গরুর চামড়ার! পায়ে দিলে একটুও অস্বস্তি হয় না, আবার দেখতে সুন্দরও।”
চুই জিজিং বলতেই, হঠাৎ কেউ তার হাত থেকে জুতো কেড়ে নিল।
ছোট গৃহিণীরা টিপে দেখল, টানাটানি করল, শেষে মুচড়ে দিল। এতে চুই জিজিংয়ের মন কেঁদে উঠল, হাসিটা জোর করে ধরে রাখল।
তবে ছোট গৃহিণীদের মুখের প্রশংসা শুনে সে সন্তুষ্ট, “আহা, এই ছোট চামড়ার জুতোর স্পর্শ আমাদের ছেঁড়া জুতোর মতো একেবারেই নয়!”
“এটা তো গরুর চামড়ার তলা, মাটিতে দিলে নরম লাগে। আমাদের হাতে সেলাই করা জুতোর তলা তো পাতলা, পাথরে হাঁটলে পা ব্যথা করে।”
“আমি এত বড় হয়ে কখনও ছোট চামড়ার জুতো পরিনি, এটা কত বড়, মনে হচ্ছে আমার পায়ের মতোই। না হয়, একটু ট্রাই করি?”
“আহা, আমিও চাই! তুই পরে নে, তারপর আমি দু’পা হাঁটব!”
“এই, আমি তৃতীয়, কেউ যেন আমার পরে না নেয়।”
“আমি চতুর্থ হলেই চলবে তো? এতো লম্বা রাস্তা, আমাদের সবাই একবার করে পরতে পারব।”
চুই জিজিং দেখল সবাই তার ছোট চামড়ার জুতো ভাগাভাগি করে নিচ্ছে, তার মুখটা সবুজ হয়ে গেল।
তড়িঘড়ি করে জুতো তুলতে গেল, “আপারা, এ জুতো সবাই পরে দেখলে চলবে না!”
“কি হবে, একটু পরেই তো দেখছি!”
ছোট গৃহিণীদের শক্তি ও গাঁঠালির সঙ্গে চুই জিজিং পারল না, তারা এক ধাক্কা দিতেই সে অনেক দূরে ছিটকে গেল।
“না, যদি কারও পায়ে ফাঙ্গাস থাকে…”
“উহু, চুই দিদিমণি কাকে গালি দিচ্ছো! আমরা বাড়িতে কিন্তু প্রতিদিন পা ধুই, কিভাবে ফাঙ্গাস হবে? একটু পরেই তো, এত কিপটে কেন? ইচ্ছে না হলে দেখাতে এলে কেন? আমাদের ঈর্ষা দেখাতে চাও?”
“আমার তো সে মানে ছিল না…” চুই জিজিং বড়োই অস্বস্তিতে পড়ল। কাউকে পরতে দিলে মন খারাপ, না দিলেও সবাই রাগ করবে।
“যেহেতু সে মানে না, তাহলে পরিয়ে দেখতেই দাও। আবার আমরা তো চাই না!”
“সে তো ঠিক…” কথাটা শেষ হওয়ার আগেই, যে প্রথমে চেয়েছিল, সে পায়ে পরে নিল।
চুই জিজিং কষ্টে চোখ বন্ধ করল, মনে মনে লিউ ইউশিনকে দোষারোপ করল জুতোর কথা তুলেছিল বলে।
কিন্তু যা হওয়ার হয়ে গেছে, এখন সে শুধু চাইছে, সবাই তাড়াতাড়ি পরে ফেরত দিক।

কিন্তু, কখনও কখনও, মেয়েদের সৌন্দর্যপ্রীতি আর তাদের দমিয়ে রাখা আগ্রাসনকে হালকা ভাবা ঠিক নয়।
শুরুতে ছোট গৃহিণীরা নিছকই একটু সাজতে চেয়েছিল।
কিন্তু পায়ে দেবার পর, আরামদায়ক সেই অনুভূতি ধীরে ধীরে রূপ নিল অন্য কিছুর—এক ধরনের ঈর্ষা মনের গভীরে দানা বাঁধতে লাগল।
মাও দানগুই ইচ্ছে করে মাটিতে পা ঠুকে একটা ছোট পাথর ছুড়ে দিল, মুখে বিস্ময়ের ছাপ, “আহা, কী আরাম জুতোয়!”
চুই জিজিং প্রায় কেঁদেই ফেলল, ছুটে যেতে চাইল, কিন্তু দুইজন তাকে শক্ত করে ধরে রাখল, নড়তে পারল না।
“এই, তুই তো অনেকক্ষণ পরেছিস, এবার আমার পালা।”
মাও দানগুইও সময় নষ্ট না করে জুতো খুলে পাশে দিল।
নিজের পুরোনো তুলোর জুতো পরে, তার খসখসে আর ঠান্ডা অনুভূতিতে মনে মনে সে প্রতিজ্ঞা করল, “একদিন টাকাপয়সা হলে দশটা আটটা চামড়ার জুতো কিনবই!”
শুধু সে নয়, পরে যারা জুতো পরল, তারাও মুখের ভাব বদলে ফেলল।
একজন পা বড় ছিল, জুতোতে ঠিকমতো ঢুকছিল না, তবু গুঁজে ঢোকানোর চেষ্টা করল।
সবাই বলল, “আই হং, আর হবে না। গোটা প্রোডাকশন টিম জানে তোর পা বড়।”
ওয়াং আই হং রাগে চোখ উল্টে বলল, “কি হলো, ঈর্ষা করছিস? কেন সবাই পারল, আমি না? আমি না পারলে বিশ্বাসই করব না!”
ওয়াং আই হং জোরে চাপ দিয়ে সত্যিই পা ঢুকিয়ে ফেলল।
সে গর্বে ভ্রু তোলে, আশেপাশের সবার প্রশংসার দৃষ্টিতে লাল হয়ে, আঙুল মুড়ে একশো মিটার হাঁটে।
চুই জিজিং রাগে কেঁদে ফেলে। চেন শুয়েলিনরা মুখ চেপে হাসে।
দিং ছুননি গোপনে তাকে থাম্বস আপ দেখায়, কিন্তু চেন শুয়েলিন মাথা নাড়ে, ভাবে, মেয়েদের ঈর্ষা কখনও হালকা ভাবে নেওয়া উচিত নয়।
শুরুতে তো মনে হয়েছিল, চুই জিজিং একটু বোকা। একজনে গ্রামে কাজ করতে এসে চামড়ার জুতো কেনে কেন, মাঠে পরে যাবে?
কিন্তু পরে বোঝা গেল, সে পুরোপুরি বোকা। কিনতেই হলে কিনিস, কিন্তু দেখিয়ে দেখিয়ে গর্ব করিস কেন! এই তো নিজের পায়ে নিজেই কুড়াল মারছিস!