অধ্যায় আটান্ন এই যুবকটি দেখতে সত্যিই অপূর্ব।
লিউ ইউসিন এখন আর সরল মেয়ে নয়, সে সহজেই লক্ষ্য করল যে ছুই জিঝিংয়ের আচরণে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে। তবে সে কিছু প্রকাশ করল না, মনে মনে ঠিক করল ফিরে গিয়ে গোপনে খোঁজ নেবে—ভালো হয় যদি কোনো দুর্বলতা ধরতে পারে।
স্টেশন ছেড়ে আসার পর, চারপাশে আর কেউ কৌতূহল নিয়ে তাকিয়ে নেই; লিউ ইউসিনের ঠোঁটের কোণে হাসির রেখা ফুটে উঠল, তার মন ভীষণ ভালো লাগছিল। আহা, এতদিন ছুই জিঝিংই তাকে ঠকিয়ে এসেছে, এবার সে নিজেই একবার তাকে ফাঁকি দিতে পেরেছে।
ছুই জিঝিং তার অতিরিক্ত এক টাকার জন্যই মর্মাহত হয়ে আছে, পিছনের লোকের গতিবিধি সে খেয়ালই করেনি। দুজনেই নিজের নিজের চিন্তায় ডুবে, চুপচাপ শহরের হাসপাতালের দিকে হাঁটতে লাগল।
অন্যদিকে, চেন শুইলিন শহরের বড় রাস্তা দিয়ে হাঁটছিল, পাশে ছিল বাই শানশান ও ডিং ছুনি। তাদের মধ্যে ঝগড়া শুনে তার বেশ আনন্দই লাগছিল।
এখানকার বাড়িঘর এখনো ভবিষ্যতের গ্রামের মতো আধুনিক নয়; তবে এই যুগে, এসবই অনেকের কাছে স্বপ্নের মতো দূরের ব্যাপার।
চেন শুইলিন ঠাণ্ডা হাওয়া গায়ে নিয়ে জানত, সে সত্যিই এখানে স্থায়ী হতে যাচ্ছে—ফিরে যাওয়ার আর কোনো উপায় নেই।
“শুইলিন দিদি, আজ মাসের শেষ দিন, সরবরাহ সমিতিতে হয়তো ক্লিয়ারেন্স সেল চলছে, চলুন দ্রুত গিয়ে দেখি,” ডিং ছুনির ডাক বাস্তবে ফিরিয়ে আনল তাকে।
চেন শুইলিন মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, আমিও দেখতে চাই।”
ভবিষ্যতে তো মোবাইল দিয়ে স্ক্যান করে পেমেন্ট করা হয়; এমনকি ছোটবেলাতেও সে ক্যাশ কাউন্টারে গিয়ে টাকা দিয়েছে। চেন শুইলিন কখনো দেখেনি কীভাবে ক্লিপটা তারের ওপর দিয়ে উড়তে উড়তে যায়।
তিনজন মিলে সরবরাহ সমিতিতে ঢুকতেই দেখল ভীড়, এত মানুষ যে ঠেলাঠেলি চলছে।
চেন শুইলিন অবাক হয়ে বলল, “তোমরা কি কিছু কেনার আছে? এত মানুষ, তাহলে কি আমরা আলাদা হয়ে যাই? আমি তো কিছু কেনার প্ল্যান নেই, ভেতরে গেলে তোমাদের সময় নষ্ট হতে পারে...”
বাই শানশান ও ডিং ছুনি এমনটাই চেয়েছিল। সরবরাহ সমিতিতে নষ্ট পণ্য বা বিরল জিনিস কিনতে হলে চটপট抢 করতে হয়।
দুজনেই এ কাজে দক্ষ; চেন শুইলিনকে নিয়ে গেলে তার জন্য সময় দিতে গিয়ে ভালো সুযোগ হাতছাড়া হওয়ার ভয়।
তারা বলতে সাহস পাচ্ছিল না, এখন শুইলিন দিদি নিজেই বলায় দুইজন খুশিতে মেতে উঠল।
“ঠিক আছে শুইলিন দিদি, যদি আমাদের খুঁজে না পাও, সরবরাহ সমিতির দরজায় অপেক্ষা করবে। আমি আর ছুনি কেনাকাটা শেষ করে বের হবো।”
বাই শানশান কথা শেষ করে, ডিং ছুনিকে নিয়ে পাখির মতো ভীড়ের মধ্যে উড়ে গেল।
চেন শুইলিন অসহায় হাসল, ধীরে ধীরে কম ভীড়ের কাউন্টার ঘুরে দেখতে লাগল।
ঘুরে ঘুরে তার মনে একটাই অনুভূতি—মানুষ প্রচুর, জিনিসপত্র কম।
আর দেখতে ভালো না, ভবিষ্যতের জিনিসের তুলনায় একেবারে সাধারণ।
চেন শুইলিনের মনে পড়ল তার সেই জিনিসে ঠাসা স্পেস ব্রেসলেটটা, কে জানে সেটা এই দুনিয়ায় এসেছে কিনা।
চোখ বন্ধ করে অনুভব করল, মনে হলো সেটা কাছেই কোথাও আছে, কিন্তু সে কোনোভাবে সংযোগ পাচ্ছে না।
চেন শুইলিন কিছুটা হতাশ হয়ে পকেটে থাকা টাকা ধরল, সাহস করে কিছু কিনতে পারল না।
ঘরে কিছু আছে ঠিকই, কিন্তু এই যুগে টাকা উপার্জন সহজ নয়।
আর সে তো বড় মেয়ে, সারাজীবন গু চিজিংয়ের ওপর নির্ভর করা চলে না, তাকে নিজে কিছু করতে হবে—না হলে তাদের টাইম-ট্রাভেলারদের মান নষ্ট হবে!
চেন শুইলিন অন্যমনস্ক, এক মহিলার সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে গেল, যিনি তাড়াহুড়ো করে নষ্ট উলের জন্য ছুটছিলেন।
মহিলা দুঃখিত বলে মাথা না তুলেই চলে গেল।
চেন শুইলিন পকেটে হাত দিয়ে দেখল টাকা ও কুপন ঠিক আছে, তবেই স্বস্তি পেল।
ঘড়ির কাউন্টারে গিয়ে দেখল, একজন সুঠাম দেহের পুরুষ ঠিক বেরিয়ে যাচ্ছিল।
চেন শুইলিন দাঁড়িয়ে থাকল, কারণ সে দেখল, এই পুরুষটি সত্যিই সুন্দর।
উচ্চতা এক মিটার আশির বেশি, এই যুগে এমন কেউ হলে সহজেই সব মানুষের মাঝে আলাদা হয়ে যায়।
নাক উঁচু ও সুশ্রী, ঠোঁট মাঝারি, চোখ গভীর ও তীক্ষ্ণ। শুধু পাশের মুখ দেখেই চেন শুইলিন তার আকর্ষণ অনুভব করল।
তবে মনে হলো তার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, তাই এগিয়ে গিয়ে কথা বলল না।
চুপচাপ দাঁড়িয়ে দেখল, পুরুষটি চলে গেলে তবেই কাউন্টারে গিয়ে দ্রব্যগুলো দেখতে লাগল।
বিক্রেতা তাকে দেখে তরুণী ভেবে পাত্তা দিল না।
সে এখনো ভাবছে, সেই সুদর্শন যুবক বিয়ে করেছে কিনা। নাম জিজ্ঞেস করলেই, ঠান্ডা উত্তর। ঘড়ির দিকে তাকিয়ে থাকল, কিনল না। মনে হলো, নিশ্চয়ই টাকাপয়সা নেই।
জিয়া লিফাং কাউন্টারের পেছনে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনে হলো তার জীবন বড় কষ্টের।
শহরের মেয়ে, ভালো চাকরি, কিন্তু মুখে ব্রণের জন্য কোথাও বিয়ে হচ্ছে না।
সে তো বায়ান্ন বছর বয়স; আর বিয়ে না হলে, বাবার আদেশে তাকে সৎ মা হতে হবে।
জিয়া লিফাং দুই হাতে গাল চেপে চেন শুইলিনের দিকে তাকাল, দেখল তার ত্বক কতো সুন্দর, হঠাৎ আগ্রহ হলো, “মেয়েটা, তোমার ত্বক এত কোমল কেন?”
চেন শুইলিন একটু থেমে সত্যি বলল, “হয়তো জন্মগতভাবেই।”
জিয়া লিফাং কাউন্টারে পড়ে রইল, ক্লান্ত ভঙ্গিতে বলল, “আমি যদি তোমার অর্ধেক সুন্দর হতাম!”
চেন শুইলিন মনে হলো এই দিদি বেশ মজার, হাসতে হাসতে বলল, “মুখের ব্রণের জন্যই কি চিন্তা? আমি দেখি, তোমার মুখের গড়ন সুন্দর, ত্বকও ফর্সা; ব্রণ চলে গেলে তুমি বড় সুন্দরী হয়ে যাবে।”
জিয়া লিফাং চোখ উজ্জ্বল করে বলল, “তুমি সত্যি বলছ? কোনো উপায় আছে ব্রণ কমানোর?”
চেন শুইলিন মাথা নেড়ে বলল, “তুমি হয়তো কৈশোরের ব্রণ; হাসপাতাল গিয়ে পরীক্ষা করাতে হবে।”
“তুমি বলছ এটা রোগ?” জিয়া লিফাং সন্দেহ করল, কারণ তার মুখে কোনো ব্যথা বা চুলকানি নেই।
“আছে আবার নেই!” চেন শুইলিন নিচু গলায় বলল, “তোমার ত্বকের তৈলাক্ততা ভারসাম্যহীন, শুধু দেখতে খারাপ, আর কোনো সমস্যা নেই। ব্রণ কমাতে হলে, মুখ পরিষ্কার রাখতে হবে, সাবান দিয়ে দিনে অন্তত দুবার মুখ ধুতে হবে।
তারপর অ্যান্টিবায়োটিক জাতীয় ওষুধ লাগাতে হবে। যদি অ্যান্টিবায়োটিক কাজ না করে, তাহলে আমার আর কোনো উপায় নেই। আর তোমার ব্রণ চুলকাবে না, না হলে মুখে গর্ত হয়ে যাবে, চাঁদের পিঠের মতো।”
“তুমি চাঁদের পিঠের কথা জানো?” জিয়া লিফাং অবাক হয়ে গেল, প্রায় বিশ্বাসই করে ফেলল।
চেন শুইলিন গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে বলল, “জানি, গর্তে ভরা, আমি অষ্টাদশীর রাতে দেখেছি।”
জিয়া লিফাং হাসতে হাসতে বলল, “এ কেমন বুদ্ধিমান মেয়ে, বেশ মজার।”
“দিদি, সত্যি বলছি, তোমাকে ফাঁকি দিচ্ছি না।” চেন শুইলিন তার দিকে তাকিয়ে, চোখে সম্পূর্ণ আন্তরিকতা।
জিয়া লিফাং যেন মোহগ্রস্ত হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি বিশ্বাস করছি, আজ অফিস শেষে হাসপাতালে যাব।”
“ঠিক আছে দিদি!” চেন শুইলিন হাসল, সেই হাসি যেন বসন্তের বাতাস, জিয়া লিফাংয়ের মনে জমে থাকা ক্লান্তি দূর করে দিল।
“ঠিক আছে, বোন, আমার নাম জিয়া, জিয়া লিফাং। তোমার নাম কী?”
“আমার নাম চেন, চেন শুইলিন। লিফাং দিদি, তোমার সঙ্গে পরিচয় হয়ে ভালো লাগল।”
“আমিও!” জিয়া লিফাং হাসতে হাসতে কাউন্টারে ঘড়ির দিকে দেখাল, নিচু গলায় বলল, “বোন, কোনটা পছন্দ করেছ? আমার হাতে ঘড়ির কুপন আছে!”
চেন শুইলিন চমকে গেল, এই যুগে ঘড়ির কুপন তো বিক্রি করা যায়!
কয়েকটি কথা বলতেই জিয়া লিফাং তার সঙ্গে আন্তরিক হয়ে গেল।
তবে সে বিনা মূল্যে কিছু নিতে চাইল না, তাড়াতাড়ি বলল, “লিফাং দিদি, আমি কিনব না, শুধু দেখছি।”