অধ্যায় ২৮: রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম

চেন শুয়েলিন মাথা নাড়ল, একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মেইমেই কি আমার চেয়ে বড়? ছোট চাচা তো পাঁচ নম্বর ভাই, তাই না?”

তাং সাইহং এ কথা শুনে হেসে উঠল, “তোমার বাবা-মা বিয়ে করেছেন দেরিতে, যখন তোমার জন্ম হয়েছে, মেইমেই তখনই জন্মে গেছে, সে তোমার চেয়ে এক বছরের বড়।”

“ও, তাই নাকি!” চেন শুয়েলিন কৌতূহলী দৃষ্টিতে সেই কিংবদন্তির ‘দুইয়া’ দিদিকে দেখতে লাগল।

দেখা গেল, দেখতে মন্দ নয়, আনুমানিক এক মিটার ষাট মতো হবে। শরীরটা একটু গোলগাল, তবে মুখটা ছোট আর নাক-মুখের গড়ন বেশ সুন্দর।

গায়ে লাল রঙের কোট, সঙ্গে কালো রঙের কর্ডুরয়ের প্যান্ট। পায়ে ছোট চামড়ার জুতো, বেশ স্নিগ্ধ, তারুণ্যের উচ্ছ্বাসে ভরা।

তবে মুখাবয়বে একটু অহংকারের ভাব আছে, হয়তো পরিবারে অবস্থান ভালো বলে গ্রামের গরিব আত্মীয়দের সে তেমন পাত্তা দেয় না।

চেন শুয়েলিন এসব নিয়ে ভাবল না, হাসিমুখে বলে উঠল, “মেইমেই দিদি তো দেখতে একেবারে ঝলমলে!”

তাং সাইহং তাকে ‘তিন্যা’ বলে ডাকেনি, তাই সেও ভদ্রতাবশত ‘দুইয়া’ বলে ডাকেনি।

আগে যে মেইমেই এই গ্রামের তিন নম্বর কাজিনকে তেমন পাত্তা দিত না, সে এই প্রশংসা শুনে সঙ্গে সঙ্গেই লজ্জায় রাঙা হয়ে গেল।

অজান্তেই চেন শুয়েলিনের প্রতি তার খানিকটা ভালো লাগা জন্ম নিল। দুটি চোখে জলজ দীপ্তি, মুখে মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল।

চেন শুয়েইং সব কিছু নজরে রেখে মনে মনে গজগজ করল, “ছোট শয়তান!”

সে তো রাগে ফেটে পড়ছিল।

চেন মেইমেই আসার পর, সে বাড়ির সেরা খাবার দিয়ে আপ্যায়ন করেছে, তবু কোনোদিন ভালোভাবে মুখে হাসি দেখেনি।

কিন্তু তিন্যা একবার প্রশংসা করতেই, এই দুইয়া যেন জাদুতে মুগ্ধ হয়ে তার সঙ্গে হাসিমুখে কথা বলছে।

সে একদম খুশি নয়!

চেন শুয়েলিন চোখের কোণ দিয়ে তা দেখে নিল, কিন্তু পাত্তা দিল না, বরং ছোট চাচিকে হেসে জিজ্ঞেস করল, “মেইমেই দিদি কত বড়, এখনও পড়াশোনা করে? বিয়ে-টিয়ে হয়েছে?”

আগেভাগে সিউ চুইইং যা বলেছিল, তার জন্য তাং সাইহং খুব ভাবেনি, সোজাসুজি বলল, “তোমার মেইমেই দিদি নতুন বছর পেরিয়ে সবে সতেরো হবে, এত তাড়াতাড়ি বিয়ে হয় নাকি! সে এবার অষ্টম শ্রেণিতে, এখনও তো উচ্চমাধ্যমিকে ভর্তি হওয়ার স্বপ্ন।”

চেন শুয়েলিন মাথা নাড়ল, বুঝে গেল, তার এই শরীরের বয়স এখনো মাত্র ষোলো।

এ তো বেশ ভালোই হলো, এক দশক কম বয়স পাওয়া গেল!

“হ্যাঁ, বেশি পড়াশোনা করলে ভবিষ্যতে বিয়ের জন্যও অনেক বেশি পছন্দ থাকবে।”

তাং সাইহং হাসল, “তুমি এসব জানো?”

মনে মনে ভাবল, এই তিন্যা তো কখনো পড়াশোনা করেনি!

“ওটা, গুও নামের সেই শহুরে যুবক বলেছিল, আমার এখনো একটু মনে আছে।” চেন শুয়েলিন একটু অপ্রস্তুত, নিজেকে জোড়াল করার চেষ্টা করল, “আগে বুঝতাম না, পড়াশোনা শেখার গুরুত্ব বোঝাইনি। বছরের প্রথম দিন, নিজের ভাইয়ের মুখে বিশ্ববিদ্যালয়ের জীবনের গল্প শুনে খুব হিংসা হয়েছিল। দুঃখজনক, কখনো স্কুলে যাইনি, শ্রমিক-কৃষক-বিপ্লবী বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়ারও সুযোগ নেই।”

আগেভাগে একটু ভূমিকা তৈরি করে রাখল, যাতে ভবিষ্যতে এগিয়ে গেলে কেউ সন্দেহ না করে।

“তুই, আবার বিশ্ববিদ্যালয়ে যেতে চাস? একটা অক্ষরও চিনিস না, স্বপ্ন দেখছিস?”

চেন শুয়েইং-এর তীক্ষ্ণ কণ্ঠ স্বাভাবিক পরিবেশটা নষ্ট করল। সবাই অবাক হয়ে ওর দিকে তাকাল।

চেন শুয়েইং একটু অপ্রস্তুত হলেও, জেদ নিয়ে বলল, “আমি ভুল বলিনি তো, তিন্যা অক্ষর চেনে না, বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়া তো দিবাস্বপ্ন।”

তাং সাইহং আর চেন ইয়ংওয়াং চোখাচোখি করল, ভাবল, চেন শুয়েইং কতটা একগুঁয়ে, একদম আগের মতো পরিণত নয়।

সবটাই কি অভিনয় ছিল?

তাং সাইহং মনে মনে ভাবল, বিয়ের ব্যাপারটা আর তাড়াহুড়ো করা যাবে না। শুয়েইং-এর এই আচরণ ভাবনাচিন্তা করতে বাধ্য করল।

চেন শুয়েইং জানত না, শুধু একটু জেদের বশে কথা বলে সে শহরে বিয়ে করার একটা সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করেছে।

আর সেই পরিবার ছিল অত্যন্ত সচ্ছল, ভালো পরিবেশের পরিবার।

যদি চেন মেইমেই সেই ছেলেটাকে খাটো বলে অপছন্দ না করত, তাং সাইহং তো নিজের মেয়েকে ওদের বাড়ি বিয়ে দিতে চাইত।

আহা, কী দুর্ভাগা মেয়ে!

তাং সাইহং মনে মনে একটু রাগ ঝেড়ে, চেন শুয়েলিনের হাত ধরে বলল, “কিছু হবে না শুয়েলিন, কারও উন্নতি করতে চাইলে কখনোই দেরি হয় না। একদম না হলে, তোমার চাচা ব্যবস্থা করবে, নতুন বছর পেরিয়ে গেলে আমরা তোমাকে প্রাথমিক বিদ্যালয়ে ভর্তি করিয়ে দেব।”

চেন শুয়েলিন অবাক হলো, ভাবেনি এই ছোট চাচি এতটা দৃষ্টিভঙ্গিসম্পন্ন কথা বলবে।

সে কৃতজ্ঞ হেসে বলল, “ধন্যবাদ ছোট চাচা-চাচি, আমার ইচ্ছে, গুও ভাই ফিরে এলে ওর কাছে কিছুদিন পড়াশোনা শিখে নিই। না হলে আমার মতো বয়সে প্রাথমিক বিদ্যালয়ে যাওয়া একটু লজ্জার।”

বলতেই চেন ইয়ংওয়াং, তাং সাইহং, চেন মেইমেই, চেন শিনশেং সবাই হেসে উঠল।

চেন শিনশুন চেন শুয়েলিনের হাত ধরে বলল, “শুয়েলিন দিদি, তুমিও স্কুলে চলো, তখন দুজনে এক ক্লাসে পড়ব, আমি তোমার দেখভাল করব!”

চেন শুয়েলিন চেন শিনশুনের গাল টেনে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কত বছর বয়স, কোন ক্লাসে পড়ো?”

“নয় বছর, আমি প্রথম শ্রেণিতে, আর এবারের পরীক্ষায় তো প্রথম হয়েছি!” চেন শিনশুন গর্বে বলল।

চেন শুয়েলিন খুব আন্তরিকভাবে প্রশংসা করল, “এত দারুণ! তুমি তো খুব ভালো! তবে আমি তো বড়, শিখতে শিখতে ফটাফট শিখে নেব। কে জানে, স্কুলে গেলে হয়তো তোমাকেও ছাড়িয়ে যাবো। তাই তুমি আরও বেশি চেষ্টা করবে, ঠিক?”

“জানি তো, হুঁ, আমি আবারো প্রথম হবো, তোমাকে আমার ওপরে যেতে দেবো না!”

চেন শুয়েলিন হাসল, চেন শিনশুনের মাথায় হাত বুলিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ছোট চাচি, আপনার তো মনে হয় অনেক পড়াশোনা, বাচ্চাদের শেখাতে দারুণ পারেন!”

তাং সাইহং কথাটা শুনে মনে মনে গর্বিত হল, বিনয়ীভাবে বলল, “সম্ভবত পারিবারিক ঐতিহ্যের জন্য। আমাদের বাড়ির সবাই পড়াশোনা শেখেন, আমার বাবা তো বস্ত্রকলের ওয়ার্কশপের প্রধান, মা আবার জেলার মাধ্যমিক স্কুলের শিক্ষিকা।”

চেন শুয়েলিন বুঝে গেল, মনে মনে ভাবল, এই ছোট চাচিই তো চেন পরিবারের আসল ভিতরকার শক্তি!

এমন অস্থির সময়ে পরিবারে কেউ জেলায় শিক্ষিকার পদ ধরে রাখতে পারে, তাহলে এর পেছনে নিশ্চয়ই আরও অনেক প্রভাব-প্রতিপত্তি আছে।

চেন শুয়েলিন ঠিক করল, সম্পর্কটা ভালো করে গড়ে তুলবে। তবে সে চাটুকার ধরনের নয়, বরং সাহসীভাবে বুড়ো আঙুল তুলে বলল, “অসাধারণ!”

তাং সাইহং জীবনে অনেক চাটুকার দেখেছে, অনেক ঈর্ষান্বিত লোকও দেখেছে, কিন্তু এমন সোজাসাপ্টা মেয়েকে খুব কমই পেয়েছে। তাই চেন শুয়েলিনের প্রতি তার মনে বাড়তি স্নেহ জন্ম নিল।

“তাহলে আপনি আর ছোট চাচা?”

“আমি কনজ্যুমার কোঅপারেটিভে কাজ করি, তোমার ছোট চাচা ইটভাটায়।”

ও, তাই তো! তাই চেন পরিবারে পাকা ইটের বাড়ি উঠেছে, সবকিছুর পেছনে কারণ আছে।

ছোট চাচার পরিবার সম্পর্কে জানার পর আর কোনো কথা বলল না। কারণ চেন শুয়েলিন চোখের কোণ দিয়ে দেখল, বড় চাচির মুখটা একেবারে বিকৃত হয়ে গেছে।

কে জানে, ছোট চাচির পারিবারিক অবস্থার জন্য হিংসা নাকি চেন শুয়েলিন ছোট চাচির সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলেছে বলে রাগ।

চেন শুয়েইং-ও, এমনভাবে তাকাচ্ছে যেন তাকে খেয়ে ফেলবে।

তবে পাশে থাকা দুই মেয়ে, ঈর্ষায় নয় বরং মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে ছিল।

চেন শুয়েলিন হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “এই দুইজন নিশ্চয়ই আমার ছোট বোন? তোমরা কি দ্বিতীয় ফুপু না চতুর্থ ফুপুর মেয়ে? নাম কী তোমাদের?”

লি শাওলান একটু লজ্জা পেয়ে জামার কোণা চেপে ধরল, তবু সাহস করে চোখে চোখ রেখে বলল, “আমার নাম লি শাওলান, এবার পনেরো বছর।”

লি শাওলানের পাশে থাকা মেয়েটা লাজুকভাবে চেন শুয়েইং-এর দিকে একবার তাকিয়ে, লাল হয়ে বলল, “আমার নাম লি শাওজু, এবার বারো বছর।”

চেন শুয়েলিন বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করে সবাইকে জিজ্ঞেস করল, “এ নামগুলো কে রেখেছে? সব মিলিয়ে বুঝি চতুষ্পর্ণিক সাজানো? দারুণ তো!”

লি শাওলান আর লি শাওজু ঠিক বুঝতে পারল না, দিদি কী বলছে, তবে বোঝার চেষ্টা করল, নিশ্চয়ই প্রশংসা করছে।

তাং সাইহং মুখ চেপে হাসল, “এও তো কাকতাল, মেই-লান-জু, শুধু বাঁশটা বাকি।”