পর্ব ৫৫: শত্রুর সঙ্গে হঠাৎ দেখা

চেন শুয়েলিন ছোট কাপড়ের ব্যাগটি কাঁধে ঝুলিয়ে, বাই শানশান আর ডিং ছুননির সঙ্গে দ্রুত পা ফেলে গ্রামের সীমানায় পৌঁছাল। সেখানে গিয়ে দেখে, তাদের বাড়ির বড় হলুদের গরুটাই ওর দিকে মুখ তুলে ডাকে। শুয়েলিন বিস্ময়ে স্থির হয়ে দাঁড়াল। মনে মনে ভাবল, এ আবার কী অবস্থা! বড় হলুদ এখানে কী করছে, আর শি বুড়ো গাড়ি চালাচ্ছে?

বাই শানশান এক লাফে ওকে ধরে গাড়িতে বসিয়ে বলল, “ভাগ্যিস, ঠিক সময়ে এসে পড়েছি!” ডিং ছুননি পিঠে ঝুড়ি নিয়ে হাসল, “একেবারে কপাল খুলে গেছে, ঠিক তিনটা সিট ফাঁকা ছিল!” শি বুড়ো কোনো ভাবাবেগ ছাড়াই বলল, “প্রতি জনে দুই ভাগ, আগে টাকা দাও!”

চেন শুয়েলিন কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে বসে রইল, ভাবল, এ কি শ্রমিকদের জন্য সুবিধা নয়? সে তো ভবিষ্যৎ থেকে এসেছে, এখানকার পরিবেশের সঙ্গে মোটেই খাপ খাচ্ছে না। দেখে, বাই শানশান আর ডিং ছুননি চটপট টাকা বের করছে, সে খানিকটা অস্বস্তিতে পড়ে বলল, “আমার কাছে খুচরা নেই, পরে দিলে চলবে?”

শি বুড়ো চাবুক তুলে ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি তো গরু চরাও, তোমার দিতে হবে না।”

চেন শুয়েলিন একটু চুপ করে থেকে বলল, “ঠিক আছে, ধন্যবাদ চাচা!”

বাই শানশান এ কথা শুনে ফিকে মুখে শুয়েলিনের বাহু চেপে বলল, “ও কিন্তু খারাপ মানুষ, তুমি ওকে চাচা বলতে পারো না।”

চেন শুয়েলিন চমকে উঠে বলল, “আমার মাথাটা এখনো ঠিক হয়নি, জানতাম না।”

বাই শানশান মাথা নাড়ল, “পরেরবার সাবধানে থেকো। গরু চরানো তো ঠিক আছে, তবে খারাপ মানুষের সঙ্গে বেশি মিশো না।”

চেন শুয়েলিন কৃতজ্ঞ হাসল, “ধন্যবাদ শানশান, তবে গরু চরালে গাড়ি চড়া বিনা পয়সায় হয় নাকি?”

বাই শানশান গম্ভীর মুখে বলল, “তা না হলে কী, তুমি ভেবেছো ওয়েই ইয়াং তোমার সঙ্গে ঝামেলা করে কেন? গরু চরানোর এত সুবিধা না থাকলে ওই খারাপ মানুষ কি আর এই কাজ পেতো? তুমি তো গাড়ি চালাতে পারো না, না হলে ওর মতো কেউ এই কাজ পেতো না।”

চেন শুয়েলিন দেখে, বাই শানশানের মুখে ন্যায়ের উন্মাদনা ফুটে উঠেছে, মনে মনে বলল, “বন্ধু, আমরা কি পারি একবারে একখানা করে শুধু ‘খারাপ মানুষ’ না বলি? কয়েক বছর পর সময় বদলাবে, ওইসব লোকই বড় নেতা হবে, তখন তো আমরা সাধারণ মানুষের কাছে ধরা-ছোঁয়ার বাইরে থাকবে। এখনই যদি সম্পর্ক ভালো না রাখি, পরে ওরা পরিচয় ফিরে পেলে কাছে গিয়ে জোড়া লাগা কত কঠিন হবে ভাবো তো!

আর শি বুড়োকে দেখলেই বোঝা যায়, তিনি সাধারণ কেউ নন। অন্যদের নির্বাসনে পাঠিয়ে আধমরা করে ফেলা হয়, অথচ উনি মাঠে নামেন না, গরুর গাড়ি চালিয়ে বেড়ান। এর মানে, হয় উনার কদর আছে, নয়ত কোনো গোলমাল নেই, হয়তো শুধু নিরাপদে থাকার জন্যই এভাবে আছেন, সময় হলে আবার ফিরে যাবেন।

তাই আমাদের উচিত, ওঁকে যথাযথ সম্মান দেখানো।”

মনটা বাস্তববাদী হলেও, জীবন তো এমনই। তাছাড়া, তার মনে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, শুধু চায় ভবিষ্যতে জীবনটা আরেকটু সহজ হোক।

চেন শুয়েলিন শি বুড়োর দিকে তাকিয়ে দেখল, তাঁর মুখভঙ্গি বদলায়নি, যেন কিছুই শোনেননি। এই ধৈর্য দেখেই বোঝা যায় তিনি কতটা শক্ত মনের মানুষ।

চেন শুয়েলিন নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আশেপাশের লোকজনের অবজ্ঞাশীল দৃষ্টি দেখে চুপ থাকাই শ্রেয় মনে করল।

সময়টাই এমন, ওকেও ভিড়ে মিশে যেতে হবে। সুযোগ পেলে পরে শি বুড়োর কাছে ক্ষমা চাইবে।

বড় হলুদ গরু মোক্ষম ভঙ্গিতে গ্রামীণ পথ ধরে এগোতে লাগল। ওর গতি ধীর, কিন্তু খুবই স্থিতিশীল।

গাড়িতে শি বুড়ো ছাড়া আরও আটজন, সবাই যুবতী বা নববধূ। ডিং ছুননি বলল, পুরুষরা সাধারণত মেয়েদের সঙ্গে গাদাগাদি করে না, মান-ইজ্জতের ব্যাপার, কেউ কিছু বলবে বলেই ভয়।

চেন শুয়েলিন ভাবল, সে তো ঠিকই। আধ ঘণ্টার পথ, হেঁটেও যাওয়া যায়। আর গাড়ি চড়তে টাকা লাগে, সামর্থ্য না থাকলে কেউ-ই এমনিতে খরচ করে না।

ঠিক সেই সময়, পেছন থেকে কে যেন ডাকল, “একটু দাঁড়ান, একটু দাঁড়ান!” চেন শুয়েলিন চেয়ে দেখল, এ তো সত্যি শত্রুর সামনে পড়া, লিউ ইউশিন আর ছুই জিঙ্গই তো!

দু’জনে হাত ধরে আছে, চেন শুয়েলিন ভাবল, এতটা অপমান সহ্য করার পরও ঝগড়া হচ্ছে না? এটা তো অস্বাভাবিক! তবে কি এখানকার মানুষ ভবিষ্যতের লোকদের মতো নয়?

মনের ভাব চেপে, মাথা নিচু করে খুব আহত রূপ দিল।

ডিং ছুননি পেছনে তাকিয়ে ওদের দেখে সোজা বলে উঠল, “শি বুড়ো, তাড়াতাড়ি করো, ওই দু’জন নির্লজ্জকে যেন ধরতে না পারে।”

শি গোয়োচং কড়া চোখে ডিং ছুননির দিকে তাকাল, তবু বড় হলুদকে জোরে চাবুক মারল। বড় হলুদ ব্যথায় ছোট ছোট দৌড়ে ছুটল।

চেন শুয়েলিন একটু কেঁপে উঠল, নিজের গরুর জন্য মায়া লাগল। এতজন টেনে আবার দৌড়, কী কষ্টই না ওর।

বাই শানশান ভেবেছিল, ওই দুই বিদেশি মেয়েকে দেখে শুয়েলিন ভয় পেয়েছে, তাই সান্ত্বনা দিল, “শুয়েলিন দিদি, তুমি ভয় পেও না, আমরা আছি। ওই লিউ নামেরটা যদি আবার তোমায় ধাক্কা দেয়, দেখো আমি ওর চামড়া ছাড়িয়ে ফেলি কিনা!”

লিউ ইউশিন আর ছুই জিঙ্গ দূর থেকে এদিকের কথাবার্তা শুনে মুখ কালো করে ফেলল। বিশেষ করে লিউ ইউশিন, মনে মনে ভাবল, গোলমাল করেছিল ছুই জিঙ্গ, অথচ সবাই ওকে দোষ দিচ্ছে কেন?

ওর খুব ইচ্ছে করল ছুই জিঙ্গকে ছেড়ে দেয়, কিন্তু ছুই জিঙ্গ কথা দিয়েছে, যদি সঙ্গে যায়, তাহলে ওকে এক পাউন্ড লাল চিনি কিনে দেবে। লিউ ইউশিন লোভ সামলাতে না পেরে রাজি হয়েছে।

ডিং ছুননি দেখল ওই দু’জন থামেনি, বরং আরও জোরে এগোচ্ছে, তখন রাগে বলল, “কিছু লোকের তো একদম লজ্জা নেই...” মুখ খুলেই একের পর এক বদনাম করতে লাগল, একটা কথাও দু’বার বলল না।

গত রাতে ওর মা এই দুই বিদেশি মেয়ের কুকীর্তি শোনালেন, তখনই ডিং ছুননি ক্ষেপে উঠেছিল।

যদিও দুই বছর হয় তিন ইয়াজিয়ের সঙ্গে খেলাধুলা হয় না, তবুও একসময়ে সে-ই তো ওদের বড় দিদিকে রক্ষা করেছিল। দু’জন বাইরের মেয়ে কীভাবে ওদের দেশের মেয়েদের অপমান করবে, এ তো একেবারেই অন্যায়!

“এরা আবার তোলে বেনশান দাদার বিয়ে করতে চায়? ওরা দুইজনে স্বপ্ন দেখছে! গোটা উৎপাদন ব্রিগেডের কোনো মেয়ে-ই তো সাহস করে না সচিবের পরিবারে বিয়ে করতে, আর এই দুইজন নির্ভরতা ছাড়া বিদেশি মেয়ে দিব্যি দিবাস্বপ্ন দেখে। ওদের কী আছে, শহরে ফিরতে পারবে না বলে?”

ডিং ছুননি বলতে বলতে আরও উৎসাহিত হয়ে উঠল, মুখ থামতেই জানে না। একেবারেই ভুলে গেল তার মা বলেছিলেন, ওই দুই বিদেশিনিকে জ্বালাতে নেই।

চেন শুয়েলিন একদিকে মুগ্ধ, অন্যদিকে চিন্তিত। ছুই জিঙ্গ আর লিউ ইউশিন সহজ প্রতিপক্ষ নয়। যদি ওরা ডিং ছুননিকে মনে মনে শত্রু মনে করে, পরে কোনো খারাপ কিছু করে বসে, তখন কী হবে?

সে তাড়াতাড়ি ডিং ছুননির জামা টেনে বলল, “ছুননি, আর বলো না!”

ডিং ছুননির তখনো মুখ থামেনি, কিছু বলতে যাচ্ছিল, দেখল বাই শানশান ওর দিকে চোখ ইশারা করছে।

ডিং ছুননি হঠাৎ চমকে উঠে মুখ সাদা করে ফেলল। ওর মা-ই তো বলেছিলেন, ওই দুই বিদেশিকে সহজে কিছু বলা যাবে না, বড্ড চালাক, সাবধানে থাকতে হবে।

ডিং ছুননি ভয়ে কেঁদে ফেলল, চোখে জল নিয়ে বাই শানশানের দিকে তাকাল।

বাই শানশান ওর হাত চাপড়ে আশ্বস্ত করল, “কিছু হবে না, আমরা আছি, ওরা কিছু করতে সাহস পাবে না।”

চেন শুয়েলিনও বলল, “আগামীতে কোথাও যেতে হলে, শানশান বা আমাকে সঙ্গে নিও, একা একা যেও না।”

ডিং ছুননি মাথা নাড়ল, কিন্তু মনে মনে ঠিক করল, এরপর আর বাড়ি থেকে বেরোবে না। ওই দুই বিদেশি মেয়ে ওকে ভুলে গেলে তবেই বাইরে যাবে।

এদিকে ঝামেলা থামলেও, অন্যদিকে বউ-ঝিরা আবার শুরু করল। ঠাট্টা-মশকরা, মুখে কোনো ভালো কথা নেই।

লিউ ইউশিন আর ছুই জিঙ্গের মুখ কখন ফ্যাকাসে, কখন লাল, তারপর আবার কালো হয়ে উঠল, আর সহ্য করতে পারছিল না। তবু জানে, তাদের পাশে কেউ নেই, সরাসরি ঝগড়া করার সাহস নেই।

ছুই জিঙ্গ কষ্টে কেঁদে ফেলল, “সভাপতি তো বলেই দিয়েছেন, বিয়ে স্বাধীন, প্রেমও স্বাধীন। তাহলে গ্রামের বিদেশি মেয়েরা সুখের আশায় চেষ্টা করতে পারবে না কেন? তোলে বেনশান ওখানকার চমৎকার ছেলে, লিউ বিদেশিনি ওকে পছন্দ করলেই বা কী? ছেলে অবিবাহিত, মেয়েও বিয়ে হয়নি, এতে কার কী ক্ষতি?”