একশো এগারোতম অধ্যায়: এর পেছনেও যে তার হাত রয়েছে

বড় বড় মাংসের পুরভরা বাও!

গু চেংয়ের কানে মৃদু ও সুমিষ্ট একটি কণ্ঠস্বর এবং হালকা নিঃশ্বাসের শব্দ ভেসে আসতেই তার হৃদস্পন্দন কিছুটা বেড়ে গেল। তার কান দুটো আগুনের মতো লাল হয়ে উঠল। অডিটোরিয়ামের আলো যদি কিছুটা ম্লান না হতো, তবে সে নিশ্চিতভাবেই লজ্জায় পড়ে যেত।

সে কিছুটা গম্ভীর কণ্ঠে মো বাওয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "ভয় নেই, আশেপাশে কেউ নেই, আমি পরিবেশটা আগেই দেখে নিয়েছি।"

চেন সুয়ে লিন ঠোঁট ফুলিয়ে চারপাশটা ভালো করে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই তাই! অডিটোরিয়ামের এই অংশটা মঞ্চ থেকে অনেকটা দূরে হওয়ায় এখানে মানুষের আনাগোনা নেই বললেই চলে।

"একটু অপেক্ষা করো, আমি সামনের সারিতে গিয়ে জিজ্ঞেস করে আসি।" গু চেং এটুকু বলেই পঞ্চম সারির মাঝখানের একটি জায়গার দিকে এগিয়ে গেল। জায়গাটা তার নজরে অনেক আগে থেকেই ছিল। সেখানে দুজন নারী বসেছিলেন, সম্ভবত মা-মেয়ে অথবা শাশুড়ি-বউমা। সে জায়গাটিতে সে মো বাওকে নিয়ে বসতে চায়।

গু চেং সামনের দিকে ঝুঁকে তাদের কাছে জায়গাটি ছেড়ে দেওয়ার অনুরোধ করল। এরপর সেই সাধারণ পোশাক পরা শাশুড়ি-বউমার কাছে গিয়ে ভদ্রমহিলার কানে কানে কিছু বলল। ভদ্রমহিলা প্রথমে বেশ অবাক হয়েছিলেন যে, এই যুবকটি তার কাছে কী চায়। কিন্তু উদ্দেশ্য জানার পর তিনি বেশ রেগেই গেলেন। কষ্ট করে ছেলের বউকে নিয়ে এসেছেন অনুষ্ঠানের আনন্দ উপভোগ করতে, আর এখনই কেউ তার সিট দখল করতে চাইছে! এই যুবকটি দেখতে তো ভদ্র, কিন্তু মাথায় কী বুদ্ধি খেলছে?

তবে যখন শুনলেন বিনিময়ে তিনি দুটি বড় মাংসের বাও পাবেন, তখন ভদ্রমহিলার মনোভাব মুহূর্তেই বদলে গেল। এই সময়ে মাংসের অভাব, তার ওপর গু চেং যে বাওগুলো বের করল, সেগুলোর ওপরের অংশ ধবধবে সাদা এবং দূর থেকেই লোভনীয় ঘ্রাণ পাওয়া যাচ্ছে। পাশের একজন নাক টেনে জিজ্ঞেস করল, "কী ওটা? কী সুন্দর গন্ধ আসছে!"

"আমার মনে হয় মাংসের বাও! কত অসভ্য মানুষ, অডিটোরিয়ামে কেউ মাংসের বাও খায়! হায় ঈশ্বর, আমার তো জিভে জল চলে আসছে!"

ভদ্রমহিলা ভয় পেলেন যে কেউ হয়তো তার বাওগুলো কেড়ে নেবে, তাই দ্রুত নিজের সিটের টিকিট গু চেংয়ের হাতে ধরিয়ে দিয়ে তার দেওয়া তৈলাক্ত কাগজের মোড়কটি নিজের হাতে নিলেন এবং বউমাকে টেনে নিয়ে উঠে দাঁড়ালেন।

"মা?" ছোট বউমা অবাক হয়ে বলল, "ভালোই তো বসে ছিলাম, কেন উঠছেন?"

ভদ্রমহিলার মুখ কালো হয়ে গেল: "আমার সাথে চল!" ছোট বউমা আর কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না। সে মন খারাপ করে শাশুড়ির পিছু পিছু অডিটোরিয়াম থেকে বেরিয়ে গেল। করিডোরে গিয়ে শাশুড়ির কোলে রাখা কাগজের মোড়কটি দেখে সে সব বুঝে গেল।

"মা, ওই লোকটা দিয়েছে?"

ভদ্রমহিলা মাথা নাড়লেন: "বাড়ি ফিরে ছোট বাঘকে খেতে দেব।" ছোট বউমা হাসল, তার এতে কোনো আপত্তি নেই। দাঁড়িয়ে থাকতে সমস্যা কী, তার ছেলে যদি মাংস খেতে পায় তাতেই সে খুশি।

"মা, আপনি সত্যিই অসাধারণ!" ছোট বউমা আন্তরিকভাবে বলল। ভদ্রমহিলা গর্বের সাথে ভ্রু নাচিয়ে গু চেং আর চেন সুয়ে লিনের দিকে তাকিয়ে মুখ বাঁকালেন: "তরুণরা প্রেম করার জন্য কত যে টাকা নষ্ট করে!"

এটি মূলত মূল্যবোধ এবং পরিবারের স্বচ্ছলতার বিষয়। গু চেং দুটি মাংসের বাওয়ের বিনিময়ে সিট পেয়ে বেশ খুশিই ছিল। সে হাত নাড়াতেই চেন সুয়ে লিন লাফাতে লাফাতে তার কাছে চলে এল। বসে পড়ার পর সে গু চেংকে থাম্বস আপ দেখাল।

গু চেং হেসে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "ক্ষিদে পেয়েছে? বাও খাবে?"

চেন সুয়ে লিন তাকে একটা ধমক দিয়ে চোখে ইশারা করল, যেন বোঝাতে চাইল চারপাশে কত মানুষ, তোমার কি ভয় করছে না কেউ দেখে ফেলবে? তার এই রাগী মুখভঙ্গিটি খুব মিষ্টি দেখাচ্ছিল।

গু চেং কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় পাশের মানুষের ফিসফাস কানে এল: "কিন主任-এর মেয়েকে কি এখনও পাওয়া যায়নি?"

"না তো। তুমি তো জানোই, মানবপাচারকারীরা কতটা ধূর্ত হয়। আহা, ফুটফুটে একটা মেয়েকে ওরা তুলে নিয়ে গেল।"

"আমার মতে, কিন主任-এর আর খোঁজার দরকার নেই। এত সময় পার হয়ে গেছে, মেয়েটাকে হয়তো কোনো দুর্গম পাহাড়ে বিক্রি করে দিয়েছে, নয়তো তার সর্বনাশ করে ফেলেছে। এখন খুঁজে বের করে কী হবে? লজ্জা ছাড়া আর কী? তার তো আর ছেলের অভাব নেই।"

"চুপ করো, কথাগুলো খুব কটু শোনাচ্ছে। মেয়েটার তো আর দোষ ছিল না, এমনকি যদি তেমন কিছু হয়েও থাকে... কিন主任-এর পরিবার এতে কিছু মনে করবে না।"

"কিন主任 মনে না করলেও, মেয়েটার তো আর বিয়ে হবে না। কোনো বিপত্নীক বা বখাটে ছাড়া কে আর এমন কলঙ্কিত মেয়েকে বিয়ে করতে চাইবে!"

"ইয়াও রুও ফান, তুমি কি এসব জঘন্য কথা না বললে পারো না? কিন主任 তোমার স্বামীর চেয়ে বড় পদে আছেন বলেই কি তোমার এত জ্বালা?"

"আমি তো তেমন কিছু বলিনি, তুমি বাজে কথা বলো না!"

"হাহ, তুমি কি এই কথাগুলো তার সামনে গিয়ে বলতে পারবে? ভুলে যেও না, কিন主任-এর কিয়োটোতে ভালো যোগাযোগ আছে। সাবধান, তোমার স্বামীর চাকরিটা না আবার চলে যায়!"

ইয়াও রুও ফান চুপ করে গেল, সে ভয় পেয়েছিল। কিন主任-এর পরিবারের প্রতি হিংসা থাকলেও, নিজের স্বামীর ক্যারিয়ার নিয়ে সে ঝুঁকি নিতে চাইল না।

পাশের জন তাকে চুপ হতে দেখে তৃপ্তির হাসি হাসল: "শুনেছ নাকি, পুলিশ স্টেশনের ফু লি হুয়াকে বরখাস্ত করা হয়েছে। ওই হুয়া আপার স্বামী তো আর্মড ফোর্সেস ডিপার্টমেন্টে কাজ করে, তাতে কী? তার ওপরও তো তদন্ত হয়েছে। আর মেং তিং আন, হুয়া আপার সাথে জড়িত থাকায় সেও চাকরি হারিয়েছে।"

"আমি শুনেছি হুয়া আপার ডিভোর্স হয়ে গেছে, তার স্বামী তাকে কলঙ্কিত মনে করে সম্পর্ক ছিন্ন করেছে। এখন হুয়া আপার অবস্থা খুবই শোচনীয়।"

"ওই ছোট মেং-এর অবস্থাও একই, শুধু চাকরিই হারায়নি, পুরো কাউন্টিতে তাকে নিয়ে নিন্দা প্রচার করা হয়েছে। এখন সবাই জানে কী হয়েছে। কাজ না পেয়ে সে এখন মুখ লুকিয়ে বাড়িতে ফিরে চাষবাস করছে।"

"চাষবাস করেও শান্তি নেই, মানুষের অবজ্ঞার শিকার হতে হচ্ছে। তার বাবা-মা তো কাঁদতে কাঁদতে অন্ধ হয়ে যাওয়ার জোগাড়। কত কষ্টে ছেলেকে পড়িয়ে একটা সরকারি চাকরি জুটিয়েছিল, আর শেষে কিনা এই দশা! ছিঃ ছিঃ!"

এসব শুনে ইয়াও রুও ফান আর বসে থাকতে পারল না। তার মনে হচ্ছিল সিটের নিচে কেউ কাঁটা বিছিয়ে রেখেছে। সে ঝট করে দাঁড়িয়ে পড়ল: "ওই যে, হঠাৎ মনে পড়ল বাড়িতে কাজ আছে, আমি বরং চলে যাই।"

ইয়াও রুও ফান মুখ কালো করে চলে গেল। আশেপাশের মহিলারা তার পিঠের দিকে তাকিয়ে হাসাহাসি করতে লাগল। এক মহিলা পাশের একজনকে ইশারা করল: "রুও মেই, তাড়াতাড়ি এদিকে এসো, এখানে বসো!"

ওউ রুও মেই ছোট ছোট পায়ে হেঁটে এল এবং লজ্জা মাখা মুখে বলল, "ফুফু!"

"এসো, এখানে বসো!"

"এ কে? তোমার ভাইজি? দেখতে তো খুব সুন্দরী!"

"তা তো হবেই, আমার এই ভাইজি পুরো এলাকায় সবচেয়ে সুন্দরী!"

"বয়স কত? বিয়ে হয়েছে?"

"আঠারো, এই তো বিয়ের বয়স! ভাবলাম অনুষ্ঠানের ফাঁকে দেখি কোনো ভালো ছেলে পাওয়া যায় কি না, মেয়েটার জন্য একটা সম্বন্ধ ঠিক করা যেত!"

"আরে, আমার পরিচিত একটা ছেলে আছে..."

ওউ রুও মেই মাথা নেড়ে হাসল, কিন্তু তার নজর ছিল গু চেংয়ের দিকে। সে দেখল গু চেং পাশে বসা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে আছে, তার চাহনি ছিল অত্যন্ত কোমল। ওউ রুও মেইয়ের হৃদস্পন্দন যেন অনিয়ন্ত্রিত হয়ে পড়ল। সে চোখ পিটপিট করে ভাবল, অনুষ্ঠান শেষে ফুফুকে জিজ্ঞেস করবে এই চমৎকার যুবকটি কে।

সুযোগ পেলে সে তাকেই বিয়ে করতে চায়। কিন্তু সে জানে না যে গু চেং তার জীবনের একজন পথিক মাত্র, যে এখানে এসে মাত্র দুটি মাংসের বাও রেখে গেছে, আর কিছুই না।

এদিকে মানবপাচারকারীদের কথা শুনে গু চেংয়ের মনটা অস্থির হয়ে উঠল। তার মনে পড়ে গেল আগের জন্মে লিউ কোয়ান কাউন্টিতে একসময় মানবপাচার খুব বেড়ে গিয়েছিল। তাই সে চেন সুয়ে লিনের পাশে বসে তাকে বারবার সতর্ক করতে লাগল, যেন অচেনা কাউকে বিশ্বাস না করে এবং কোনো প্রলোভনে না পড়ে।

গু চেং তাকে বিপদ থেকে বাঁচার অনেক উপায়ও বাতলে দিল। "যদি কিছু না হয়, তবে ইলেকট্রিক স্টিক দিয়ে তাকে শক দেবে! তাতে কেউ মারা যাবে না, পুলিশ স্টেশনে নিয়ে গেলে সব খুলে বলবে, তাহলেই ছাড়া পাবে।"

"কিংবা আশেপাশের কাউকে ধরে মারবে, তাদের বলবে ক্ষতিপূরণ দিতে। যদি না দেয় তবে পুলিশ স্টেশনে নিয়ে যাবে। ঘটনা যত বড় হবে, ততই ভালো। আমার বিশ্বাস, এই মানবপাচারকারীরা পুলিশ স্টেশনের ধারের কাছেও ঘেঁষবে না।"

"অবশ্যই, সবচেয়ে ভালো হয় যদি তুমি দলের ভেতর থাকো এবং বাইরে বের না হও। অথবা বাইরে যাওয়ার সময় আমাকে সাথে নিও। আমি থাকলে নিশ্চিন্ত থাকো, কেউ তোমাকে তুলে নিতে পারবে না।"

চেন সুয়ে লিন গু চেংয়ের বকবকানি শুনছিল, সে সাহস করে বলতে পারল না যে এসবের পেছনে তার নিজেরও কিছুটা কারসাজি ছিল।