অধ্যায় ১৩৪: টাকা ফেরত দাও!

সে খুব একটা দক্ষ নয়, তবে একেবারে যে অজ্ঞ, তাও নয়।

“এমন হলে কেমন হয়, আমি আগে তুলে নিয়ে আসি, তারপর তুমি সেগুলো বাছাই করে দিলে?” চেন শুয়েলিন ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল।

গু ছেং মনে করল, এতে পরিশ্রম বরং আরও বাড়বে, তাই মাথা নেড়ে বলল, “আগামীকাল আমি তোমাকে পাহাড়ে নিয়ে যাব, শিখিয়ে দেব কোন শাক আর মাশরুম খাওয়া যায়।”

“বেশ তো!” চেন শুয়েলিন হেসে বলল।

পরদিন দুপুরে খাওয়ার পর, গু ছেং নিজের বিশ্রামের সময়টুকু উৎসর্গ করে চেন শুয়েলিনকে নিয়ে পাহাড়ে গেল। পাহাড়ের গাছপালা তখনো খুব ঘন হয়ে ওঠেনি, তবে সবখানে বসন্তের আবেশ ছড়িয়ে ছিল।

গু ছেং মাটির ছোট ছোট সবুজ ঘাসের দিকে ইশারা করে বলল, “এটা শেফার্ডস পার্স, এটা ড্যান্ডেলিয়ন, এটা ল্যাম্বস কোয়ার্টার, আর এই যে এগুলো পার্সলেন ও ফার্ন। তৃতীয় উৎপাদন ব্রিগেডের পেছনের পাহাড়ে প্রচুর সম্পদ রয়েছে। এই সম্পদের কারণেই দুর্ভিক্ষের বছরগুলোতে অনেক সদস্য বেঁচে থাকতে পেরেছিল।”

চেন শুয়েলিন মাথা নাড়ল এবং মনোযোগ দিয়ে মনে রাখতে লাগল।

গু ছেং পাহাড়ের সরু পথের দিকে নির্দেশ করে বলল, “তুমি যখন দাহুয়াংকে চড়াতে বেরোও, তখন বড়জোর পাহাড়ের মাঝামাঝি পর্যন্ত যাবে। এর বেশি উপরে যেও না। বিপদের ভয় আছে।”

এরপর সে দূরের বড় নদীটির দিকে ইশারা করল, “নদীর ধারে একদম যাবে না। মাছ বা চিংড়ি খেতে চাইলে আমাদের নিজেদেরই ব্যবস্থা আছে। আর দাহুয়াংয়ের কথা যদি বলি, ফেরার পর তাকে জল খাইয়ে দিও, তাকে নদীর ধারে ঘোরাফেরা করতে দিও না।”

আসলে সে ভয় পাচ্ছিল, চেন শুয়েলিন যদি আগের মতো আবার পানিতে পড়ে যায়।

“ঠিক আছে, আমি বুঝেছি!” চেন শুয়েলিন তার পড়া সেই লেখাটির কথা মনে করল: “চেন শুয়েয়িং আবারও আক্ষেপ করছিল যে, সে কেন সেদিন তার ছোট বোনের কবজিটা ধরে রাখতে পারল না...”

এর মানে দাঁড়ায়, গু ছেং তার আগের জীবনে যে ঘটনাটি দেখেছিল, তাতে চেন শুয়েলিনের পানিতে পড়ে ডুবে যাওয়ার সাথে কোনো না কোনো গভীর সম্পর্ক ছিল।

তবে সে তবুও জিজ্ঞেস করল, “নদীতে কি মাছ আর চিংড়ি আছে? কী কী মাছ আর কী কী চিংড়ি? তাছাড়া নদীর ধারে কি জলজ উদ্ভিদ আছে, বুনো হাঁস আছে কি? বুনো হাঁসের ডিম পাওয়া যায়? সেখানে কি পদ্মফুল বা পদ্মমূল আছে, আর ছোট কোনো নৌকা?”

গু ছেং: “......”

সে জানত চেন শুয়েলিন এমন কৌতূহলী হবে, তাই তার এই সময়ে ওসব নিয়ে কথা বলা ঠিক হয়নি!

নদীর ধারের পরিবেশ যদি আকর্ষণীয় না-ই হতো, তবে এত ছোট ছেলেমেয়ে মাছ ধরার জন্য সেখানে ভিড় করত না। প্রতি বছরই তো এক-দুজন করে ডুবে মারা যায়। কিন্তু সে যদি না বলত, তাহলে চেন শুয়েলিনের অসাবধান হওয়ার ভয় ছিল।

“কোনো একদিন অবসর পেলে আমি তোমাকে সেখানে ঘুরতে নিয়ে যাব। তবে একা একা একদম যাবে না। গ্রামের অন্য বাচ্চাদের সাথেও যাওয়া চলবে না!”

“ঠিক আছে!” চেন শুয়েলিন রাজি হলো। সে তো শুধু কৌতূহল মেটাতে চেয়েছিল, সে কি আর হিতাহিত জ্ঞানহীন মানুষ!

গু ছেং পাহাড়ে চেন শুয়েলিনকে নিয়ে ঘুরতে ঘুরতে ফুটন্ত বুনো পিচ ফুলের কয়েকটি ডাল ভেঙে তার হাতে ধরিয়ে দিল। চেন শুয়েলিন খুব খুশি হলো, তবে জিজ্ঞেস করল, “এই ফুলগুলো কি ফল হওয়ার জন্য রেখে দেওয়া উচিত ছিল না?”

“না, এই গাছে যে ফল ধরে তা খুব টক আর কষযুক্ত, কেউ খায় না। তাছাড়া পাহাড়ে পোকামাকড়ের উপদ্রব বেশি, ফল পাকার আগেই ঝরে পড়ে যায়।”

চেন শুয়েলিন এবার নিশ্চিন্ত হলো এবং আরও কয়েকটি ফুটন্ত পিচ ফুলের ডাল ভাঙল। সেই সাথে আশেপাশে ছড়িয়ে থাকা ছোট ছোট বুনো ফুলও তুলে নিল।

দুজন হাঁটতে হাঁটতে পাহাড় থেকে নিচে নামছিল, এমন সময় কাজের জন্য বের হওয়া কিছু গ্রামবাসীর সাথে দেখা হয়ে গেল।

“আরে, সান ইয়া, অনেকদিন পর দেখা! আজকাল কী করছ?”

চেন শুয়েলিন লজ্জা পেয়ে হাসল, “বাড়িতে পড়াশোনা করছি!”

“ওহ, শুনেছি গু শিক্ষিত যুবক তোমার জন্য স্কুলে নাম লিখিয়েছে। তুমি কোন ক্লাসে পড়ছ? প্রথম শ্রেণি না তো?”

“না, আমার বয়স বেশি হয়ে গেছে, প্রথম শ্রেণিতে পড়াটা ঠিক হবে না। সরাসরি পঞ্চম শ্রেণিতে ভর্তি হয়েছি, গু শিক্ষিত যুবক আমাকে বাড়িতে পড়িয়ে সাহায্য করেন।”

“সেটা খুব ভালো। শিক্ষিত যুবকরা তো জ্ঞানী মানুষ। সান ইয়া, ভালোভাবে পড়াশোনা করো, হয়তো ভবিষ্যতে তুমিই হবে আমাদের তৃতীয় উৎপাদন ব্রিগেডের দ্বিতীয় বিশ্ববিদ্যালয় পড়ুয়া।”

চেন শুয়েলিন আর বেশি কথা না বাড়িয়ে মাথা নেড়ে বিদায় নিল। কিন্তু যাওয়ার সময় দেখল কুই জিজিং তার দিকে কুটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। চেন শুয়েলিন অবাক হলো, সে তো ওই মেয়েটির কোনো ক্ষতি করেনি, তাহলে কুই জিজিং কেন এমন করছে?

সে জানত না যে, কুই জিজিংয়ের দিনকাল সম্প্রতি খুব ভালো যাচ্ছে। যারা তাকে নিয়ে ঠাট্টা-তামাশা করত, তাদের কয়েকজনকে উচিত শিক্ষা দেওয়ার পর তার আত্মবিশ্বাস আকাশচুম্বী হয়েছে, তাই সে এখন চেন শুয়েলিন আর গু ছেংয়ের জন্য ঝামেলা পাকাতে চাইছে। বিশেষ করে আজ তাদের দুজনকে এত হাসিখুশি দেখে সে নিজের হিংসা আর চেপে রাখতে পারছিল না।

চেন শুয়েলিন বিষয়টি বুঝতে পারল, গু ছেংও তা খেয়াল করল। সে কুই জিজিংয়ের দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে ভাবল, কিছু কাজ দ্রুত শুরু করা প্রয়োজন।

গু ছেং চেন শুয়েলিনের বাহুতে আলতো চাপ দিয়ে বলল, “তুমি বাড়ি যাও, আমি সরাসরি কাজে যাচ্ছি।”

চেন শুয়েলিন মাথা নেড়ে হাতে একগুচ্ছ ফুল নিয়ে বাড়ি ফিরল। সুন্দর ফুলদানি খুঁজে না পেয়ে শেষ পর্যন্ত একটা টিনের ক্যানকেই ফুলদানি হিসেবে ব্যবহার করল। সাধারণ হলেও, সেই ধূসর ঘরটিতে এই ফুলগুলো এক অপূর্ব গ্রাম্য সৌন্দর্য নিয়ে এল।

চেন শুয়েলিন ঘর গুছিয়ে নিয়ে নিজের ছোট নোটবুকটা বের করল এবং নতুন গল্পের খসড়া লিখতে শুরু করল, বাইরের জগতের ঝামেলার দিকে আর নজর দিল না।

অন্যদিকে, গু ছেং সবার সাথে মাঠে গিয়ে কঠোর পরিশ্রম করতে লাগল। তবে তার নজর ছিল কুই জিজিংয়ের দিকে। দেখল, মেয়েটি অন্যমনস্ক হয়ে কাজ করছে, প্রায় নিজের পায়েই কোদাল চালিয়ে দিচ্ছিল।

তিয়ান ফেংঝু বিরক্ত হয়ে চিৎকার করে বলল, “তুমি কি গাধা? গর্ত খুঁড়তেও পারো না! তোমার সাথে এক দলে কাজ করাটা যে কত বড় অভিশাপ!”

কুই জিজিং দুহাত মুঠো করে নখগুলো নিজের হাতের মাংসের ভেতর ঢুকিয়ে দিল। সে মিনমিন করে বলল, “ফেং দিদি, দুঃখিত, আমি, আমি...”

তিয়ান ফেংঝু তার কথা শোনার প্রয়োজন বোধ করল না, “যাও এখান থেকে! কাজ করতে না পারলে এক কোণে গিয়ে বসে থাকো!”

কুই জিজিং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে একপাশে গিয়ে দাঁড়াল। সে মাথা নিচু করল, কিন্তু তার চোখের কোণে জমে থাকা হিংস্রতা লুকানো কঠিন ছিল। মনে মনে ভাবল, তিয়ান ফেংঝুকে ভালো করে শায়েস্তা করতে হবে। পিটিয়ে হাড় ভাঙবে, নাকি মুখটা নষ্ট করে দেবে?

কুই জিজিং যখন এসব ভাবছিল, তখন সে খেয়ালই করল না যে গু ছেং তার দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসছে। মেয়েটি কি মরার সময় হয়েছে? তিয়ান শাখার মেয়ের ওপর হাত তোলার সাহস দেখাচ্ছে! সামনের দিনগুলোতে বেশ নাটকীয় কিছু ঘটতে চলেছে।

গু ছেং কোদাল চালানোর গতি কমিয়ে দিল, যাতে সবার সাথে তাল মিলিয়ে সে আড়াল থেকে নজর রাখতে পারে। কিন্তু মেয়েটি বেশ ধৈর্যশীল, পুরো বিকেল পার হয়ে গেল, তবুও সে কোনো পদক্ষেপ নিল না।

গু ছেং কিছুটা হতাশ হয়ে বাড়ি ফিরল। চেন শুয়েলিনের সাথে দু ঘণ্টা কাটিয়ে সে শিক্ষিত যুবকদের থাকার জায়গায় ফিরে গেল। সেখানকার পরিবেশ মোটেও বন্ধুত্বপূর্ণ ছিল না, সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে মুখ গোমড়া করে বসেছিল।

“কুই শিক্ষিত যুবতী, একটা স্পষ্ট উত্তর দাও, কবে টাকা ফেরত দেবে? আমি তোমাকে জোর করছি না, কিন্তু রান্নাঘরে খাবারের অবস্থা দেখো। যদি আর খাবার না কিনতে পারি, তবে আমি না খেয়ে মারা যাব! তুমি তো এত শিক্ষিত আর ভদ্র, আশা করি আমাকে ওই পর্যায়ে ঠেলে দেবে না?”

কুই জিজিংয়ের চোখে জল চলে এল, “দুঃখিত, আমি ইচ্ছে করে এমন করছি না। কিন্তু আমার বাড়ি থেকে টাকা আসেনি, আমি...”

“তুমি তো বললে তোমার বাড়ি থেকে প্রতি মাসে টাকা পাঠানো হয়, তাহলে এই মাসে কেন এল না? তুমি কি আমাকে ধোঁকা দিচ্ছ?”

“আমি ধোঁকা দিচ্ছি না, কেন যে বাড়ি থেকে এখনো কোনো খবর নেই, আমি নিজেও জানি না। আমি তো অনেকগুলো চিঠি লিখেছি।”

মেং ইদাও ক্ষুধার জ্বালায় অস্থির, তাই তার মনে আর দয়ার উদ্রেক হলো না। সে টেবিল চাপড়ে বলল, “আমি কিছু জানি না, মাসের শেষের মধ্যে টাকা ফেরত না দিলে আমি ব্রিগেডের ক্যাপ্টেনের কাছে নালিশ করব!”

কুই জিজিং কাঁদতে কাঁদতে ভাবল, সে এখন টাকা কোথা থেকে আনবে! হঠাৎ তার নজর পড়ল গু ছেংয়ের ওপর। সে যেন এক ত্রাণকর্তাকে দেখতে পেল।

“গু শিক্ষিত যুবকের কাছে খাবার আছে! গু শিক্ষিত যুবক, আপনি কি মেং শিক্ষিত যুবককে কিছু খাবার ধার দিতে পারেন?”

সে নিজের কথা বলল না, কারণ সে জানে গু ছেং তাকে পছন্দ করে না। তবে মেং ইদাওকে ধার দিলেও কাজ হবে। মেং ইদাওয়ের কাছে খাবার থাকলে সে হয়তো আর তার পেছনে টাকা চেয়ে ঘুরবে না।