অধ্যায় ১২৪: তার বাহুতে পতন
কথা শেষ করে তিনি চেন শুয়েলিনের ছোট গালটি আলতো করে টিপে দিলেন, "তুমি শুধু মন দিয়ে পড়াশোনা করো, তাতেই আমি খুশি!"
সত্যি বলতে, অনেকদিন এমন শান্ত ও মনোযোগী কোনো ছাত্রীকে তিনি দেখেননি।
"আমি জানি, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন শিক্ষক মশাই।"
দুজনকে কথা বলতে দেখে গু চেং হেসে ইন ওয়েনঝিকে বললেন, "ইন শিক্ষক, আমাকে সানশানকে নিয়ে কাউন্টিতে যেতে হবে, তাই আর বেশিক্ষণ থাকা সম্ভব হচ্ছে না।"
ইন ওয়েনঝি হাতঘড়ি দেখে বললেন, "পৌনে নটা বেজে গেছে, তোমাদের দ্রুত বেরোনো উচিত, নাহলে বাস মিস হয়ে যেতে পারে।"
স্টেশন এখান থেকে দশ-বারো মিনিটের পথ, দ্রুত হাঁটলে তারা ঠিক সময়েই পৌঁছে যাবে।
"ঠিক আছে, তাহলে আমরা চলি, বিদায় ইন শিক্ষক!"
"হ্যাঁ, বিদায়!"
গু চেং, চেন শুয়েলিন এবং বাই সানশানকে নিয়ে দ্রুত পায়ে হাঁটা শুরু করলেন। অবশেষে আটটা সাতান্ন মিনিটে তারা স্টেশনে পৌঁছালেন।
বাই সানশান ও চেন শুয়েলিন বাস ধরার জন্য দাঁড়ালে, গু চেং টিকিট কাউন্টারে টিকিট কাটতে গেলেন।
তিনজনের ভাগ করে নেওয়া দায়িত্বের কারণে তারা দ্রুতই লিউকুয়ান কাউন্টির বাসে উঠে পড়ল। তবে দেরিতে পৌঁছানোর কারণে বাসে কোনো বসার জায়গা খালি ছিল না।
গু চেং তার জিনিসপত্র পেছনের আসনের মাঝখানে রেখে দিলেন এবং চেন শুয়েলিন ও বাই সানশানকে এক কোণে দাঁড় করালেন, নিজে তাদের আগলে রাখলেন।
পাশে তৃতীয় ব্যক্তি থাকায় অন্য কারো সাথে আসন বদল করা সম্ভব হলো না। গু চেং চিন্তিত হয়ে চেন শুয়েলিনের দিকে তাকালে, সে শুধু হেসে আশ্বস্ত করল।
বাই সানশানেরও এতে তেমন কিছু মনে হলো না, কারণ বাসে অনেকবারই সিট না পাওয়ার অভিজ্ঞতা তার হয়েছে, তাই সে এতে অভ্যস্ত।
বাসে সে চেন শুয়েলিনের সাথে কাউন্টির নানা বিষয় নিয়ে গল্প করতে লাগল। যদিও তার বলার ধরনে ডিং চুননির মতো নাটকীয়তা ছিল না, তবে এই সময়ের সাথে পরিচিত নয় এমন কারো কাছে তা বেশ আকর্ষণীয়ই ছিল।
অমসৃণ কাঁচা রাস্তায় বাসটি দুলতে শুরু করলে চেন শুয়েলিন সামনের আসনের পিঠ শক্ত করে ধরে নিজেকে সামলে নিল।
গু চেং সবসময় তাকে হাত দিয়ে আগলে রাখছিলেন, যাতে সে পড়ে না যায় বা অন্য যাত্রীদের ভিড়ে ধাক্কা না খায়।
"শুয়েলিন দিদি, গু ভাই তোমার প্রতি সত্যিই খুব যত্নবান," বাই সানশান আড়চোখে তাকিয়ে চেন শুয়েলিনের কানে কানে ফিসফিস করে বলল।
চেন শুয়েলিন চোখ রাঙিয়ে লজ্জা পেয়ে বলল, "রাস্তা খারাপ, সাবধানে থাক।"
তার কথা শেষ হতে না হতেই বাসটি একটি বড় গর্তে পড়ল এবং প্রচণ্ড ঝাঁকুনিতে যাত্রীরা প্রায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।
সে আমলের বাসের শক অ্যাবজর্ভার সিস্টেম তেমন ভালো ছিল না। বাই সানশানের কোমর পাশের আসনের কোণায় লেগে যাওয়ায় সে যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল। পেছনের আসনের মাঝখানে থাকা একটি শিশু নিচে পড়ে গিয়ে চিৎকার করে কাঁদতে শুরু করল।
"কার বাচ্চা এটা? কোলে রাখতে পারো না?" ড্রাইভার রাগান্বিত হয়ে চিৎকার করলে, বাচ্চাটির মা দ্রুত উঠে তাকে কোলে তুলে নিল।
কিন্তু সে আসন ছেড়ে উঠতেই অন্য কেউ সেই জায়গা দখল করে নিল। শুরু হলো ঝগড়া, যা শুনে চেন শুয়েলিনের কান ঝালাপালা হয়ে গেল।
চেন শুয়েলিন নিজে পড়ে যায়নি, কারণ গু চেং তাকে আগলে রাখায় সে সরাসরি গু চেংয়ের বুকেই আছড়ে পড়েছিল।
অন্য কেউ দেখার আগেই সে দ্রুত সোজা হয়ে দাঁড়াল, তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
বাই সানশানকে মুখ ভঙ্গি করতে দেখে সে চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "সানশান, তুমি ঠিক আছো তো?"
"ঠিক আছি দিদি, একটু লেগেছে, একটু বসলে ঠিক হয়ে যাবে।"
সে আবার চেন শুয়েলিনের কানে ফিসফিস করে অভিযোগ করল, "ড্রাইভার চাইলে গর্তটি এড়িয়ে যেতে পারতেন, তিনি জেনেশুনেই এর ওপর দিয়ে চালিয়েছেন, আমার মনে হয় তিনি আমাদের কষ্ট দিচ্ছেন।"
চেন শুয়েলিন এর কোনো উত্তর দিল না, কারণ সে নিশ্চিত ছিল না যে এটি ড্রাইভারের ইচ্ছাকৃত নাকি তার দক্ষতার অভাব।
এক ঘণ্টারও বেশি সময় ঝাঁকুনির পর অবশেষে তারা লিউকুয়ান কাউন্টিতে পৌঁছাল। মাটিতে পা রাখা মাত্রই চেন শুয়েলিন ও বাই সানশান হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
"চলো, আগে তোমাকে স্কুলে পৌঁছে দিই," গু চেং সামনে এগিয়ে পথ দেখাতে শুরু করলেন।
বাই সানশান সতেজ বাতাসে শ্বাস নিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে গু চেংকে জিজ্ঞেস করল, "গু ভাই, আমি কি তোমাদের সাথে কেনাকাটা করতে যেতে পারি?"
গু চেং যদিও না বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মেয়েটি আজই তাদের সাথে প্রাথমিক বিদ্যালয়ে নাম লিখিয়েছে এবং পুরোটা পথ দাঁড়িয়ে এসেছে, তাই...
"দুপুর পর্যন্তই শুধু," গু চেং কিছুটা কাঠখোট্টা গলায় বললেন।
বাকি সময়টা তিনি মো-বাওয়ের সাথে একা কাটাতে চান।
বাই সানশান বিষয়টি বুঝে গিয়ে চোখ টিপে সম্মতি জানাল। সে গান গাইতে গাইতে চেন শুয়েলিনের হাত ধরে একটি ছোট পাখির মতো লাফাতে লাফাতে হাঁটতে লাগল।
দ্রুতই তারা লিউকুয়ান কাউন্টি মিডল স্কুলে পৌঁছাল।
বাই সানশান আগে থেকেই এখানকার ছাত্রী হওয়ায় চেন শুয়েলিনের মতো তাকে নতুন করে ভর্তি হতে হলো না, শুধু ফি জমা দিলেই হলো।
চেন শুয়েলিন তাকে ফিন্যান্স বিভাগে তিন ইউয়ান জমা দিতে সাহায্য করল, তারপর গু চেংকে নিয়ে হোস্টেলের দিকে গেল জিনিসপত্র রাখার জন্য।
তবে মেয়েদের হোস্টেলের ভেতরে যাওয়া তার জন্য সুবিধাজনক ছিল না, তাই সে নিচে দাঁড়িয়ে রইল।
চেন শুয়েলিন এবং বাই সানশান হোস্টেলে গেল। ঘরটি সাধারণ, সেখানে ছয়টি দোতলা খাট ছিল। বারো জনের এই বড় রুমে ইতিমধ্যে আটজন চলে এসেছে, বাই সানশান নবম।
চেন শুয়েলিন ইতস্তত না করে বাই সানশানকে জিজ্ঞেস করল, বাই সানশান কোণের দিকে একটি খাট দেখিয়ে বলল, "ওই যে, ওটা আমার বিছানা।"
চেন শুয়েলিন মাথা নেড়ে সেদিকে এগিয়ে গেল। জানালা দিয়ে নিচে তাকাতেই দেখল, রোদের আলোয় গু চেং দাঁড়িয়ে আছেন।
বাই সানশান বিছানার নিচ থেকে একটি পুরোনো কাপড় বের করে জল দিয়ে বিছানা পরিষ্কার করল, চেন শুয়েলিনও তাকে সাহায্য করল।
সব গুছিয়ে তারা নিচে নেমে এল।
"শুয়েলিন দিদি, তুমি যদি হাইস্কুলে ভর্তি হতে পারো, তবে হয়তো আমরা একই রুমে থাকতে পারব," বাই সানশান আশা নিয়ে বলল।
চেন শুয়েলিন কোনো উত্তর দিল না। সে মনে মনে ভাবল, সে যদি হাইস্কুলেও ভর্তি হয়, তবুও সে হোস্টেলে থাকবে না। সে স্বাধীনতা পছন্দ করে এবং তার অনেক কাজ বাকি।
"ফিরে এসেছ!" ঘর্মাক্ত চেন শুয়েলিনকে দেখে গু চেং উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন।
চেন শুয়েলিন মাথা নাড়ল, "এখন আমরা কোথায় যাব?"
গু চেং কিছুটা চিন্তা করে বাই সানশানকে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কোথাও যেতে চাও?"
বাই সানশানের হাসিখুশি মুখটা হঠাৎ স্থির হয়ে গেল, "আমি তো জানি না! সাপ্লাই অ্যান্ড মার্কেটিং কো-অপারেটিভ বা পার্কে যাওয়া যায়?"
প্রতিবার কেনাকাটার সময় তার কাছে এই দুটি জায়গাই ছিল ঘোরার মতো।
"তাহলে পার্কেই যাওয়া যাক," কো-অপারেটিভ স্টোরে অপরিচিত কাউকে নিয়ে জিনিসপত্র কেনা অসুবিধাজনক। তাছাড়া তার কাছে ইতিমধ্যে প্রয়োজনীয় সব জিনিস আছে, নতুন করে জমানোর কিছু নেই।
অবশ্য, ভবিষ্যতের দামী কিছু জিনিস পাওয়া গেলে তা কেনা যেতে পারে।
"ঠিক আছে, দিদি হয়তো কখনো যায়নি, চলো আমি নিয়ে যাই।"
চেন শুয়েলিনের কোনো আপত্তি ছিল না, সে দেখতে চেয়েছিল সত্তরের দশকের পার্ক কেমন হয়, ভবিষ্যতের পার্কের চেয়ে ছোট নাকি বড়।
ঘটনা হলো, এটি শুধু গাছপালা আর একটি ছোট পুকুর ঘেরা বিশাল এক মাঠ। আয়তন বড়জোর দশ-বারো একর হবে।
বিশ মিনিট হাঁটলেই পুরো পার্ক ঘোরা শেষ, ভবিষ্যতের বিশাল পার্কের তুলনায় এটি খুবই ছোট।
"বেশ ভালো!" সে মন না চাইলেও বলল। পার্কটি বেশ ফাঁকা, দেখার মতো তেমন কিছু নেই।
গু চেং তার মনের কথা বুঝতে পেরে হাসি চেপে রাখলেন।
কিন্তু বাই সানশান তা বুঝতে পারল না, সে গর্বের সাথে বুক ফুলিয়ে বলল, "অবশ্যই, আমাদের লিউকুয়ান কাউন্টি হলো তাওপিং শহরের পাঁচটি কাউন্টির মধ্যে সেরা, আমাদের এখানে..."
সে অনেক কিছু বলে গেল, কিন্তু চেন শুয়েলিন শুধু মূল বিষয়টিই বুঝতে পারল— লিউকুয়ান কাউন্টি খুব ভালো!
"হ্যাঁ, আমি বুঝতে পেরেছি, দেখেছি," বলে সে একটি বেঞ্চে গিয়ে বসল।