৭৬তম অধ্যায়: অর্থের প্রাচুর্যে আত্মবিশ্বাস

চেন শুয়েলিন এমন ঘনিষ্ঠতায় অভ্যস্ত নয়, অজান্তেই একটু পিছিয়ে গেল। গুচেংও জোর করল না, তার হাসিতে ছিল কেবল স্নেহের ছায়া।

চেন শুয়েলিনের মনে দুষ্টুমির ভাবনা জাগল, চোখ ঘুরিয়ে প্রশ্ন করল, “তুমি কী প্রমাণ দিতে পারো যে তুমি গুচেীং? যদি তুমি প্রতারক হও...”

গুচেং জামার পকেট থেকে তিনটি চাবি বের করল, “এটা তোমার বাড়ির ফটকের চাবি। এটা পূর্বঘরের। আর এটা পশ্চিমঘরের।”

চেন শুয়েলিন কিছুক্ষণের জন্য নিশ্চুপ। ঠিক আছে, মানে তুমি আমার বাড়িতে ঢুকতে পারো, যেন কারো উপস্থিতি নেই!

সে বিরক্ত হয়ে ঠোঁট উঁচু করল। গুচেং যেন বুঝতে পারল, তার হাত ধরে চাবিগুলো দিয়ে দিল, “এখন থেকে তুমি নিজে রাখবে।”

চেন শুয়েলিন একটু অবাক হলো, ভেবেছিল গুচেং চাবি ফেরত দেবে না। দ্বিধা করে, দু’টি চাবি ফেরত দিল, শুধু পূর্বঘরের চাবি রেখে দিল।

“বাড়ির ফটকের আর পশ্চিমঘরের চাবি তোমার কাছে থাকলে সুবিধা হবে।” যদি কোনোদিন তার দরকার হয়, তাহলে নিজে দরজা খুলতে হবে না।

বিশ্বাস, কেন নয়? সে তো এত বছর মূল মালিককে দেখাশোনা করেছে, কোনো সমস্যা হয়নি; বোঝা যায় তার মন সৎ।

গুচেং নিশ্চিন্তে চাবিগুলো রাখল, মনে মনে ভাবল, মুর বো এখনো সেই দয়ালু ছোট পরী।

দুইজন মুখোমুখি, মুহূর্তে একটু বিব্রতবোধ। চেন শুয়েলিন নাক চুলল, গুচেং হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ক্ষুধার্ত? আমি তোমার জন্য রান্না করেছি।”

চেন শুয়েলিন পেটটা হাত দিয়ে দেখল, সত্যিই কিছুটা ক্ষুধা লাগছে। মাথা নাড়ল, গুচেংয়ের সঙ্গে ঘরে ঢুকল।

“মুরগির ঝোল? গন্ধটা বেশ ভালো!” বাতাসে সুঘ্রাণে চেন শুয়েলিন আশায় প্রশ্ন করল।

গুচেং মাথা নাড়ল, হাঁড়ির ঢাকনা খুলল। ঘরময় গাঢ় সুবাস ছড়িয়ে পড়ল, যেন পাশের বাড়ির ছোট মোটা ছেলেটাও লোভে কেঁদে উঠবে।

“বাড়িতে তো মুরগি নেই, দল থেকে কিনেছ?” চেন শুয়েলিন এগিয়ে গেল, সোনালী ঝোল দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

গুচেং বলতে চেয়েছিল, সে নিজের গোপন স্থান থেকে এনেছে। কিন্তু মুর বোর ফিরে আসার জন্য অপেক্ষা করছে, এখনো সত্যি বলার সাহস নেই।

তবে চেন শুয়েলিন শুধু জিজ্ঞেস করল, উত্তর চাইলো না।

সে পানি নিতে ঘুরে গেল, তখনই দেখল ঘরে নতুন একটা আলমারি!

“আহা...” সে বিস্ময়ে আলমারি দেখিয়ে ভাবল, মাত্র একদিনের মধ্যে নতুন কিছু হয়েছে। নিশ্চয়ই গুচেীং এনেছে?

“আমি লি কাঠুরের কাছ থেকে কিনেছি। আরও একটা তিনতলা স্টোরেজ ক্যাবিনেট বানাতে হবে, তৈরি হলে নিয়ে আসব।”

“শুয়েলিন, দুঃখিত, তোমার অনুমতি না নিয়ে ঘরে ঢুকেছি। আমি...”

চেন শুয়েলিন হাত নাড়ল, ঘুরে আলমারিটি দেখতে লাগল।

দুই দরজার নকশা, এ যুগে খুব সাধারণ। কিন্তু ভিতরের বিন্যাস অনন্য, ভাগ করা আছে, তাকও আছে। অন্তত অর্ধেক জায়গা উপকরণ রাখার জন্য মুক্ত।

এক কথায়, ঠিক যেমনটা সে চেয়েছিল। এই গুচেীং তো বেশ মনোযোগী!

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, তুমি পরে যেন ইচ্ছে করে না ঢোকো।” চেন শুয়েলিন অনায়াসে বলল।

ভাবল, সে চাইলেও ঢুকতে পারবে না। চাবি তো এবার তার হাতে।

চেন শুয়েলিন জানে না গুচেং চাবি খুলতে কত দক্ষ, জানলে এত আত্মবিশ্বাসী হত না।

আলমারির ভিতরে সবটা গোছানো দেখে চেন শুয়েলিন অবাক হলো। গুচেীংয়ের জিনিস গোছানোর অভ্যাস তার মতো!

তবে বেশি ভাবল না, হয়তো মূল মালিক এমন ছিল, দু’জন বেশিদিন একসঙ্গে থাকলে একটু মিল হবেই।

কিন্তু হঠাৎ খেয়াল হলো কিছু একটা ঠিক নয়!

চেন শুয়েলিন ঘুরে গুচেংকে দেখল, গম্ভীর স্বরে বলল, “আমি যখন জিজ্ঞেস করলাম, তোমার কী প্রমাণ আছে যে তুমি গুচেীং, তুমি কি ভাবো না কেন আমি এমন প্রশ্ন করলাম? চেন শুয়েলিন তো গুচেীংকে চিনে, অথচ আমি তোমাকে দেখিনি!”

গুচেংের বুকটা ব্যথায় ভরে গেল, মুখের হাসিমুখও কিছুটা কৃত্রিম হয়ে পড়ল।

“সবাই বলেছে, তুমি মাথায় আঘাত পেয়েছ, অনেক কিছু মনে নেই।” তাই, আমার কথা না চেনা স্বাভাবিক। কিন্তু আমি তোমায় ভালোবাসি!

“আচ্ছা, এই তো।” বোঝা গেল, ‘সবাই’টা সম্ভবত জ্ঞানের দলের কেউ। নামটা বেশ অভিনব, ব্যবসার জন্য উপযুক্ত।

“তুমি কেমন আছ? জানো কারা তোমায় আঘাত করেছে?” গুচেং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

চেন শুয়েলিন ভ্রু তুলল, “তুমি কীভাবে জানলে আমি কারও আঘাতে আহত হয়েছি, নিজের ভুলে পড়ে যাইনি?”

“কারণ তুমি পাহাড়ে কাঠ কাটতে যাও না, আমি সব প্রস্তুতি করে দিয়েছি।”

“কিন্তু আমাকে পাহাড়ের পাদদেশে পাওয়া গেছে। মনে হয় 牛家-এর 牛盼娣 আমাকে খুঁজে পেয়েছিল।”

“জানি, সুযোগ হলে তাকে ধন্যবাদ দেব।”

চেন শুয়েলিন মাথা নাড়ল, একটু দ্বিধা নিয়ে বলল, “আমাকে ফেরত পাঠানোর পর, ঘোরের মধ্যে একটা স্বপ্ন দেখেছিলাম, কেউ আমাকে পাহাড় থেকে ফেলে দিল, তার পরনে ছিল গোলাপি রংয়ের কোট।”

গুচেংের চোখে ঠাণ্ডা ঝলক দেখা দিল, মনে পড়ল নিজের গোপন স্থান থেকে পাওয়া গোলাপি কাপড়ের টুকরো।

চেন শুয়েলিন কাঁপল, তাকিয়ে দেখল গুচেংয়ের চোখ আবার কোমল হয়ে গেছে।

“আর, আমার ঠাকুমা বলেছে, আমার বড় চাচা 杨大夫-কে ডেকে আঘাত দেখিয়েছে, তোমাকে ফিরে এসে ওষুধের খরচ দিতে বলেছে। আমি দেখি খাটের পাশে টাকা আছে, কিন্তু কাউকে জানাতে সাহস হয়নি, তাই এখনো দিইনি।”

“ঠিক আছে, কাল আমি ব্যবস্থা করব।”

“আজ আমি জেলায় গিয়ে珊珊-কে চার পয়সা ধার করেছি।”

চেন শুয়েলিন বলেই মুখ ঢেকে রাখল, ভাবল, কীভাবে এত ঝামেলা করছে।

বেশ কিছুক্ষণ যুদ্ধ করে ক্লান্তভাবে মুখ তুলল, “গুচেীং, আমি কি খুব ঝামেলা করছি? মাত্র কয়েকদিনেই চারদিকে ঋণ! খাটের পাশে টাকা, তা কি তোমার? তুমি নিশ্চিত থাকো, আমি যত খরচ করি, সব লিখে রাখি, পরে ফেরত দেব।”

গুচেং গলা ভারী করে ভাবল, এগুলো তো তোমার জন্যই, তুমি যত খরচ করো, আমি তোমাকে রাখতে পারি!

হাত দিয়ে তার মাথা চুলকে কোমল স্বরে বলল, “কিছু না, আমার টাকা আছে, তুমি খরচ করো, ফেরত দিতে হবে না।” যেন প্রচুর সম্পদের মালিক।

চেন শুয়েলিন একটু আবেগে ভেসে গেল, মনে হলো সে যেন ভাগ্যবান। আবার কিছুটা অপরাধবোধও, কারণ এই ভালোবাসা মূল মালিকের পাওনা ছিল।

“গুচেীং, তুমি আমার জন্য এত ভালো কেন? সত্যিই কি যেমন সবাই বলে, আমার বাবার দায়িত্ব নিয়ে? আমার বাবা কি বেঁচে আছেন?”

গুচেং এখনো সত্যি বলতে সাহস পেল না, একটু অস্পষ্টভাবে বলল, “একদিন তোমার বাবা তোমাকে নিতে আসবে।”

চেন শুয়েলিন হাসল, মনে কিছুটা ভার কমল। শুধু ভাবল, যেদিন বাবার আগমন হবে, মেয়ের পরিবর্তনের কথা জানলে কতটা দুঃখ পাবেন?

চেন শুয়েলিন ভেবেছিল, সে কি সরাসরি বলবে সে বইয়ের চরিত্র হয়ে এসেছে? কিন্তু... সাহস নেই।

সে কিছুই লুকাল না, বাকিটা গুচেং অনুমান করুক।

সে জানে না, গুচেং কেতু শহরে থাকতেই বুঝে গিয়েছিল, সে আর আগের সে নেই।

“ঠিক আছে, হাত ধুয়ে খেতে বসো, পরে কথা হবে।”

“ওহ!” চেন শুয়েলিন সাড়া দিল, পানি নিতে গেল। কিন্তু গরম পানির কেটলিতে হাত দিতেই মনে পড়ল, সে তো অনেক জিনিস কিনেছিল।

“বিপদ! আমার জিনিসগুলো ফেরত আনিনি, কেউ নিয়ে যায়নি তো!” যদিও দামি নয়, কিন্তু খুব জরুরি!

তাড়াহুড়ো করে বাইরে ছুটল, গুচেংও পেছনে গেল। দু’জনে উঠানে দরজা খুলে দেখল, ছেঁড়া ব্যাগটা ঠিকঠাক পড়ে আছে।

চেন শুয়েলিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, বুক চাপড়ে বলল, “ভাগ্যিস ব্যাগটা এত ছেঁড়া, কেউ নিতে চায়নি।”