২০তম অধ্যায়: মাত্র দুই দিনেই, সে হয়ে উঠল সকলের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু-আবার ফিরে আসা সত্তরের দশকে: ছোট্ট স্নিগ্ধা তার জন্য নির্ধারিত ব্যর্থতার গল্পটি ছিঁড়ে ফেলেছে(অবসরের ছায়া)

খাটে আধা ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে এলিয়ে পড়ে থাকার পর, পাত্রের পানি ফুটে উঠল।
চেন শিউলিন কিছু ফুটন্ত পানি মুখ ধোয়ার বাটিতে ঢাললেন, তারপর তাতে ঠান্ডা পানি মিশিয়ে নিলেন। হাতে ছুঁয়ে দেখলেন, ঠিকঠাক গরম হলো কি না, বুঝে তবে থামলেন।
তিনি হাত ডুবিয়ে, দু’দিন না ধোয়া ময়লা হাত ভালো করে ঘষে পরিষ্কার করলেন। তারপর তোয়ালে দিয়ে মুখ মুছলেন; এনামেলের বাটির পানি কালচে হয়ে গেল।
চেন শিউলিন আবারো পানি পাল্টালেন, নতুন করে ভালো করে মুখ হাত ধুলো।
সত্যি বলতে, খুব ইচ্ছে ছিল গোসল করে, পোশাক পাল্টানোর; কিন্তু নিজের অন্য কোনো কাপড় খুঁজে পেলেন না।
জানেন না, আদৌ ছিল না, নাকি কেউ সরিয়ে রেখেছে।
চেন শিউলিনের মনে হলো দ্বিতীয়টাই বেশি সম্ভব, কারণ এত বড় সম্পত্তির মালিকের তো অন্তত একটা পাল্টানোর পোশাক থাকার কথা।
আহত দীর্ঘশ্বাস ফেলেও লাভ নেই, আপাতত এভাবেই মানিয়ে নিতে হচ্ছে। মুখ ধুয়ে, দাঁত ব্রাশ করে চেন শিউলিন নিজেকে অনেকটা সতেজ মনে করলেন।
চুলের কথা ভাবলেন, কিন্তু মাথার ক্ষত থাকায় সাহস পেলেন না ধুতে।
ময়লা পানি ফেলে দিয়ে, বাটি ধুয়ে আবার পানি ফুটাতে দিলেন।
খাটের আলমারিতে একটা তুষারফুল ক্রীমের শিশি ছিল, ওপরের ভুট্টার আটা সরিয়ে সেটা বের করলেন, আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে হাতে-মুখে মেখে আবার জায়গায় রেখে দিলেন।
এইভাবে আলমারি আর ড্রেসিং টেবিল ছাড়া দিন কাটানো সত্যিই কষ্টকর। জানেন না, কবে আবার সব কিছু ঠিকঠাক হবে।
অপেক্ষায় থেকে বিরক্ত হয়ে, চেন শিউলিন একবার আগুনের দিকে তাকালেন, দেখলেন জ্বলছে বেশ ভালোই। তাই চাদর সরিয়ে শুয়ে পড়লেন।
এতক্ষণে ঘুম এসে গেল। তিনি জানতেই পারলেন না, মাত্র দুই দিনে তিনি তৃতীয় উৎপাদন দলে আলোড়ন তুলেছেন।

গ্রামের প্রধানের বাড়িতে, লোকজন চলে গেলে তিয়ান মানতুন তিয়ান বেনশেনকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুই বল তো, শিউলিন মেয়েটা কেমন লাগল?”
“খুবই বুদ্ধিমান!” তিয়ান বেনশেন আঙুল তুলে প্রশংসা করলেন, “সকালের ঘটনাটা ছিল বেশ বিপজ্জনক। একটু এদিক-ওদিক হলেই, আপনি আর হোয়াই চাচা দুজনেই বকুনি খেতে পারতেন। কিন্তু মেয়েটি দুই-তিন কথায় ওয়েই ইয়াংকে এমন চুপ করিয়ে দিল যে, আর কোনো কথা বের হলো না। উপরন্তু, পাড়ার মহিলারাও তার পক্ষ নিয়ে দাঁড়ালেন। সে সত্যিই দক্ষ!
আমার শুধু বুঝতে অসুবিধা হচ্ছে, দুই বছর আগেও মেয়েটা বেশ ভীতু ছিল, হঠাৎ করে এত দৃঢ় হয়ে উঠল কীভাবে?”
“গু-জিহিংয়ের সাথে এতদিন থাকলে কিছু না কিছু শিখবেই,” তিয়ান মানতুন ধূমায়িত দেশি সিগারেটের সুখ টান দিয়ে বললেন, “গু-জিহিং নিজেই একজন শক্তিমান মানুষ। মেয়েটিও ভবিষ্যতে সহজ কিছু হবে না। গ্রামের লোকজনের ফালতু কথায় কান দিস না। ভবিষ্যতে মেয়েটার কিছু দরকার হলে, সাহায্যের হাত বাড়াবি।”
তিয়ান বেনশেন মাথা নেড়ে বলল, “বুঝেছি, বাবা!”
সিয়া শাওহং হেসে বললেন, “আমি তো মনে করি, মেয়েটা খুব ভালো। দেখতে সুন্দর, কথা বলতেও পারে।” তিনি নিজেকে সম্মানিত বোধ করলেন, তাই একটু গর্বও হলো, “বেনশেন, মা যদি তাকে তোমার বউ করে আনে কেমন হয়?”
তিয়ান বেনশেনের চোখে একটু জ্যোতি খেলে গেল, “মা, আমি তো ছোটই আছি, তাড়াহুড়ার দরকার নেই। চাকরির পোস্টিং হয়ে, জীবন স্থিতিশীল হলে পরে ভাবা যাবে।”

তিয়ান মানতুন ছেলের মনের কথা বুঝে গেলেন, তাই প্রসঙ্গ বদলালেন, “চাকরির পোস্টিং নিয়ে কিছু আন্দাজ আছে?”
“চাইছি জেলায় যেতে, ভবিষ্যতে উন্নতি ভালো হবে।”
তিয়ান মানতুন চুপচাপ সিগারেট টানলেন।
তিয়ান বেনশেন একটু অস্থির হয়ে উঠলেন, কিছু বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখনই বাবার সম্মতিসূচক মাথা নেড়েছেন দেখতে পেলেন, “ঠিক আছে, তুই বুঝে শুনে নিয়েছিস তো ভালো।”

ওয়েই পরিবারে, ওয়েই বৃদ্ধ শুনলেন তার মেয়ে গ্রামের প্রধানের বাড়িতে হট্টগোল করেছে, তিনি রেগে গিয়ে ঝাড়– হাতে ওয়েই ইয়াংকে তিন মাইল ধাওয়া করলেন।
“তোর মতো নির্লজ্জ মেয়ে, তুই কেমন কথা বলিস! কী হলো, বাড়িতে তোকে খেতে দিই না? সাহস থাকলে আর ফিরিস না! কাজ বদলাতে চাস? তুই যদি ছয় পয়েন্টের কাজ না করিস, আমি দেখে নিই তোকেই কেমন শাস্তি দিই!
দৌড়াচ্ছিস? সাহস থাকলে সামনে দাঁড়া! তোকে পিটিয়ে মেরে ফেলব, অপদার্থ! মানুষের মুখে কথা বলতে না পারলে ঝামেলা করিস কেন? ভাবিস কারো কপালে সবসময় অন্যের ওপর নির্ভর করা লেখা থাকে?”
বৃদ্ধ ওয়েই আসলে চেন শিউলিনকে অপমান করছিলেন। বলছিলেন, সে নির্লজ্জ, এক যুবক তাকে লালনপালন করছে।
কিন্তু এই “লালনপালন” তো আজকের নয়। শুরুর দিকে অনেকে মুখরোচক গল্প করত, এখন আর কেউ গুরুত্ব দেয় না।
বলবে কী, বলবে চেন শিউলিনের বাবার অনুরোধে ছেলেটি মেয়েটার দেখাশোনা করছে? সম্পর্কের দিক থেকে চেন শিউলিনের তাকে কাকা ডাকতে হয়?
ওয়েই ইয়াংয়ের মা যদিও মেয়েকে খুব একটা ভালোবাসেন না, মুখরক্ষা করতে বড়ই পছন্দ করেন।
যদিও নিজের মেয়ের বোকামির কথা সবাই জানে, তবু তা তো ব্যক্তিগত ব্যাপার।
এবার বৃদ্ধ এভাবে ধাওয়া করায়, পুরো উৎপাদন দল হাসাহাসি করবে ভেবে তিনি লজ্জায় পড়ে গেলেন, কিন্তু মান রক্ষার জন্য বাধা দিতে এগিয়ে এলেন, “বাচ্চার বাবা, মুখে বললেই তো হলো, মারধর করে ফেলো না!”
না হলে পরে তো বিক্রি করাও মুশকিল হবে!
বৃদ্ধ ওয়েই সব বুঝলেন, হাঁপাতে হাঁপাতে থেমে গিয়ে ওয়েই ইয়াংয়ের দিকে আঙুল তুলে বললেন, “ভুল বুঝেছিস তো?”
“বুঝেছি, বুঝেছি!” ওয়েই ইয়াং মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে, গা কাঁপছে।
সে তো মুহূর্তের মাথা গরমে এমনটা করেছিল, দলে প্রধান আর নেতার বিরাগভাজন হওয়ার ফল বুঝতে পারেনি। এখন মার খেয়ে বুঝলেও দেরি হয়ে গেছে।
“হুঁ, আজ খেতে পাবি না। কাল আট পয়েন্টের কাজ করবি। না করলে, বাড়ি ফিরতে পারবি না।”
বৃদ্ধ ওয়েই বলে চলে গেলেন।
ওয়েই ইয়াং মনে হলো মাথার ওপর বাজ পড়ল, জীবনটাই অন্ধকার হয়ে গেল। সে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল, কিন্তু আশেপাশে যারা দেখছিল, কেউ একটুও সহানুভূতি দেখাল না।

সহানুভূতি কিসের, বাড়িতে মেয়েরা এমনই হয়। শুধু ওয়েই ইয়াং-ই সাহস দেখিয়েছে, ওর মার খাওয়া তো হবেই!
চেন পরিবারে, শিউ ছুইইয়িং ঘুম থেকে উঠে মনে পড়ল, সকালে তিন নম্বর মেয়ের মালটেড মিল্কের ব্যাপারে জিজ্ঞেস করা হয়নি। তাড়াতাড়ি চেন শিউইয়িংকে ধরে সকালবেলার ঘটনা জানতে চাইলেন।
চেন শিউইয়িং বেশ অস্পষ্টভাবে বলল, চেন শিউলিনের সাহসী কাজকে একরকম গোপন করল।
বলতে বলতে মায়ের হাত ধরে আদুরে সুরে বলল, “মা, বল তো তিন নম্বর বোনের কপাল এত ভালো কেন, ওয়েই ইয়াং নালিশ করেও তার কিছু হলো না।”
শিউ ছুইইয়িং আঙুল দিয়ে মেয়ের নাক ছুঁয়ে বললেন, “তুই কবে বুঝবি বল তো? তিন নম্বর যদি গরু না চরাত, শেষে ভাগে খাবার পেত না, তখন আমাদের বাড়িতেই তো খেতে আসত। তখন তোর মালটেড মিল্ক, দুধ-টফি কিছুই থাকত না!”
“কিন্তু গু-জিহিং তো আছে! গু-জিহিং এত ধনী, দুইটা তিন নম্বর মেয়ে রাখলেও কোনো অসুবিধা নেই। মাঝে মাঝে ভাবি, আমি কেন তিন নম্বর হলাম না!”
“এই মেয়ে, কী আজেবাজে বলছিস! যদি তিন নম্বর হতে, তাহলে গ্রামের লোকজনের মুখে কথা উঠত! জানিস না, গত দুই বছর ওদের কী খারাপ কথা শুনতে হয়েছিল? কতটা অপমান! গু-জিহিং কয়েকবার প্রতিবাদ না করলে, ও মেয়ে এত স্বস্তিতে থাকতে পারত?”
শিউ ছুইইয়িং কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, “গু-জিহিং শেষমেশ বাইরের লোক, যতই হোক, বাইরের কেউ তো আমাদের মেয়েকে বড় করার কথা নয়। তিন নম্বর যদি খেতে না পারে, দেখিস, সবার আগে আমার পিঠেই দোষ দেবে সবাই!”
চেন শিউইয়িং মুখ বাঁকাল, তবু মায়ের কথায় সন্দেহ করল না। রাগী গলায় বলল, “সত্যিই মেয়েটার কপাল!”
শিউ ছুইইয়িং পাল্টা কিছু বললেন না, শুধু জিজ্ঞেস করলেন, “তিন নম্বর কি বলল, গু-জিহিং ওর জন্য কিছু রেখে গেছে?”
“না!” চেন শিউইয়িং অন্যমনস্কভাবে বলল।
শিউ ছুইইয়িং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “না? সত্যিই কিছু রেখে যায়নি? না, আমাকে গিয়ে ওর বাড়িতে জিজ্ঞেস করতেই হবে!”
বলেই জামায় হাত মুছে বেরোতে উদ্যত হলেন।
চেন শিউইয়িং তাকে আটকাল, “মা, মা, একটু দাঁড়াও তো! এখন গেলে সবাইকে ডেকে খেতে বলবে নাকি?”
“ওহ!” শিউ ছুইইয়িং বাইরে তাকালেন, দেখলেন সূর্য পশ্চিমে ঢলে গেছে। বললেন, “ঠিক আছে, খাওয়া শেষে যাবো!” তারপর রান্নাঘরে কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।
চেন শিউইয়িং তার পেছনে পেছনে এসে বলল, “রাতে কী রান্না হবে?”
“তেল-চিটে, নতুন বছর তো, একটু বেশিই হওয়া দরকার!”