অধ্যায় ১১: প্রথম সংঘর্ষ

ভোরের আলো appena appena ফুটতে শুরু করেছে, চেন শিউলিন জোরে দরজায় ধাক্কার শব্দে ঘুম ভাঙল।
“তৃতীয়, ওঠো, এতক্ষণ হয়ে গেছে, এখনো ঘুমাচ্ছ? তুমি তো খুব অলস!”
চেন শিউলিন ঝাপসা চোখ মুছল, আকাশের দিকে তাকাল—এখনো খুব সকাল, সূর্যও ভালো করে ওঠেনি।
“খাবারও রান্না করছো না। কী, আজও পুরনো বাড়িতে গিয়ে খাবার খেতে চাও? আমার মা তো রান্না শেষ করে, আমাকে পাঠিয়েছে তোমাকে ডাকতে!”
চেন শিউয়িং-এর চড়া গলা, উঠান আর দরজা পেরিয়ে অনায়াসে ভেসে এল, বোঝা গেল কত জোরে চিৎকার করছে।
চেন শিউলিনের ঘুম ভাঙেনি, বিরক্ত হয়ে পাশ ফিরে শুল। ভেবেছিল, কী অশান্তি! এই নতুন বছরের সকালে একটু ঘুমাতেও দেবে না?
“তৃতীয়, তুমি...” চেন শিউয়িং-এর চিৎকার থামছিল না, চেন শিউলিন ভাবল, মনে হয় গোটা গ্রামই শুনছে।
ওই মেয়েটার মুখে কোনো ভালো কথা নেই, না হলে অলস বলে, না হলে লোভী বলে, তার ওপর নিজের বাড়ির প্রশংসাও করতে ভুলে না।
শেষেরটা চেন শিউলিন উপেক্ষা করল, কিন্তু প্রথমটা...
সে চাইত না উত্তর দিতে, তবুও চুপ করে থাকলে চেন শিউয়িং তার বদনাম করেই ছাড়ত!
তাই সে কম্বল সরাল, কিন্তু এখনো বিছানা থেকে নামেনি, হিমেল বাতাসে কাঁপতে লাগল।
কম্বল থেকে ফুলের কোট আর ধূসর উলের প্যান্ট টেনে নিয়ে গায়ে চাপাল, কিন্তু সেগুলোও বরফশীতল, গায়ে লাগতেই ফের কাঁপুনি।
অবশেষে পোশাক পরে, চেন শিউলিন বিছানা ছাড়ল, দরজা খুলল। বাইরে বাতাস গত রাতের চেয়েও শীতল, সে কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়িয়ে রইল।
চেন শিউয়িং তখনো দরজার বাইরে গলা চড়িয়ে দরজায় ধাক্কা মারছে, হাত ব্যথা পেল না যেন।
চেন শিউলিন কান চুলকাল, শব্দের আক্রমণে বিরক্তিতে চূড়ান্ত।
সে চুপিচুপি দরজার ছিটকিনি সরাল, ঠিক তখন চেন শিউয়িং জোরে ধাক্কা দিতেই হঠাৎ দরজা খুলে দিল।
“আহ্!” চেন শিউয়িং অপ্রস্তুত হয়ে সামনে পড়ে গিয়ে প্রায় মাটিতে মুখ ঠেকিয়ে ফেলল।
ওঠে দাঁড়িয়ে, চেন শিউলিনকে রাগী গলায় জিজ্ঞেস করল, “তৃতীয়, কী করছ?”
চেন শিউলিন নাক টেনে, দরজার ফ্রেমে হেলান দিল, যেন একটু হাওয়ায় উড়ে যাবে।
সে গলা তুলে, স্পষ্ট করে বলল, “বড় দিদি, কী হয়েছে? গতকাল মাথা ফাটালাম, খুব ব্যথা করছিল, রাতে ঘুমোতে পারিনি। এখনো সবে ভোর, তুমি ডেকে তুললে, তখনি তো উঠলাম দরজা খুলতে, কে জানত তুমি দরজার গায়ে লেগে আছো!
কেমন, ব্যথা পেয়েছ? আমি মালিশ করে দেই?”
তাই সে অলস বা লোভী নয়, বরং কারণ ছিল।
মাথাব্যথায় ঘুমিয়ে পড়া খুব স্বাভাবিক, কিন্তু বড় বোন হয়ে সহানুভূতি না দেখিয়ে দোষ চাপানো ঠিক নয়। নিজেকে অসহায়, নিরীহ করে তুললে, চেন শিউয়িং-ই বরং বেশি কড়া মনে হয়।
চেন শিউলিন এবারও ছাড়ল না, আন্তরিক দৃষ্টিতে চেন শিউয়িং-এর দিকে তাকাল। পাশের বাড়িগুলোর দিকে তাকিয়ে দেখল, অনেকেই চুপি চুপি উঁকি দিচ্ছে।
চেন শিউলিনের ঠোঁটের কোণে অল্প হাসি, ভাবল, সবাই বেশ উৎসাহী।
চেন শিউয়িং নিজের লাল কোট ছিঁড়েছে কি না দেখতে ব্যস্ত, চেন শিউলিন কী বলল খেয়ালই করল না।
কিছু হয়নি দেখে সে দম্ভভরে বলল, “ঠাকুমা ডেকেছেন, গিয়ে প্রণাম করতে হবে!”
চেন শিউলিন মনে মনে অবাক হল, এত সকালে? সে কিছুই জানত না।
মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, বড় দিদি, মুখ ধুয়ে সঙ্গে সঙ্গে চলব!”
“বলেছি, আমাকে বড় দিদি বলো না, কেন শুনছো না!” চেন শিউয়িং ভ্রু কুঁচকে বলেই চেন শিউলিনের অগোছালো চেহারা দেখল।
তার চোখ চকচক করে উঠল, বলল, “সবাই শুধু তোমার জন্য অপেক্ষা করছে, এখনো দেরি করছো, বড়দের কোনো মর্যাদা দিচ্ছো না?”
চেন শিউলিন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনে হল এ বছরটা মোটেই ভাগ্যদায়ক না। আর ঝগড়া করতে ইচ্ছে করল না, মাথা নেড়ে দরজা বন্ধ করে চেন শিউয়িং-এর পেছনে হাঁটল।
ঠিক আছে, প্রণামই তো, সাজগোজ না করলেই বা কী? আমি লজ্জা না পেলে, লজ্জা পাবে অন্যরা!
চেন শিউলিন মনে মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিল, তবু চেন শিউয়িং-এর জন্য ফাঁদ পাততে ভুলল না, “বড় দিদি, আমি এইভাবে ঠাকুমাকে প্রণাম করতে চাইনি, আমিও চাইছিলাম পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন থাকতে, কিন্তু তুমি বললে সবাই অপেক্ষা করছে, তাই তাড়াহুড়া করে বের হলাম।
বড় দিদি, ঠাকুমা যদি আমাকে বকেন, তুমি কিন্তু সাক্ষী দেবে!”
চেন শিউয়িং থেমে চেন শিউলিনের দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ চুপ করে পা মাড়ল, “তুমি ইচ্ছা করে করছো?”
“না! আমি, আমি তো তোমার কথা শুনেছি, বয়োজ্যেষ্ঠদের অপেক্ষা করাতে চাইনি!” চেন শিউলিন চোখে জল এনে, একদম নিরীহ ভঙ্গিতে তাকাল, চেন শিউয়িং এতটাই রেগে গেল যে প্রায় রক্ত উঠে এল।
“উফ্, বিরক্তিকর!” বলে চেন শিউয়িং পেছনে তাকাল না, দৌড়ে চলে গেল।
“বড় দিদি!” চেন শিউলিন হাত বাড়িয়ে দুঃখী ভঙ্গিতে ডাকল। পাশে লোকজন দেখে হালকা কান্নার শব্দও করল।
“কী হয়েছে শিউলিন মেয়ে?” পাশে এক খালা কৌতূহলী মুখে এসে জিজ্ঞেস করল।
চেন শিউলিন খালার দিকে তাকিয়ে, আবার চেন শিউয়িং চলে যাওয়ার দিক দেখে দুঃখী গলায় বলল, “সব আমার দোষ! মাথাব্যথা না থাকলে ঘুমিয়ে পড়তাম না, বড় দিদিও রাগ করত না যে সকালে ওঠে ঠাকুমা-ঠাকুরদাকে প্রণাম দিইনি।”
“আহা, এটা তো তোমার দোষ নয়, কারো না কারো তো মাথাব্যথা হতেই পারে!”
“তাই তো, এখনো তো ভোর, এভাবে গেলে কিছু হবে না।”
চেন শিউলিন কৃতজ্ঞ হয়ে দুই খালার দিকে মাথা নেড়ে বলল, “ধন্যবাদ খালা, এখনই যাচ্ছি ঠাকুমা-ঠাকুরদাকে প্রণাম করতে, সঙ্গে সঙ্গে বড় দিদির কাছে ক্ষমাও চাইব। নতুন বছরে দুই খালার জন্য রইল শুভকামনা, অনেক জমি, অনেক ফসল, প্রতিদিন মাংস আর ডিম, পেটপুরে খাওয়া!”
“আহা, এই শিউলিন মেয়ের মুখ এত মিষ্টি, যেন বদলে গেছে!”
“সত্যিই, আগে তো মুখে একটাও কথা বের হত না, দেখা হলে শুধু মাথা নেড়েই থাকত, আজ এমন কথা বলছে! জীবনে প্রথম কেউ আমাকে শুভেচ্ছা জানাল, মনে তো কত আনন্দ!”
এক খালা বলে উঠল, “আর কিছু না বলি, যদি প্রতিদিন পেটপুরে খেতে পারি, তবে... দলের নেতা আর গ্রামের সভাপতিকে ধন্যবাদ দেব।”
একেবারে ‘ঈশ্বরকে ধন্যবাদ’ বলার বদলে ঘুরিয়ে বলল।
চেন শিউলিন না শোনার ভান করল, খালাদের খুশি দেখে হাসল, “আমাদের দেশ দ্রুত এগোচ্ছে, দলের জ্ঞানী নেতৃত্বে, দলের নেতা আর সভাপতির সহায়তায় সবার দিন আরও ভালো হবে, আরও মধুর হবে।
খালা, ভালো দিন সামনে, আপনারা প্রস্তুত থাকুন, সুখ আসবেই!”
“আহা, এই মেয়ের মুখের কথা শুনে আমার মন আনন্দে ভরে গেল। খালা তোমার কথা শুনে আশীর্বাদ নিলাম, এখন শুধু সুখের অপেক্ষা!”
চেন শিউলিন চোখ টিপে যেন বলল, “অবশ্যই!”
“ঠিক আছে, এবার যাও, না হলে ঠাকুমা আবার কিছু বলবে।”
“তাহলে চললাম, খালারা ভালো থাকবেন!”
“ভালো থেকো, ভালো থেকো!” খালারা চেন শিউলিনের মতো হাত নাড়ল।
সে চলে গেলে, খালারা জোরে ফিসফিস করে বলল, “এই শিউলিন মেয়ের এত বদল কেন? কত সুন্দর সুন্দর কথা বলছে, জানি না কোথা থেকে শিখল।”
“গু জনৈক শিক্ষিত ছেলেটার সঙ্গে থেকে শিখেছে, সে তো শহরের ছেলে, উচ্চমাধ্যমিক পাস, আমাদের চেয়ে অনেক কিছু জানে।”
“শিউলিন মেয়ের তো ভালোই কপাল, গু ছেলেটা না থাকলে, ওই চেন বাড়ির অবস্থা দেখে কে জানে কী দশায় থাকত!”