অধ্যায় চৌদ্দঃ এই আত্মবিশ্বাস আর ঔজ্জ্বল্য, সত্যিই চোখে লাগে

“ইংঝু তো গত রাতে গিয়েছিল, না?” বৃদ্ধা জিজ্ঞেস করলেন।

চেন শুয়ে-ইং মাথা নাড়ল, “বেনশান দাদা বিকেলের দিকে ফিরেছিল। তখন আমি ফেংজিয়ের সঙ্গে ছিলাম, তাই পার্টি সেক্রেটারির বাড়িতে একটু বসেছিলাম।”

“তাহলে আজও যাবে?” ঝাং হোয়া চেন শুয়ে-ইং-এর দিকে আশা নিয়ে তাকিয়ে রইল, সে চেয়েছিল চেন শুয়ে-ইং রাজি হোক।

তাহলে সে চেন মিনশেং-এর সঙ্গে আরও কিছুক্ষণ সময় কাটাতে পারবে।

চেন শুয়ে-ইং হাসতে হাসতে ঝাং হোয়ার হাত ধরল, “অবশ্যই যাবো। আমি তো বেনশান দাদার মুখে শহরের মানুষের জীবন শুনতে চাই।”

শহরে বিয়ে করা তো তার স্বপ্ন।

ঝাং হোয়া চেন শুয়ে-ইং-এর মনে ঠিক কী আছে, তা নিয়ে মাথা ঘামাল না। সে কৃতজ্ঞতার হাসি হাসল, চেন শুয়ে-ইং-এর বাহু ধরে বৃদ্ধাকে বিদায় জানাল এবং পার্টি সেক্রেটারির বাড়ির দিকে রওনা দিল।

বৃদ্ধা চেন মিনশেং-কে তাড়াতাড়ি যেতে বললেন, যাতে পথেই সে ভবিষ্যৎ বউয়ের সঙ্গে কথা বলতে পারে।

চেন শুয়ে-লিনের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, চেন শুয়ে-ইং চোখ পাকিয়ে বলল, “তোমার কি আমাদের সঙ্গে যাওয়ার ইচ্ছা আছে, সানিয়া?”

এবার ঝাং হোয়ার নজরে পড়ল কোন কোণে সিঁটিয়ে থাকা মেয়েটি।

তার চুল এলোমেলো, মুখে ধুলো-মাটি, কিন্তু চোখদুটি উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত, আগের দেখা ভীরুতা আর নেই।

“সানিয়া, আজ সকালে সবাই পার্টি সেক্রেটারির বাড়িতে নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাতে যাচ্ছে, তুমি কি আমাদের সঙ্গে যাবে না?”

ঝাং হোয়া চেন শুয়ে-লিনকে তেমন চিনত না, তবে ভাবল, সে তো ভবিষ্যতে তার বড় জা হবে, তাই কিছু সৌজন্যবোধ তো দেখাতেই হয়।

চেন শুয়ে-লিন ভাবেনি যে ওরা ওকে ডাকবে। সে আসলে না করে বাড়ি ফিরে ঘুমোতে চেয়েছিল।

কিন্তু তার মনে পড়ল, তার তো আসল স্মৃতি নেই, ভবিষ্যতে গ্রামের লোকজনের সঙ্গে মিশতে হবে, আর সবাইকে মাথায় চোট লেগেছে বলে বললেই হবে না, তাই এবার একটু মিশে দেখা যাক, কথা বার্তা শোনা যাক।

চেন শুয়ে-লিন মুখ ভেঙে হাসল, ঝাং হোয়ার দিকে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, হোয়া আপা।”

ঝাং হোয়া একটু অবাক হল, আগে এই মেয়ে ওকে দেখলে শুধু হাসত, কিছু বলত না। আজ এত খোলামেলা!

তবে বেশি ভাবল না, ভাবল, নববর্ষ বলে হয়ত মেয়েটি খুশি।

সে বলল, “তাহলে চল, আমরা রওনা দিই।” বলে চেন শুয়ে-ইং-কে নিয়ে সামনে এগিয়ে গেল। একটা হাত ফাঁকা রাখল, কিন্তু আর কিছু বলল না।

চেন মিনশেং এগিয়ে এসে অন্য পাশে দাঁড়াল। কার কতটা ঘনিষ্ঠতা, তা একঝলকে বোঝা গেল।

চেন শুয়ে-লিনও পাত্তা দিল না, তিনজনের পেছনে পেছনে হাঁটল। সে তো শান্তিতে থাকতেই ভালোবাসে।

দশ মিনিট মতো হাঁটার পর, তারা একটা উঠোনের সামনে এসে পৌঁছাল। দরজায় ঢোকার আগেই ভেতর থেকে কোলাহল শোনা গেল।

চেন শুয়ে-ইং আর ঝাং হোয়া সরাসরি ভেতরে ঢুকে পড়ল, পরিচিতদের দেখে একবার ডানদিকে “কাকিমা”, একবার বাঁদিকে “ঠাকুর্দা-ঠাকুমা” বলে অভিবাদন জানাল।

চেন শুয়ে-লিন দু’জনের পেছনে থেকে ওদের মতো করেই শুভেচ্ছা জানাল। সঙ্গে সঙ্গে সবার নাম ও চেহারা মনে রাখার চেষ্টা করল।

সবার কানে চেন শুয়ে-লিনের মিষ্টি কণ্ঠ পৌঁছাতেই সবাই অবাক হয়ে গেল।

আগে ওয়াং গুইহুয়া আর ঝাও শুইসিয়ান বলার সময় সবাই বিশ্বাস করেনি। কে জানত, সানিয়া সত্যিই বদলে গেছে!

ওর মিষ্টি হাসি মনে যেন আলো ঢেলে দেয়, মুখের ময়লা-ধুলো একদম চোখেই পড়ে না।

হাসতে হাসতে সবাই বলল, “শুয়ে-লিন, শুভ নববর্ষ! কত দিন পরে দেখা হল!”

“খালি থাকলে বাইরে ঘুরে বেড়ানো উচিত, সারাদিন ঘরে বসে থেকে কী লাভ!”

“তাই তো! গু দাদা নেই, তুমি একা বাড়িতে কতটাই বা ভালো লাগে? চাইলে আমার বাড়িতে থেকো, গু দাদা ফিরে এলে তবে ফিরে যেও।”

চেন শুয়ে-লিন হাসিমুখে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, “আমি তো একা থাকতে অভ্যস্ত, কাকিমাকে আর বিরক্ত করব না।”

কাকিমা একটু আফসোস করে মাথা নাড়লেন, চেন শুয়ে-লিনের বাহুতে হাত রাখলেন, “কিছু না, গু দাদা ফিরে এলে আমাদের বাড়িতে একবার এসো।”

চেন শুয়ে-লিন শুধু হেসে গেল, উত্তর দিল না। সে তো এখনও জানে না, কার কী উদ্দেশ্য, তাই এমন কথায় সহজে রাজি হয় না।

ঠিক যেমনটা ভাবা হয়েছিল, পাশে কেউ সহ্য করতে না পেরে ঠাট্টা করে বলল, “চিয়ান ছুইহুয়া, বুদ্ধিটা মন্দ দাওনি! গু দাদা ফিরে এলে নিশ্চয়ই উপহার নিয়ে তোমার বাড়িতে যাবে, তাই তো?”

“যাও যাও, কি সব বলছ! আমি তো একটু সদয় হলাম, তোরা সবাই যেন টাকার পিছনে ছুটছিস, তাই বলছিস।”

চিয়ান ছুইহুয়া এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না, বরং নিজের ছোট্ট ইচ্ছেটা সবার চোখেই স্পষ্ট।

ওর মনে হয়েছিল, শুয়ে-লিন ছোট, কারও সঙ্গে মিশে না, সহজেই বোকা বানানো যাবে। কে জানত, আজ ওকে নতুন চোখে দেখল!

চেন শুয়ে-ইং আর ঝাং হোয়া হলঘরে বসে ছিল কিছুক্ষণ, এখনও চেন শুয়ে-লিন আসেনি দেখে দু’জনে ভ্রু কুঁচকে উঠে এল।

চেন শুয়ে-ইং ভেবেছিল, চেন শুয়ে-লিন এই অবস্থা দেখে লজ্জায় মাটিতে মিশে যাবে। কে জানত, সে হাসিমুখে, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে, কারও নজরকেই পাত্তা দিচ্ছে না, এই আত্মবিশ্বাস ও স্বভাব সত্যিই চোখে লাগে।

সে মুখ ভার করে এগিয়ে এসে চেন শুয়ে-লিনের বাহু টেনে ঘরে ঢুকতে লাগল। টানতে টানতে বলল, “তোমাকে তো বেনশান দাদার কথা শুনতে ডেকেছি, আর তুমি বাইরের বুড়িদের সঙ্গে কিসের এত গল্প করছ, সময় নষ্ট করছ!”

চেন শুয়ে-ইং খেয়াল করেনি, উঠোনের কাকিমাদের মুখ কালো হয়ে গেছে। আগে ওরা টেরই পায়নি, ইংঝু মেয়ে এতটা তেঁতো!

দেখা যাচ্ছে, সে যে শিক্ষিত, নম্র, মিষ্টি স্বভাবের, সবটাই সাজানো!

অনেকেই চেন ইয়োংশির বাড়ির সঙ্গে আত্মীয়তা করার ইচ্ছা কমিয়ে দিল।

চেন শুয়ে-ইং জানতো না, তার মুখোশ খুলে গেছে।

সে তো আগে খুব ভালো ব্যবহার করত, কিন্তু গত রাত থেকে এই সানিয়া বোনের জন্য তার মাথা ঠিক নেই, কথাবার্তা, আচরণ সবই গণ্ডগোল। যেন চেন শুয়ে-লিন তার জন্যই জন্মেছে!

চেন শুয়ে-লিন জানত না দিদির মনে কী চলছে, সে সবার দিকে দুঃখিত হাসি ছুঁড়ে দিল, আর চেন শুয়ে-ইং-এর টানেই ঘরে ঢুকে পড়ল।

যদিও কাকিমাদের সঙ্গে গল্প করতে সে পছন্দ করত না, তবু ভদ্রতা বজায় রাখল।

এই সত্তরের দশকে, সুনামই সব। কেউ খারাপ কিছু বললেই ভবিষ্যৎ নষ্ট হতে পারে।

তাই নিজের ইজ্জত রক্ষা করতেই হবে।

চেন শুয়ে-লিন ঘরে ঢুকে দেখল, এখানে তরুণ-তরুণীদের ভিড়। শুধু বড় মেয়েরা নয়, ছেলেরাও আছে। ঘরের সব বেঞ্চি ভর্তি, চেন শুয়ে-ইং ওকে টেনে তিয়েন বেনশানের সামনে এনে ছেড়ে দিয়ে নিজের জন্য রাখা জায়গায় বসে পড়ল।

চেন শুয়ে-লিন একদল লোকের সামনে দাঁড়িয়ে একটু অস্বস্তি বোধ করল। যদি সে আসল জায়গার মানুষ হতো, হয়তো ততক্ষণে কেঁদে ফেলত।

কিন্তু সে তো তা নয়, তাই ঘরের সবচেয়ে বড়দের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, “সেক্রেটারির কাকিমা, শুভ নববর্ষ!”

তিয়েন মানতুন আর শিয়া শাওহং মাথা নাড়লেন, ডাক দিলেন, “শুয়ে-লিন, এসো, কোথাও বসে পড়ো!”

কিন্তু চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, বসার জায়গা নেই, একটু অস্বস্তি হল, “এখানে একটু বেশিই ভিড়...”

চেন শুয়ে-লিন হাসল, বুঝদার ভঙ্গিতে বলল, “কিছু না, আমি একটু দাঁড়িয়ে থাকব। সবাই আগে এসেছে বলে বসা উচিত।”

সবাই কি তার জন্য জায়গা ছেড়ে দেবে! তাতে তো অকারণে শত্রু বাড়ে।

“উঁহু, সবাই বেনশানের জন্যই এসেছে।” তিয়েন মানতুন কিছু ব্যাখ্যা করতে চাইছিলেন, চেন শুয়ে-লিন তাড়াতাড়ি কথা কেটে বলল, “বেনশান দাদা তো আমাদের তৃতীয় উৎপাদন দলের গর্ব, তার অভিজ্ঞতা শুনতে আসা উন্নতির ইচ্ছারই পরিচায়ক। এ জন্য উৎসাহ দেওয়া উচিত।

সবশেষে, আপনারা আর দলে প্রধান ভালো নেতৃত্ব দিচ্ছেন বলেই তো এসব হচ্ছে।”

স্তুতি দিলে কেউই কষ্ট পায় না, তবে কেবল একপক্ষকে নয়, সবাইকেই প্রশংসা করা ভালো।

দেখাই গেল, পাশে এক টকটকে মেয়ের মুখে গর্বের হাসি ফুটে উঠল।

চেন শুয়ে-ইং ভাবেনি যে সানিয়া এত যুক্তিসঙ্গত কথা বলবে, মনে মনে বলল, “তোষামোদ করছ!” আর ওকে ঘরে নিয়ে যাওয়াটা নিয়ে একটু আফসোস করল।