বিয়াল্লিশতম অধ্যায় পিসি, আমাকে বাঁচাও!
“কি? এত সাহস কার!” পুরুষটির কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, সে দ্রুত কিছু একটা তুলে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
বাড়ির চারপাশে খোঁজ করল, কিছু হারায়নি, কিন্তু দেয়ালের গোঁড়ায় সন্দেহজনক পায়ের ছাপ পাওয়া গেল।
“ধুর, সত্যিই কেউ আমার শুকরের মাংস চুরি করতে সাহস করেছে! দেখি ওকে কেমন শিক্ষা দিই!”
গুচেং পেছন থেকে এই চিৎকার শুনে হঠাৎ গা শিউরে উঠল।
জোরে জোরে পা টেনে, খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে দৌড়ে, দশ-পনেরো মিনিট পর সে গাড়ির কাছে পৌঁছাল।
গাড়ির গায়ে হেলান দিয়ে হাঁপাতে লাগল, গোড়ালি জ্বালা করছে।
দুই মিনিট পর, কষ্ট করে গাড়ির দরজা খুলে ভিতরে ঢুকল। যন্ত্রণায় দাঁত কিড়মিড় করে গাড়ি চালিয়ে রাজধানীর শহরতলির শিয়াং গ্রামের কাছে গিয়ে থামল।
সে জানত না, শুকরের মাংসওয়ালা লি আর পিছু নেয়নি।
যদিও গুচেং অনেক চিহ্ন রেখে গেছে, কিন্তু লির স্ত্রী খতিয়ে দেখে দেখল কিছুই হারায়নি, তাই সে স্বামীকে ডেকে ফিরিয়ে আনল।
“সম্ভবত হাতাতে পারেনি, আমার চিৎকারে পালিয়ে গেছে!”
শুকরের মাংসওয়ালা লি বেশ গর্বিত, স্ত্রীর কাঁধে চাপড় মেরে আবার ঘুমাতে গেল।
আজ তার ছুটি, সূর্য মাঝ আকাশে ওঠা পর্যন্ত ঘুমাতে পারবে।
গুচেং লিকে甩掉 করার পর, জুতো-মোজা খুলে, মোটা পায়জামার পা গুটিয়ে দেখে গোড়ালি প্রায় শুকরের খুরের মতো ফুলে গেছে।
স্পেস থেকে ওষুধ নিয়ে মালিশ করল, তারপর চোখ বন্ধ করে গাড়ির সিটে শুয়ে পড়ল।
পুরো রাত ধরে স্নায়ু টানটান ছিল, হঠাৎ থেমে গেলে শরীর আর মন দুটোই ক্লান্তিতে অবসন্ন। কিছুক্ষণের মধ্যেই ঘুমিয়ে পড়ল।
ভোরের প্রথম আলোয়, গুচেং পেট টিপে ক্লান্ত চোখে জেগে উঠল।
গতকাল বিকেল থেকে কিছুই খায়নি। দৌড়ঝাঁপের সময় বোঝা যায়নি, একটু থামতেই মনে হল ভীষণ ক্ষুধা পেয়েছে।
স্পেস থেকে এক বাটি টক দই ও দুইটা বড় মাংসের পাউরুটি নিয়ে গোগ্রাসে খেল, তারপর পেটের ওপর হাত বুলিয়ে বেশ তৃপ্তি পেল।
এখন কিছুটা চাঙ্গা লাগল, তবে গোড়ালিতে এখনও ব্যথা আছে।
গুচেং ঠিক করল দুপুর পর্যন্ত বিশ্রাম নেবে।
ভাগ্য ভাল, গাড়ি পার্ক করার জায়গাটা নিরিবিলি এবং গোপন, কেউ খেয়াল করবে না।
সিটটা একটু পিছিয়ে নিয়ে, স্কার্ফ দিয়ে মুখ ঢেকে আবার চোখ বন্ধ করল।
হঠাৎ মনে পড়ল, তিন প্রবেশবিশিষ্ট বাড়ি থেকে যা পেয়েছে, সেসব একবার দেখে নেয়া যাক।
চেতনার মাধ্যমে দেখল, খাবারের槽র নিচে দুটো বাক্স ভর্তি প্রাচীন সামগ্রী, আর পড়ার ঘরে বেশিরভাগই চিত্রকলা ও লেখাপত্র।
শুধু একটি বাক্স ছিল প্রায় ত্রিশ সেন্টিমিটার লম্বা, বিশ সেন্টিমিটার চওড়া, পনেরো সেন্টিমিটার উঁচু, তার ভেতরে ছিল সোনা-রুপো-মুক্তা।
এই সম্পদের মধ্যে এটিই সবচেয়ে দামি।
গুচেং-এর দৃষ্টিতে, একমাত্র সোনাই প্রকৃত মূল্যবান।
বাকি জিনিসগুলো কঠিন মুদ্রা নয়, দামের ওঠানামা সময়ের ওপর নির্ভরশীল।
যেমন এখন, ঐসব প্রাচীন সামগ্রী আসলে একটা ভাঙা ফুলদানি ছাড়া কিছু না। চিত্রকলা বা লেখাপত্রও চারটি পুরাতন জিনিসের মধ্যে পড়ে, যেগুলো নিষিদ্ধ হতে চলেছে।
শুধু সোনার দামই চিরকাল অটুট।
গুচেং ভাবল, পূর্বজন্মে ছি পরিবার সম্ভবত ঐ বাড়ির মধ্যেকার ধনসম্পদ পেয়েই উঠে এসেছিল, না হলে তার চাপে এত দ্রুত হারত না।
বাক্সের সোনা গুনে দেখল, যেন ছোট একটা ব্যাংকের ভাণ্ডার।
তৃপ্তির হাসি ফুটল ওর ঠোঁটে, মনে হল এই সম্পদে মরবাও নিশ্চিন্তে বিজয়ী হবে।
রাজধানীতে শীত প্রবল, কিন্তু কাচের ওপাশ থেকে রোদ গায়ে পড়ে বেশ আরাম লাগছিল।
ভাবতে ভাবতে ঘুমে ঢলে পড়ল।
বেলা গড়িয়ে, দূরে ট্রাক্টরের গর্জন শুনে চমকে উঠল।
স্পেস থেকে এক প্যাকেট গরুর মাংসের নুডলস বের করে খেল, তারপর গাড়ি থেকে নেমে প্রয়োজন মিটিয়ে নিল।
ভেজা টিস্যু দিয়ে হাত-মুখ মুছে, হাই তুলে এবার ইউনিয়াং প্রদেশের দিকে গাড়ি চালিয়ে রওনা দিল।
ভাবল, স্পেস থাকলে কি আর চিন্তা! বেঁচে থাকার চাবিকাঠি, ঘুরে বেড়ানো কিংবা ডাকাতি—সবকিছুর জন্যই দুর্দান্ত উপযোগী!
----------
রাজধানীর গু পরিবারে, ঝাং পেইয়ু গতরাতে ঘুমোতে যাওয়ার আগেই ফিরল। ফিরেই গু ঝেনচুয়ানের হাত ধরে টাকা চাইতে লাগল।
আসলে, ঝাং দা ছিয়াং সেই অকর্মা ছেলেটা, শুধু খাওয়া মনে রাখে, মার খাওয়া না।
দিনে চার হাজার টাকা হেরেছে, রাতে আবার মনে করল, বাড়ির লোক জানতে পারার আগেই খেলা চালিয়ে আরও কিছু জিতবে।
কিন্তু আবার হারল! এবার দুই হাজার!
ঝাং দা ছিয়াং প্রায় কাঁদো কাঁদো।
জায়গার লোকজন টাকা চাইতে লাগল, কিন্তু ঝাং পরিবারের কাছে সর্বোচ্চ পঞ্চাশ টাকা আছে।
ঝাং দা ছিয়াং মেঝেতে ভেঙে পড়ল, মোটা প্যান্টের গোপন অংশ আবার ভিজে গেল।
“পুরোনো কথা বলো না, ক’দিন আগেও তো বেশ ভালোই খরচ করেছিলে, সবাই দেখেছে।
যদি টাকা না দাও, এই জিনিসটা কিন্তু আর রাখতে পারবে না!”
ছুরির দাগওয়ালা লোকটা বড় কাটা ছুরি নিয়ে তার ভেজা জায়গায় ঠেকাল।
ঝাং দা ছিয়াং কাঁপতে কাঁপতে ভয়ে জমে গেল, ছুরির দাগওয়ালা লোকটা যদি হাত কাপে, তাহলে শেষ!
কিন্তু সত্যিই বাড়িতে টাকা নেই, তাই কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “বড় ভাই, সত্যিই মিথ্যা বলছি না, বাড়িতে আর টাকা নেই।
সকালে চার হাজার হেরেছি, এখন বিশ টাকাও নেই। ভাবিনি এত দুর্ভাগ্য হবে, দুবারই হেরে যাব!”
ছুরির দাগওয়ালা চমকে উঠল, পাশের ছাতা পরা লোকটির দিকে তাকাল।
ছাতা পরা লোকটি আস্তে মাথা নাড়ল।
ছুরির দাগওয়ালার রাগে দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “কাকে হারলে, কোথায় খেলেছ?”
“এই…এইখানেই!”
ঝাং দা ছিয়াং জানত না, দিনে ও রাতে গেম চালানো দুই দল।
“বড় ভাই, ওই লোক যে হাত কতদূর বাড়িয়েছে!”
ছুরির দাগওয়ালা বলেই রাগে ফেটে পড়ল।
তারা প্ল্যান করে পাঁচশো টাকার কম খরচ করেনি।
সবাই মিলে ভাগাভাগি করবে বলে ঠিক ছিল, এখন কিছুই পেল না, উল্টো টাকা গেল।
কিন্তু ছাতা পরা লোক জানত, ঝামেলা বাধানো যাবে না।
নাহলে এই দলটাও হুট করে ডেকে আনা হত না, রাতে অবৈধ কাজ করতে নামত না।
হ্যাটের কিনারটা টেনে নামিয়ে বলল, “আগে আসল কাজ শেষ কর, স্যার তোমাদের ঠকাবেন না।”
ছুরির দাগওয়ালা “হুঁ” করে বলল, “যেহেতু টাকা নেই, তাহলে দেনা লিখে দাও। তিনদিনের মধ্যে না দিলে, এবার তোমার তৃতীয় পা কেটে দেব!”
ঝাং দা ছিয়াং মাথা নাড়ল, কান্নায় চোখ-নাক একাকার।
ছুরির দাগওয়ালা বিরক্ত হয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল, তাকে টাকা জোগাড় করতে বলল।
ঝাং দা ছিয়াং বাড়িতে কিছু না বলে সকালবেলা ছুটে গেল ঝাং পেইয়ুর কাছে।
তাকে গোপন জায়গায় নিয়ে হাঁটু গেড়ে পড়ে বলল, “কাকিমা, আমাকে বাঁচাও!”
ঝাং পেইয়ু ভয়ে অস্থির, তাড়াতাড়ি টেনে তুলল, “বড়শি, কী হয়েছে?”
“কাকিমা, তুমি কি আমাকে তিন হাজার টাকা ধার দেবে? টাকা না পেলে ওরা আমার সব শেষ করে দেবে! আমি তো এখনও বিয়ে করিনি, আমাদের ঝাং পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে!”
ঝাং পেইয়ু এ কথা শুনে, টেনে নিয়ে সরাসরি থানার দিকে যেতে লাগল, “কার এত সাহস, হুমকি দেয়! আমরা পুলিশ ডাকব, ওদের ধরে নিয়ে যাবে!”
“কাকিমা, না, না, এসব বোলো না!”
ঝাং দা ছিয়াং ভয়ে কুঁকড়ে মাটিতে বসে থাকল।
একজন জুয়াড়ি থানায় গেলে কি আর রক্ষা আছে? ওরা তো গুলি করে মারবে!
অগত্যা, তাকে সব খুলে বলতে হল।
ঝাং পেইয়ু হতভম্ব, মুষ্টি বৃষ্টির মতো ঝাং দা ছিয়াং-এর বুকে পড়ল, “তুই এমন অশান্তি করলি কেন, জুয়ায় জড়ালি...”
“কাকিমা, বলো না, তুমি বললে তো আমিই মরব!”
ঝাং দা ছিয়াং দ্রুত ঝাং পেইয়ুর মুখ চেপে ধরল, ভয়ে ভয়ে, যদি সে এমন কিছু বলে ফেলে, যার জন্য বড় বিপদ আসে।