অধ্যায় আশি: আজ রাতের নিদ্রাহীন মানুষের সংখ্যা অনেক

“আমি না, আমি কিছুই করিনি!” চৈতী শান্তি হঠাৎ বুঝতে পারল, তার পক্ষে আর কোনোভাবে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করা যাচ্ছে না।

লিউ ইউসিনের প্রতিটি কথাই ঠিক, কিন্তু কারণ ও ফলাফলের সম্পর্কটি যেন ঠিক পরিষ্কার নয়। সে আসলে ছোট চটি নষ্ট হয়ে যাওয়ায় রাগ করছিল, লিউ ইউসিনের আন্তরিকতা গ্রহণ করতে অস্বীকৃতি জানায়নি! তার কথা শুনে মনে হয়, যেন সে অকৃতজ্ঞ কোনো মেয়ে।

“ইউসিন, আমি...” চৈতী শান্তি দরজার পাশে মেং ইদাও এবং শি রংডানকে দেখে এতটা লজ্জা পেল যে মুখ লাল হয়ে গেল। সে জানে, মেং ইদাও তার প্রতি কিছুটা আকৃষ্ট; এসব কথা শুনে, সে নিজেকে ভুল বুঝে বসবে না তো?

সম্পর্কটা একটু পরিষ্কার করার জন্যই সে কথা বলতে যাচ্ছিল, তখনই লিউ ইউসিন বলে ওঠে, “আচ্ছা, বুঝলাম, তোমার মন খারাপ। আমি আর কিছু বলব না।”

চৈতী শান্তি হতবাক হয়ে গেল, মনে মনে ভাবল, এই মেয়ে হঠাৎ এত বুদ্ধিমান হয়ে উঠল কীভাবে? এ অবস্থায় সে কী করবে—যদি বিষয়টা আঁকড়ে ধরে রাখে, তাহলে খারাপ লাগবে, আর মেনে নিলে নিজের মনে কষ্ট হবে।

লিউ ইউসিনের বিষণ্ন ও হতাশ পিঠ দেখেই চৈতী শান্তি দাঁত চেপে বলল, “দুঃখিত, আমার আবেগ একটু বেশি হয়ে গিয়েছিল। তুমি একটু বিশ্রাম নাও, যা বলার কাল বলব।”

লিউ ইউসিন কিছুই বলল না; তার এই নীরবতা চৈতী শান্তিকে আরও রাগিয়ে তুলল।

ভাবল, সেই প্যাকেট লাল চিনি যেন পানির মতো নষ্ট হয়ে গেল। অন্য কেউ হলে অন্তত তার প্রতি কৃতজ্ঞতা দেখাত।

শি রংডান হাসিমুখে পরিস্থিতি সামলাতে এল, “সবাই তো সহকর্মী, একটু ঝগড়া হতেই পারে। একে অপরকে বুঝে নাও, ঘুমিয়ে উঠলে সব ঠিক হয়ে যাবে।”

চৈতী শান্তি কষ্টের হাসি হেসে সবাইকে বিদায় দিল। দরজা বন্ধ করে আরও চটে গেল।

শি রংডান কি বলতে চেয়েছে সে সহকর্মীকে বুঝতে পারে না? সে কি নিজের পছন্দের মেয়েকে কষ্ট পেতে দেখে ব্যথিত হয়েছে? তাহলে লিউ ইউসিনকে বিয়ে করে না কেন? আসলে, তার কোন যোগ্যতা নেই, লিউ ইউসিন তাকে পছন্দ করে না!

হা, বড়জোর একটা বোকা, অথচ প্রিয়জনের জন্য মাথা গরম করছে। দেখে না, লিউ ইউসিন তাকে একবারও তাকিয়েছে কিনা!

মন খারাপ হলে সবকিছুই খারাপ লাগে। মানুষ শুধু ঝামেলা থামাতে চেষ্টা করছে, অথচ সে মনে মনে হাজারটা গল্প বানিয়ে নেয়।

রাতে, লিউ ইউসিনের সঙ্গে একই খাটে দুই পাশে শুয়ে থাকলো, কেউ কাউকে কথা বলল না। চৈতী শান্তির মন নানা ভাবনায় ঘুরছিল, প্রায় নিদ্রাহীন হয়ে পড়ল।

সে জানে না, দুই পুরুষ সহকর্মী ঘরে ফিরে চুপিচুপি এখানকার কথাবার্তা বলছিল।

“মেং, তুমি শুনেছ তো, চৈতী শান্তি সামনাসামনি এক রকম, পেছনে অন্য রকম। যত তাড়াতাড়ি পারো, তার প্রতি আশা ছেড়ে দাও।”

মেং ইদাও মুখ গম্ভীর করে বলল, বিরোধিতা করল না, শুধু বলল, “তাহলে লিউ ইউসিন কি খুব সহজ? দেখলে তো, সে কেমন দক্ষতার সঙ্গে সামলাল!”

শি রংডান হাসতে হাসতে বলল, “তাই তো, আমি ওকে বিয়ে করতে সাহস পাই না। আগে ভাবছিলাম, বয়স হয়েছে, শহরে ফিরে যাওয়ার সুযোগও নেই, আর কতদিন একা থাকব। এখন দেখি, আমাদের সহকর্মীদের মধ্যে অনেকেই শক্তিশালী, আমি তো একাই থাকব।”

মেং ইদাও কিছু বলল না, তবে মনে মনে একমত হলো।

“আচ্ছা, এবার ঘুমাও! ভালোই হয়েছে, বেশি আবেগ জড়ানো হয়নি, না হলে তো অসহ্য হতো!”

বলতেই ঘুমের শব্দ শুরু হয়ে গেল।

মেং ইদাও হাতের উপর মাথা রেখে চৈতী শান্তির সঙ্গে তার স্মৃতি মনে করল। শেষে ঠাট্টা করে বলল, “বেশিই না বুঝে ফেলেছি।”

ওদিকে, ওয়াং গুইহুয়া বাড়িতে, ডিং চুননি ফিরে যাওয়ার পর থেকেই মন আনমনা। খাওয়ার সময় চালের দানা পড়ে যাচ্ছে।

“ওরে মরদে মেয়ে, তুমি খাচ্ছ নাকি চাষ করছ? আমাদের গ্রামের মানুষ এভাবে অপচয় করে না!” ওয়াং গুইহুয়া বলেন, টেবিলের চালের দানা তুলে ডিং চুননির মুখে দেন।

ডিং চুননি অপ্রস্তুত হয়ে গিলে ফেলল। চোখে জল নিয়ে মাথা তুলল, “মা!”

ওয়াং গুইহুয়া ভয় পেয়ে গেলেন, কিছু বলার আগেই ডিং ইয়ং ছুটে এল, “কি হলো? কে তোমাকে কষ্ট দিয়েছে?”

ডিং চুননি মাথা নাড়ল।

“কেউ কষ্ট দেয়নি, তাহলে এমন মুখ?”

ডিং চুননি ঠোঁট কামড়ে কিছুই বলল না।

ওয়াং গুইহুয়া ও ডিং ইয়ং আধঘণ্টা ধরে জিজ্ঞেস করলেন, কিছুই জানতে পারলেন না, শেষে হাল ছেড়ে দিলেন।

ডিং ইয়ং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কেউ কষ্ট দিলে বাবাকে বলবে। মন খারাপ হলে মাকে বলবে। আমাদের মেয়েরা অন্যদের মতো নয়। বাবা-মা সবসময় তোমার পাশে, তোমার জন্য পাহারায় থাকবে।”

ডিং চুননি খুব আবেগে ভিজে মাথা নত করল, চোখে জল নিয়ে ঘরে গেল।

রাতে ঘুমানোর সময়ও ভাবছিল, গো সহকর্মী আর স্নেহলিন দিদি, আসলে কী সম্পর্ক?

নির্দোষ হলে, কেন দুজন একসঙ্গে জড়িয়ে ছিল? আবার যদি সম্পর্ক থাকে, তাহলে তিন বছর আগের ব্যাপারে সবাই কেন বলেছিল তার ভুল হয়েছে?

তার মন ভারী, কিছুই বুঝতে পারছে না। অথচ বাই শানশানকে কথা দিয়েছিল, বিষয়টি কাউকে জানাবে না। এপাশ ওপাশ হয়ে, অনেকক্ষণ ঘুমাতে পারেনি।

এছাড়াও, লিউ কোয়ান জেলা জুড়ে অনেকেই ঘুমাতে পারেনি। সবাই উদ্বিগ্ন, কিন্তু কোনো উপায় নেই।

দিনের বেলায়, সেই দুজন ময়লা মেয়ে এসে অভিযোগ করেছিল, কেউ গুরুত্ব দেয়নি। কিন্তু লাও লিয়াং আর শিয়ু সারা দুপুর শহর ঘুরে দেখল, কেউই ওই পরিবারকে চিনে না, তখনই সন্দেহ হল।

জেলা বড় হলেও, নিচে অনেক পল্লী ও উৎপাদন দল আছে। সবাই আত্মীয়-স্বজন, না চিনলেও অন্তত কোনো দলের নাম শুনেছে, কারো পুত্রবধূ খারাপ পথে চলে গেছে, পালিয়েছে—এমন কিছু জানা থাকে।

কিন্তু এখন, ওই পরিবার যেন হঠাৎ আবির্ভূত হয়ে আবার উধাও হয়ে গেছে।

নাম নেই, ঠিকানা নেই। ভেবে দেখলে, গা শিউরে ওঠে।

দপ্তরে ফেরার পথে, প্রধান ইয়াং জিজ্ঞেস করলেন, দুজন সব বলল।

ইয়াং প্রধানের মনে খটকা লাগল, ভাবলেন, হয়তো মেয়েটির সন্দেহই সত্যি!

কিন্তু এতটা সময় পেরিয়ে গেছে, খুঁজতে গেলেও কোনো সূত্র নেই।

“আসুন দেখি, ছোট মেং আর ফুলবউয়ের খবর কী!” ইয়াং প্রধান উদ্বিগ্ন, তবে আশার শেষ রেখাটি ধরে আছেন।

হয়ত, তারা অতি সতর্ক? হয়ত ওই পরিবার পাহাড়ের মধ্যে থাকে, বেরিয়ে এসে কাউকে দেখেনি।

ছয়টা পাঁচ মিনিটে, ফু লিহুয়া প্রবেশ করেই অভিযোগ করল, “নেতা, কী কাজ দিয়েছেন আমাদের! আমি আর ছোট মেং তো অবস্থা খারাপ!”

ফু লিহুয়া ইউ জিংহাইয়ের দেওয়া চা হাতে নিয়ে, এক চুমুক দিয়ে আবার বলল, “আমরা পাঁচটি রাস্তার প্রতিটি বাড়িতে গিয়েছি, সবাই বলল তাদের মেয়েরা ঠিক আছে, আমাদের দিকে রাগ নিয়ে তাকাল, বলল আমরা তাদের অপমান করছি!

আমরা হাসিমুখে, ভালো কথা বলে, অজুহাত খুঁজে শেষ করেছি। এত কথা বলেছি, মুখে ফোসকা পড়ে গেছে।

শেষ বাড়িতে গিয়ে, ওই পরিবার খুব উত্তেজিত ছিল। অনেক বোঝানোর পরও শুনল না, বড় ঝাড়ু নিয়ে আমাদের ধাওয়া করল।”

ইয়াং প্রধান শুনে খুশি হয়ে গেলেন, কেউ নিখোঁজ হয়নি শুনে স্বস্তি পেলেন। হাসিমুখে বললেন, “তোমরা খুব কষ্ট করেছ, আজ রাতে ভালো করে বিশ্রাম নাও।”

ফু লিহুয়া হাত নাড়ে, গুরুত্ব দিল না। মেং তিংআন কোণে চুপচাপ, কিছুটা অস্বস্তিতে।

বাস্তবে তারা খুব বেশি বাড়িতে যাননি, কয়েকবার ধাওয়া খেয়ে ফুলবউ বলেছিল, “হুম, ওই মেয়েটি বেশি নাক গলায়, আসলে পারিবারিক অশান্তি, সে বলল মানুষ পাচার।

দেখো, কোথাও কোনো মেয়ে নিখোঁজ হয়নি। আমার মনে হয়, ওই মেয়ে কিছুই বোঝে না, পারিবারিক জীবনের জটিলতা জানে না।”