অধ্যায় ঊননব্বই: লোভের পক্ষে অজুহাত খুঁজো না

এখনও পর্যন্ত, কুয়ে জিছিংয়ের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল—নিজের নামে কোনো দুর্বলতা থেকে যাবে কি না; মেং ঝিচিং আর হান ঝিচিংয়ের উদার সাহায্যের জন্য কৃতজ্ঞ হওয়া নয়।

মেং ইদাও আর হান শুয়ে ইয়ার মুখও একটু মলিন হয়ে গেল, কিন্তু কুয়ে জিছিং একটুও খেয়াল করল না।

গু ছেং ধীরস্থিরভাবে দুজনের দিকে একবার তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের কি কুয়ে ঝিচিংকে একটা ঋণস্বীকারপত্র লিখতে বলার দরকার নেই?”

হান শুয়ে ইয়াহ মুখে কৃত্রিম হাসি এনে বলল, “দরকার নেই, ওটা তো আমারই ক্ষতিপূরণ দেওয়া উচিত ছিল।” অথচ মন তার ভিতরে রক্ত ঝরছে, ব্যথা অসহ্য।

মেং ইদাও আসলে চেয়েছিল কুয়ে জিছিংয়ের কাছ থেকে একটা নিশ্চয়তা আদায় করতে। কিন্তু হান শুয়ে ইয়াহ যখন এমন বলল, তখন সেও আর বলল না।

তবে শি রোংদুান খুবই চালাক, হেসে হেসে বলল, “কুয়ে ঝিচিংয়ের কি একটু নিজে থেকেই করা উচিত নয়? না হলে আমরা কিন্তু মুখ বন্ধ রাখতে নাও পারি।”

এই কথা শোনামাত্র কুয়ে জিছিং আর মেং ইদাও—দুজনেরই মুখভার হয়ে গেল। শি রোংদুান তাকে চোখ কটমট করে বলল, “বোকা!”

কুয়ে জিছিংয়ের স্বভাব কেমন, দেখছিস না? ভবিষ্যতে যদি টাকা না ফেরায়, তখন কী করবে? তোর বিয়ের পুঁজি, ওই সিন্দুকভরা জমানো টাকা, আর থাকবে নাকি?

কিন্তু মেং ইদাও বড় কষ্টে প্রিয় মেয়েটার সামনে একবার নিজেকে দেখানোর সুযোগ পেয়েছে, এতটুকু ছোটলোকি করবে কী করে। তাই সেও না-হারার ভঙ্গিতে চোখ পাকিয়ে তাকাল।

শি রোংদুানের গালাগালি দিতে ইচ্ছে করছিল। কথা ছিল আর ভালোবাসায় না জড়ানোর, বাস্তবতা মেনে নেওয়ার, আর...

আসলে সব কথাই তো ফাঁকা, আমাকে বোকা বানাচ্ছিস নাকি!

মেং ইদাও মাথা নিচু করে ছিল, মুখভঙ্গি আগের মতোই বিষণ্ণ।

সে বলেছিল কুয়ে জিছিংয়ের প্রতি অনুভূতি ছেড়ে দেবে, কিন্তু এত বছরের ভালোবাসা কি এক কথায় ছাড়তে পারা যায়?

ধরা যাক, এটাই শেষবার।

“দরকার নেই, আমি বিশ্বাস...”

“আচ্ছা, আমি লিখব!”

দুজনের কথা একই সঙ্গে বেরিয়ে এলো। শি রোংদুান হেসে ফেলল। গু ছেংয়ের হাত থেকে কাগজ-কলম নিয়ে সে তাতে একখানা ঋণপত্র লিখল।

কুয়ে জিছিং একবার চোখ বুলিয়েই দেখল, কোনো সমস্যা নেই। তারপর ওপরেই নিজের নাম সই করল।

মেং ইদাও দেখল যে জল আর গড়িয়ে গেছে, তাই আর অত ভাবখানা করল না; ধারদাতা হিসেবে নিজের নাম লিখে দিল।

পরে কেউ যেন ভবিষ্যতে অস্বীকার করতে না পারে, সেজন্য শি রোংদুান নিজের নামও সাক্ষী হিসেবে লিখে দিল, আর সবাইকে বলল তারাও সই করুক।

ইউ হেপেং খুবই নির্লিপ্ত মানুষ, কিছু হবে ভেবে না ভেবেই নিজের নাম লিখে দিল। ফল যা হওয়ার তাই—কুয়ে জিছিং তাকে মনে মনে শত্রু বানিয়ে ফেলল।

হান শুয়ে ইয়াহ জানত এই মহিলা শিক্ষিত যুবতীটাকে হালকা করে দেখা যায় না, আর এই ঝামেলায় আর জড়াতে চাইল না। হাত নেড়ে ঘরে ফিরে গেল।

আর লিউ ইউশিন তো লাফাতে লাফাতে এসে কলম চালিয়ে দিল; লিখে শেষ করে তীক্ষ্ণ, বিদ্রূপভরা গলায় বলল, “সাধারণত তো একদম চুপচাপ থাকো, ভাবিনি আমাদের শিক্ষিত যুবকদের আবাসে এত ধনী লোকও আছে!”

সবাই চুপ।

“আচ্ছা কুয়ে ঝিচিং, তোমার কি একটা গাঢ় গোলাপি রঙের তুলোর জ্যাকেটও আছে না? ওটা বিক্রি করে টাকাটা ফেরত দিলেই তো গুও ঝিচিংকে শোধ দিতে পারো?”

লিউ ইউশিন কৃত্রিম সরলতায় কথাটা বলতেই কুয়ে জিছিং আচমকা ক্ষেপে উঠল, আর লিউ ইউশিনকে চেপে ধরে মারধর শুরু করল।

সে ওই গাঢ় গোলাপি তুলোর জ্যাকেটের কথা ফাঁস হতে দিতে পারত না, তাই বাধ্য হয়ে মেনে নিয়েছিল যে সে প্যাকেটটা নিয়েছে। এত কিছু করেও শেষমেশ এই মেয়েটাই তার সব পরিকল্পনা ভেস্তে দিল।

এতটাই ঘৃণ্য! মরার মতো!

কুয়ে জিছিংয়ের রাগ ছিল ভীষণ, লিউ ইউশিন সামলাতে একসময় হিমশিম খেয়ে গেল।

শি রোংদুান চেঁচিয়ে উঠল, “তাড়াতাড়ি থামাও!”

কিন্তু জায়গাটায় এত পুরুষ মানুষ, কারওই হাত তোলার সাহস হল না।

গু ছেং দু ঝাওফাকে একটা ইশারা করল। দু ঝাওফা হঠাৎ যেন বুঝে গিয়ে বলল, “আহা, মনে পড়েছে। স্নো লিন যে জায়গায় পড়ে গিয়েছিল, সেখানেই তো একটা গাঢ় গোলাপি কাপড়ের ফালি ছিল। কুয়ে ঝিচিং, সেটা কি তোমার পোশাকেরই টুকরো ছিল না তো?”

কুয়ে জিছিংয়ের হাত থেমে গেল। আতঙ্কে মাথা নেড়ে বলল, “না, আমি না, আমি না, আমি কাউকে ধাক্কা দিইনি।”

এই কটকটেই লিউ ইউশিন তাকে উল্টে চেপে ধরল, দু-তিনটে চড় বসিয়ে দিল, মুখটা ফুলে উঠল।

কুয়ে জিছিং আর কিছু ভাবল না, আবার লিউ ইউশিনের সঙ্গে হাতাহাতি শুরু করল। দুজনের লড়াইটা বেশ তীব্র।

গু ছেং জানত, প্যাকেট চুরির ঘটনার মতো এটা নয়। সত্যিকারের প্রত্যক্ষদর্শী বা প্রমাণ না থাকলে, কুয়ে জিছিং একেবারে মুখে কুলুপ এঁটে অস্বীকার করবে।

তবে একটা ছেঁড়া কাপড়ের টুকরো দিয়ে কাউকে থানায় পাঠানোরও তার ইচ্ছে ছিল না।

সে ভুরু কুঁচকে ধমকে উঠল, “বেশ হয়েছে, আর না থামলে দলের নেতাকে ডেকে আনব।”

তবেই দুজন ধীরে ধীরে হাত ছাড়ল। তবে লিউ ইউশিন রাগ সামলাতে না পেরে শেষে কুয়ে জিছিংকে এক চিমটি কেটে দিল।

কুয়ে জিছিং পাল্টা মারতে যাবে, এমন সময় কয়েকজন পুরুষ শিক্ষিত যুবক তাকে আটকে দিল। বলল, “ঠিক আছে, যথেষ্ট হয়েছে। আর মারামারি করছ কেন? ও তো শুধু গাঢ় গোলাপি জ্যাকেটের কথা বলেছে, তাতে কী হয়েছে? সত্যিই কি এর সঙ্গে তোমার কোনো সম্পর্ক আছে?”

“না, না, আমি চেন সান ইয়াকে ধাক্কা দিইনি। আমি তো শুধু, দলের প্রধানের কাছে শুনলাম সান ইয়া অজ্ঞান হয়ে গেছে, তাই দেখতে গিয়েছিলাম—সেখানে গিয়ে গাছের ডালে কাপড় ছিঁড়ে গিয়েছিল। তোমরা আমাকে ভুল বোঝো না!”

কেউ বিশ্বাস করল বলেও বলল না, অবিশ্বাস করল বলেও বলল না। তবে কুয়ে জিছিংয়ের আতঙ্কিত চেহারাটা তাদের মনে গভীর ছাপ ফেলল।

“ঠিক আছে, লাও দু, আমার জিনিসপত্র ঘরে তুলে দাও। আমি একবার কমিউনে যাচ্ছি।”

“কমিউনে কী করতে যাচ্ছ?” দু ঝাওফা কিছু বলার আগেই কুয়ে জিছিং তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করল। তার ভয় হচ্ছিল, গু ছেং বুঝি তাকে অভিযোগ করবে।

গু ছেং শীতল চোখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “স্নো লিনের জন্য কাপড় কিনতে।”

“আহা, লাও গু, এমন করবে নাকি! তোমার তো টাকাই নেই, একটু হিসেব করে খরচ করলেই পারো না? সান ইয়া তো একখানা কাপড় কম পরলেই...”

“তাহলে কী হবে” কথাটা গু ছেংয়ের ঠান্ডা দৃষ্টির কাছে এসে গিলে ফেলল দু ঝাওফা।

দু ঝাওফা ঢোক গিলে আর কিছু বলার সাহস করল না।

গু ছেং চলে গেল। পেছনে কয়েকজন একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। ইউ হেপেং একটু থমকে বলল, “লাও দু, এসো, আমি সাহায্য করি।”

“হ্যাঁ, কর তো, আমি তো হাতে নিতে পারছিলাম না।”

দুজন মাটিতে ছড়ানো জিনিসপত্র কোলে তুলে নিয়ে এক দৌড়ে ঘরে ফিরে গেল।

মেং ইদাও মাটিতে চুল এলোমেলো, গাল লাল-ফোলা কুয়ে জিছিংয়ের দিকে তাকিয়ে একটু কষ্ট পেল। তাকে তুলে ধরতে এগোতে চাইল। কিন্তু সে নড়বড়ে পা ফেলতেই শি রোংদুান তার হাত ধরে টেনে ঘরে ঢুকিয়ে দিল।

“দেখিস না আর, দেখতে দেখতে নিজেই জড়িয়ে পড়বি।” শি রোংদুান মেং ইদাওয়ের কানে নিচু স্বরে বলল।

এই ছেলেটা যদি তার মেজাজের একটু না-ই হতো, সে পাত্তাই দিত না। এক মেয়ের মায়াজালে চোখ ঢেকে ফেলা—ভীষণ বোকামি।

মেং ইদাও ক্ষোভে শি রোংদুানকে একবার চোখ পাকাল। শি রোংদুান চোখ উল্টে বলল, “কী হল, আমাকে মারবি? আমি তো তোর কথাই বলছি! নায়ক সাজছিস কেন! কুয়ে জিছিংয়ের আসল চেহারা কি এই প্রথম দেখলি? একটু বুদ্ধি বাড়াতে পারিস না!”

“লিউ ইউশিনও তো খুব ভালো কিছু নয়!” মেং ইদাও বিড়বিড় করে বলল।

শি রোংদুান এমন হাসল যেন রাগে ফেটে পড়বে, “হ্যাঁ, সে-ও ভালো নয়। কিন্তু আমি অন্তত সময়মতো ক্ষতি থামাতে জানি! তোর মতো গরু-গাধা নই যে বুঝেশুনে কুয়ে জিছিংয়ের মধ্যে সমস্যা আছে জেনেও চোখ বুজে টাকা ধার দিয়ে দিস, এমনকি ঋণপত্রও নিস না।

“ও তো ইচ্ছে করে করেনি, ও শুধু সান ইয়াকে হিংসে করে। ভালোবাসা যত গভীর, ঘৃণাও তত তীব্র—বোঝিস না?”

“ছিঃ, এমন কথাও বিশ্বাস করিস? সত্যিই গু ছেং যা বলেছে ঠিকই—মাথায় গর্ত আছে! লাও মেং, তার লোভের জন্য কি অজুহাত খোঁজা বন্ধ করা যায় না? গতকাল সে কাউন্টিতে গিয়ে কী ভীষণ আনন্দে কেনাকাটা করেছে, দেখিসনি?

অন্যের টাকায় ছোট চামড়ার জুতো কিনছে, আবার তা নিয়ে বাহাদুরি করছে! ধুর, এমন মানুষ আমি জীবনে খুব কমই দেখেছি!”

মেং ইদাও আর কিছু বলল না, মাথা নিচু করে রইল। মুখভঙ্গি আরও বেশি মলিন হয়ে গেল।

“ঠিক আছে, তুইও তেমন প্রেম-ভালোবাসার অভিজ্ঞতা-টিজ্ঞতা নেই। এক-দুবার ঠকেছিস, তাতেই যথেষ্ট। এর ভেতরে ঢুকে এমন আটকে যাস না যে আর বেরোতে না পারিস।”