ষষ্ঠচল্লিশতম অধ্যায়: ভর্তি শর্ত

চেন শুয়েলিন বেশ অস্বস্তিতে পড়লো, বুঝতেই পারল না, মান লুও-দাদা হঠাৎ এমন আচরণ করছেন কেন।
“দাদা?” সে ভয়ে ভয়ে ডাকল।
মান লুও-দাদার মুখে আরও অভিমান জমে উঠল, হাত নাড়িয়ে বললেন, “যাও যাও, সময় পেলে আমার খোঁজ নিয়ো!”
চেন শুয়েলিন মাথা ঝাঁকাল, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, সময় পেলেই আপনাকে দেখতে আসব!”
মান লুও-দাদার মনটা এতে খানিকটা ভালো হয়ে গেল।
চেন শুয়েলিন ঝুঁকে বোনা ব্যাগটা তুলতে গেল, কিন্তু প্রায় তুলতেই পারল না।
হায় ভগবান, এত ভারী ব্যাগ!
এই শরীরটা গ্রামে বেড়ে না উঠলে, আর পরিশ্রমী না হলে, কিছুতেই সামলাতে পারত না। অপ্রস্তুত অবস্থায়, পড়েই যেত।
“মেয়ে, তুলতে পারছো না?” মান লুও-দাদা চিন্তিত গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
চেন শুয়েলিন মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, একটু ভারী, আস্তে আস্তে নিয়ে যাবো।”
“উঁহু, দেখো তো, না হয় কাঠগুলো এখনই নিও না, আমি রেখে দেবো, পরে এসে নিয়ে যেও?”
চেন শুয়েলিন রাজি হতে চাইল, কিন্তু ভিতরে কোথাও থেকে এক অজানা তাগিদ তাকে তাড়াতাড়ি যেতে বলছিল।
হেসে বলল, “আপনার সদয় প্রস্তাবে ধন্যবাদ, কিন্তু এত কষ্টে বেরিয়েছি, তাই ধীরে ধীরে এগোবো। আমার সঙ্গে আরও দু’জন আছে, ওদের দেখলেই সহজ হবে।”
মান লুও-দাদা মাথা নাড়লেন, “তাহলে সাবধানে যেও! পরের বার কিছু কিনতে এলে, সঙ্গে একজন পুরুষ নিয়ে এসো।”
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ দাদা, দেখা হবে!” তারপর সে সত্যিই ঝুঁকে ব্যাগটা তুলল, তিন পা এগোল, দু’সেকেন্ড বিশ্রাম নিল।
মান লুও-দাদা দেখলেন সে একেবারে তুলতেই পারছে না, তা নয়, তাই নিশ্চিন্ত হলেন। তবে মেয়েটার এই জেদের ভঙ্গি দেখে হাসিও পেল।
এদিকে, চেন শুয়েলিন অনেক কষ্টে ব্যাগটা গলির বাইরে নিয়ে এল, হাত-পা যেন অবশ হয়ে এল।
একটু দাঁড়িয়ে গা-ঢালা শ্বাস নিল, কপাল মুছতেই বুঝল, তার ফর্সা মুখটা এখন যেন বিড়ালছানার মতো ময়লা।
চেন শুয়েলিন সময় জানত না, তবে রাস্তা ফাঁকা দেখে আন্দাজ করল, এখনো দুটো বাজেনি।
না হলে শহরের লোকজন কাজে বেরোতে শুরু করত।
এক বাড়ির সামনে দিয়ে যেতে যেতে দেখল, দরজায় দুই শিশু বসে আছে। কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, বলো তো, শহরের স্কুলটা কোন পথে?”
দুই শিশু তার মুখের অবস্থা দেখে হাসতে পারল না।
তবু তারা দিক দেখিয়ে বলল, “ওইদিকে, বাঁক নিলেই হবে!”
চেন শুয়েলিন পাত্তা দিল না, শুধু জানতে চাইল, “অনেক দূর?”
“না, কয়েক মিনিটের রাস্তা।”
চেন শুয়েলিন মাথা নাড়ল, ধন্যবাদ জানিয়ে স্কুলের দিকে এগোল।
এত ভারী ব্যাগ নিয়ে যেতে মন চাইছিল না, ভাবছিল, পরে এসে নেবে।
কিন্তু শিশুরা বলল, বেশি দূর নয়। তাই ভাবল, চল যাই।
রাস্তার মোড় ঘুরতেই দেখল, বড়ো লোহার গেট, পাশে লেখা আছে ‘লিউ ছুয়ান জেলাশহর উচ্চ বিদ্যালয়’।
তবে গেট তালাবদ্ধ, সে ঢুকতে পারল না।
কিছুটা আফসোস নিয়ে গেটের সামনে তাকিয়ে রইল, দুই মিনিটের মতো, তারপর চলে যেতে উদ্যত হল।
তখনই একটা এনামেল কাপ হাতে এক বৃদ্ধ এলেন, হাসিমুখে বললেন, “মেয়ে, কাউকে খুঁজছ?”
চেন শুয়েলিন মাথা নাড়ল, “না দাদা, কাউকে খুঁজতে আসিনি, জানতে চাচ্ছি, শহরের উচ্চ বিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার নিয়ম কী?”
বৃদ্ধ ভ্রু তুললেন, বললেন, “পরীক্ষা! পরীক্ষায় পাশ করলেই ভর্তি হতে পারবে। এখানে পড়াশোনা মানেই মেধার ভিত্তিতে সব।”
চেন শুয়েলিন ঠোঁট ফোলাল, নিজের সংশয় জানাল, “যদি আমার মান মাধ্যমিক বা উচ্চ মাধ্যমিক স্তরের হয়, তাহলে কি ভর্তি পরীক্ষায় অংশ না নিয়ে, স্কুলের নিজস্ব মূল্যায়নে সরাসরি ভর্তি হতে পারি?”
বৃদ্ধ হাসলেন, মাথা নাড়লেন, “এটা অসম্ভব। যদি যোগ্যতা থাকে, তাহলে ভর্তি পরীক্ষায় অংশ নিতে আপত্তি কোথায়? ওটা যদি পারো না, তাহলে স্কুলের আরও কঠিন পরীক্ষা কিভাবে পাস করবে?”
চেন শুয়েলিন একটু দ্বিধা করল, শেষে নিজের অবস্থা খুলে বলল।
“আমি স্কুলে যাইনি, তবে পড়াশোনা করেছি। আগে ভাবতাম, পড়তে পারা আর হিসাব জানা থাকলেই হবে। পরে বুঝলাম, ডিগ্রি না থাকলে, যতই বিদ্যা থাকুক, কাজ মিলবে না। তাই স্কুল থেকে ডিগ্রি নিতে চাই।
কিন্তু দেখুন তো, আমি এত বড়ো মেয়ে, ছোটদের সঙ্গে আবার প্রাথমিক শ্রেণি পড়তে লজ্জা লাগে।”
বৃদ্ধ হেসে উঠলেন, চেন শুয়েলিনের কথায় সন্দেহ করলেন না।
আসলে, তার মুখে ময়লা, হাতে ছেঁড়া ব্যাগ, দেখে মনে হল, মেয়েটার বাড়ির অবস্থা ভালো নয়, তাই কখনো স্কুলে আসেনি। এখন আসতে চায়, কিন্তু সঠিক সময় পেরিয়ে গেছে।
তিনি একটু ভেবে বললেন, “সরাসরি ভর্তি অসম্ভব, তাহলে বাকিদের প্রতি অবিচার হবে। চাইলে প্রাথমিক বিদ্যালয়ের পঞ্চম শ্রেণিতে ভর্তি হতে পারো। গ্রীষ্মের ছুটিতে ভর্তি পরীক্ষা দেবে, মাধ্যমিকে সুযোগ পেলে, তখন তোমার যোগ্যতা অনুযায়ী শ্রেণি পরিবর্তন করা যেতে পারে।”
চেন শুয়েলিন এই কথা শুনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, শুধু প্রথম শ্রেণি থেকে শুরু করতে হবে না, সেটাই যথেষ্ট।
তৎক্ষণাৎ কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, আনন্দে ব্যাগ তুলে বাসস্ট্যান্ডের দিকে ছুটল।
দুইটি বড় কাজ মিটেছে ভেবে, চেন শুয়েলিনের শরীরে নতুন শক্তি এসে গেল।
একাধিক কেজি ওজন নিয়ে, সে পাঁচ পা দৌড়ে, দুই সেকেন্ড বিশ্রাম নিয়ে এগিয়ে গেল।
ওর চলে যাবার পর, বৃদ্ধ হাসিমুখে কাপ তুলে চা খেলেন। তখনই পেছন থেকে কেউ ডাক দিল।
“লুই প্রধান স্যার, আপনি সময়মতো খেয়াল না করলে, আমার নাতির পা ভেঙেই যেত!”
“ছোট জুন কি এখন ভালো?”
“ভালোই, ডাক্তার হাড় জোড়া লাগিয়ে দিয়েছেন। এবার শিক্ষা হবে, ভবিষ্যতে এভাবে দুষ্টামি করবে না!”
লুই ই-মিং হেসে বললেন, কিছু বললেন না, শুধু বললেন, “তাহলে আমি যাই।”
“ঠিক আছে, দুপুরে আমার দরজার পাহারা দেবার সময় নষ্ট করলেন, দুঃখিত।”
লুই ই-মিং মাথা নাড়লেন, “এটাই তো কর্তব্য।”
বলেই চলে গেলেন, তবে মুখের হাসি মুহূর্তে ম্লান হয়ে গেল।
ভাবলেন, ছাত্ররা পড়াশোনা না করে সারাদিন ঝামেলা করে, বিপদ না হলে অদ্ভুতই হত!
ওই ছোট জুন, কত ভালো ছেলেকে নষ্ট করেছে, না হলে...
হায়, সমাজটাই এমন! ওকে অনেক আগেই বহিষ্কার করা উচিত ছিল!
চেন শুয়েলিন হাজারো কষ্টে বাসস্ট্যান্ডে পৌঁছল। ভেতরে ঢুকেই বেঞ্চে গিয়ে লুটিয়ে পড়ল।
এত ভারী ব্যাগ নিয়ে আসার জন্য নিজেকে দোষারোপ করল। জানত, কাঠ আর বই খুব ভারী, তবু কেন ওই কষ্টকর বাক্সটা নিল!
সবচেয়ে বড় কথা, বাক্সটাও ভারী, কাঁধে দড়ি ঘষে ব্যথা দিচ্ছে।
কাঁধ মর্দন করল, কিন্তু মোটা শীতের জামার উপর দিয়ে কিছু অনুভব করল না। ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখল, মাত্র একটা পঞ্চান্ন।
এখনও বেশ তাড়াতাড়ি, বাকি দু’জনকে আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে।
চেন শুয়েলিন হাঁ করে বসল, বেঞ্চের পেছনে হেলান দিয়ে হাত-পা আস্তে আস্তে চাপড়াতে লাগল।
শরীরের একটু বিশ্রাম দরকার, না হলে পরে ব্যথায় হাঁটা যাবে না।
সে জানত না, তার মনের মানুষ, গু ঝি ছিং ইতিমধ্যেই উৎপাদন ব্রিগেডে ফিরে গেছেন।
এবং তার খোঁজখবর করছেন।
গু ছেং দুপুর বারোটায় ছি শান কমিউন-এ পৌঁছেছিলেন। প্রথমে রাষ্ট্রায়ত্ত হোটেলে এক বাটি নুডল খেলেন, পরে কোঅপারেটিভ থেকে কিছু জিনিস কিনলেন, তারপর উৎপাদন ব্রিগেডের দিকে হাঁটা দিলেন।
দুপুরবেলা গাড়ি ছিল না, গু ছেং তার লম্বা পায়ে টানা হাঁটতে লাগলেন। অল্প সময়েই গ্রামে পৌঁছে গেলেন।
চেন শুয়েলিনকে দেখতে খুব ইচ্ছে করছিল, কিন্তু নিজের ধুলো-মাখা অবস্থা দেখে থেমে গেলেন।
একটু ভেবে, ঠিক করলেন, আগে ঝি ছিং পয়েন্টে গিয়ে হাত-মুখ ধুয়ে, একটু গোছগাছ করে, তারপর তার প্রিয় মেয়েটার সামনে হাজির হবেন।