একাত্তরতম অধ্যায় পরিমিতি বজায় রাখা
লালু লিয়াং এবং ফুলদি ভাবলেন, ইয়াং সাহেব অকারণে ব্যাপারটা বড় করে তুলছেন, তারা তেমন গুরুত্ব দিলেন না। তবে তবুও তারা সম্মান জানিয়ে স্যালুট করলেন এবং বললেন, “জী!”
এদিকে, চেন শুয়েলিন এবং ডিং চুননি অনেকটা দূরে দৌড়ে গেলেন। পিছনে ফিরে দেখলেন কেউ তাড়া করছে না, তখনই কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
ডিং চুননি জিজ্ঞাসা করল, “ইউয়ানফাংদি, আমরা দু'জন কেন দৌড়ালাম? আর, তুমি কিভাবে সত্যটা বলে দিলে? ও মানুষটা এত খারাপ, ওকে একটু শিক্ষা দেওয়া উচিত ছিল!”
চেন শুয়েলিন হাসতে হাসতে তার নাকটা চেপে ধরল, “ও অন্তত পুলিশের লোক, হঠাৎ করে ঘাবড়ে গেল। পরে যখন বুঝে যাবে, আমাদের আটকালে কী হবে?
তাছাড়া, আমাদের উদ্দেশ্য ছিল অভিযোগ জানানো, কাউকে ফাঁসানো নয়। মানুষকে যতটা সম্ভব ক্ষমা করা উচিত, অকারণে শত্রু তৈরি করার দরকার নেই। নইলে ওর পরিচয় অনুযায়ী, আমাদের খোঁজ নিলে বিপদে পড়বো। অনেক কিছুতেই সীমা বজায় রাখা ভালো!”
“আচ্ছা, আমার তো ওকে দেখতে খারাপই লাগছিল।”
“আরে, ও তো কেবল ভুল সময়ে পড়ে গেল। তুমি খেয়াল করনি, যারা ঘটনাটা দেখছিল, তারাও তো ওর মতোই?”
ডিং চুননি জিহ্বা বের করে বলল, “শুয়েলিনদি, তুমি কিভাবে বুঝলে ওরা মানুষ পাচারকারী, আর আমি পারলাম না? আমি আর শানশান তো অনেকক্ষণ ধরে নাটক দেখছিলাম, সত্যিই ভাবছিলাম মেয়েটার সমস্যা আছে!”
চেন শুয়েলিন দূরে তাকিয়ে থাকলেন, কেন জানি ডিং চুননি তার মুখে এক ধরনের বিষাদ দেখল।
“সম্ভবত, অনেক শুনেছি বলেই।”
“ঠিক আছে, আজকের ঘটনা কেউকে বলবে না, শানশানকেও নয়।”
“কেন? শানশান চিন্তা করবে তাই?” ডিং চুননির মুখে বিস্ময়।
চেন শুয়েলিন বুঝতে পারলেন মেয়েটা ব্যাপারটা বুঝছে না, তাই ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করলেন, “আমরা অভিযোগ করেছি, মানে ওই পাচারকারীদের বিরোধিতা করেছি?”
ডিং চুননি মাথা নাড়ল।
চেন শুয়েলিন বললেন, “ধরো ওরা জানতে চাইলো, এই সময়ে কে কে থানায় গেছে, তাহলে আমরা দু'জনই তো ধরা পড়বো?”
ডিং চুননি বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল, “তাই তুমি আমাকে পোশাক পাল্টাতে বলেছিলে?”
“ঠিক! আমি ব্যাপারটা চুপচাপ রাখলাম, যাতে পরে সমস্যা না হয়। আমরা ফিরে গেলে, তুমি শুধু বলবে আমাকে টয়লেটে নিয়ে গিয়েছিলে।
শানশানকে না বলার কারণ, কেউ যদি ওর কাছ দিয়ে আমাদের খোঁজ নেয়, তখন বিপদ। ওরা খুবই বিপজ্জনক, তুমি ভাববে কিছুই হয়নি, ভুলে যাবে।”
ডিং চুননি দ্রুত মাথা নাড়ল, তার ছোট চোখে ভয় স্পষ্ট।
চেন শুয়েলিন হাসতে হাসতে তার মাথা চুলকে দিলেন, “আচ্ছা, আমি একটু বেশি সাবধানী, হয়তো অতটা ভয় নেই।”
“না না, শুয়েলিনদি, এ ধরনের ব্যাপারে যত সাবধান, তত ভালো। তুমি বিশ্বাস করো, আমি কাউকে কিছুই বলবো না।”
“হুম, এটাই সেরা!” কথা বলতে বলতে তারা ছোট গলিতে পৌঁছাল।
চেন শুয়েলিন দেখলেন, আগাছা কেউ হাত দেয়নি, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তাড়াতাড়ি নিজের কাঁধের ঝোলা আর ডিং চুননির চাদর বের করলেন।
পেছনে ফিরে দেখলেন, ছোট মেয়েটা ইতিমধ্যেই চুল আগের মতো করে নিয়েছে, এমনকি মুখও বেশ পরিষ্কার করেছে।
চেন শুয়েলিন হাসতে হাসতে তাকে প্রশংসা করলেন, তাড়াতাড়ি নিজের চেহারাও আগের মতো করে নিলেন।
“ইউয়ানফাংদি, একটু আগে তো ওরা আমাদের নামই জিজ্ঞাসা করেনি।” ডিং চুননি বলল।
“না জিজ্ঞাসা করাই ভালো, ঝামেলা কম। গলি পেরোলেই আমরা আবার আমাদের পরিচয়ে ফিরবো।” চেন শুয়েলিন চুল ঠিক করতে করতে ডিং চুননির হাত ধরে দ্রুত বাসস্ট্যান্ডের দিকে দৌড়ালেন।
তারা পৌঁছাতে, বাস অনেক আগেই চলে গেছে।
চেন শুয়েলিন অপেক্ষাকক্ষে সাদা শানশানকে খুঁজে পেলেন না, বেশ উদ্বিগ্ন হলেন। ডিং চুননি অভিজ্ঞতায় তাকে টেনে বাসের স্টপে নিয়ে গেল।
সাদা শানশান বাসে বসে অপেক্ষা করতে করতে অস্থির হয়ে পড়েছিল। দুইজনকে দেখতে পেয়ে হাত নেড়ে বলল, “এদিকে, এদিকে, তাড়াতাড়ি!”
চেন শুয়েলিন ও ডিং চুননি তাড়াতাড়ি বাসে উঠলেন। তারা উঠতেই বাস চলতে শুরু করল।
চেন শুয়েলিন দাঁড়িয়ে থাকতে গিয়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন, ডিং চুননি তাকে ধরে ফেলল।
ড্রাইভার অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “ভালো করে দাঁড়ান, পড়ে গেলে আমি দায় নেব না।”
চেন শুয়েলিন মনে মনে বিরক্ত হলেন, কিন্তু দেরি হওয়ার জন্যই ড্রাইভার রেগেছেন, তাই কিছু বললেন না।
হাসতে হাসতে বললেন, “জ্বী, ধন্যবাদ, চালক ভাই।”
চালক শুধু হুঁ বললেন, তাকানও না।
চেন শুয়েলিন চেয়ারের পিছনে ধরে ধীরে ধীরে শেষ সারিতে গেলেন।
ডিং চুননির সঙ্গে এক পাশে বসে সাদা শানশানের পাশে, তখনই দেখলেন তাদের জিনিসপত্র সব সিটের নিচে রাখা।
চেন শুয়েলিন হাসতে হাসতে বললেন, “শানশান, তুমি তো দারুণ! বাসচালক আমাদের দশ মিনিট অপেক্ষা করিয়েছে।”
সাদা শানশান ঠোঁট ফুলিয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আমি তো ভাড়া দিয়েছি, ও না অপেক্ষা করলে কী করতো?”
“ভাড়া দিয়েছ?” চেন শুয়েলিন অবাক হলেন, তিনি ভাবছিলেন...
আহ, তিনি মনে মনে ভবিষ্যতের সেবার নীতি ভেবেছিলেন।
“হ্যাঁ, দুই পয়সা, একজনের বাসভাড়া!” সাদা শানশান কিছুটা রাগে বলল, “কয়েক মিনিট অপেক্ষা করলেই টাকা চায়, খুবই বাড়াবাড়ি। তবে আমাদের জিনিসগুলো ও-ই তুলে দিয়েছে।”
চেন শুয়েলিন হাসতে হাসতে তার কাঁধে চাপ দিলেন, “কিছু না, ফিরে গেলে আমি তোমাকে টাকা ফেরত দেবো।”
ভাবলেন, টাকা দিয়ে মেটানো যায়, এসব বড় সমস্যা নয়। ভবিষ্যতেও অনেক জিনিসের জন্য বাড়তি টিকিট লাগে।
তার ওপর, বাস চালক যদি অপেক্ষা না করতেন, তিনি আর ডিং চুননি হয়তো রাস্তাতেই রাত কাটাতেন, কিংবা পায়ে হেঁটে ফিরতে হত।
চেন শুয়েলিন কখনও ভাবেননি, আরও একটা বিকল্প, গু জিজিং আসতে পারতো তাদের নিতে!
সাদা শানশান একটু লজ্জা পেল, মুখ লাল হয়ে বলল, “শুয়েলিনদি, আমি সে মানে বলিনি।”
চেন শুয়েলিন গুরুত্ব দিলেন না, “এটাই তো উচিত।”
“শুয়েলিনদি, এতক্ষণ কোথায় ছিলে?”
“টয়লেটে, বড় কাজ করছিলাম!”
“তাই তো! বুঝলাম!” সাদা শানশান মাথা নাড়ল, তারপর চেন শুয়েলিনের ছেঁড়া ঝোলা দেখল, কৌতূহলী হয়ে বলল, “কি কিনলে, এত ভারী কেন, চালক ভাই তো প্রায় তুলতেই পারছিল না।”
চেন শুয়েলিন মনে মনে ভাবলেন, “বোন, তুমি একটু বাড়িয়ে বলছ!”
তবুও আধা সত্য, আধা মিথ্যা বললেন, “পুরোনো সংবাদপত্র, বাড়িতে আগুন ধরাতে কাজে লাগবে। আর কিছু পুরোনো কাঠ, সেটাও কাজে লাগবে।”
তিনি চেপে রাখতে চাইলেন না, কারণ ছোঁয়ার অনুভূতি থেকেই সহজেই অনুমান করা যায়।
গোপন করার চেয়ে স্পষ্ট বলা ভালো, রহস্যের পর্দা তুলে দিলে আগ্রহ কমে যায়।
আসলে, সাদা শানশান নিশ্চিত হলেই আর কৌতূহলী থাকল না।
তার কান আগের সারির দুই মেয়ের কথায় উৎসুক হয়ে উঠল, তারা দুপুরের সিনেমা নিয়ে কথা বলছিল।
উত্তেজিত হয়ে, সাদা শানশান তাদের কাঁধে চাপ দিয়ে বলল, “কমরেড, তোমরা কি সিনেমা দেখতে গিয়েছিলে?”
“হ্যাঁ, আমরা ‘জ্বলন্ত যুগ’ দেখেছি, তোমরা?”
“‘সবুজ পাইন অরণ্য’, দারুণ ছিল! শুনো, আমি বলছি...” সাদা শানশান কথা শুরু করল, ডিং চুননির দায়িত্ব নিয়ে নিল।
বলেই ডিং চুননির হাতে টান দিয়ে বলল, “নী, তুমি কি বলো?”
ডিং চুননি মাথা নাড়ল, গল্পে যোগ দিল।
আগের মন খারাপ ও উৎকণ্ঠা দূরে চলে গেল, ডিং চুননির মুখে আবার হাসি ফুটল।
চেন শুয়েলিন তৃপ্তির হাসি হাসলেন, চোখ বন্ধ করে কাঁচে মাথা রেখে, কিছুক্ষণ পরেই ঘুমিয়ে পড়লেন।
তিনি খেয়ালই করলেন না, পাশে আসনে চুই জি জিং ও লিউ ইউ শিনের ক্রোধী চোখ।
আসলে দুইজনের ভাগ্যই খারাপ, তারা কো-অপারেটিভ দোকানে কেনাকাটা শেষ করে বের হলেন, তখনই বেশ রাত।
বেরিয়ে গিয়েছিলেন রাষ্ট্রীয় রেস্টুরেন্টে, কিন্তু সেখানে মানুষের ভিড় ছিল।