অধ্যায় তিরাশি: মানুষ সবসময় দুর্বলকে প্রতারিত করে, কিন্তু শক্তিশালীর ভয়ে সঙ্কুচিত হয়

দু’জন কিছুক্ষণ অফিসে বসে ছিল, এরপর একে একে কয়েকজন তরুণ ফিরে এলো।

ইয়াং শুমিং মনে মনে গালি দিল, সেই হুয়া জি একমাত্র পেছনে জোর আর অভিজ্ঞতা আছে বলে কাজ না করেই পার পেয়ে যায়। এত বড় বিপদ বাঁধিয়ে দিয়ে গেছে ও, এবার দেখি ওর পেছনের লোক কিভাবে সামলায়।

এমন ভাবতে ভাবতেই সে দেখল, ফু লিহুয়া আর মেং থিংআন ফ্যাকাশে মুখে ঘরে ঢুকছে। ইয়াং শুমিং টেবিলে হাত চাপড়ে উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা বিকেলে কোথায় কোথায় খোঁজ নিতে গিয়েছিলে? কেন কিন主任 বলছেন, তোমাদের কাউকে দেখেননি তিনি?”

ফু লিহুয়া ঠোঁট কাঁপিয়ে চুপ করে রইল, কথা বলার সাহস পেল না। যদি ওর কোনো পেছনে জোর না থাকত, তাহলে সে আগেই চেঁচিয়ে বলত, নিজে গিয়েছিল, শুধু বাড়িতে কেউ ছিল না। কিন্তু এবার তো যার মুখোমুখি, সেই কিন主任 তার চেয়েও বেশি শক্ত আর নির্ভীক। সে সাহস পেল না।

“স্যার, আমার ভুল হয়েছে!” সে মাথা নিচু করল।

“তুমি ভুল করেছ, কিন্তু তুমি কি আমার কাছে ভুল স্বীকার করছ? তুমি তো আসলে কিন主任ের প্রতি অন্যায় করেছ, আর এখন যার জীবন বিপন্ন, সে তো ওনার মেয়ে!”

ফু লিহুয়া তাড়াতাড়ি দিক বদলে, কিন শেংহুইয়ের দিকে মাথা নুইয়ে বলল, “দয়া করে ক্ষমা করবেন কিন主任, আমার সত্যিই মাথা খারাপ হয়ে গিয়েছিল, ভাবিনি এত বড় কিছু ঘটবে। আগে যদি জানতাম—”

“এত যদি জানতাম থাকলে কী হতো?” কিন শেংহুই বিরক্ত হয়ে বাধা দিল, তারপর ইয়াং শুমিংয়ের দিকে ফিরে বলল, “এই তাহলে তোমার ব্যাখ্যা?”

ইয়াং শুমিং বিব্রত হেসে বলল, “আগে লোক খুঁজি, বাকি কথা পরে হবে?”

কিন শেংহুই মাথা নাড়ল, কিছু বলল না। ইয়াং শুমিং হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, দ্রুত লোকজনকে খোঁজ শুরু করার নির্দেশ দিল।

কিন্তু গভীর রাত, চারপাশে জনসমুদ্র, সবাই যতই আন্তরিক হোক, কেউই বিশেষ আশাবাদী হলো না যে, হারানো মেয়েটিকে আর ফিরে পাওয়া যাবে।

এদিকে, শহরের পূর্ব প্রান্তে আরেকদল লোকও জেগে ছিল।

ইউ লাও সান লক্ষ্য করল, আজ তার ছেলেরা কেবল তার বহুদিন নজরে থাকা সেই ছোট লালচন্দন কাঠের বাক্সটিই আনতে পারেনি, এমনকি নিজের হাতে বদলানো কাঠের লাঠিও চারটা কমে গেছে।

ওগুলো সে জীবন বাজি রেখে এক ‘মালিকের’ বাড়ি থেকে চুরি করেছিল। এখন হারিয়ে যাওয়ায়, বুকের ভিতরটা যেন ছিঁড়ে যাচ্ছে।

সমস্ত মুখ কালো হয়ে গেছে, কপাল কুঁচকে সে জিজ্ঞেস করল, “জিনিসগুলো কোথায় গেল, এত কম কেন?”

“জানি না, আমরা তো ওয়ান দাদুর কাছ থেকে সব কাঠ কিনে এনেছি,” এক ছেলেপেলে কাঁপতে কাঁপতে বলল।

“ওয়ান দাদু গোপনে কিছু রেখে দিয়েছে না তো?” আরেকজন সন্দেহ করল।

ইউ লাও সান একটু ভাবল, মনে হলো অসম্ভব।

“ওয়ান দাদু তো কেবল এক বইপোকা, নিয়ম-কানুন মেনে চলে, কাঠ চেনে না, টাকারও লোভ নেই। ওর পক্ষে নয়।”

“তাহলে কে নিতে পারে?”

“আজ কেউ কি স্ক্র্যাপ ইয়ার্ডে গিয়ে কিছু কিনেছে?”

“হ্যাঁ, অনেকেই তো। আমি ওর হিসাবের খাতা দেখেছি, দশটা লেনদেন আছে। তবে কোন জিনিস কে নিয়েছে, সেটা লেখা নেই।”

এ কথা শুনে ইউ লাও সানের মন আরো খারাপ হয়ে গেল। অন্য কিছু গেলে সে মেনে নিত, দরকার হলে আবার জোগাড় করত। কিন্তু লৌ জিংশিয়ানের বাড়ির হীরক আর মূল্যবান পাথর, ওগুলো তার বহুদিনের লোভের বস্তু।

কষ্টে কষ্টে লৌ পরিবারের ওপর দোষ চাপাতে পেরেছিল, তবু ওপর থেকে মিয়াও主任 এসে পড়ল। সে তাকে একদম সহ্য করতে পারে না, সবসময় নজরে নজরে রাখে। না হলে সে আগেই সব মাল সরিয়ে রাখত, পরে নিত।

সব ঠিক হয়ে গেছে ভেবে নিশ্চিন্ত ছিল, কে জানত এত বড় গাফিলতি হবে। কে তার পথ আগলে নিল?

রাগে টেবিল চাপড়ে উঠল ইউ লাও সান, সামনে তিনজন ছেলেপেলে ভয়ে কাঁপল।

মেঝেতে থাকা চল্লিশটি ছোট হলুদ মাছের দিকে তাকিয়ে বলল, “প্রতি জনে দুইটা করে নাও, ভাগ করে নাও!”

ছেলেরা সাথে সাথে হাসিমুখে দুইটা করে তুলে বুক পকেটে রাখল, মুখে চাটুকারি, “ধন্যবাদ বড় ভাই! আপনার সঙ্গে থাকতে পারা আমাদের ভাগ্যের বিষয়!”

“ঠিক তাই, বড় ভাই আপনি যেমন প্রতিভাবান, তেমন বুদ্ধিমান, আমাদের সবাইকে উন্নতির পথে নিয়ে যাচ্ছেন!”

ইউ লাও সান চাটুকারিতে হাসল, তবে চোখে অবজ্ঞার ছাপ। আঙুলে কয়েকটি প্রার্থনার জপমালা ঘুরিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “সাম্প্রতিক সময়ে ব্যাংক আর কালোবাজারে নজর রাখো, দেখি কে বড় অঙ্কের সোনার লেনদেন করছে।”

সে বিশ্বাসই করতে পারল না, তার পথ আগলানো ব্যক্তি চুপচাপ বসে থাকবে। সে একটুও সন্দেহ করেনি যে, লোকটা কাঠের ভেতরের রহস্য বুঝবে না। কারণ যেগুলো হারিয়েছে, ওগুলো ছিল গোটা দলে সবচেয়ে দামী।

ধরা যাক, কেউ ভাগ্যক্রমে ওগুলো নিয়ে গিয়ে চুলায় পুড়িয়ে ফেলেছে, কাঠের কিছু হবে না, কিন্তু সোনা আর হীরা অবশ্যই বেরিয়ে পড়বে।

সোনা খুঁজে পেলেই হীরা পাবে, হীরা পেলেই দামী পাথর পাবে।

ইউ লাও সান মনে করল, যথেষ্ট ধৈর্য আর সতর্কতা থাকলেই, মূল্যবান পাথর সে ফিরে পাবেই। ভাবল না, তার পথ আটকানো লোক আদৌ অল্পদিনের মধ্যে কিছু বিক্রি করবে না।

ফলে তার লোকেরা প্রায় ছয় মাস ধরে নজর রাখলেও, কেবল দু-একজন অলংকার বদলে চাল-ডাল নেওয়ার ঘটনা ছাড়া, আর কোনো সোনার দেখা পায়নি।

তাওপিং শহরে, চার নম্বর পকেট দেখে ফেলল গুচেং বাসে করে চলে যাচ্ছে, সে পুরোপুরি বিচলিত হয়ে পড়ল। কিন্তু তার কাছে না টাকা, না পরিচয়পত্র, কার্যত এক পাও চলার উপায় নেই।

সকালে সারা শহর ঘুরে ক্লান্ত-ক্ষুধায় নিঃশেষ, মুখে প্রাণশক্তি নেই।

ডাক ক্যাপের ভয়ে আবার শাস্তি পেতে পারে, আবার কাজ শেষ না হলে বাড়ির লোক বিপদে পড়বে—এই দোটানায় সে বহুক্ষণ ভাবল, শেষে মনে স্থির করল, রাজধানীতে সাহায্য চাইবে। নাহলে, এই অবস্থা নিয়ে বেশিদিন টিকতে পারবে না।

অল্প কিছু গুছিয়ে, বুক সোজা করে সে গেল পোস্ট অফিসে।

অবস্থা বুঝিয়ে বলল, চায় ফোন করতে, কিন্তু পোস্ট অফিসের লোক টাকা ও পরিচয়পত্র চাইল।

“ভাই, একটু ছাড় দিন, আমি সত্যিই রাজধানী থেকে কাজে এসেছি। আমার টাকা-পয়সা, পরিচয় সব ট্রেনে চুরি গেছে।”

“ভাই, ছাড় না চাইলে নয়, নিয়ম আছে। আর ফোনের খরচ কম নয়, আপনি ফোন করলেই কি ওখান থেকে টাকা পাঠাবে? আমরা তো এদিক থেকে হিসাব মিলাতে পারি না, তাহলে নিজের পকেট থেকে দেব? সবার সংসার আছে, কেউই পারে না। আর, কোনো চিঠিও নেই, আপনাকে কীভাবে বিশ্বাস করব?”

“ভাই, তাহলে আপনারা অফিসের বড়বাবুকে ডাকুন, আমি নিজে বলব।”

“দুঃখিত, বড়বাবু তো প্রদেশে মিটিংয়ে গেছেন, এখানে নেই।”

চার নম্বর পকেট বিশ্বাস করল না, কিন্তু কিছু করারও ছিল না। ভাবল, অন্তত পোস্ট অফিসের লোকজন সম্মান দেখিয়েছে, পুলিশে দেয়নি।

“তাহলে ঠিক আছে, অন্য কোনো উপায় ভাবব।” সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে পোস্ট অফিস থেকে বেরিয়ে গেল।

তার যাওয়ার পর, নতুন তরুণ কর্মচারী, যে তার সঙ্গে কথা বলেছিল, পাশের দিদিকে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “দিদি, আপনি কীভাবে বুঝলেন, সে মিথ্যে বলছে?”

দিদি হেসে মাথা নাড়িয়ে বলল, “আমি তো কিছু জানি না, নিয়ম মেনেই করেছি!”

“যদি সে সত্যিই রাজধানীর কর্মচারী হয়?”

“তাতে কী আসে যায়, আমি তো নিয়ম মেনেই কাজ করেছি, কোনো দোষ আমার ঘাড়ে আসবে না।” দিদি স্বভাবসুলভ গলায় বলল, “সে যদি সত্যিই কাজে আসত, তাহলে অফিসের সমস্যা অফিসই তো দেখত।”

তরুণটি হঠাৎ বুঝতে পারল, মুগ্ধ হয়ে আঙুল উঁচিয়ে দেখাল।

“আপনি বুঝেছেন সে প্রতারক, তবুও এত নম্র কেন?”

দিদি অর্থপূর্ণ হাসল, “এখন প্রতারক, ভবিষ্যতে হয়ত আর হবে না।”