অধ্যায় ১২৫: কর্মফল
বসন্তের শুরুটা কিছুটা শীতল হলেও, গায়ে রোদ লাগলে বেশ আরাম লাগে। সে সূর্যের দিকে মুখ করে চোখ সামান্য কুঁচকে তাকাল, মনে হলো সময়টা বড় শান্ত আর সুন্দর।
“শুয়েলিন দি, তুমি কীসের হাসি হাসছ?” বাই শানশান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
চেন শুয়েলিন খুব বলতে চাইল যে, সে এখনকার ধীরগতির জীবন আর সবার প্রাণবন্ত মেজাজ দেখে হাসছে। কিন্তু এসব কথা সে বলতে পারল না।
“তেমন কিছু না, শুধু মনে হচ্ছে আজকের আবহাওয়াটা দারুণ।”
“সেটা ঠিক, রোদ ঝলমলে আকাশ, কোথাও মেঘের চিহ্ন নেই,” বাই শানশান তার পাশে বসে বলল।
“হ্যাঁ, কোনো ধোঁয়াশা বা ধূলিঝড়ও নেই।” চেন শুয়েলিনের অস্ফুট স্বগতোক্তি গু চেংয়ের কানে স্পষ্ট ধরা পড়ল।
একটু গভীরভাবে ভাবলে, বর্তমানের জীবনটা হয়তো ভবিষ্যতের মতো সুবিধাজনক নয়, তবে যতটা খারাপ ভেবেছিল, ততটাও নয়। অন্তত জল আর বাতাস তো নির্মল।
তিনজন এখানে আধ ঘণ্টা বসার পর জেলা শহরে ঘোরার জন্য উঠে দাঁড়াল।
কিন্তু টেক্সটাইল মিলের গেটের কাছে পৌঁছাতেই দেখল, এক মাঝবয়সী নারী মাটিতে বসে চিৎকার করে কাঁদছে: “সর্বনাশা সব! আমি কি ইচ্ছে করে কাপড়টা নষ্ট করেছি? তোমরা আমাকে কেন বরখাস্ত করছ? আমি কি ক্ষতিপূরণ দিতে চাইনি? আমার কাজের জায়গাটা কেন কেড়ে নিতে হবে?”
“সবাই একটু দেখুন, আমার হয়ে বিচার করুন! আমার ছেলে এখনো বিছানায় পড়ে আছে, আমার স্বামী সিমেন্ট বইতে গিয়ে পা ভেঙে ফেলেছে। পুরো সংসার আমার এই বেতনের ওপর টিকে আছে, অথচ ডিরেক্টর লিয়াং কোনো বাছবিচার ছাড়াই আমাকে চাকরি থেকে বের করে দিচ্ছেন।”
“এরা তো আমাদের তিনজনের সংসারকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছে!”
মাঝবয়সী নারীটি খুব করুণভাবে কাঁদছিল, পথচারীরা দাঁড়িয়ে দেখছিল কিন্তু কেউ তার পক্ষে কথা বলার সাহস পেল না।
গু চেং চেন শুয়েলিনের কানে কানে ফিসফিস করে বলল: “মনে হচ্ছে কারো শত্রুতা আছে।” নাহলে শাস্তি এত কঠোর হওয়ার কথা নয়।
সত্যিই, তার কথা শেষ হতে না হতেই পাশের এক মহিলার বিড়বিড়ানি শোনা গেল: “মনে হয় রো পরিবারের কপালে পাপের ফল ভোগ করার সময় এসেছে।”
“কী রকম?”
“কিছুদিন আগে ডিরেক্টর কিনের মেয়ের সাথে যখন বান শিংচুনের ছেলে রো ছিংচুয়ানের বিয়ের কথা চলছিল, তখন এই ছেলেটি নিজের চোখে দেখল秦佳眉 (ছিন চিয়া মেই)-কে অপহরণ করা হচ্ছে, অথচ সে কিছুই করল না। এখন ওদের পরিবারে একের পর এক বিপদ আসছে, কী কারণে হতে পারে তুমিই বলো।”
“তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে, ডিরেক্টর কিনই হয়তো ব্যবস্থা নিয়েছেন?”
“শশশ, ফালতু কথা বলো না, ডিরেক্টর কিন কি তেমন মানুষ?”
এমনকি যদি তিনি তেমনও হন, তবুও তো তা বলা যাবে না। রাজধানীতে ডিরেক্টর কিনের অনেক প্রভাব-প্রতিপত্তি। তাদের মতো সাধারণ মানুষ এই শত্রুতা নিতে পারবে না।
“ওহ হ্যাঁ, তুমি ঠিক বলেছ, আমার ভুল হয়েছে।”
চেন শুয়েলিন এসব শুনে বুঝতে পারল মহিলাটি আসলে কে।
সে হঠাৎ করেই আর নাটক দেখার আগ্রহ হারিয়ে ফেলল, কারণ সেই মেয়েটিকে তো এখনো খুঁজে পাওয়া যায়নি।
চেন শুয়েলিনের মনে হলো ডিরেক্টর কিনের দেওয়া শাস্তি মোটেও কঠোর নয়, তিনি শুধু ওদের চাকরি কেড়ে নিয়েছেন, প্রাণ তো আর নেননি। আর যে মেয়েটিকে অপহরণ করা হয়েছে, সেই তো সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত, কে জানে কোথায় সে কষ্ট পাচ্ছে।
সে জানত না যে, ডিরেক্টর কিনের প্রতিশোধ নেওয়া তো সবে শুরু।
গু চেং চেন শুয়েলিনের হাত ধরে ভিড় থেকে বেরিয়ে এল। বাই শানশানের মনে এখনো আতঙ্ক, তার আর ঘোরার কোনো ইচ্ছা ছিল না।
সে ভয় পাচ্ছিল, পাছে কেউ তাকে চিনে ফেলে যে সে অপহরণকারী ঘটনার দিন সেখানে উপস্থিত ছিল। তাই বাই শানশান খুব সতর্ক ছিল, এরপর আর কোনোদিন সেদিনের ঘটনা নিয়ে মুখ খোলেনি। অলক্ষ্যে সে চেন শুয়েলিন আর দিং ছুননিকে অনেক বিপদ থেকে বাঁচিয়ে দিয়েছিল।
এমনকি কোনায় লুকিয়ে থাকা সেই অপহরণকারী চক্রটি অনেক চেষ্টা করেও জানতে পারল না কে পুলিশে খবর দিয়েছিল।
“শুয়েলিন দি, আমার খিদে পেয়েছে, চলো কিছু খেয়ে নিই,” বাই শানশান মাথা নিচু করে বলল।
“ঠিক আছে, আমারও ঝাজিয়াং মিয়ান (সয়া সস দিয়ে তৈরি নুডলস) খাওয়ার খুব ইচ্ছা করছিল।”
বাই শানশানের কথা শুনে চেন শুয়েলিন খিলখিল করে হেসে উঠল।
গু চেং বুঝতে পারল না কী হয়েছে। তার বিভ্রান্ত দৃষ্টির সামনেই চেন শুয়েলিন রেস্তোরাঁর কর্মীর সাথে তার ঝগড়ার ঘটনাটি খুলে বলল।
“হুম, সে-ই ভুল ছিল, জনগণের সেবার মন্ত্র সে ভুলে গিয়েছিল।”
চেন শুয়েলিন মাথা নাড়ল। মনে মনে ভাবল, এটা হয়তো তার নিজের স্বভাবের কারণেই হচ্ছে। মূল চরিত্র না হয়েও সবসময় ঝামেলায় জড়িয়ে পড়ে। তার একটু অস্বস্তিই হলো।
কথাটা ভাবতেই তার মনে একটা খটকা লাগল।
যদি এটা সত্যিই কোনো উপন্যাসের জগত হয়, তবে চেন শুয়েয়িং কেন এত ভালো গু চেংকে ছেড়ে সেই ছিন মোনিয়ানকে বেছে নিল?
ছিন মোনিয়ানের কি বংশপরিচয় ছাড়া বিশেষ কোনো আকর্ষণ আছে? তার এই লোকটির সাথে দেখা করার ইচ্ছা জাগল।
“কী ভাবছ?” গু চেংকে তার মুখের অভিব্যক্তি পরিবর্তন করতে দেখে সে জিজ্ঞেস করল।
“আহ!” চেন শুয়েলিন চমকে উঠল, তারপর ইশারা করে গু চেংকে মাথা নিচু করতে বলল।
“গু ঝিছিং (শিক্ষিত যুবক গু), তুমি কি ছিন মোনিয়ান নামের কাউকে চেনো?”
গু চেংয়ের মুখটা মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল। সে চেন শুয়েলিনের হাত চেপে ধরে জিজ্ঞেস করল: “তুমি ওর সাথে দেখা করেছ? ও একটা জঘন্য মানুষ, ওর থেকে দূরে থেকো!”
চেন শুয়েলিন খুব ভয় পেয়ে দ্রুত ব্যাখ্যা করল: “না না, আমি তো শুধু, আমি তো শুধু...”
গু চেং শান্ত হয়ে বলল: “আমি জানি, ভবিষ্যতে ওই ছিন উপাধির কারো সাথে মিশবে না, বরং না চেনাই ভালো।”
যদি গত জীবনে সে আর মো-বাওয়ের ট্র্যাজেডির জন্য চেন শুয়েয়িং দায়ী হয়, তবে ছিন মোনিয়ান ছিল তার মূল কারণ।
সে আগাগোড়াই একজন জঘন্য মানুষ, তার হাতও পরিষ্কার নয়, চরিত্রও নয়।
গু চেং আসলে এত দ্রুত এই লোকটির সাথে লড়াই করতে চায়নি, কিন্তু যেহেতু মো-বাও নিজেই তার কথা তুলেছে, তবে সে একটা উপায় বের করবে ছিন মোনিয়ানকে শহর ছাড়া করার।
তাতে অন্তত সে আর নতুন করে ঝামেলা পাকাতে পারবে না।
চেন শুয়েলিন দ্রুত মাথা নাড়ল। অন্যদের তুলনায় সে গু চেংয়ের ওপরই বেশি ভরসা করে।
যেহেতু সে বলেছে লোকটির চরিত্র ভালো নয়, তবে কৌতূহল না দেখানোই ভালো, মূল চরিত্রদের থেকে দূরে থাকাই শ্রেয়।
তবে, সে তো নিজেই এগুলোকে ইতিবাচক চরিত্র হিসেবে লিখেছিল, কেন তারা সবাই খলনায়কে পরিণত হচ্ছে?
চেন শুয়েলিনের মুখে বিষণ্ণতার ছাপ ফুটে উঠল। বাই শানশান সেটা দেখে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল: “শুয়েলিন দি, তুমি কি গু ঝিছিংয়ের সাথে ঝগড়া করেছ?”
“না তো, আমি শুধু অপহরণকারীদের কথা ভাবছিলাম, তাই একটু মন খারাপ।” চেন শুয়েলিন একটা অজুহাত দিল।
“ওহ, ওটা সত্যিই খুব বিরক্তিকর একটা ব্যাপার।”
এরপরের পথে তারা তিনজন আর কোনো কথা বলল না।
রাষ্ট্রীয় রেস্তোরাঁয় পৌঁছে চেন শুয়েলিন মিষ্টি হেসে কর্মীকে সম্বোধন করল: “দিদি, আমাকে কি মনে আছে? আজকাল কাজের চাপ কেমন?”
“আরে, ছোট বোন, তুমি! আজ কী খাবে, সেই ঝাজিয়াং মিয়ানই?” কর্মীটি অবাক হলো, তারপর মনে পড়ল দুদিন আগে ঝগড়া করা সেই মেয়েটির কথা। সে ভাবেনি আজ মেয়েটি এত নম্র হবে, বারবার ‘দিদি’ বলে ডাকায় তার মনটা জুড়িয়ে গেল।
“হ্যাঁ হ্যাঁ, তিন বাটি! প্রধান রাঁধুনির হাতের স্বাদ তো ভোলার মতো নয়, বাড়ি ফেরার পথেই আবার খেতে ইচ্ছে করছিল।”
“সে তো হবেই, আমাদের দোকানের ঝাজিয়াং মিয়ান তো খুব বিখ্যাত! আচ্ছা, আজ রেড ব্রেইজড পর্ক (ভাজা মাংস) আছে, নেবে নাকি?” দিদি চুপিচুপি জিজ্ঞেস করল।
চেন শুয়েলিন কিছু বলার আগেই গু চেং টাকা আর কুপন বের করে দিল: “ধন্যবাদ দিদি।”
কর্মীটি টাকা আর কুপন নিতে গিয়ে দেখল নিচে একটি বড় সাদা খরগোশের ক্যান্ডি লুকানো আছে। তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, জিজ্ঞেস করল: “এ কি তোমার সঙ্গী?”
চেন শুয়েলিন একটা কৃত্রিম হাসি দিয়ে কোনো উত্তর দিল না। নাহলে ভয় ছিল যে দিদি আবার গু চেংকে অন্য কোনো মেয়ের সাথে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করবে।
“ছেলেটি বেশ ভালো, বেশ স্মার্ট! ঠিক আছে, আমি তোমাদের জন্য অর্ডার করে দিচ্ছি, হয়ে গেলে ডাকব।”
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ দিদি!”
চেন শুয়েলিন সবাইকে নিয়ে কোণায় গিয়ে বসল। বাই শানশান তাকে থাম্বস আপ দেখাল: “শুয়েলিন দি, তুমি সত্যিই দারুণ।”
সে জানত, রাষ্ট্রীয় রেস্তোরাঁর রেড ব্রেইজড পর্ক সাধারণত বাইরের কাউকে বিক্রি করা হয় না।
চেন শুয়েলিন হাসল: “হা হা, সাধারণ ব্যাপার, ভাগ্য ভালো ছিল আরকি।”