অধ্যায় ১৩৫: মাশরুম কুড়ানো

গু চেন: "...শহর থেকে আসা শিক্ষিত তরুণ崔 (চুই), আপনি কি দিবাস্বপ্ন দেখছেন? আমি আর শুয়ে লিন দুদিন আগে কিছু শস্য অদলবদল করে কোনোমতে পেট ভরাচ্ছি। আপনি কি কেবল মুখের কথায় আমাদের থেকে বিনা পরিশ্রমে কিছু হাতিয়ে নিতে চাইছেন? আপনার লজ্জা-শরমের বালাই কি নেই!"

কথা শেষ করে তিনি মেং ইদাওয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন: "টাকা বা অন্য কোনো জিনিস দিয়ে তুমি দলের সদস্যদের কাছ থেকে শস্য জোগাড় করতে পারো। কিন্তু না বুঝে ধার-দেনা করে নিজেকে বিপদে ফেলার চেষ্টা কোরো না।"

এর অর্থ ছিল মেং ইদাওকে দৃঢ় থাকতে বলা, যাতে সে কোনোভাবেই নতি স্বীকার না করে। কারণ একবার নতি স্বীকার করলে চুই জিজিংয়ের ঔদ্ধত্য আকাশ ছুঁয়ে ফেলবে।

মেং ইদাও এখন নিজেকে ভাগ্যবান মনে করছেন যে, সেই সময় শি রং এসে গোলমাল পাকানোর কারণে চুই জিজিংকে দিয়ে একটি ঋণের স্বীকারোক্তি লিখিয়ে নেওয়া হয়েছিল। অন্তত তার হাতে এখন তাকে চাপ দেওয়ার মতো একটি অস্ত্র আছে, নাহলে এই চুই জিজিং যে টাকা শোধ না করে পালিয়ে যাওয়ার সাহস দেখাত, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

এ কথা চিন্তা করতেই তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল: "চুই, তুমি ধার করো বা যাই করো, মাসের শেষ নাগাদ আমার এই ত্রিশ টাকা চাই। সেই সময় আসলে কী ঘটেছিল, তা সবাই জানে। তোমার সম্মানের কথা ভেবেই আমি তা কাউকে বলিনি। কিন্তু আমি যদি না খেয়ে না খেয়ে অসুস্থ হয়ে পড়ি, তবে হয়তো কোনোদিন মুখ ফসকে এমন কিছু বলে ফেলব, যা তোমার জন্য ভালো হবে না।"

চুই জিজিং আতঙ্কিত হয়ে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে মেং ইদাওয়ের দিকে তাকালেন। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে, যে শিক্ষিত তরুণটি একসময় তাকে পছন্দ করত, সে এতটা নির্মম হতে পারে।

একই সঙ্গে, গু চেনের প্রতি তার ঘৃণা আরও বেড়ে গেল। সে যদি মনে করিয়ে না দিত, তবে হয়তো মেং ইদাওকে সহজেই বোকা বানিয়ে বিষয়টা এখানেই ধামাচাপা দেওয়া যেত।

"আমি বুঝতে পেরেছি, আমি কোনো একটা ব্যবস্থা করব।" মাথা নিচু করে তিনি দীর্ঘ চোখের পাতা দিয়ে নিজের চোখের ভাষা ঢেকে ফেললেন।

কারো হুমকির মুখে পড়ার অপমান তাকে ভেতর থেকে দগ্ধ করছিল, মনে হচ্ছিল যেন পুরো পৃথিবী ধ্বংস করে দেন। ইদানীং দলের মধ্যে তার সুনাম খুব একটা ভালো নয়। কিন্তু সেগুলো ছিল কেবলই লোকমুখের গুজব, কোনো ठोस প্রমাণ ছিল না। তাই তিনি ভয় পেতেন না। বড়জোর ঝামেলা বাড়লে সেটাকে কাজে লাগিয়ে উল্টো কিছু সুবিধা আদায় করা যেত।

কিন্তু মেং ইদাওয়ের বিষয়টি আলাদা। তার কাছে প্রমাণ আছে, সাক্ষীও আছে। যদি এই ঘটনা ছড়িয়ে পড়ে, তবে যতই তিনি সাফাই গান না কেন, তার জীবনে এটি একটি কলঙ্কের দাগ হিসেবে থেকে যাবে। যদিও আগে দলের গালগল্প করা বুড়িদের সাহায্যে নিজের ভাবমূর্তি কিছুটা উজ্জ্বল করেছিলেন, কিন্তু সত্যটা গুজব দিয়ে ঢাকা অসম্ভব। তাই চুই জিজিং আর ঝুঁকি নিতে সাহস পেলেন না, বাধ্য হয়েই নতি স্বীকার করলেন।

"ঠিক আছে, আমি তোমাকে সময় দিলাম।" মেং ইদাও কথাটি বলে তার খালি পেট চেপে ধরে নিজের ঘরের দিকে চলে গেলেন।

ইউ হেপেং তার দিকে তাকিয়ে গু চেনকে জিজ্ঞাসা করলেন: "গু, আমাদের কি সামান্য কিছু শস্য ধার দেওয়া যায় না?"

গু চেন মাথা নাড়লেন: "আমার সেই উলের সুতো দিয়ে মাত্র দেড়শ কেজি শস্য পেয়েছি। আমি আর শুয়ে লিন দুজনে মিলে প্রতিদিন অন্তত দুই-তিন কেজি শস্য খাই। আপনারাই হিসাব করে দেখুন, গ্রীষ্মের ফসল তোলা পর্যন্ত আমি টিকতে পারব কি না? শুয়ে লিন তো পাহাড়ে বুনো শাকসবজি খুঁজতে যাওয়ার কথা ভাবছে। আমাদের নিজেদেরই দিনকাল খুব কঠিন যাচ্ছে।"

তিনি এতটা উদার নন যে, এমন স্বার্থপর ও অবিশ্বস্ত মানুষের দলকে সাহায্য করবেন। সামান্য অসতর্ক হলেই এরা পিঠে ছুরি মারতে দ্বিধা করবে না। তার চেয়ে দূরে থাকাই ভালো।

ইউ হেপেং হতাশ হয়ে মুখ বাঁকালেন। ভাবলেন, তার কাছে যদি উলের সুতোর কুপন থাকত! হান শুয়েয়া গভীরভাবে চিন্তা করলেন, তার হাতের সাবানের কুপনটি নিয়ে ভাবলেন আগামীকাল চেষ্টা করে দেখবেন দুই কেজি ভুট্টার আটা পাওয়া যায় কি না।

গু চেন ঘরে ফিরে মুখ ধোয়ার জন্য গামলা নিলেন। দু দাফা তাকে বাধা দিয়ে হাসতে হাসতে বললেন: "তোমার মুখটা তো খুব বিষাক্ত, এই চুই জিজিং নিশ্চয়ই তোমাকে মনে মনে ঘৃণা করছে।"

গু চেন চোখ পাকিয়ে বললেন: "আমি কিছু না বললেও সে আমাকে শান্তিতে থাকতে দিত না। অপেক্ষা করো আর দেখো, ওই মেয়েটা সহজে দমে যাওয়ার পাত্রী নয়।"

দু দাফা ভ্রু উঁচিয়ে কোনো উত্তর দিলেন না। তিনিও গামলা নিয়ে গু চেনের সাথে জল আনতে গেলেন, হাত-মুখ ধুয়ে খাটিয়ায় শুয়ে পড়লেন।

পরের কয়েক দিন চুই জিজিং কাজে মন দিলেন। তবে বিশ্রামের সময় পেলেই তিনি দলের পুরুষ সদস্যদের কাছে গিয়ে লজ্জার ভান করে টাকা ধার চাইতেন। যাদের লজ্জা কম, তারা কিছু দিল, কিন্তু পাঁচ-দশ পয়সায় চুই জিজিংয়ের প্রয়োজন মিটল না। বাইরে কৃতজ্ঞতার ভান করলেও মনে মনে তিনি ঘৃণাভরে ভাবলেন: "সব অশিক্ষিত চাষার দল, পকেটে একটা পয়সাও নেই!" অথচ তিনি বুঝতে পারলেন না, তিনিও তাদের চেয়ে ভালো অবস্থায় নেই।

অনেক চেষ্টা করেও ত্রিশ টাকা জোগাড় হলো না। চুই জিজিং অস্থির হয়ে পড়লেন, প্রচুর চুল ঝরে গেল, কিন্তু কোনো উপায় খুঁজে পেলেন না।

এই কদিনে তিয়ান ফেংঝু তাকে কম অপমান করেননি। তিনি বলতেন, শহর থেকে আসা শিক্ষিত তরুণীরা গ্রামের সাধারণ মেয়েদের চেয়েও নিচু, গরিব অথচ অহংকারী। চুই জিজিং দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করলেন। তিনি সুযোগ খুঁজছিলেন, কিন্তু তিয়ান ফেংঝুর চারপাশে সবসময় দলের অন্য মেয়েরা থাকত, তাই তিনি কিছু করতে পারছিলেন না।

ঠিক যখন তিনি হতাশ হয়ে পড়েছিলেন, তখন শুনলেন তিয়ান ফেংঝু তার বান্ধবীদের বলছে: "শুনেছি পাহাড়ের ঢালে নতুন মাশরুম গজিয়েছে, খুব সুস্বাদু। তোমরা কি যাবে?"

"না, কাজ শেষ করে বাড়ি গিয়ে রান্না করতে হবে। অন্য কোনো দিন যাব।"

"ইং জি, তুমি যাবে?"

চেন শুয়ে লিনকে তার বাবা ইদানীং কাজে আটকে রাখছেন, তাতে তার গায়ের রঙ কিছুটা তামাটে হয়ে গেছে। এত কষ্টের পর বিশ্রামের সময় সে আর পরিশ্রম করতে চায় না। তাছাড়া, গতবার পাহাড়ে গিয়েই তো সে বিপদে পড়েছিল।

তাই সে হাত নেড়ে বলল: "ফেং দিদি, আজ শরীরটা ভালো লাগছে না, বাড়ি গিয়ে শুয়ে থাকব।"

তিয়ান ফেংঝু অসন্তুষ্ট হয়ে ঠোঁট উল্টে বললেন: "ঠিক আছে, আমি একাই যাব, তাহলে বেশি করে কুড়োতে পারব।"

অন্যান্য মেয়েরা আগ্রহী হলেও ঘরের কাজের কথা ভেবে পিছিয়ে এল। পাহাড়ের মাশরুম কুড়োনো সহজ কাজ নয়, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি না থাকলে ঘাসের আড়ালে লুকিয়ে থাকা পাখির ডিমের মতো ছোট মাশরুম খুঁজে পাওয়া অসম্ভব। ঘণ্টার পর ঘণ্টা পরিশ্রম করেও এক বেলার তরকারি জুটবে কি না সন্দেহ। তাই সাধারণত যারা মাশরুম খুঁজতে যায়, তারা ছোট বাচ্চা, যাদের কোনো ভারী কাজ নেই। তিয়ান ফেংঝুর মতো সতেরো-আঠারো বছর বয়সীদের কাজ হলো ঘরে রান্না করা বা শূকরকে খাওয়ানো। কেবল তিয়ান পার্টি সম্পাদকের পরিবারে ছেলেমেয়ের ভেদাভেদ নেই বলেই ফেংঝু যা খুশি করতে পারে।

তিয়ান ফেংঝু লাফাতে লাফাতে পাহাড়ের দিকে চলে গেলেন। চুই জিজিং প্রায় পাঁচ মিনিট অপেক্ষা করে তার পিছু নিলেন। তিনি দলের সবার পেছনে খুব সাবধানে চললেন, যাতে কেউ তাকে দেখতে না পায়। কেবল গু চেন তাকে নজরে রেখেছিলেন।

গু চেন চোখ সরু করে শান্তভাবে দু দাফাকে টেনে দলের সবচেয়ে লোভী কয়েকজন বুড়ির কাছে নিয়ে গেলেন।

"দাও ভাই, চলো পাহাড়ে একটু ঘুরে আসি!"

"কেন?"

"শুনেছি বৃষ্টির পর পাহাড়ে প্রচুর মাশরুম হয়েছে। ঘরে খাবার কম, শুয়ে লিনের জন্য কিছু নিয়ে আসি। যাবে নাকি?"

"তুমি তো দেখছি ওকে খুব আদর করো!" দু দাফা বুঝতে পারলেন গু চেন কথাটা মন থেকে বলেননি, কিন্তু তিনি বন্ধুর কথার বিরোধিতা করলেন না। গু চেনের দিকে তাকিয়ে বললেন: "এত ভালো সুযোগ আগে বলোনি কেন? আমি তো কয়েকদিন ধরেই ক্ষুধার্ত! চলো চলো, এখন আর ডেরায় ফিরে কী হবে, এখনই যাই। দেরি হলে তো অন্যেরা সব নিয়ে যাবে!"

গু চেন তাকে থামিয়ে হাতের কৃষি সরঞ্জাম দেখিয়ে বললেন: "আগে তো এগুলো অফিসে জমা দিতে হবে!"

দু দাফা চোখ পাকিয়ে তার টানাহেঁচড়া করে গতি বাড়ালেন। পাশের বুড়িরা এ কথা শুনে তাদের স্বামীদের হাতে সরঞ্জাম ধরিয়ে দিয়ে চুপিচুপি পাহাড়ের দিকে রওনা হলো।