১০২তম অধ্যায়: সর্বগুণসম্পন্ন গু সাহেব ইতিমধ্যে অস্থির হয়ে উঠেছেন।

গু চেং শীতল দৃষ্টিতে ডু য়াও ফার-এর দিকে চাইল, তারপর বলল, “তুমি মার খেতে চাও?”

“ছিহ, আমার কীসের খেদ! বিরল সুযোগে তোমার খোঁজখবর নিলাম, তাতেও তুমি কৃতজ্ঞতা দেখালে না।”

গু চেং তার কথা কানে তুলল না। তামা-বালতিতে গরম পানি ঢেলে মুখ-হাত ধুতে লাগল।

ডু য়াও ফার তার কানে গড়গড় করে বলে চলল, “বাহ্ রে, লাওগু, তোমার তো কম কাণ্ডজ্ঞান নয়! এত তাড়াতাড়ি চুই জি চিংকে বশ করে ফেললে। কে ভেবেছিল, ও এমন নির্লজ্জ মানুষ! ওদের বাড়ি তো বেশ ধনী, হিসেবমতো এমন হওয়ার কথা না। কে জানে, কোথা থেকে এমন বাতিক গজিয়েছে।”

গু চেং-এর মাথা যেন ফেটে যাবে। মাথা তুলেই, মুখভর্তি ফেনা নিয়ে অস্পষ্ট স্বরে বলল, “কারই বা জীবনে ভুল হয় না।”

হয়তো পার্সেল কেটে নেওয়ার সময় সে সত্যিই অত কিছু ভাবেনি। পরে অবশ্য, ভেতরের জিনিসই তার চোখে ধাঁধা লাগিয়েছিল।

চুই জি চিং ভালো মানুষ নয় ঠিকই, কিন্তু কে বলতে পারে, সৎ মানুষ জীবনে কখনো ভুল করে না? কখনো এক-দুবার ভুল হলেই তো মানুষের চরিত্র স্থির হয়ে যায় না।

গু চেং দাঁত মাজা শেষ করে ফেনা মুছে ডু য়াও ফারকে বলল, “তোমার কি ছোট থেকে বড় হওয়া পর্যন্ত কখনো খারাপ কিছু করনি? যেমন, কাজিনের কাচের গুলি চুরি করা, বা পরীক্ষায় নকলের চিরকুট ব্যবহার করা। মানুষ তো নির্ভুল নয়, কার কখন মনের ভ্রান্তি হয় কে বলতে পারে।”

ডু য়াও ফার থতমত খেয়ে গেল, কারণ এই দুই কাজই সে করেছিল।

“আরে, তুমি আবার চুই জি চিং-এর পক্ষ নিচ্ছ কেন?”

“আমি কারও পক্ষ নিচ্ছি না, যা সত্যি তাই বলছি। মানুষ পৃথিবীতে থাকে, সব কি সাদা আর কালো? বেশির ভাগই তো মাঝামাঝি জায়গায় গিয়ে মিশে থাকে।”

“তাহলে তুমি ওর সঙ্গে এত রূঢ় আচরণ করলে কেন? তোমার জন্য তো কয়েক দশ টাকা খুব বেশি নয়!” ডু য়াও ফার কথাটা বলেই বুঝল, মুখ ফস্কে ভুল বলে ফেলেছে। সে নিজের মুখে চাপড় মেরে বলল, “ভুল হয়েছে, ভুল হয়েছে!”

গু চেং বিরলভাবে কিছুটা ব্যাখ্যা করল, “আমি শুরুতেই এমন কেলেঙ্কারি করতে চাইনি। ও টাকা ফেরত দিতে রাজি হয়নি। বলো, সেটা তো আমি শুয়ে লিনের জন্য কেনা জিনিস ছিল। ও সেটা আটকে রেখেছে, আর ভুল স্বীকার করেও তো একটা মনোভাব দেখানো উচিত ছিল।

কিন্তু হলো কী? কেঁদেকেটে অজুহাত দিতে লাগল। ও যদি এতটা বেহায়া না হতো, আমি কি করে এমন কাণ্ড করে সবার জানা বানাতাম?”

“তা তো হওয়ার কথা না। তুমি তো ওকে সুযোগই দিয়েছিলে, ও সেটা ধরল না কেন? সত্যিই তো বোকামি!”

“টাকা নেই বলেই!” ডু য়াও ফার-এর বিভ্রান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে গু চেং হেসে উঠল। “চুই পরিবারের লোকজন অন্তত দু’মাস ধরে চুই জি চিংকে টাকা পাঠায়নি। ভাব তো, ওর খরচের ধরন এমন বিলাসী, কয়টা পয়সা জমতে পারে?

দুই হাতে শূন্য। মেং জ্ঞানী আর হান জ্ঞানী ওর জন্য টাকা শোধ না করলে, বলো তো, আর কে ওর হয়ে টাকা দিত?”

“এ কথা বলতে গেলে, শুরুটা তো তোমারই। ভালোমতো জিনিস আমি তোমার হাতে দিলাম, তখন তুমি কী প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে, বল তো? জিনিস থাকলে মানুষ থাকবে, জিনিস না থাকলে মানুষ...”

গু চেং ডু য়াও ফারকে ওপর-নীচে দেখে নিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “তোমার কি একবারও গোবরের গর্তে ঝাঁপ দেওয়া উচিত নয়?”

“না না, লাওগু, দয়া করে না। আমি তো একবারই ভুল করেছি, একটু ছাড় দিলে কি হয় না?”

গু চেং হেসে-না-হেসে চুপ করে রইল।

ডু য়াও ফার-এর ঘাড়ের পেছনে ঠান্ডা লাগল। উপায় না দেখে বহুদিন ধরে যত্নে রাখা পীচ ফলের টিনের কৌটো বের করে বলল, “আমাদের ছোট্ট বোনটার ভয় দূর করতে এটা দিই, কেমন হয়?”

গু চেং তা অগ্রাহ্য না করে নিয়ে নিল। “হুম, মন্দ নয়। তোমাকে ক্ষমা করলাম।”

ডু য়াও ফার বুক চেপে ধরল; কোথাও যেন একটু ব্যথা করছে।

“লাওগু, এখন তুমি এত খুঁতখুঁতে হলে কী করে? আগে তো এমন ছিলে না!”

“টাকা কম, ‘মেয়েকে’ মানুষ করছি—তুমিই তো বলেছিলে!”

ডু য়াও ফার হাত তুলে নিজের মুখে একটা চড় বসিয়ে দিল। “বাজে বকা দিচ্ছিলাম, আমার প্রাপ্যই হলো!”

গু চেং-এর মুখের কোণে টান পড়ল। নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে কোট খুলে কাঁথার নিচে শুয়ে পড়ল। তারপর হঠাৎ মনে পড়ল, মোমোবোর জন্য পাল্টানোর চাদর-কম্বল আনার কথা ভুলে গেছে।

সে চোখ বুজল, চেতনা যেন শূন্যস্থানে ডুবে গেল। কিন্তু দেখল, মোমোবোর ছোট গুদামে রাখা জিনিসপত্র এই যুগের সঙ্গে একেবারেই বেমানান।

শুধু মানেই ভালো নয়, দেখতে ভারি সুন্দরও। রঙিন রঙিন, দেখে তার নিজের গায়ের নীল মোটা কাপড়টাই বদলে ফেলতে ইচ্ছে করছে।

বাইরের কাজে ব্যবহৃত জিনিস আর ভেতরের পরার জিনিস এক নয়। সাবধানতার খাতিরে সে বরং নিজেই মোমোবোর জন্য চাদর-কম্বল বানাবে।

আচ্ছা, আজ সে যে কাপড় কিনেছে, সেটা দিয়ে বোধহয় একটা চাদর বানানো যাবে।

হুম, কালই কাজ শুরু। সর্বক্ষম গু মহাশয় ইতিমধ্যেই নড়েচড়ে বসেছে।

------------

জিংদুতে, গু ঝেনছুয়ান অবশেষে বৃদ্ধ পিতা আর ছোট ছেলেকে নিয়ে হোটেলে উঠল।

সত্যি বলতে, আজকের অভিজ্ঞতায় সে ভীষণ ক্লান্ত। সকাল সকাল দপ্তরে গিয়ে ঊর্ধ্বতনকে পরিস্থিতি বুঝিয়ে বলল, আর তালাকের কথাও জানাল।

ঊর্ধ্বতন অবস্থা না বুঝে বুঝিয়েই চললেন। কী বললেন, শত জন্মের সাধনায় একই নৌকায় ওঠা আর হাজার জন্মের সাধনায় একই শয্যায় শোয়া—এত সামান্য ঝামেলার জন্য তালাক দেওয়া চলবে না।

উপায় না দেখে গু ঝেনছুয়ানকে বাড়ির নোংরা কথাগুলো সংক্ষেপে বলতে হলো।

দপ্তরের নেতারা হতভম্ব। ভাবতেই পারেননি, গু ঝেনছুয়ানের বউ এমন বেপরোয়া! দারুণ জবরদস্ত!

সামনের লোকটির দিকে তাকালে দৃষ্টিতে অজান্তেই সহানুভূতি এসে পড়ল।

মনে মনে ভাবলেন, নিজের স্ত্রী যদি এমন হতো যে সবসময় বাইরের লোকের দিকে ঝুঁকে থাকে, তাহলে এতদিনে সংসার টেকে কি করে? গু ঝেনছুয়ান এত দিন সহ্য করেছে, সত্যিই একজন অসাধারণ লোক!

যেহেতু এমন, তিনি আর বোঝালেন না। খুশি মনে সুপারিশপত্র লিখে দিলেন, আর আধাবেলা ছুটি মঞ্জুর করে ব্যক্তিগত কাজ সেরে নিতে বললেন।

তবে কোণাকুনি চোখে জাং পেই ইউ-এর সেই নরম, দুর্বল, অশ্রুসিক্ত অবয়বটায় নজর পড়তেই শরীরটা কেঁপে উঠল।

কে ভেবেছিল, এমন এক রূপসীর আঘাতের ক্ষমতা এত বেশি হতে পারে? সত্যিই, চেহারা দেখে মানুষ চেনা যায় না!

“লাওগু, লাওগু, আমি ভুল করেছি, আমাদের তালাক দিও না, ঠিক আছে?” গু ঝেনছুয়ান যে সত্যিই সিরিয়াস, তা বুঝে জাং পেই ইউ-ও আর লজ্জা-শরম পাত্তা দিল না। তার হাত ধরে কাঁদতে লাগল।

গু ঝেনছুয়ান একটুও নরম হল না। সে সত্যিই আর সহ্য করতে পারছিল না। টানা আধা মাস ধরে একদিনও ঠিকমতো বিশ্রাম পায়নি—মনে প্রাণে ভীষণ ক্লান্ত।

কিন্তু জাং পেই ইউ এতই জেঁকে বসল যে, আশপাশের লোকজনের হাসাহাসিতে গু ঝেনছুয়ানের মাথার ত্বক পর্যন্ত শিরশির করে উঠল।

সে একটা ফন্দি আঁটল। বলল, “যদি তুমি তোমার বাপের বাড়ি থেকে আমাদের বাড়ির টাকার ব্যবস্থা করে ফিরিয়ে আনতে পার, তাহলে আমি তোমাকে এইবার ক্ষমা করব।”

জাং পেই ইউ শুনে খেপে গেল। “তা কী করে হয়? টাকা তো দিয়ে দেওয়া হয়েছে, এখন আর ফেরত আনা যাবে না।”

“তাহলে তোমার ভাইকে বলে বাড়িটা আমার নামে লিখিয়ে দাও। ঋণ তো ওদের বাড়িরই, আমি তো দুলাভাই, শ্যালকের হয়ে ঋণ শোধ করব কেন?”

“লাওগু, দাশিয়াং তো আমারই আপন ভাইপো। ওর যখন বিপদ, আমি যদি না বাঁচাই, তবে কে বাঁচাবে? তুমি একটু আমার কথা বোঝো, ঠিক আছে?”

গু ঝেনছুয়ান কপাল মালিশ করে বলল, “থাক, আর ঝগড়া কোরো না। যেহেতু এমন, তাহলে আমাদের দু’জনেরই তালাক হয়ে যাক। পরে তুমি ধনী লোক খুঁজে নিও, আমি তোমার বাপের বাড়ি দেখভাল করতে বাধা দেব না।”

জাং পেই ইউ-এর কান্না হঠাৎ থেমে গেল, এমনকি কথাটায় কিছুটা যুক্তিও খুঁজে পেল।

গু ঝেনছুয়ান বিদ্রূপের হাসি হাসল, নিজের অন্ধতার ওপর হাসল।

সে মাথা নাড়ল। “চলো, এখনই কাজের সময়। লোকজনও বেশি নেই, তাড়াতাড়ি ব্যাপারটা মিটিয়ে ফেলি।”

তারপর দু’জনের পথ দু’দিকে আলাদা হয়ে গেল।

জাং পেই ইউ অনিচ্ছা সত্ত্বেও গু ঝেনছুয়ানের পেছনে পেছনে চলল। আশপাশের লোকজনের কটুক্তি উপেক্ষা করে তারা সোজা নাগরিক দপ্তরের দিকে গেল।

“কমরেড, আমি তালাকের আবেদন করতে চাই!” গু ঝেনছুয়ান সুপারিশপত্র আর নিবন্ধনবই কাউন্টারের ওপর রাখল। কিছু করার আগেই ভেতরে ঢুকে পড়া এক জোয়ান লোকের বাধায় থেমে গেল।

“দুলাভাই, তালাক চলবে না! আমার বোন তো তোমাদের গু পরিবারের জন্য কুড়ি বছরেরও বেশি গাধার মতো খেটেছে। তুমি বললেই ওকে ছাড়বে? তুমি মানুষই নও!”

জাং জিগাও ঢুকে সুপারিশপত্রটা তুলে একবার দেখেই তিনটিতে দুইবার ছিঁড়ে টুকরো করে ফেলল।