১২০তম অধ্যায়: মমতাময়ী মর্বাওয়ের স্বপ্ন পূরণ হলো-আবার ফিরে আসা সত্তরের দশকে: ছোট্ট স্নিগ্ধা তার জন্য নির্ধারিত ব্যর্থতার গল্পটি ছিঁড়ে ফেলেছে(অবসরের ছায়া)

গু চেং কথা শেষ করতেই এক ঝাপটা ঠান্ডা বাতাস ধেয়ে এল। চেন সুয়েলিন তড়িঘড়ি চোখ বন্ধ করল, ধূলিকণাগুলো বৃষ্টির মতো তার মুখে আছড়ে পড়ল। সূর্যটা যেন লাজুক কোনো কিশোরের মতো মেঘের আড়ালে মুখ লুকালো।

বাইরের তাপমাত্রা এক নিমেষেই কমে যেতে অনুভব করল চেন সুয়েলিন। সে মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে, তাহলে আমি এখন ফিরছি।"

গু চেং একটা মৃদু শব্দ করে সায় দিল, "রাস্তায় সাবধানে যেও।"

চেন সুয়েলিন বাতাসের বেগে এল আর গেল, তাতে কোনো আলোড়নই সৃষ্টি হলো না। ঘরে ফিরে সে দ্রুত জল গরম করে হাত-মুখ ধুয়ে নিল। তারপর হাই তুলে ঘরের ভেতর পায়চারি করতে লাগল, শরীরটাকে একটু সচল করার জন্য। বাইরে একবার বেরোতেই তার শরীরটা কেমন যেন অবসাদগ্রস্ত হয়ে পড়েছে। আসলেই তার শরীরটা বড্ড দুর্বল।

কিছুক্ষণ খাটে শুয়ে বিশ্রাম নেওয়ার পর যখন বাইরে অন্ধকার ঘনিয়ে এল, সে উঠে রান্নায় বসল। খুব ক্লান্ত লাগছিল বলে সে সবচেয়ে সহজ খাবার ‘গদা স্যুপ’ তৈরি করল।

গু চেং যখন ফিরে এল, তখন সে কিছুটা অবাক হলো। মো বাওয়ের লালচে গালগুলোর দিকে তাকিয়ে তার খুব মায়া হলো, সে মৃদু স্বরে বলল, "আমার ফেরার অপেক্ষায় না থেকে নিজেই খেয়ে নিলে পারতে।"

চেন সুয়েলিন কোনো প্রতিবাদ করল না, শুধু হেসে বলল, "তুমি বরং এটা দিয়েই চালিয়ে নাও। যদি ভালো না লাগে, তবে তোমার কাছে যা আছে তা-ই খেও।"

গু চেং তার লম্বা চুলে হাত বুলিয়ে দিয়ে বলল, "না, আমি খুব অভ্যস্ত। অন্য কেউ তো এটা খাওয়ার সুযোগও পায় না।"

দুজন মিলে খাওয়া শেষ করলে গু চেং এক বাক্স 'আচিয়াও রেড ডেট কেক' বের করে তাকে দিল এবং সতর্ক করে বলল, "প্রতিদিন দুই-তিন টুকরোর বেশি খেও না, এতে শরীরে তাপ বেড়ে যেতে পারে।" এই বলে সে বাসন ধুতে চলে গেল।

চেন সুয়েলিন মাথা নেড়ে এক টুকরো মুখে দিল। মিষ্টি, নরম আর দারুণ স্বাদের।

"বাও, তুমি কি পাখির বাসার স্যুপ (বার্ডস নেস্ট) খাবে?" সে শুনেছে এই জিনিসটি স্বাস্থ্যের জন্য খুব উপকারী, তাই গত জন্মে সে অনেক সংগ্রহ করে রেখেছিল।

চেন সুয়েলিন মাথা কাত করে ভাবল, "মানে পাখির থুতু?"

গু চেং ঠিক কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না। যদিও এই জিনিসটি খুব দামি, কিন্তু মূলত এটি সুইফটলেট পাখির থুতু আর পালক দিয়ে তৈরি বাসা। অনেকে সত্যিই এটি নিয়ে অস্বস্তি বোধ করে।

চেন সুয়েলিন হেসে বলল, "কখনো তো চেখে দেখিনি।" আগে কেবল সিনেমা বা নাটকেই দেখেছে, নিজের কথা বলতে গেলে—হিহি, কেনার সাধ্য তো তার ছিল না! ইন্টারনেটে যদিও সস্তায় পাওয়া যায়, কিন্তু সে তো এসব বোঝে না। নকল হওয়ার ভয়ে কখনো সাহস করেনি। গু চেংয়ের অভিজ্ঞতার তুলনায় সে তো একদমই অনভিজ্ঞ।

গু চেং হাত নাড়াতেই খাটের ওপর এক বাটি হিমসাগর আইস সুগার বার্ডস নেস্ট স্যুপ হাজির হলো।

"চেখে দেখো, যদি খেতে পারো, তবে এখন থেকে নিয়মিতই খাবে।" গত জন্মে জমানো রসদগুলো ফিরে পাওয়াতে এখন সে মো বাওয়ের স্বাস্থ্যের উন্নতির জন্য ভালোভাবেই যত্ন নিতে পারবে।

চেন সুয়েলিন আর 'পাখির থুতু' নিয়ে মাথা ঘামাল না। যদি এই জিনিসটি প্রাচীনকাল থেকে চলে আসে এবং এত দামি হয়, তবে নিশ্চয়ই এর বিশেষ কোনো গুণ আছে।

"গু কমরেড যেহেতু এত উদার, তাহলে আমি আর না করলাম না।" চেন সুয়েলিন হেসে বাটিটি হাতে নিল। তাপমাত্রা পরীক্ষা করে এক চামচ মুখে দিল। স্বাদটা মন্দ নয়, অনেকটা চিনির শরবতের মতো।

"তুমি কি খাবে?" চেন সুয়েলিন জিজ্ঞেস করল।

গু চেং মাথা নাড়ল। সে ভাবল, একজন পুরুষ মানুষ এসব খেয়ে কী করবে। গত জন্মে এত কিছু সংগ্রহ করেও তার আক্ষেপ ছিল। মো বাওয়ের সাথে যখন ছিল, তখন সামর্থ্য ছিল না, আর যখন সামর্থ্য হলো, তখন সে আর নেই। সে সবসময় চেয়েছিল এই পৃথিবীর সেরা জিনিসগুলো মো বাওকে দেবে, তাই সে অনেক কিছু জমিয়ে রেখেছিল। সে ভেবেছিল এসব তার দিবাস্বপ্ন, কিন্তু কে জানত, চোখ বুজে খোলার পর সে আবার সেই কৈশোরে ফিরে আসবে। তিন বছর অপেক্ষার পর মো বাও ফিরে এল, তার জমানো রসদও ফিরে এল। সে সত্যিই মো বাওকে আদরে-যত্নে রাখার স্বপ্ন পূরণ করতে পেরেছে।

"পুরুষদেরও তো রূপচর্চা বা যত্ন প্রয়োজন!" চেন সুয়েলিন বলল। কিন্তু নিজের বাটিতে অল্প স্যুপ দেখে সে আর ভাগ করতে চাইল না। আসলে সে লজ্জা পাচ্ছিল অন্য কাউকে নিজের খাওয়া বাটি থেকে দিতে। যদি সে প্রেমিক বা স্বামী হতো তবে আলাদা কথা ছিল, কিন্তু এখন...

তাই সে হেসে প্রসঙ্গ ঘোরাল, "গু ঝিছিং, তোমার কাছে আর কী কী ভালো খাবার আছে? 'ফো তিয়াও চিয়াং' (বুদ্ধের লাফ দেওয়া স্যুপ) আছে কি?" গত জন্মে সে কয়েকবার খেয়েছিল, একজন সামান্য ওয়েব লেখক হিসেবে চার অঙ্কের দামের সেই খাবার তার জন্য কম ছিল না।

"আছে, অনেক মজুত আছে। এছাড়া কর্ডিসেপস, সি-কিউকাম্বার, জিনসেং—সবই আছে। যা খেতে চাও বলো, না থাকলে আমি জোগাড় করে দেব।"

চেন সুয়েলিন তার 'মজুত' শব্দটির ওপর তীক্ষ্ণ নজর দিল। সে চোখ কুঁচকে বলল, "আমার কোনো চাহিদা নেই, পেট ভরে খেলেই হলো।"

বর্তমান জীবনটা তার কাছে স্বপ্নের মতো। সে ভেবেছিল এখানে এসে তাকে হাড়ভাঙা খাটুনি খাটতে হবে, তাও আবার পেট ভরে খেতে পাবে না। অথচ গু ঝিছিং আসার পর তার শুধু অন্নবস্ত্রের সমস্যার সমাধানই হয়নি, বরং তাকে রাজকন্যার মতো আদর-যত্নে রাখা হচ্ছে। এটা তো তার আগের জীবনের চেয়েও অনেক ভালো।

গু চেং কিছু বলল না, স্পেসের ভেতরে তো অনেক কিছুই আছে, সে বিশ্বাস করে মো বাওকে সে ঠিকই সুস্থ করে তুলবে। ওই ছোট মুখটার দিকে তাকিয়ে দেখুক, গত দুদিনেই তো আগের চেয়ে কত উজ্জ্বল দেখাচ্ছে। এভাবে চললে সে নিশ্চয়ই দ্রুত সেরে উঠবে।

গু চেং ঘর গুছিয়ে নিয়ে চেন সুয়েলিনকে বলল, "আমি দলনেতার কাছে ছুটি চাইতে যাচ্ছি। আমরা কাল কমিউনে যাব, তোমার পড়াশোনার বিষয়টি নিয়ে কথা বলব।"

চেন সুয়েলিন মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে!"

গু চেং তাকে দরজা তালাবদ্ধ করতে বলে বেরিয়ে গেল। "রাতে সাবধানে ঘুমিও। কাল খুব সকালে ওঠার দরকার নেই, দুপুরের আগেই আমরা কমিউনে পৌঁছে যাব।"

চেন সুয়েলিন কৃতজ্ঞতায় ধন্যবাদ জানাল। গু চেংয়ের হাসিখুশি চোখের চাহনিতে সে দরজা তালাবদ্ধ করে ভেতরে চলে এল। গু চেং তার ঘরের দরজা বন্ধ করার শব্দ শুনে বাই লিউইয়ুর বাড়ির দিকে হাঁটা দিল।

বাই লিউইয়ু তখন খাওয়ার পাট চুকিয়ে মেয়ে বাই শানশানকে উপদেশ দিচ্ছিল: "শহরে গিয়ে মন দিয়ে পড়াশোনা করবি, শহরের ছেলেমেয়েদের সাথে অকারণে মিশবি না। নিজের মনের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখবি, তুই এখনো ছোট। ছেলেদের সাথে মেলামেশা করবি না। আমাদের নিজেদের পর্যায়ের সাথে মিল রেখে পাত্র খুঁজতে হবে।"

বাই শানশান মাথা নাড়ল, "বাবা, আমি জানি। ভবিষ্যতে যখন চাকরি পাব, তখন নিজের পছন্দের পাত্র খোঁজার আত্মবিশ্বাসও থাকবে।"

"ঠিক বলেছিস, একদম সঠিক কথা।" বাই লিউইয়ু তার মেয়ের কথায় বেশ সন্তুষ্ট হলো। ঝু মেইলিয়ান মেয়ের ব্যাগ গুছিয়ে তার স্বামীর দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার মেয়ে তো সবসময়ই সেরা।" তারপর শানশানের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "ভবিষ্যতে বড় হয়ে সব ভালোই পাবি, তাই না?"

বাই শানশান মাথা দুলিয়ে হাসিমুখে বলল, "আমি ভবিষ্যতে বিশ্ববিদ্যালয়েও পড়ব!" বাই লিউইয়ু আর ঝু মেইলিয়ান একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল।

তারা যখন আরও কিছু উপদেশ দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই বাইরে কারো ডাক শোনা গেল। বাই লিউইয়ু বেরিয়ে দেখল গু চেং দাঁড়িয়ে আছে। সে তাকে ভেতরে ডেকে নিল।

"কী ব্যাপার গু ঝিছিং?" বাই লিউইয়ুর গু চেংয়ের প্রতি ধারণা মোটামুটি ভালোই, ছেলেটা বেশ বুদ্ধিমান এবং ঝামেলা পাকায় না। যদিও সে চেন সুয়েলিনের সাথে একটু বেশি ঘনিষ্ঠ, তাতে অন্যদের কোনো ক্ষতি হচ্ছে না।

"দলনেতা, আমি আগামীকাল একটু ছুটি চাইছিলাম। সুয়েলিনের পড়াশোনার বিষয়ে কমিউনে কথা বলতে যেতে চাই।"

বাই লিউইয়ুর চোখ চকচক করে উঠল, "তাহলে ঠিক করেই ফেলেছ, ওকে পড়াশোনা করাবে?"

পড়াশোনার ব্যাপারে সে সবসময়ই সমর্থন দেয়। দুর্ভাগ্যবশত দলের অনেকে অদূরদর্শী, তার কষ্টটা বোঝে না। আগে ভাবত, মেয়েটা তো নিরক্ষর, যদি কোনোদিন গু ঝিছিং শহরে ফিরে যায়, তবে এই আদুরে শরীর নিয়ে সে বাঁচবে কী করে? এখন ভালো হলো, পড়াশোনা করলে, অক্ষর চিনলে, ভাগ্য ভালো থাকলে সরকারি চাকরি পাওয়াও অসম্ভব কিছু নয়।