অধ্যায় নিরানব্বই: ঝাং হুয়াকে উস্কে দেওয়া
জ্যাং উজি-র অন্তরে চিংমিং-এর প্রতি ঘৃণা প্রবল নদীর স্রোতের মতো; একবার শুরু হলে আর থামানো যায় না, ঘৃণার উচ্চতা তিন গজ, রাগ দমাতে পারে না! বহু কষ্টে তিনি জনমতের চাপ থেকে নিজেকে মুক্ত করেছিলেন, অথচ চিংমিং যুদ্ধের আগুন তাঁর দিকেই ঘুরিয়ে দিল, এমন অবস্থায় কেউই রাগ না হয়ে পারে?
“চিংমিং, আমাদের পারস্পরিক সম্পর্কের জটিলতা বড়, আমার ব্যাপার ছোট। আমি দেখি, এখন কারোই তলোয়ারের কথা আলোচনায় মন নেই। বরং তোমাদের ব্যক্তিগত দ্বন্দ্ব আগে মিটিয়ে নাও, পরে তলোয়ারের পথে আলোচনা করা যাবে…”
“যুবরাজ, কখন থেকে ওয়ুদাং-এর মত প্রতিষ্ঠান মার্শাল অঙ্গনের ব্যাপারে নাক গলাতে শুরু করেছে? চুপ করো।” হুয়াশান-এর ছাত্ররা জ্যাং উজি-কে রাগী চোখে তাকিয়ে ধমকে দিল, আবার সঙশান-এর ছাত্রদের সঙ্গে তর্কে ফিরে গেল।
জ্যাং উজি-কে এভাবে অপমান করা হলে তিনি সত্যিই রেগে গেলেন; যেন লক্ষ লক্ষ ঘাসের ঘোড়া তাঁর মনে ছুটছে। তিনি দাঁড়িয়ে পড়লেন, হুয়াশান-এর ছাত্রদের উদ্দেশে রাগী সুরে বললেন, “আমি তোমাদের সঙ্গে তলোয়ার চালাতে ইচ্ছুক নই, কিন্তু তোমরা আমাকে বাধ্য করলে, তখন অভিযোগ করার সুযোগ থাকবে না।”
“তুমি কি এমন কিছু পারো?” হুয়াশান-এর ছাত্র ঝাং হুয়া, দীর্ঘদেহী, ফর্সা চামড়া, সামনে এসে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল।
“আমি জ্যোতির্বিদ্যা জানি, ভূগোলও জানি; পারি কিনা পরীক্ষা করে নাও!” বলেই জ্যাং উজি মঞ্চে লাফ দিয়ে উঠলেন।
এবার সবাই চুপচাপ, সবাই ভাবছে জ্যাং উজি-র ক্ষমতা দেখতে হবে; কেউ কেউ ঠান্ডা চোখে পর্যবেক্ষণ করছে।
ঝাং হুয়া, হোউতিয়ান-এর ছয় নম্বর স্তরে, তলোয়ারের পথে দক্ষ, জ্যাং উজি-র চ্যালেঞ্জে উত্তেজিত হয়ে তলোয়ার তুলে মঞ্চে ওঠে।
“হুয়াশান ঝাং হুয়া, শিক্ষা নিতে এসেছি।” ঝাং হুয়া বাঁ হাতে তলোয়ার ধরে নম্রভাবে কুর্নিশ করল।
জ্যাং উজি কোনো ভণিতা না করে বললেন, “তোমার তলোয়ারের কৌশলে যদি কিছু বিশেষ না থাকে, তিন পদক্ষেপেই পরাজিত হবে।”
“দম্ভ! এ কথা সবাই বলতে পারে!” ঝাং হুয়া অবজ্ঞার চোখে তাকিয়ে তলোয়ার বের করল।
“তলোয়ার দেখাও!” ঝাং হুয়া বলল।
“আমি প্রধানের身份ে তোমার মতো নবীনকে মোকাবিলা করছি, অস্ত্র ব্যবহার করব না; তিন পদক্ষেপে সুযোগ দিচ্ছি, এরপর যদি কিছু করতে না পারো, মঞ্চ ছেড়ে দাও।” জ্যাং উজি-র আত্মবিশ্বাসপূর্ণ ভঙ্গি নিচে থাকা চুপিসারে ফিসফিস করা কিছু লোককে থামিয়ে দিল।
“আমি দম্ভীদের দেখেছি, কিন্তু তোমার মতো দম্ভী দেখিনি, আক্রমণ করো।” ঝাং হুয়া রাগে তলোয়ার তুলে জ্যাং উজি-র দিকে ছুটে গেল, তলোয়ারের ধার হুঙ্কার ছড়ায়।
জ্যাং উজি-র পদক্ষেপ হালকা, আটগাঠ-ড্রাগনের ছন্দে নাচে, লাফ দিয়ে ঝাং হুয়া-র তলোয়ার এড়িয়ে গেল।
ঝাং হুয়া-র কৌশল ব্যর্থ, এবার তলোয়ার ঘুরিয়ে ঈগলের ডানা মেলে আক্রমণ করল।
জ্যাং উজি-র মুখে বিন্দুমাত্র উদ্বেগ নেই, দু’পা পিছিয়ে গেল, আবার ঝাং হুয়া-র কৌশল ব্যর্থ।
“তুমি শুধু পালাতে জানো?” ঝাং হুয়া ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল।
“তুমি কি এত বোকা যে আমাকে তলোয়ার হাতে দাঁড়িয়ে দুইবার কাটতে দেবে?” জ্যাং উজি ঠান্ডা হাসি দিয়ে ব্যঙ্গ করল।
“হুঁ!” ঝাং হুয়া তলোয়ার ঘুরিয়ে সরাসরি জ্যাং উজি-র মুখে ছুটে গেল; পেছনে মঞ্চের প্রান্ত দেখে জ্যাং উজি পাশ ঘুরিয়ে এড়াল।
ঝাং হুয়া তলোয়ার দিয়ে আক্রমণ করলে, এবার জ্যাং উজি হাত বাড়াল।
“শূ…” এক ঝড়ের মতো হাতের আঘাত ঝাং হুয়া-র দিকে ছুটে গেল।
ঝাং হুয়া মাথা নিচু করে হাতের আঘাত এড়িয়ে গেল, তলোয়ার ঘুরিয়ে আক্রমণ।
জ্যাং উজি লাফ দিয়ে ঝাং হুয়া-র তলোয়ারের ধারেই পা রাখল।
ঝাং হুয়া তলোয়ার কাঁপালে জ্যাং উজি নিখুঁতভাবে দুই মিটার দূরে নামল, মুখে কোনো ক্লান্তি নেই; বরং ঝাং হুয়া-র কপাল ঘামে ভিজে উঠল।
জ্যাং উজি বলল, “এবার আমি আক্রমণ করব; যদি তোমার কোনো বিশেষ ক্ষমতা না থাকে, এখানেই শেষ।”
“তুমি কী পারো, দেখাও।” ঝাং হুয়া তলোয়ার সামনে রেখে বাঁ হাতে দুই আঙুল তুলে আক্রমণ করল।
জ্যাং উজি দুই হাত তুলে ধরলেন, সবার চোখের সামনে হঠাৎ হাতকে নখে পরিণত করলেন, নখের ভঙ্গি ড্রাগন ও বাঘের মতো, দেখতে ভয়ঙ্কর ও কঠোর।
জিরোত ঠান্ডা হাসল; সে তোই নয়ন সাদা হাড়ের নখে দক্ষ, নখের কৌশলে সে কাউকে ভয় পায় না, এমনকি শাওলিনের উচ্চতর সন্ন্যাসীরাও বলেছেন, নয়ন সাদা হাড়ের নখে উচ্চ পর্যায়ে পৌঁছালে ড্রাগনের নখের চেয়ে শক্তিশালী হয়।
যদিও সে এখনো নবীন, তবে সে বিশ্বাস করে, একদিন সে নয়ন সাদা হাড়ের নখে উচ্চতর পর্যায়ে পৌঁছাবে।
ঝাং হুয়া তলোয়ার পশ্চিম থেকে এনে জ্যাং উজি-র সামনের দিকে ছুটে গেল; তলোয়ারে তার অন্তর্নিহিত শক্তি, ধারালো আলোর ঝলক।
জ্যাং উজি ঠান্ডা হাসি দিয়ে নখে সাদা শক্তির আবরণ দিয়ে দ্রুত ঝাং হুয়া-র তলোয়ারের দিকে ছুটে গেল।
“চিঁ…” তলোয়ার আর নখ স্পর্শ করলে কিঞ্চিৎ শব্দে ঘর্ষণ; জ্যাং উজি-র হাতে একটু অসাড়তা, কিন্তু তলোয়ারের ধার তাঁর হাতে কোনো ক্ষত তৈরি করেনি।
ঝাং হুয়া তলোয়ার টানতে চাইলে, তখন জ্যাং উজি-র বাঘের নখে ধরা থাকায়, চাইলেও টানতে পারে না। জ্যাং উজি আনন্দিত মনে, জ্ঞানী ব্যক্তির ভঙ্গিতে বললেন, “আমি তোমার সঙ্গে যুদ্ধ করতে চাই না, কিন্তু তোমরা আমাকে দয়ালু ভাবছ, সবাই আমাকে অপমান করতে চাও, আমি কি বারবার তোমাদের ঔদ্ধত্য সহ্য করব?”
“তুমি…” ঝাং হুয়া ‘তুমি’ বলতে না বলতেই, জ্যাং উজি হঠাৎ তলোয়ার ছেড়ে দিয়ে দ্রুত ঝাং হুয়া-র সামনে চলে এলেন।
ঝাং হুয়া ভীত হয়ে পিছিয়ে গেল, কিন্তু জ্যাং উজি ইতিমধ্যে হাত বাড়িয়ে দিলেন; সেই হাত তাঁর চোখে ক্রমে বিস্তৃত হলো, অবশেষে জ্যাং উজি-র ঘূর্ণি-হাতের আঘাতে ঝাং হুয়া উড়ে গেল।
“ধপ!” ঝাং হুয়া মঞ্চ থেকে ছিটকে গিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
চিংমিং হাততালি দিয়ে বলল, “জ্যাং প্রধানের শক্তি অসাধারণ, আমাদের সম্মান।”
“সম্মান জানাই।”
“জ্যাং প্রধান দুর্বল নন!” কিছু প্রশংসা ছড়িয়ে পড়ল, অবশেষে জ্যাং উজি বুঝলেন, এসব প্রশংসা কেবল চিংচেং-এর ছাত্রদের কাছ থেকে এসেছে; অন্য প্রতিষ্ঠানগুলোর ছাত্ররা এখনও তাঁকে হিংস্র চোখে দেখছে।
বিশেষত হুয়াশান-এর ছাত্রদের মুখ আরও অন্ধকার হয়ে গেল; যদি চোখ দিয়ে খাওয়া যেত, তারা জ্যাং উজি-কে গিলে ফেলত।
“আমি তোমাদের সঙ্গে যুদ্ধ করতে চাই না, কিন্তু হুয়াশান-এর ঝাং হুয়া আমার দয়ালুতা অপমান করেছে, পরাজয়ে কেউ দায়ী নয়। যদি হুয়াশান অসন্তুষ্ট হয়, আগামী বছরের বৈশাখ মাসের পাঁচ তারিখে, ওয়ুদাং-এ সবাইকে তলোয়ারের মোকাবিলায় আমন্ত্রণ জানাই।”
“হুঁ! আমি যখন প্রশিক্ষণে সফল হব, তখন ওয়ুদাং-এ গিয়ে পুরোনো অপমান মুছে দেব।” ঝাং হুয়া উঠে দাঁড়িয়ে রাগে বলল।
“সফল হবে? দশ বছর, না আট? সাহস থাকলে আগামী বৈশাখ মাসের পাঁচ তারিখে ওয়ুদাং-এ উপস্থিত হওয়ার প্রতিশ্রুতি দাও; আমার মনে হয়, তুমি সাহস দেখাতে পারবে না…” জ্যাং উজি ঝাং হুয়া-কে উস্কে দিলেন।
ঝাং হুয়া কিছুক্ষণ ভাবলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত জ্যাং উজি-র কথা মানলেন না।
এই দৃশ্যেই জ্যাং উজি অস্থির হয়ে উঠলেন; তিনি তাড়াতাড়ি বললেন, “দেখেছ তো! সাহস নেই, তবু আমার সামনে ঔদ্ধত্য দেখাচ্ছে।”
“তুমি…” ঝাং হুয়া রাগে জ্যাং উজি-কে নির্দেশ করল।
“আমি কাপুরুষদের সঙ্গে কথা বলি না; যারা পরাজয়ের সামনে দাঁড়ানোর সাহস রাখে না, তারা আমার সঙ্গে আলোচনার যোগ্য নয়।” জ্যাং উজি মাথা নেড়ে, প্রকাশ করলেন, তুমি আমার সমতুল্য নও।
এতে হুয়াশান-এর অন্য ছাত্ররা আরও রেগে গেল; হুয়াশান-এর দলনেতা কিউ সঙ বললেন, “জ্যাং প্রধান, এই শত্রুতার বোঝা আমরা হুয়াশান গ্রহণ করলাম; আগামী বছর ওয়ুদাং-এ গিয়ে প্রতিশোধ নেব…”
শত্রুতা? এ তো ব্যক্তিগত দ্বন্দ্ব! এটাকে প্রতিষ্ঠানগত দ্বন্দ্বে পরিণত কোরো না…