অষ্টাদশ অধ্যায়: তিনটি কাজ

“অভিনন্দন, আপনি চেংছেং派-এ যাওয়ার কাজ সফলভাবে সম্পন্ন করেছেন।” কানে ভেসে উঠল কোমল কণ্ঠের মেয়েটির কথা।

“তাহলে, প্রধান ঝাং, আমরা এবার বিদায় নিলাম। ভবিষ্যতে চেংছেং派-এ দেখা হবে।” ঝেং জিয়া হাতজোড় করে বলল।

“ভালো থাকুন, আমি আপনাদের এগিয়ে দেব।” ঝাং উজি বলল।

“এর প্রয়োজন নেই, প্রধান ঝাং, আপনি এখানেই থাকুন।” ঝেং জিয়া হাত তুলে থামিয়ে দিল।

পাহাড় থেকে নামার পর ঝেং জিয়ার ছোটভাই ঝৌ ওয়েইজুন বলল, “দাদা, আপনি ওর সাথে এত ভদ্রতা করছেন কেন? ও তো কেবল একটুখানি ছেলে, এমন ভাব করছে যেন অনেক কিছু।”

“ওয়েইজুন, আমি তো তোমাকে সবসময় বলি—মানুষকে চেহারা দেখে বিচার করতে নেই। প্রধান ঝাং বয়সে তরুণ হলেও, সে যখন এক সময়ের ঐতিহ্যবাহী উ’তাং派-এর দায়িত্ব নিয়েছে, তখনই বোঝা যায়, সে আমাদের ভাবনার চেয়েও অনেক বেশি দক্ষ। আর তুমি দেখো তো, এখনকার উ’তাং আর আগের উ’তাং—কোনটা বেশি দৃপ্ত, বেশি আপন মনে হয়?” ঝেং জিয়া কঠিন দৃষ্টিতে ছোটভাইকে দেখল।

ঝৌ ওয়েইজুন কথাটা শুনে উ’তাং পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে দেখল, সত্যি, এখনকার উ’তাং-এর চেহারা অনেক বদলে গেছে। পায়ের নিচের সাদা পাথরের সিঁড়ি তো আগে ছিলই না।

তুলনা করলে দেখা যায়, এখনকার উ’তাং-এর মধ্যে যেন জাঁকজমক আর আধিপত্যের ছাপ, আগের উ’তাং ছিল নিরবে গম্ভীর, বিনয়ী—দুই রকমের রূপ।

সে আরও বেশি পছন্দ করে... এখনকার উ’তাং-কে। তাই তো ঝাং উজির প্রতি তার ঈর্ষা। কেন ঝাং উজি, যে বয়সে তাদের মতোই, এখন উ’তাং派-এর প্রধান?

“আর একটা কথা, তুমি খেয়াল করোনি? উ’তাং পাহাড়ের আকাশে যেন প্রাণশক্তি উপচে পড়ছে, আমাদের চেংছেং派-এর চেয়েও বেশি। একটু আগেও উ’তাং-এর চূড়ায় দাঁড়িয়ে ছিলাম—মনেই হচ্ছিল না ফিরে আসি।” ঝেং জিয়া বলল।

“দাদা ঠিকই বলেছে, এবার থেকে আমি খেয়াল রাখব।” ঝৌ ওয়েইজুন মাথা নেড়ে বলল, তবে মনে মনে ভাবল, ঝাং উজির আসলে কী ক্ষমতা? যদি না থাকে, তবে চেংছেং派-এ যখন আসবে, তখন একটু শিক্ষা দেওয়া যাক।

তাদের চলে যাওয়ার পরেই সিস্টেম থেকে একটানা টুং টুং শব্দ শোনা গেল।

“স্বামী, প্রধানের নতুন কাজ এসেছে, দয়া করে দেখুন।”

“স্বামী, প্রধানের দু’টি নতুন কাজ এসেছে, দয়া করে দেখুন।”

“স্বামী, প্রধানের তিনটি নতুন কাজ এসেছে, দয়া করে দেখুন।”

টানা তিনটি কাজ! ঝাং উজি কপালে হাত রাখল, এ কী! যেন একবারেই তাকে শেষ করে ফেলতে চাইছে!

“উজি, চেংছেং派 তোমাকে তাদের তলোয়ার প্রতিযোগিতায় আমন্ত্রণ জানিয়েছে, যাবে?” সু ইউশিয়াও জিজ্ঞেস করল।

“যাব!” ঝাং উজি বলল।

“আমি...” সু ইউশিয়াও বলতে চাইল, তাকেও যেন সঙ্গে নেওয়া হয়। ঝাং উজি হাসি মুখে মাথা নেড়ে বলল, “তুমিও যেতে চাও? যেতে পারো!”

“স্বামী, সিস্টেমের নতুন কাজ এসেছে, দয়া করে দেখুন।” আবার মনে মনে মেয়েটি মনে করিয়ে দিল।

“জানি, বিরক্ত করো না!” ঝাং উজি সিস্টেমের দৌরাত্ম্যে বিরক্ত হয়ে সু ইউশিয়াও-র দিকে তাকিয়ে বলল, “চলো, কাপড়চোপড় গুছিয়ে নাও, দু’দিন পরই রওনা হবো।”

“আচ্ছা, আচ্ছা, আচ্ছা!” সু ইউশিয়াও আনন্দে লাফিয়ে উঠল।

ঠিক তখনই সিস্টেম আবার ঝাং উজিকে মনে করিয়ে দিল।

ঝাং উজি কিছু করতে না পেরে মেয়েটিকে বলল, কাজগুলো পড়ে শোনাতে।

“প্রধানের কাজ—উ’তাং派-এর সমস্ত দায়িত্ব সাময়িকভাবে সু ইউশিয়াও-র হাতে তুলে দেওয়া, যেন সে সামলে রাখে উ’তাং পাহাড়।”

“আহ! আগে বলোনি কেন?” ঝাং উজি রেগে উঠল। সে তো মাত্রই সু ইউশিয়াও-কে কথা দিয়েছে, তাকে সঙ্গে নিয়ে যাবে চেংছেং派-এ, এখন এই অদ্ভুত কাজ! এটা তো তাকে মুশকিলে ফেলারই নামান্তর।

“স্বামী, মেয়েটি বারবার মনে করিয়েছে, আপনি নিজেই দেখেননি।” মেয়েটির গলায়ও বিরক্তির সুর।

“ঠিক আছে, তোমার কথাই ঠিক।” ঝাং উজি অসহায় হয়ে, খুশি সু ইউশিয়াও-র পিছু নিল।

“ইউশিয়াও, একটু শুনো...” ঝাং উজি এগিয়ে গিয়ে সু ইউশিয়াও-র হাত ধরল।

সু ইউশিয়াও লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, “উজি, কী করছো?”

“মানে... হয়তো তুমি এবার যেতে পারবে না।” ঝাং উজি মাথা চুলকে একটু অস্বস্তিতে পড়ল।

“তুমি... আমাকে নিয়ে যাবে না? এমন করো কী করে! একটু আগেই তো কথা দিয়েছিলে!” সু ইউশিয়াও-র দু’চোখ জলে ভরে উঠল, মনে হচ্ছিল, ঝাং উজি যেন তাকে নিয়ে মজা করছে।

“না... ব্যাপারটা তা নয়, শোনো, আগে একটু শান্ত হও।” ঝাং উজি অসহায় হয়ে বলল। যত ভাবছে, ততই সিস্টেমের ওপর রাগ বাড়ছে।

“দেখো, আমাকে উ’তাং派 ছাড়তে হচ্ছে! ভাবো তো, তুমি এখন উ’তাং派-এর... নারী-প্রধান... মানে, ঠিক আছে, তাই তো। আমি চলে গেলে, তোমাকেই তো উ’তাং派 সামলাতে হবে!” ঝাং উজি অস্বস্তিতে বলল।

সে জানত না, এই কথাটাই ছিল সু ইউশিয়াও-র সবচেয়ে প্রিয় শোনার কথা। নারী-প্রধান এই তিনটি শব্দ শুনে সে খুশিতে মন ভরিয়ে তুলল, মুখে অবশ্য অভিমান, যেন পরেরবার ঝাং উজি তাকে না নিয়ে গেলে হবে না।

“তুমি কথা দাও, পরেরবার উ’তাং派 থেকে বেরোলে, আমাকে সঙ্গে নেবে।” সু ইউশিয়াও গাল ফুলিয়ে বলল।

“ঠিক আছে, নিশ্চিন্ত থাকো! পরেরবার নিশ্চয়ই নিয়ে যাবো। আর আমি না থাকলে, তুমি উ’তাং派-এর দেখাশোনা করবে।” ঝাং উজি বলল।

“টুং টুং, অভিনন্দন, প্রধানের কাজ—সু ইউশিয়াও-কে উ’তাং派-এর ভার দেওয়া, সম্পন্ন। আপনি পেয়েছেন একবার লটারির সুযোগ।”

“কি!” ঝাং উজি চমকে উঠল, কাজ হয়ে গেল? বাকি দু’টি কাজ নেই? নাকি... তিনটি কাজ, তিনবার লটারির সুযোগ?

এই ভাবনা আসতেই, ঝাং উজি মনে মনে সিস্টেমকে নিজ বাবা বলে ভাবল! দারুণ সিস্টেম!

“আমি উ’তাং派 ভালোভাবে দেখাশোনা করব, তুমি বাইরে গেলে সাবধানে থেকো।” সু ইউশিয়াও স্নিগ্ধ কণ্ঠে বলল।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, জানি।” ঝাং উজি বলেই ভেইনাই হোটেলের দিকে এগোল, কাপড়চোপড় গোছাতে হবে তো।

পাহাড়ের মাঝপথে যখন নামছিল, হঠাৎ মনে পড়ল বাকি দু’টি কাজ দেখেনি। সে সিস্টেম স্পেসে ঢুকল।

দ্বিতীয় কাজটা দেখে রাগে দাঁত চেপে ধরল।

“তুমি কি আমার সঙ্গে মজা করছো, মেয়েটি? আমি পাহাড়ের মাঝপথে নেমে এসেছি, আর তুমি বলছো, যেন উ’তাং派-র সবাইকে রোজ মেইহুয়া স্তম্ভে দাঁড়াতে বলি, জল টানি, রান্না করি।”

“আপনি মনে করেন এই কাজটা অপ্রয়োজনীয়? তাহলে আমি মুছে দিচ্ছি। তবে তখন আপনি আর লটারির সুযোগ পাবেন না...”

“না, না, মুছো না। আমি ভাবছি... আমি তো প্রধান, দায়িত্ব আমারই।” ঝাং উজি বলেই আবার উ’তাং পাহাড়ে উঠে এল।

কিছুক্ষণ পর ছাত্রীদের বোঝাল—প্রতিদিন মেইহুয়া স্তম্ভে দাঁড়াতে হবে, জল টানতে হবে, কুস্তি করতে হবে, মাঝে মাঝে আশেপাশের গ্রামে গিয়ে দেখতে হবে, কারও সাহায্য লাগে কি না।

মেয়েটি মনে করিয়ে দিল, “অভিনন্দন, প্রধানের কাজ—শিষ্যদের দায়িত্ব বণ্টন, সম্পন্ন। আপনি পেয়েছেন আরেকবার লটারির সুযোগ।”

ঝাং উজি এবার তৃতীয় কাজটা দেখল, এই কাজটা অনেক কঠিন—তার উ’তাং派-এ বিশজনের বেশি শিষ্য থাকতে হবে।

“তুমি কি মনে করো, এটা একটু বেশিই চাওয়া হয়নি?” ঝাং উজি জিজ্ঞাসা করল।

“আপনি কোন দিকটা বলছেন?” মেয়েটি জিজ্ঞাসা করল।

“লোক বাড়ানোর দিকটা, এখন উ’তাং派-এ মোটে সাতজন—আমি, ইউশিয়াও, গুও শেং, ছিন তাও, সং ছিং, থং দা আর লি এর্ধান।”

“এ তো না থাকলে কেমন করে কাজ হবে?” মেয়েটি বলল।

“তবুও খুব কঠিন! আমি তো বাইরে গেলে বড়জোর এক মাস থাকব।” ঝাং উজি অসহায়ভাবে বলল।

“জগতে কোনো কিছু অসম্ভব নয়, চাইলে উপায় হয়—স্বামী, তোমাকে একটা ছোট্ট পরামর্শ দিই?”