তিরষ্ঠিত অধ্যায় : তিনটি লাঠির আঘাত

“সবাই দয়া করে এমন কথা বলো না, আমাদের ভিক্ষুক দলের কোনো শিষ্য টাক হয় না……”钟干仁-এর এই কথায় উপস্থিত সবার হাসির চাবি যেন খুলে গেল, সবাই হেসে উঠল।

গাঁও কানের মুখ অন্ধকারে ভরে উঠল; যদি না সু ইউ শাও সেই মুহূর্তে তার গলার কাছে তলোয়ারের ডগা ধরে রাখত, সে নিশ্চিতই রেগে গিয়ে গালাগাল করত। সু ইউ শাও স্বচ্ছ কণ্ঠে সাফ বলে উঠল, “কী বলো, মানলে তো?”

“আমি……” গাঁও কান বলতে যাচ্ছিল, “আমি মানি না।” ঠিক তখনই ঝাং উজি নেমে এলেন, দুঃখ প্রকাশের ভঙ্গিতে গাঁও কানের দিকে তাকিয়ে দুই হাতে নমস্কার করে বললেন, “গাঁও ভাই, সত্যিই দুঃখিত, ইউ শাও দুষ্টুমি করে মজা করেছে। আমার কাছে এক-দুই মুদ্রা আছে, তুমি তাড়াতাড়ি শহরে গিয়ে চুল ঠিক করিয়ে নাও, যেন টাক পড়ে কেউ তোমাকে শাওলিন সন্ন্যাসী না ভাবে। তোমার এই বেশ তোমার ভাবমূর্তিকে ক্ষুণ্ন করছে।”

ঝাং উজির কথায় যেন অপমানের ব্যঞ্জনা ছিল—এক মুদ্রা দিয়ে সম্মানহানির খোঁচা। গাঁও কানের মুখ আরও কালো হয়ে গেল। ঝাং উজি তা দেখে সু ইউ শাও-র দিকে কড়া চোখে তাকিয়ে বললেন, “ইউ শাও, এখনও তলোয়ার সরিয়ে নাওনি, গাঁও ভাই তো হেরে মেনে নিয়েছে।”

“ঠিক আছে, গুরু!” সু ইউ শাও দুষ্টুমির ছলে চোখ টিপ দিল।

গাঁও কানের মুখে অপমান ও রাগ স্পষ্ট। ঝাং উজির চাহনি যেন এক ধরনের অদৃশ্য হুমকি ছুড়ে দিল। শেষমেষ গাঁও কান দাঁত চেপে বলল, “চলো, আমরা চলে যাচ্ছি……”

ঝাং উজি তৎক্ষণাৎ ডাকল, “ওহ… ঠিক আছে,截流派-এর ভাইরা, দয়া করে ফিরে গিয়ে আমাদের উত্থান প্রচার করো! আমি কৃতজ্ঞ থাকব।”

গাঁও কান বিরক্ত হলেও, চাইছিল না তার দলকে কাপুরুষ বলে কেউ মনে করুক, তাই ঠান্ডা গলায় বলল, “আমরা অবশ্যই সাধ্য অনুযায়ী প্রচার করব……”

“এই তো ভালো! ধন্যবাদ সবাইকে। আর হ্যাঁ, আগামী বছরের পঞ্চম মাসের পঞ্চম দিনে, আমাদের বুদ্ধধর্মের পর্বে,武当-এর পক্ষ থেকে সকল বীর-নায়কদের আমন্ত্রণ জানাচ্ছি, একসাথে武当-এ সমবেত হোন, তলোয়ারের কৌশলে মিলিত হোন। সবাই যেন অনুশীলন চালিয়ে যান, যেন পরেরবার武当-এ উঠে সবাইকে তাক লাগিয়ে দিতে পারেন।” ঝাং উজি গলা চড়িয়ে বলল।

গাঁও কান বিদ্রুপ করে বলল, “এতটুকু武当-ও আবার সাহস করে তলোয়ারের প্রতিযোগিতার ডাক দেয়! আমার মনে হয়, কোনো বড় দলই আসবে না।”

ঝাং উজি হাসল, “এ নিয়ে গাঁও ভাইয়ের চিন্তা নেই। এমেই দল ইতিমধ্যে সম্মতি দিয়েছে, আগামী বছরের পঞ্চম মাসের পঞ্চম দিনে উপস্থিত হবে। অবশ্য যদি截流派 মনে করে শক্তি কম, লজ্জা পেতে চায় না, না এলেও সমস্যা নেই।毕竟截流派 তো আমাদের武当-এর এক মেয়ের সঙ্গেও লড়তে পারেনি, হাহা।”

গাঁও কান ও তার সঙ্গীরা আরও ক্ষুব্ধ হল। ঝাং উজির উদ্দেশ্যই ছিল পরের বছরের পঞ্চম মাসের পঞ্চম দিনে যত বেশি লোক武当-এ আসে, সেই উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ুক, যাতে অন্য বড় দলও কৌতূহলে অংশগ্রহণ করে।

তাই হলেই তার মূল লক্ষ্য পূরণ হবে।

“একদিন অবশ্যই武当-এ উঠব, বিদায়!” গাঁও কান দাঁত চেপে রাগে চলে গেল।

“যে কোনো সময় স্বাগত!武当-এর উত্থান সময়ের দাবী।” ঝাং উজি দৃপ্ত ভঙ্গিতে বলল।

এই সময় ভিক্ষুক দলের钟干仁 এগিয়ে এলো, হেসে বলল, “ঝাং গুরু, দেখুন, আমি তো বুড়ো মানুষ, ছোট্ট মেয়ের সঙ্গে লড়াই করাও মানায় না। জিতলেও নাম নেই, হারলে মুখ রক্ষা হয় না।”

“তাই বরং, আপনি যদি আমার সঙ্গে কয়েক দফা কৌশল দেখান, আর ভাগ্যক্রমে আমি কিছুটা জিততে পারি, তাহলে আপনার পক্ষ থেকে আমাদের ভিক্ষুক দলকে প্রচার চাইব না; শুধু বলবেন, মধ্যভূমি মার্শাল আর্টে武当-ই সেরা নয়। আর যদি আমি হেরে যাই, তবে আপনাকেই মান্য করব। কেমন?”钟干仁 হাসল।

“অনেক আগেই শুনেছি, ভিক্ষুক দলের ‘কুকুর পেটানোর লাঠি’ বিখ্যাত। আজ আপনার সঙ্গে মোকাবিলা করতে পারা আমার সৌভাগ্য। আসুন,钟 প্রবীণ।”

দু’জনই মঞ্চের মাঝখানে এগিয়ে গেল। সাধারণ মানুষ উত্তেজিত হয়ে উঠল, “কখনও গুরুজিকে মার্শাল আর্ট দেখাতে দেখিনি! দেখতে ইচ্ছে করছে!”

“গুরুজি এবার武当-এর কোন বিদ্যা দেখাবেন?”

“শুনেছি,武当-এ একটি কৌশল আছে, যার নাম神指, আঙুলের এক ছোঁয়াতেই পাহাড় ভেঙে দেয়।”

“শুধু তাই নয়! গুরুজির আরও অনেক কিছু আছে……”

লোকজন চুপিচুপি আলোচনা করতে লাগল, ঝাং উজি কী কৌশল দেখাবেন, তা নিয়ে।

“মিষ্টি মেয়ে, এই বুড়ো লোকের শক্তি কেমন?” ঝাং উজি মনে মনে জানতে চাইল।

“পরবর্তী স্তরের অষ্টম শ্রেণি, কুকুর পেটানোর লাঠি বিদ্যার শুরু।”

“তাহলে আমার জেতার সম্ভাবনা কেমন?” ঝাং উজি কেবল সম্ভাবনাকেই গুরুত্ব দিল, অন্য বিদ্যা নিয়ে মাথা ঘামাল না। সে তো武当-এর, অন্য দলের বিদ্যা তার নাগালের বাইরে।

শুধু যদি ‘ড্রাগন-বধের আঠারো কৌশল’-এর মতো অসাধারণ কিছু পেত, তাহলে নিজে চর্চা করত। কারণ, বিদ্যা শেখার জন্য সময় লাগে; সে সময়ে বরং সিস্টেমের কাজ এগিয়ে নিয়ে武当-এর অমূল্য বিদ্যা অর্জন করাই ভালো।

“আপনার গায়ে ধর্মীয় পোশাক আছে, রক্ষা শক্তি অটুট। তার ওপর, আপনার দৌড়বিদ্যা আর দুই仪 তলোয়ারের সূর্য তরবারি—সব মিলিয়ে সহজেই প্রতিপক্ষকে হারাতে পারবেন।” মিষ্টি মেয়ে উত্তর দিল।

“বুঝেছি।” ঝাং উজি মাথা নেড়ে钟干仁-কে নমস্কার করে বলল, “钟 প্রবীণ, শুরু করি।”

“তাহলে শুরু করি।”钟干仁 বলেই বাঁশের লাঠি তুলল, দুই হাতে ধরে মাটিতে আঘাত করতে শুরু করল।

এই দৃশ্য দেখে মনে হচ্ছিল, যেন আধুনিক কোনো কিংবদন্তি侠侣黄蓉-এর কাছ থেকে ‘কুকুর পেটানোর লাঠি’ শিখে নিচ্ছে। ঝাং উজি তাকিয়ে মুগ্ধ।

“ঠাস!”

“ঠাস!”

“ঠাস!”

তিনবার বাঁশের লাঠি ঝাং উজির গায়ে আঘাত করল।

ঝাং উজি মনে মনে বলল: এই পোশাক তো দারুণ! বেশির ভাগ আঘাত আটকে দিল, একটু ব্যথা ছাড়া কিছুই না।

“গুরুজি, আপনি কেন পালটা আক্রমণ করেন না?”钟干仁 একটু অসন্তুষ্ট স্বরে জানতে চাইল, ভাবল ঝাং উজি বুঝি তাকে অবজ্ঞা করছে।

ঝাং উজি একটু ভেবে বলল, “আপনি প্রবীণ, আমরা তরুণরা শ্রদ্ধা করি। তাই প্রথমে তিনবার লাঠির ঘা নিলাম। যাতে সর্বদা মনে থাকে—যেখানেই থাকি, প্রবীণদের প্রতি শ্রদ্ধা রাখতে হবে, অহংকার করা চলবে না।”

ঝাং উজির এ কথায় দর্শকদের মধ্যে উল্লাস ছড়িয়ে পড়ল।

“গুরুজির সত্যিই মমতা আর ভক্তি আছে!”

“আমরা তো তার ধারে-কাছে যেতে পারলাম না।”

“গুরুজি… সত্যিই আদর্শ মানুষ।”

“সবাই শুনলে, গুরুজির মতো বিনয়ী হতে শিখুন, প্রবীণদের সম্মান করুন।”

“ঠিক, সবাই গুরুজির মতো হোক, বয়োজ্যেষ্ঠদের সম্মান করুন, ছোটদের ভালোবাসুন।”

钟干仁-ও মনে মনে অভিভূত হল, ভাবল, এ গুরুজিও তো হৃদয়বান মানুষ! ভুল ভেবেছিল।

“গুরুজি, তিনবার লাঠির ঘা নিয়েছেন, এখন পুরোদমে লড়তে পারেন।”钟干仁 বলল।

“ঠিক আছে, তবে কিছু ভুল হলে ক্ষমা করবেন।” ঝাং উজি হাত দিয়ে তলোয়ার আকারে লড়াই শুরু করল।

তার হাতে ধর্মীয় পোশাকের সুরক্ষা থাকায়, আসল তলোয়ারের মতো ধার নেই, বরং লাঠির মতোই; আক্রমণ তেমন তীক্ষ্ণ নয়, আবার তলোয়ারের মতো হিংস্রও নয়।

“ঠাস ঠাস!”

বাঁশের লাঠি বারবার ঝাং উজির হাতে আঘাত করল, যদিও একটু অবশ লাগছিল, বড় কোনো সমস্যা হয়নি। উপরন্তু, তার দৌড়বিদ্যা থাকায় সহজেই আঘাতের চাপ কমিয়ে দিতে পারছে।

প্রতিবার钟干仁-এর লাঠি তার গায়ে পড়লে, ঝাং উজি বাতাসে ভেসে অনেক দূরে সরে যায়; যেন লাঠির আঘাত তুলতুলে তুলোর ওপর পড়ছে।

钟干仁 এই দৃশ্য দেখে হঠাৎ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।