বিংশ অধ্যায়: সু পরিবারের প্রাসাদ

“তবে তো বড় শহর আসলেই কতটা প্রাণবন্ত!” ঝাং উজি অবাক হয়ে চারপাশের ভিড়, রাস্তার দু’পাশের ডাকাডাকি, ঝলমলে দোকানপাট, নানা রকম গয়না, চা ঘর আর অতিথিশালার দৃশ্য দেখছিল।

“তাহলে আপনি কখনো শিয়াংইয়াং শহরে আসেননি?” সু ইউশাও জিজ্ঞেস করল।

“না, আমি তো এমনকি উদাং অঞ্চলেও যাইনি,” ঝাং উজি হালকা মাথা নেড়ে জবাব দিল।

“ওহ! ভুলে গিয়েছিলাম আপনি তো সবসময় উদাং পর্বতেই ছিলেন।” সু ইউশাও মুখে সংক্ষিপ্ত শব্দ করল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে সকালের গুহুয়ার সঙ্গে হওয়া ঘটনাটি মনে পড়ে গাল রাঙা হয়ে উঠল তার।

ঝাং উজি জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি অসুস্থ বোধ করছ?”

“না তো!” সু ইউশাওর মুখ আরও লাল হয়ে গেল।

ঝাং উজি আর কিছু বলল না, বরং মনোযোগ দিল শিয়াংইয়াং শহর দেখায়।

শিয়াংইয়াং, এক প্রাচীন গৌরবময় নগরী। ধূসর ইট-কাঠামো, বিশাল শহর ফটক, গমগমে জনতা, অবারিত বিক্রেতার হাঁকডাক—সব মিলিয়ে যেন আধুনিক যুগের কোনো ঐতিহাসিক নাটকের দৃশ্য। ভাবতেও পারছিল না, আজ সে এ দৃশ্যের অংশ হয়ে গেছে, অভিজ্ঞতাটা বড়ই মধুর। তবে শহরের মূল সড়কের পাশে জমে থাকা আবর্জনার স্তূপ দেখে তার আনন্দে একটু ছেদ পড়ল।

সু ইউশাও পাশে থেকে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি মনে করেন, এসব আবর্জনা আরও ভালোভাবে ফেলা যায় না?”

“পদ্ধতি আছে, কিন্তু উপকরণ নেই বলেই সমস্যা। ধর, একটা পাহাড়ের আধেকটা সাফ করা হয়েছে, আর বাকি আধাটা খনিজের অভাবে ফেলে রাখা হয়েছে। এতে বৃষ্টিতে বা ঝড়ে পাহাড় ধসে পড়ার ঝুঁকি থাকে, আশেপাশের মানুষ কাদার নিচে চাপা পড়ে যেতে পারে। কিন্তু যদি আমাদের উপযুক্ত উপকরণ থাকত, তাহলে এসব আবর্জনা ওই পাহাড়ের ফাঁকা জায়গায় নিয়ে ফেলা যেত। পাহাড় ধসে গেলে সেগুলোও চাপা পড়ত, আর পরে মাটিতে মিশে যেত, প্রকৃতিতে মিশে যেত,” বলল ঝাং উজি।

“তবে, এখন সবচেয়ে ভালো উপায় হলো এগুলো পুড়িয়ে ফেলা। উচ্চ তাপে এগুলো ছাইয়ে পরিণত হলে কোনো ভাইরাসের ঝুঁকি থাকত না,” যোগ করল সে।

“বুঝেছি,” সু ইউশাও মাথা নেড়ে বলল। তারপর সে জিজ্ঞেস করল, “আপনি যেটা হাতে এনেছেন, তার দরকার কি?”

“আমি এটা বড়কর্তার হাতে দেব, যাতে উনি ব্যবস্থা নেন, রোগবালাই কমে,” বলল সে।

“ঠিক আছে, তোমার তো যোগাযোগ আছে, আরও বেশি লোকের কাছে ছড়াতে পারবে।”

সু ইউশাও নরমভাবে মাথা ঝাঁকাল, এরপর বলল, “আচ্ছা, আরও একটি প্রশ্ন। এই ‘পরিবেশ রক্ষার কৌশল’-এর দ্বিতীয় খণ্ডও আছে?”

ঝাং উজি হাসল, বলল, “প্রথম খণ্ড থাকলে দ্বিতীয় খণ্ডও আছে, তবে তার প্রয়োজন নেই।”

ঝাং উজির এই ‘পরিবেশ রক্ষার কৌশল’ আধুনিক যুগের পরিবেশ ব্যবস্থাপনা থেকে নেয়া। দ্বিতীয় খণ্ডে মূলত প্লাস্টিক আর রসায়ন সংক্রান্ত সমাধান বলা আছে। এই যুগে তো প্লাস্টিক-রসায়নের অস্তিত্ব নেই, তাই সে আর লেখেনি।

পুরো পথজুড়ে সু ইউশাও সত্যিই ছোট্ট মেয়ের মতো উচ্ছ্বসিত ছিল—এদিক ওদিক তাকাচ্ছিল। ঝাং উজিও দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু তার তাড়া ছিল সমাধান খুঁজে বের করার। নাহলে এই ব্যবস্থার (সিস্টেমের) শাস্তি এড়ানো কঠিন হতো, যদিও সে কখনো শাস্তি পায়নি, কিন্তু সুবিধার কিছু হবে না বলেই মনে করছিল।

প্রায় এক ঘণ্টা ঘুরে বেড়ানোর পর, সু ইউশাও উত্তেজনা সামলে আবার স্বাভাবিক সৌজন্য ও মার্জিত আচরণে ফিরে এল, সঙ্গে ঝাং উজিকে নিয়ে শিয়াংইয়াংয়ের সু পরিবারের প্রাসাদে গেল।

সু পরিবারের ফটকে পৌঁছে ঝাং উজি চমকে গেল—এত বিশাল বাড়ি! প্রবেশদ্বারটুকুই উদাং পাহাড়ের পথের চেয়েও চওড়া।

আর গেটের সাজ-সজ্জা, ফলক—সবই বিশাল ঐশ্বর্যের পরিচায়ক। ঝাং উজি সংবরণ করতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “সু কুমারী, তোমাদের পরিবার কী করে?”

ঝাং উজির এমন সাদাসিধে প্রশ্নে, সু ইউশাও অজান্তেই খুশি হয়ে উঠল। সে যেন চায় ঝাং উজি একটু সাধারণ হোক, সবসময় যেন দূরত্ব তৈরি না হয়।

“আমাদের পরিবারে নানা ধরণের মানুষ আছে—উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, ধনী ব্যবসায়ী, সবাই-ই আছেন,” সু ইউশাও হাসতে হাসতে বলল, “কী হলো, আমাদের বাড়ির ফটকে এসেই ভয় পেয়ে গেলে?”

“ধুর! আমি ঝাং উজি, কত ঝড়-তুফান দেখেছি—একটা সু পরিবার আমাকে কী ভয় দেখাবে?”

“ওহ হো…”

ঠিক তখনই, ঝাং উজি নিজের প্রশংসা করছিল, সু পরিবারের ভেতর থেকে বেরিয়ে এলো এক বিশাল হলুদ কুকুর। কুকুরটির লোম ঝকঝকে, আকারে বিশাল, নিশ্চয়ই শত কেজি ওজন।

ঝাং উজি ভয়ে লাফিয়ে সু ইউশাওর পেছনে লুকিয়ে পড়ল, হকচকিয়ে বলল, “এ কার বাড়ির কুকুর রে বাবা! আমার তো প্রাণটাই বের হয়ে যাচ্ছিল।”

সু ইউশাও সুরেলা হাসিতে ফেটে পড়ল, বলল, “কি হলো? তুমি তো বলেছিলে আকাশে-জমিনে কারও ভয় পাও না, এখন একটা কুকুর দেখেই ভয়ে পেছনে?”

“এটা তো সেই ভালো লোক খারাপ কুকুরের সঙ্গে ঝামেলা করে না ব্যাপার! কে জানে কখন কামড়ে দেবে! ও যদি কামড়ায়, আমি তো আর কামড় দিতে যাব না!”

“বাহ! তোমার আজব যুক্তি তো অনেক,” সু ইউশাও হাসতে হাসতে বড় কুকুরটিকে আদর করে বলল, “আরেহা, বাবা বাড়িতে আছেন?”

বড় কুকুরটি যেন বুঝতে পারে, গুঞ্জন শব্দ করে লেজ নাড়তে লাগল এবং সু ইউশাওকে এগিয়ে নিয়ে ভেতরে চলে গেল।

সু পরিবারের ফটকে পৌঁছাতেই দুই পাশে থাকা প্রহরীরা একসঙ্গে বলল, “কুমারী।”

“মেহনত করছো তোমরা,” সু ইউশাও হালকা মাথা নেড়ে ঝাং উজিকে ইশারা করল।

ঝাং উজি তাড়াতাড়ি তার পেছনে গেল।

সু ইউশাও বলল, “এ আমাদের সু পরিবারের অতিথি ঝাং গুণ্যমান্য ব্যক্তি, ভবিষ্যতে তার প্রতি ভদ্রতা দেখাবে।”

ঝাং উজি হাসল, এটাকে সে নমস্কার হিসেবেই ধরল। তবে প্রহরীরা যেন মুখে কিছুই ফুটিয়ে না তোলে, এতে ঝাং উজি খানিকটা অস্বস্তিতে পড়ল।

এরপর সু ইউশাও চোখে চাঁদের কোয়া হাসি নিয়ে তাকে ভেতরে নিয়ে গেল।

পরের অংশে, ঝাং উজিকে পেছনের বাগানে, তার নিজের কক্ষের সামনের উঠোনে থাকার ব্যবস্থা করে সে নিজে বাবার পড়ার ঘরে গেল।

এদিকে, সু পরিবারের পূর্ব দিকের পদ্মপুকুরঘেঁষা ঘরে এক মধ্যবয়সী চওড়া মুখের পুরুষ বই পড়ছিলেন।

তার পেছনে থাকা বয়স্ক গৃহপরিচারক ফু伯 বললেন, “মালিক, কুমারী ফিরে এসেছেন।”

মধ্যবয়সী ব্যক্তি কথা শুনে বইটি নামিয়ে ফু伯ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কখন ফিরল?”

“এই তো এলেন, প্রহরীরা বলছেন সঙ্গে এক যুবকও এসেছে…” ফু伯 বললেন।

“এক যুবক? তং বিন তো গতরাতে হঠাৎ মারা গেল না?” ভুরু কুঁচকে প্রশ্ন করল চওড়া মুখের ব্যক্তি।

“ঠিক কী ঘটেছে, আমি জানি না, চাইলে খোঁজ নিয়ে আসি?” ফু伯 জিজ্ঞেস করলেন।

“ফু伯, দরকার নেই।” ঠিক তখনই সু ইউশাও ঢুকে পড়ল। বাবাকে দেখে আবদার করে বলল, “বাবা! সব কিছুই যে তোমার হাতে রাখতে হবে?”

চওড়া মুখের মধ্যবয়সী ব্যক্তি হচ্ছেন সু ইউশাওর বাবা, সু ফাং—শিয়াংইয়াংয়ের প্রশাসনের সর্বেসর্বা, ছয় নম্বর আদালতের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা।

“মেয়ে ফিরেছে, এখন তো ডানা গজিয়েছে—নিজে নিজেই ছেলেবন্ধুরে ঘরে আনছে,” সু ফাং কটাক্ষ করে বললেন।

“বাবা, কী যে বলো! উনি হচ্ছেন ঝাং দাওচ্যাং, সত্যিকারের সাধক।”

“সাধক না, আসলে সে তো পথের ভণ্ড। অদ্ভুত কথা শুনে এত বিশ্বাস করছো!” সু ফাং ভাবলেন মেয়ে ধোঁকায় পড়েছে, কঠোর কথা বললেন।

“উঁহু! তোমার সাথে আর তর্ক করব না। আমার কষ্টে যখনই পড়ি, তখন তুমি তো সাহায্য করো না। এই যে ঝাং দাওচ্যাংয়ের পরিবেশ রক্ষার কৌশল, একবার পড়ে দেখো তো! তার যদি কিছু গুণ থাকে, তাহলে পেছনের বাগানে চলে এসো।” সু ইউশাও রাগে বলল।