ষষ্ঠদশ অধ্যায় তীক্ষ্ণ তলোয়ারের কৌশল

“অপরিমিত স্বামী!”—গাও কানের হাতে আঘাত হানতে উদ্যত দেখে ঝাং উজি বিদ্যুতের গতিতে দৌড়ে এল, এক ঝড় তুলে মুহূর্তেই গাও কানের সামনে উপস্থিত হলো।

“ওহে পচা সন্ন্যাসী, সরে যা!” গাও কান ক্রুদ্ধ গর্জনে মুষ্টি গর্জে উঠল, দ্বৈত ড্রাগন সমুদ্র ছাড়ে কৌশলে সরাসরি ঝাং উজির দিকে আক্রমণ চালাল।

ঝাং উজি হালকা ভঙ্গিতে পিছিয়ে গেল, আবার উচ্চারণ করল, “অপরিমিত স্বামী...”

“তুই মরতে চাস, পচা সন্ন্যাসী? আমি তোকে মেরে দিচ্ছি!” ঠিক তখনই গাও কান আবার আক্রমণ করতে চাইল।

ওদিকে, সু ইউ শিয়াওয়ের লড়াইয়েরও নিষ্পত্তি হয়ে গেছে। লি ইয়াংগুয়াংয়ের মুখে রক্তের কোন চিহ্ন নেই, গলা ঘিরে শীতল বাতাসে কাঁপছে, গোটা শরীরেই ঠান্ডা অনুভব হচ্ছে।

সু ইউ শিয়াওয়ের লম্বা তরবারি লি ইয়াংগুয়াংয়ের গলায় ঠেকানো, ধারালো ফলায় গলা থেকে রক্তের ফোঁটা ফোঁটা গড়িয়ে পড়ছে।

“হুম! পরের বার মেয়েদের ছোটো করে দেখো না, সবাই আমার মতো সহনশীল নয়।” বলে সু ইউ শিয়াও তরবারি টেনে নিল।

লি ইয়াংগুয়াং কুঞ্চিত মুখে, কৃতজ্ঞ হয়ে বলল, “সু সঙ্গিনী, দয়া করে যে ছেড়েছেন তার জন্য ধন্যবাদ। আমি আমার কৃতকর্মের জন্য ক্ষমা চাইছি।”

সু ইউ শিয়াও নাক সিটকালো, মুখ ফিরিয়ে হাসিমুখে ঝাং উজির সামনে ছুটে এল, উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল, “উজি, তুমি আমার মধ্যে যে দ্বিতীয় তত্ত্ব তরবারি কৌশল দিয়েছিলে, তা দারুণ! আমার অনেক কৌশল এখনও প্রয়োগ করা হয়নি, যেমন তিয়েনগো চুরি খাওয়া, স্ত্রী-কুকুর উঁকি মারা... আরও অনেক কিছু...”

ঝাং উজি, যিনি একটু আগে গাও কানকে ঠেকাতে গুরুজন সেজেছিলেন, এবার সু ইউ শিয়াওয়ের অদ্ভুত তরবারি কৌশলের কথা শুনে হাসি চেপে রাখতে পারল না।

গাও কান মনে করল ঝাং উজি তাকে অপমান করছে, তার মুখ ঘন মেঘে ছেয়ে গেল। সামনে এসে শীতল স্বরে বলল, “ওহে পচা সন্ন্যাসী, এবার একটু দেখাও তো?”

ঝাং উজি হাত নেড়ে সু ইউ শিয়াওয়ের সঙ্গে গাও কানের লড়াইয়ের সম্ভাবনা জানতে চাইল।

“সু ইউ শিয়াওয়ের কাছে রয়েছে দ্বিতীয় তত্ত্ব তরবারি কৌশল, তাই তার স্পষ্ট সুবিধা রয়েছে। তবে তার বড়ো দুর্বলতা, তার শরীরে কোনো অন্তর্দেশীয় শক্তি নেই। দীর্ঘ লড়াই হলে সে ক্লান্ত হয়ে পড়বে। এক মিনিটের লড়াইয়ে সে গাও কানকে নিশ্চয়ই হটাতে পারবে, জয় সম্ভবনা শতভাগ। দুই মিনিট স্থায়ী হলে অর্ধেক অর্ধেক, তিন মিনিট পার হলে জয়ের কোনো আশা নেই।” চতুর তরুণী সঠিক ও বিস্তারিত হিসাব দিল।

“পচা সন্ন্যাসী, আর পালাতে হবে না, সাহস থাকলে আমার সঙ্গে মুখোমুখি লড়।” গাও কান শীতল কণ্ঠে বলল।

“তুমি যখন আমাকে হারাতে পারো না, তখন উজি-কে হারানোর স্বপ্ন দেখো! আগে আমাকে হারাও তো দেখি।” সু ইউ শিয়াও নাক সিটকালো।

ভিড়ের মধ্যে সু ঝেং কপালে হাত দিয়ে ভাবল, কবে থেকে তার ভাইঝি এত শক্তিশালী হয়ে উঠল? আগে সে সু ইউ শিয়াওয়ের জন্য দুশ্চিন্তা করেছিল, এখন লি ইয়াংগুয়াংকে সহজেই হারাতে দেখে সে গোপনে আশা করতে লাগল, সু ইউ শিয়াও এবার গাও কানকেও হারাবে।

“ঠিক আছে! তাহলে আগে তোকে শায়েস্তা করি, তারপর ওই পচা সন্ন্যাসীকে।” বলে গাও কান তরবারি বের করল।

এ সময় ঝাং উজি চুপচাপ সু ইউ শিয়াওয়ের কানে বলল, “ইউ শিয়াও, ওর অহংকারের কোনো সীমা নেই, ওকে ষাট নিঃশ্বাসের মধ্যেই হারাও, তার সম্মান মাটিতে মিশিয়ে দাও।”

সু ইউ শিয়াও মাথা নেড়ে বলল, “উজি, নিশ্চিন্ত থাকো, সে ষাট নিঃশ্বাসও টিকতে পারবে না।”

ভিড়ের লোকেরা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, সু ইউ শিয়াও কতটা নির্লজ্জ! একজন কনিষ্ঠ বীরের সামনে এমন সাহসী কথা!

ঝাং উজি চোখ রাঙিয়ে সু ইউ শিয়াওয়ের দিকে তাকাল, এত জোরে বলতে হবে? অন্যেরা জানে না, তুমি কতটা শক্তিশালী?

সু ইউ শিয়াও মুখ বাঁকিয়ে হাসল।

“সু কুমারী সত্যিই পুরুষদেরও ছাড়িয়ে গেছে! ষাট নিঃশ্বাসে এক কনিষ্ঠ বীরকে হারাবে ভাবছে।”

“সু কুমারী কবে এত শক্তিশালী হলো?”

“আগে তো ছিল নরম-সরম, এখন তো মার্শাল আর্টের পটু হয়ে গেছে!”

“নিশ্চয়ই ঝাং গুরু তার অসীম শক্তি দিয়ে তাকে কৌশল শিখিয়েছেন।”

“তাহলে আমি যদি উ-তাং দলে যোগ দিই, ঝাং গুরু আমারও শক্তি বাড়িয়ে দেবে? আমি নিজেও মার্শাল আর্টের পটু হয়ে যাব?” কেউ গোপনে উচ্ছ্বসিত হল।

“ভাবনা ছেড়ে দাও, উ-তাং-এর শিষ্য নেয়া বেশ কড়াকড়ি, দেখো তো কয়জন শিষ্য আছে? ঝাং গুরু গুণগত মানের পক্ষে।”

শুনে ঝাং উজি রাগে ফুঁসতে লাগল, কে বলল উ-তাং শিষ্য নেয়া কঠিন? এ কোন অভিশপ্ত অপবাদ ছড়িয়েছে! এখন তো চাইলে কেউ আসেই না শিষ্য হতে! গুণগত মানের কথা কী, তার মতে, যত বেশি তত ভালো। অপবাদকারীর যেন বজ্রাঘাতে মৃত্যু হয়...

ঝাং উজি কপালে হাত দিয়ে সবাইকে উপেক্ষা করল, পাশে গিয়ে সু ইউ শিয়াওকে সাবধান থাকতে বলল, তারপর লড়াই শুরু হলো।

গাও কান একজন উদীয়মান বীর, তার শক্তিও কম নয়, এখন সে সপ্তম স্তরে অধিষ্ঠিত। দুই হাতে তরবারি বের করে মুহূর্তেই তা দ্বিখণ্ডিত তরবারিতে পরিণত করল।

ঠিক যখন সু ইউ শিয়াও মন্ত্র উচ্চারণ করে তরবারি চালাতে যাচ্ছিল, ঝাং উজি স্মরণ করাল, “ইউ শিয়াও, মনে রেখো, অভিপ্রায় মনে রাখো, তরবারির ফলাই তোমার ইচ্ছা।”

সু ইউ শিয়াও মাথা নেড়ে তরবারি নাড়িয়ে দিল, তরবারির ফলায় শীতল ঝিলিক।

গাও কান দুই হাতে দ্বিখণ্ডিত তরবারি ঘুরিয়ে এক বৃত্তাকার প্রতিরক্ষা গড়ল।

সু ইউ শিয়াও লম্বা তরবারি নিয়ে এক ঝটকায় আক্রমণ করল, যেন সরাসরি ড্রাগনের গুহায় প্রবেশ।

গাও কান তরবারি ঘুরিয়ে নিখুঁত প্রতিরক্ষা করল। সু ইউ শিয়াও যখন ভঙ্গি পাল্টাল, গাও কান হঠাৎ তরবারি শক্ত করে ধরল।

“হাঁ!”

গাও কান ভেবেছিল, এটাই সু ইউ শিয়াওয়ের দুর্বলতা, তরবারির মাঝে জোরে আঘাত হানল।

এই আঘাত সু ইউ শিয়াও না ঠেকাতে পারলে, সে দুই ভাগ হয়ে যেত।

কিন্তু সু ইউ শিয়াওয়ের কৌশলে কোনো ফাঁক ছিল না, সে তরবারি ওপরে তুলে গাও কানের তরবারি ছুড়ে ফেলল।

সু ইউ শিয়াও আকাশে লাফিয়ে দুই পা গাও কানের বুকের ওপর সজোরে মারল।

“ঠাস ঠাস!”

গাও কান দুটি পা পিছিয়ে গেল। ভাবল, সু ইউ শিয়াওয়ের পায়ে কি কোনো শক্তি নেই? তবে কি তার পা-ই দুর্বল? সে এবার নিচের দিকে আক্রমণ করতে চাইলো।

সু ইউ শিয়াও মনে মনে হাসল, তার তরবারি কৌশল উপরের দিকে আক্রমণাত্মক, নিচের দিকে সে সুচারু অষ্টকোণ নৃত্যপদক্ষেপে পারদর্শী। ভাবল, গাও কান যদি তার পায়ে একটিও আঘাত করতে পারে, তবে সে হেরে যাবে।

ঠিক যেমনটা ভাবা হয়েছিল, গাও কান যখন নিচের দিকে আক্রমণ করল, সে নিজেই ক্লান্ত হয়ে পড়ল, অথচ সু ইউ শিয়াওয়ের পায়ের আঁচলও ছুঁতে পারল না।

গাও কান এত ক্লান্ত হল কারণ তরবারি চালনায় সাধারণত সোজা আক্রমণ চলে, নিচের দিকে আক্রমণ কম হয়, শুধু বিশেষ কৌশলে নিচে প্রহার হয়।

হঠাৎ, সু ইউ শিয়াও এক চিৎকারে বলল, “পঞ্চান্ন নিঃশ্বাস, শেষ তরবারি—সূর্য মধ্যগগনে, তরবারি তোমাকে নাচাবে।”

কথা শেষ না হতেই তরবারির ফলায় প্রবল কম্পন শুরু হলো, দ্রুত গাও কানের গায়ে নাচতে লাগল। মাত্র পাঁচ নিঃশ্বাসের মধ্যে লোকজন দেখল, গাও কানের চুল গোছা গোছা পড়ে যাচ্ছে, পোশাকে অসংখ্য ফুটো।

ঝাং উজি হেসে উঠল, “ঝং প্রবীণ, দেখি আজকে তোমাদের ভিক্ষুক দলে নতুন শিষ্য যোগ হলো।”

“সু কুমারীর তরবারি কৌশল কতোই না তীক্ষ্ণ! কিন্তু গাও কানের চুলের ছাঁট এত বিচিত্র কেন?”

“হা হা, যত দেখছি, ততই ভিক্ষুকের মতো লাগছে।”

“তুমি না বললে খেয়াল করতাম না, এখন দেখছি, গাও কান একেবারে ভিক্ষুকের মতো!”

ঝং গ্যান রেন কথা শুনে ক্ষুব্ধ হয়ে সামনে এগিয়ে এল—