অধ্যায় আটাশ: প্রধান কাহিনি মিশন

“শাস্তির নিয়ম লটারির মতো, দেখুন আপনি কি ধরনের শাস্তি পাবেন।”

“সাধারণত কী ধরনের শাস্তি হয়?” ঝ্যাং উজি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।

“যাই হোক, আপনি মরবেন না।” মৃদু হাসিতে মেয়েটির এই কথা শুনে ঝ্যাং উজি সাহস পেয়ে গেল, মরতে হবে না জানলে সবই সহনীয়।

ঝ্যাং উজি এগিয়ে গেলো এমেই গিরি সম্প্রদায়ের দুই নারী শিষ্যার সামনে। তাদের একজনের চেহারা কঠোর, ঝ্যাং উজির দিকে একবার তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, “তুমি কে, আমাদের কাছে এসে কী চাও?”

ঝ্যাং উজি মনে মনে চিন্তা করল, এত রাগী চেহারা নিয়ে তোমার কাছে এসে সুবিধা নেওয়া কারোই ইচ্ছা হবে না! তবুও, সে জানত, তার কাজ শেষ করতে হলে ওদেরকেই দরকার, কারণ ওদের এমেইতে ফিরে গিয়ে আগামী বছরের পঞ্চম মে তারিখে উডাং পাহাড়ে তরবারি প্রতিযোগিতার সংবাদ জানাতে হবে। তাই বিনয়ীভাবে বলল, “আমি উডাং সম্প্রদায়ের সং ফেং গুরুজির শিষ্য ঝ্যাং উজি। এমেই সম্প্রদায়ের দুই দিদিকে দেখলাম খুব ব্যস্ত, চোখ লাল হয়ে আছে, নিশ্চয়ই কোনও জরুরি কাজ আছে? ছোটভাই কোনও সাহায্য করতে পারে?”

তাদের মধ্যে যে মেয়েটির মুখে কঠিনতা কম, সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “তাহলে আপনি উডাং সম্প্রদায়ের শিষ্য...”

“উডাং সম্প্রদায়ের শিষ্য! এই সময়ে মধ্যভূমির মার্শাল জগতে উডাং সম্প্রদায় বলে কিছু আছে নাকি? দিদি, তুমি ভুলে যেও না, ওর কথায় যেন প্রতারিত না হও।” কঠোর মুখের মেয়েটি অবজ্ঞাসূচক কণ্ঠে বলল।

“আমি তো মনে করি এই ঝ্যাং ভাই প্রতারক নন...” সুন্দর মুখের মেয়েটি ঝ্যাং উজিকে উদ্দেশ্য করে করজোড়ে বলল, “আমি এমেই সম্প্রদায়ের মিন ই, আর এইজন আমার দিদি মিন জুন। আমরা এমেইতে ফেরার পথে ‘বানর মাথা পল্লী’র কিছু বদলোকের হাতে পড়েছিলাম...”

“বানর মাথা পল্লী? ওরা কি হো লিয়াং আর তার সঙ্গীরা?” ঝ্যাং উজি মনে মনে ভাবল, ব্যাপার জমে উঠেছে।

“ঝ্যাং ভাই, আপনি কি ওদের চিনেন?” মিন ই উত্তেজিত স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“চিনি। এই এলাকার দুর্ধর্ষ ডাকাতদের মধ্যে বানর মাথা পল্লীর নাম সবার আগে। মিন ই দিদি, আপনারা কি কোনো সমস্যায় পড়েছেন?” ঝ্যাং উজি জিজ্ঞেস করল।

“আপনি... তাদের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক আছে? কিংবা উডাং সম্প্রদায়ের নাম শুনলে ওরা ভয় পাবে?” মিন ই উদ্বিগ্ন স্বরে বলল।

এ সময় মিন জুন একবার কঠিন চোখে মিন ইকে দেখে বলল, “দিদি, আমি তো আগেই বলেছি, এখন আর উডাং সম্প্রদায় বলে কিছু নেই। থাকলেও, তারা আর আগের মতো শক্তিশালী নয়।”

ঝ্যাং উজি তার কথা শুনে ক্ষুব্ধ হল। উডাং সম্প্রদায় তোমার কী ক্ষতি করেছে? কথা এমন কাঁটার মতো কেন? মনে মনে অপমানিত বোধ করল, কিন্তু মুখে বলল, “যেহেতু মিন জুন দিদি উডাং সম্প্রদায়কে এতটাই তুচ্ছ করেন, তাহলে আমি আর বিরক্ত করব না, বিদায়।”

মিন জুন কিছু বলল না, মিন ই তাড়াতাড়ি ঝ্যাং উজির হাত ধরে বলল, “ঝ্যাং ভাই, উডাং পাহাড় কিন্তু একসময় আমাদের মার্শাল জগতের অন্যতম প্রধান সম্প্রদায় ছিল। আজ আপনি আমাদের একটু সাহায্য করুন।”

“আমি তো সাহায্য করতে চাই, কিন্তু মিন জুন দিদি তো আমার ওপর বিশ্বাস রাখেন না!” ঝ্যাং উজি বলেই চলে যেতে উদ্যত হল।

মিন ই এগিয়ে এসে ঝ্যাং উজির পথ রোধ করল, উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, “আমাদের দশজনেরও বেশি বোন বানর মাথা পল্লীর লোকেদের হাতে পড়েছে। তারা বলল, আমাদের সৈন্যদলে নিয়ে যাবে। আমরা এমেইতে তাড়াতাড়ি ফিরতে চেয়েছিলাম, তাই কথা একটু কঠিন হয়ে গিয়েছিল। তখন ওরা আমাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে। শেষ পর্যন্ত আমরা সংখ্যায় কম হওয়ায় হেরে গেলাম। আমার দিদি জীবন বাজি রেখে আমাকে নিয়ে পালিয়ে এসেছেন। যদি... যদি আমরা আমাদের বোনদের ফিরিয়ে নিয়ে যেতে না পারি, এমেইতে গিয়ে সবার মুখ দেখাবো কীভাবে?”

“আমি মোটামুটি বুঝতে পারছি, ওরা আপনাদের ভালোভাবে বিদ্রোহী বাহিনীতে যোগ দিতে বলেছিল, মিন জুন দিদি ওদের অপমান করেছেন, তাই ওরা রেগে গিয়ে এমন করেছে, ঠিক?”

“তুমি... তুমি কীভাবে জানলে? বলো, তুমি কি ওদের সঙ্গী?” মিন জুন তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়াল, তরবারি বের করে ঝ্যাং উজির গলায় ধরে বলল।

ঝ্যাং উজি ঠাণ্ডা হাসল, মনে মনে মিষ্টি কণ্ঠের মেয়েটিকে জিজ্ঞেস করল তাদের শক্তি কেমন। উত্তর এল, “ওরা পরবর্তী স্তরের অষ্টম শ্রেণির শক্তির অধিকারী, তবে মাসিকের গোলমাল থাকায় মন খারাপ, অমনোযোগী, ফলে সর্বাধিক ষষ্ঠ শ্রেণির শক্তি দেখাতে পারবে। তবুও, সাবধান থাকা ভালো।”

“মাত্র অষ্টম শ্রেণির শক্তি নিয়ে এত বাড়াবাড়ি! আমাদের উডাং কখনও ডাকাতদের সঙ্গে মিশে না, তুমি আমাদের অপমান করছো।” ঝ্যাং উজি ঠাণ্ডা স্বরে বলল।

মিন জুন কথাটি শুনে হতবাক হয়ে গেল। সে তো এখনও শক্তি ব্যবহারই করেনি, ঝ্যাং উজি কীভাবে বুঝল তার শক্তি কতটা?

মিন ই তাড়াতাড়ি মিন জুনের হাত ধরে বলল, “দিদি, তুমি একবার ঝ্যাং ভাইয়ের ওপর বিশ্বাস রাখো। আমরা কি এমেইতে ফিরে যাবো, আর আমাদের বোনদের জন্য কিছুই করব না?”

মিন ইর কথায় মিন জুন অসন্তুষ্ট গর্জে উঠল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কড়া চোখে ঝ্যাং উজির দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি যেন কোনো ছলনা কোরো না, তা না হলে তোমায় আমি সহজে ছাড়ব না।”

“তুমি বরং নিজের চিন্তা করো। মাসিক গোলমাল, জোর ঠিকমতো চলে না, আর এক বছরের মধ্যে আগাম বার্ধক্য শুরু হবে।” ঝ্যাং উজি ঠাণ্ডা গলায় বলল।

“তুমি...” মিন জুন মুখে ঘন কালো ছায়া নিয়ে চাইল, ঝ্যাং উজিকে শায়েস্তা করতে চাইলেও, সাহস পেল না। মনে মনে বিস্মিত, এই ছেলেটা এক ঝলক দেখেই আমার সব বুঝে ফেলল? এমনকি মাসিকের অস্বাভাবিকতাও বুঝে ফেলল? লজ্জায় মরে যেতে ইচ্ছে করল।

“আর কথা বাড়িয়ে লাভ নেই। মিন ই দিদি, কোথায় তোমরা বানর মাথা পল্লীর লোকেদের হাতে পড়েছিলে?” ঝ্যাং উজি জিজ্ঞেস করল।

“উডাং জেলার দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে। ওরা মনে হয় জিংনান যেতে চাইছিল।” মিন ই বলল।

ঝ্যাং উজি মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল, তাহলে ঠিকই। এখন ঝু ইউয়ানঝ্যাং সম্ভবত গুয়ো জি শিংয়ের সঙ্গে জিংঝো এলাকায় সৈন্য গোছাচ্ছে। উত্তর-পশ্চিমে চেন ইয়োউলিয়াং, দক্ষিণ-পূর্বে ঝ্যাং শিচেং। স্পষ্ট, ঝু ইউয়ানঝ্যাং মঙ্গোলদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করতে গিয়ে ওপর দিকে সৈন্য পাঠাতে পারবে না।

চেন ইয়োউলিয়াংও এক মহাত্বাকাঙ্ক্ষী সেনানায়ক। মঙ্গোলদের জারি করা অন্যায় নীতির প্রতিবাদে সে উত্তর-পশ্চিমে কৃষক বিদ্রোহ শুরু করল। দুর্ভাগ্য, ঐ অঞ্চল এতই দরিদ্র যে পেট ভরে খাওয়া যায় তো ঈশ্বরকে ধন্যবাদ। তাই বহু বছর সৈন্য থাকলেও খাদ্যাভাবের কারণে বড় আক্রমণ করতে পারছিল না। এটাই কারণ, এতদিন প্রস্তুতি নিয়েও সে বড় কিছু করতে পারেনি।

“দুই দিদি, যদি আমার ওপর বিশ্বাস রাখতে পারেন, তাহলে আমার সঙ্গে চলুন। তবে যদি এমেই সম্প্রদায়ই প্রথমে দোষ করে থাকে, তাহলে আমি চাইবো, আপনারা ক্ষমা চাইবেন। নইলে আমাদের উডাং কিছু করবে না।”

“আমি মরলেও ক্ষমা চাইব না।” মিন জুন কড়া স্বরে বলল।

“আমি তো বলেছি, যদি তোমাদেরই দোষ থাকে।” ঝ্যাং উজি ঠাণ্ডা চোখে তাকাল।

মিন জুন গর্জে উঠল, মিন ই মাথা নেড়ে বলল, “ঝ্যাং ভাই, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি ক্ষমা চাইব, শুধু বোনদের ফিরিয়ে আনতে পারি।”

“তাহলে চলুন, আমরা দুইজনই যাই।” ঝ্যাং উজি আর মিন জুনকে সঙ্গে নিতে চাইল না, কারণ সে সবকিছুতে তার বিরোধিতা করত। বানর মাথা পল্লীর লোকদের দেখলে, সে হয়তো আরও বিব্রতকর অবস্থায় পড়বে।

“তাই হোক, দিদি তুমি এখানেই অপেক্ষা করো?” মিন ই একটু চিন্তিত হলেও, বোনদের কথা ভেবে সাহস নিল।

“হুঁ! সাবধান থাকবে, কেউ যেন খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে কিছু না করে।” মিন জুন গম্ভীর স্বরে বলল, অর্থাৎ মিন ইকে যেতে দিল।

মিন ই মাথা নেড়ে, ঝ্যাং উজির সঙ্গে বেরিয়ে গেল।

“এই... এই... অতিথি, আপনার খাবার তো প্রায় রেডি...”