ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: আমার পুত্র লিউ জি

“আপনারা সবাই তো বীরপুরুষ, কেন অকারণে হিংসা করছেন?” লিউ দারোগা চুপচাপ বললেন।
“হুজুর, এখন কী করব?” ঘোড়ার রক্ষক উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
“তুমি সুযোগ পেলে পালিয়ে যাও, ফিরে গিয়ে ওয়েনার কাছে বলো আমি দস্যু ঝাং শিচেং-এর হাতে পড়েছি; ওয়েনা যেন বুঝে শুনে ব্যবস্থা নেয়।” লিউ চিয়াং নির্দেশ দিলেন।
“ঠিক আছে, বুঝে নিয়েছি।” ঘোড়ার রক্ষক বলেই গোপনে পালানোর পথ খুঁজতে লাগলেন।
“লিউ দারোগা, ক্ষমা করবেন।” এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ এগিয়ে এসে জোর করে লিউ চিয়াং-কে গাড়ি থেকে নামিয়ে দিলেন।
ঘোড়ার রক্ষক সেই ফাঁকেই পালাতে শুরু করল।
তাদের মধ্যে এক যুবকের হাতে এক ফ্লাইং ডার্ট উঠে এল, সামান্য জোরে ছুঁড়ে দিলেন, ডার্টটি রক্ষকের হৃদয়ে ছুটে গেল।
“ফোঁৎ...”
ডার্টটি রক্ষকের পিঠে ঢুকে গেল, সঙ্গে সঙ্গে রক্ত ঝরে পড়ল, চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল, সে মাটিতে পড়ে মারা গেল...
“তোমরা... তোমরা কি আমার সঙ্গে সর্বনাশ করে মরতে চাও না?” লিউ চিয়াং ক্ষিপ্ত কণ্ঠে বললেন।
“লিউ দারোগা, আপনি আবার ফিরে যেতে পারবেন কিনা, সেটাই সন্দেহ। নিজেকে এত গুরুত্বপূর্ণ ভাববেন না। আপনি যদি এখনো武府-তে থাকতেন, বড় অফিসার থাকতেন, আমরা হয়তো প্রকাশ্যে আপনাকে আক্রমণ করতাম না, কিন্তু এখন... আপনি নিখোঁজ, কে জানে আপনার খবর?” মধ্যবয়স্ক পুরুষ ঠান্ডা হাসলেন।
গাড়িতে বসে থাকা ঝাং উজি শুনে চোখ বড় হয়ে গেল, মাটির মত বিস্মিত; এ বৃদ্ধ布政使? মজা করছেন নাকি?
যদি... যদি এই বৃদ্ধকে বাঁচানো যায়, তাহলে襄阳府-তে苏方-এর মাধ্যমে武当-এর প্রচার নিশ্চিত হবে। সত্যিই যেন ঘুমিয়ে থাকলে কেউ এসে বালিশ ধরছে, আরামদায়ক!
কিন্তু বিপক্ষের সংখ্যা আট, ঝাং উজি তখন মঙ্গ মেয়েকে জিজ্ঞাসা করলেন, “মঙ্গ মেয়ে, এদের শক্তি কেমন?”
“প্রধান মধ্যবয়স্ক পুরুষ পশ্চাদপটে ছয় স্তর, তলোয়ারে দক্ষ, বাকিরা পশ্চাদপটে চার স্তর।” মঙ্গ মেয়ে দ্রুত উত্তর দিলেন।
“আমি কি জিততে পারব?” ঝাং উজি প্রশ্ন করলেন।
“প্রভু, আপনি দেহচালনা আর বন্দুকের কৌশলে ওদের দমন করতে পারবেন।” মঙ্গ মেয়ে বললেন।
ঝাং উজি শুনে কিছুক্ষণ ভাবলেন, কিন্তু বন্দুক বের করলেন না, কারণ বেশি ব্যবহার করলে তার আসল পরিচয় প্রকাশিত হয়ে যাবে। আর উপায়... ওদের ভয় দেখানো যায়!
তিনি গাড়ির সঙ্গীত চালানোর বোতাম চাপলেন, সঙ্গে সঙ্গে গাড়ি থেকে মধুর সুর ভেসে উঠল। তিনি আসন নিচে নামিয়ে শুয়ে পড়লেন, শান্ত মনোভাব দেখালেন।

এইভাবে করার উদ্দেশ্য, এই দলটিকে বিভ্রান্ত করা, যেন মনে হয় তিনি কফিনে শুয়ে আছেন;襄阳府-তে অনেকেই বলেন তার গাড়ি কফিনের মত, এতে ভয় দেখানোর প্রভাব বাড়ে।
“উহ উহ...”
গানের সুর করুণ ও বিষণ্ন, ঝাং উজি জানালা নামিয়ে দিলেন, সুর বাইরে ছড়িয়ে পড়ল, ক্রমশ জোরালো হয়ে উঠল।
এক মুহূর্তে আট পুরুষের মনে শীতলতা ভর করল, সঙ্গে হালকা বাতাস, তাদের দেহে কাঁপুনি ধরল।
“কে, কে এখানে অদ্ভুত আচরণ করছে?” প্রধান মধ্যবয়স্ক পুরুষ ডান হাতে তলোয়ার তুলে সতর্কভাবে চারপাশ দেখলেন।
“উহ উহ...”
আবার করুণ সুর ভেসে উঠল, সবাই বুঝল সুর আসছে ঝাং উজি-র গাড়ি থেকে, তারা এগিয়ে এল।
তারা যখন গাড়িতে শুয়ে থাকা ঝাং উজি-কে দেখল, সঙ্গে করুণ সুর, মনে হল গাড়ি থেকেই আসছে।
এক যুবক চিৎকার করে বলল, “আহ! ভূত আছে!” বলেই দৌড়ে পালাল।
কিছু সাহসীজন, ভূতের কথা শুনে, তার সঙ্গে এই পথ অনেকদিন অচল, গাড়িতে শুয়ে থাকা মানুষ, মনে করল ঝাং উজি কফিনের মৃতদেহ।
“এত ভূতের অভিনয় করবেন না, বেরিয়ে আসুন...” প্রধান মধ্যবয়স্ক পুরুষ গাড়ির কাছে এসে সাহস পেল না, তলোয়ার কাঁপছিল।
হঠাৎই ঝাং উজি উঠে বসে পড়লেন।
“আহ!” সবাই ভয় পেয়ে গেল, এক মুহূর্তে লিউ চিয়াং-কে আক্রমণ ভুলে, ছুটে পালাল।
তারা চলে যাওয়ার পর, ঝাং উজি সুর বন্ধ করে, গাড়ির পাশে বসে থাকা কাঁপা লিউ চিয়াং-এর দিকে এগিয়ে গেলেন...
“আপনি... আপনি কে?” লিউ চিয়াং কণ্ঠে ভয় নিয়ে প্রশ্ন করলেন।
“লিউ দারোগা, ভয় পাবেন না, আমি武当 পাহাড়ের ঝাং সানফেং গুরু-র অধীন ঈশ্বর দূত ঝাং উজি।” ঝাং উজি হাতজোড় করে হাসলেন।
“আহ? আপনি... আপনি সেই ঝাং উজি দাওয়ান?” লিউ চিয়াং বিস্মিত হয়ে উঠে দাঁড়ালেন, বললেন, “আসলে আপনি দাওয়ান, বহুবার শুনেছি আপনার নাম।”
“লিউ দারোগা আমার নাম শুনেছেন?” ঝাং উজি অবাক হলেন, সত্যিই? তার খ্যাতি কি武府 পর্যন্ত পৌঁছেছে?武府 তো হুগুয়াং প্রদেশের রাজধানী, জিয়াংজে-র কাছে,襄阳府 থেকে কয়েকশো কিলোমিটার দূরে।
“হ্যাঁ,武当-এ বারবার অলৌকিক ঘটনা ঘটছে, তাই দূর থেকে এসেছি, ভাবছিলাম নির্বিঘ্নে武当-এ পৌঁছাবো, কিন্তু জিয়াংজে-র লবণ-শাসক ঝাং শিচেং আমাকে হুমকি দিলেন, পরের ঘটনা আপনি নিজে দেখেছেন।” লিউ চিয়াং বললেন।

“ও? ঝাং শিচেং... এ কি জিয়াংজে অঞ্চলের বিদ্রোহী নেতারই একজন?” ঝাং উজি একটু চিন্তা করলেন, ইতিহাস মনে পড়ল, তিনি ছিলেন সফল বিদ্রোহী নেতা, তিন ভাইকে নিয়ে জিয়াংজে অঞ্চলে元 রাজবংশের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করেন, পরিচিত十八挑扁担 বিদ্রোহ নামে।
元 রাজবংশের বিরুদ্ধে এত বিদ্রোহীদের মধ্যে তিনি সবচেয়ে বড় অবদান রেখেছিলেন, কিন্তু শেষতঃ ঝু ইউয়ানজাং-এর হাতে নিহত হন।
“ঠিকই বলেছেন, দাওয়ান, আপনি দূরে থাকেন, তবু সব জানেন!” লিউ চিয়াং হাতজোড় করে বললেন।
“লিউ দারোগা, আপনি অত্যন্ত প্রশংসা করেছেন!” ঝাং উজি হাত নাড়লেন।
লিউ চিয়াং এবার ঝাং উজি-র গাড়ির দিকে তাকিয়ে বললেন, “তা... আপনি কি সত্যিই কফিনে শুয়ে ছিলেন?”
“না, এটি আমার গাড়ি।” ঝাং উজি হাসলেন, “লিউ দারোগা, আপনি武当-এ যেতে চান, আসুন আমার গাড়িতে, আমি আপনাকে নিয়ে যাব।”
“এটা... সত্যিই কি মানুষ বসতে পারে?” লিউ চিয়াং সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
“লিউ দারোগা, যখন আপনি আমার অলৌকিক ঘটনাগুলো বিশ্বাস করেন, আরেকবার বিশ্বাস করুন।” ঝাং উজি হাসলেন।
“তাই তো, আমার জীবন তো আপনি বাঁচিয়েছেন, ভয় কী?” লিউ চিয়াং এবার স্বস্তি পেয়ে ঝাং উজি-র গাড়িতে উঠলেন।
গাড়িতে, ঝাং উজি স্পষ্টই অনুভব করলেন লিউ চিয়াং-এর উদ্বেগ ও অস্থিরতা, তবে তিনি武当派 প্রচারের জন্য গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিত্ব, তাই অবহেলা না করে, ধৈর্য ধরে福特猛禽 গাড়ির বৈশিষ্ট্য বোঝালেন, লিউ চিয়াং বারবার প্রশংসা করলেন।
“দাওয়ান, এ গাড়ি সত্যিই অসাধারণ! আশ্চর্য, আমার ছেলে জানলে, সে দিন-রাত গবেষণা করবে এমন একটি বহু-কার্যকর গাড়ি বানাতে।” লিউ চিয়াং বললেন।
“হাহা, আমি সাধারণ মানুষকে অবজ্ঞা করি না, কিন্তু বর্তমান জীবন ও প্রযুক্তি অনুযায়ী, সত্যিই কেউ এমন গাড়ি বানাতে পারবে না।” ঝাং উজি হাসলেন।
লিউ চিয়াং শুনে হাসলেন, “তা ঠিক নয়, আমার ছেলে পাঁচ বছর বয়সে জ্ঞানগর্ভ বই পড়ে, আট বছর বয়সে ইতিহাস বুঝে, পনেরো বছর বয়সে সরকারি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ। তবে সে নতুন কিছুতে আগ্রহী, সরকারি চাকরি চায় না, গ্রামে ফিরে দিন-রাত যন্ত্রপাতি নিয়ে গবেষণা করে, তাকে অবহেলা করা যাবে না।”
“ও? এতটাই দক্ষ? তার নাম কী?” ঝাং উজি কথা বলতে বলতে জানতে চাইলেন।
“আমার ছেলে লিউ জি...”
“কি?”