ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: বৃষ্টিসিক্ত শাওর আগমন
“একটি অপেক্ষাকৃত কম প্রভাবশালী পক্ষ দিয়ে তুলনামূলকভাবে বেশি দক্ষ পক্ষের প্রচার করানো কেমন হয়?” জ্যাং উজি জিজ্ঞেস করল।
“এটাই নাকি শর্ত? আদৌ কোনো সমতা নেই এতে।” হেইশান দলের হেই কুই এগিয়ে এসে ঠান্ডা হেসে বলল।
“ওহো? কথাটা কীভাবে বলছ?” জ্যাং উজি শান্ত গলায় জানতে চাইল।
“আমাদের হেইশান দলের নামডাক গোটা ইউনথিয়ান প্রদেশে। নিঃসন্দেহে আমরা একটি বড় দল। তোমাদের উডাং কি আমাদের সঙ্গে তুলনা চলে?” হেই কুই বিদ্রুপ করল।
“তুমি এভাবে বললে আমার খারাপ লাগে। শুধু তোমাদের হেইশান দলই কি ইউনথিয়ান প্রদেশে বিখ্যাত? আমাদের উডাং কি শিয়াংইয়াং প্রদেশে অখ্যাত?” জ্যাং উজি অসন্তুষ্ট মুখে বলল।
ঠিক তখনই সু ঝেং, ওই সৈন্য প্রকৃতির লোকটি পাহাড়চূড়ায় উঠে এলো, সঙ্গে বিশজন দেহরক্ষী নিয়ে জ্যাং উজির পাশে এসে নম্বর জানিয়ে বলল, “দাউল, আমার বড়ভাই, শিয়াংইয়াংয়ের প্রশাসক সু ফাং আপনাকে শুভেচ্ছা পাঠিয়েছেন। শিয়াংইয়াংয়ে উডাং দলের পুরোপুরি প্রচার হচ্ছে। আগে হয়তো উডাং নাম অজানা ছিল, এখন সবাই চেনে।”
সু ঝেং-এর কথা শুনে জ্যাং উজি স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। অবশেষে এই ঝামেলা পাকানো লোক এবার ঠিকঠাক কাজ করছে, বরং উপকারই করল।
জ্যাং উজি শান্ত গলায় হেই কুই-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “হেই প্রবীণ, উডাং দলের নামডাক শিয়াংইয়াংয়ে সর্বজনবিদিত। এবার কি যোগ্যতা হলো?”
হেই কুই শুধু একটা শব্দে গর্জে উঠল, আর কিছু বলল না।
এবার ঝোং গানরেন এগিয়ে এসে করজোড়ে বলল, “দাউল, আগে থেকেই বলে নিচ্ছি—চ্যালেঞ্জে হারলেও আমি গোটা ভিক্ষুক দলের প্রভাব দিয়ে উডাং দলের প্রচার করতে পারব না।”
জ্যাং উজি মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে করজোড়ে উত্তর দিল, “ঝোং প্রবীণ সরল কথা বলেছেন, একটুও বাড়িয়ে বলেননি। আমিও বিশ্বাস করি, আপনি নিজের সাধ্যমতো উডাং দলের প্রচার করবেন। গোটা ভিক্ষুক দলকে দিয়ে প্রচার করানো যদিও আশা করি না।”
কে না জানে, ভিক্ষুক দল চীনের সবচেয়ে বড় গোষ্ঠী। এত বড় গোষ্ঠী কি একজন তিন-ব্যাগ প্রবীণের কথায় চলে? এমনকি দলপ্রধানের নির্দেশও সবখানে পৌঁছায় না।
“আমি হারলে সাধ্য মতো উডাং দলের প্রচার করব।” ঝোং গানরেন মাথা নেড়ে বলল।
“আর কারো কোনো প্রশ্ন আছে?” জ্যাং উজি জানতে চাইল।
“হ্যাঁ হ্যাঁ, এবার শুরু হবে তো? লড়াই হবে তো?” জিয়েলিও দলের লি ইয়াংগুয়াং বিরক্ত হয়ে হাত নেড়ে বলল।
“ঠিক আছে। শাও শাও, তুমি গিয়ে এই লি ভাইয়ের সঙ্গে একটু কৌশল লড়ো। সাবধান থাকবে, পরস্পরের সঙ্গে শত্রুতা যেন না হয়, ইঙ্গিতেই সীমাবদ্ধ থাকবে।” যদিও জ্যাং উজি এভাবে বলল, তার দৃষ্টিতে ছিল কঠোরতা; যেন বলছে—এই বেয়াদবটাকে একটু শিক্ষা দিয়ে দিও, দেমাগ যেন না দেখায়।
“দা... দাউল... কী বলছেন! আপনি শাও শাও-কে পাঠাবেন?” সু ঝেং বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
“ওহ? সু অধিনায়ক, কোনো সমস্যা?” জ্যাং উজি বুঝতে পারল, এ সৈন্যস্বভাব লোক মুখ খুললেই বিপদ—যদি শাও শাও-কে না পাঠায়, তাহলে আজ নিজেকেই মুখোমুখি হতে হবে!
এভাবে তো চলতে পারে না! এত বড় একটা উডাং দলে যদি শুধু জ্যাং উজি-ই মুখ বাঁচাতে হয়, তাহলে তো সে খুবই অপমানজনক।
“কীভাবে সমস্যা নেই? বড় ধরনের সমস্যা আছে...” সু ঝেং আর কিছু বলতে চাইছিল, কিন্তু সু ইউ শাও এগিয়ে এসে তাকে থামিয়ে বলল, “দ্বিতীয় চাচা, চিন্তা কোরো না। দাউল সদ্যই আমাকে অসাধারণ এক তরবারি কৌশল শিখিয়েছেন।”
“মেয়ে, তরবারি-ছুরিতে চেনাশোনা থাকে না, তুমি এই ছেলেটার কথা শুনে ঝুঁকি নিও না...” সু ঝেং উদ্বিগ্ন হয়ে দরকারি সম্বোধন ভুলে গেল।
জ্যাং উজি শুধু বিব্রত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, মনে মনে বলল, এই সৈন্য প্রকৃতির লোক যেখানে আছে, সেখানেই ঝামেলা, সর্বনাশ!
“দ্বিতীয় চাচা, আপনাকে দাউলের অশেষ ক্ষমতায় বিশ্বাস রাখতে হবে! আমি পারব।” সু ইউ শাও মাথা নেড়ে বলল।
“না, আমি তোমাকে এমন ঝুঁকি নিতে দেব না...”
সু ইউ শাও রেগে তাকিয়ে বলল, “দ্বিতীয় চাচা, এবার যথেষ্ট হয়েছে। আপনি কি চান না দাউল আপনাকে পথ দেখাক—দ্বিতীয় চাচিকে কীভাবে মজবুত, সুন্দর বাচ্চার মা করবেন?”
“চাই!” সু ঝেং সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে বলল, তারপর মনে পড়তেই, এতক্ষণ জ্যাং উজিকে গুরুত্ব দেয়নি দেখে সে লজ্জায় পড়ে গেল।
দেখল, জ্যাং উজি বিরক্ত মুখে তাকিয়ে আছে, সঙ্গে সঙ্গে অস্বস্তি নিয়ে হাত ঘষতে লাগল।
“সু ঝেং, তুমি এখন নেমে যাও। কাজ শেষে আমি তোমাকে অমূল্য উপায় দেব।” জ্যাং উজি বাধ্য হয়ে তাকে সরিয়ে দিল, নইলে তো আর লড়াইই হতো না।
“আর লড়বে না? উডাং-এ কি আর কেউ নেই? একটা মেয়ে পাঠাচ্ছে...” লি ইয়াংগুয়াং ঠান্ডা গলায় বলল।
“উডাং নিয়ে এমন বাজে কথা বলবে না।” জ্যাং উজি চোখ রাঙাল। লি ইয়াংগুয়াং অবজ্ঞাভরে মুখ ফিরিয়ে নিল।
সু ইউ শাওর মুখে জমাট ঠান্ডা। কেউ তাকে এত অবজ্ঞা করায় রাগে সে সু ঝেং-এর কোমর থেকে তিন হাত লম্বা তরবারি বের করল, ভেসে গিয়ে সবাইকে ঘিরে মাঝখানে দাঁড়াল, স্বচ্ছ কণ্ঠে বলল, “হুঁ! আমি প্রস্তুত। এই ভাই, কী অস্ত্র নেবেন?”
“অস্ত্র? একটা মেয়ের জন্যও অস্ত্র লাগবে? হা হা...” লি ইয়াংগুয়াং হেসে উঠল।
কিন্তু পরের মুহূর্তে, সু ইউ শাও হালকা শরীরে তরবারি সোজা তার মুখের দিকে ছুড়ল, সঙ্গে এক চিৎকার—“ইয়িন তরবারি হাতে, শত্রু আর নেই...”
“তুচ্ছ কৌশল!” লি ইয়াংগুয়াং দু'হাত বাড়িয়ে, অন্তর্নিহিত শক্তি দিয়ে তরবারি ধরতে চাইল।
সু ইউ শাও সামান্য ঝুঁকে, একটি সুন্দর উলটো ঘুরে, হেসে বলল, “মাথা নিচু করে ভাব দেখাও, এক তরবারিতে কুপোকাত...”
এত বিচিত্র তরবারি কৌশল দেখে লি ইয়াংগুয়াং শুধু পিছু হটল, তার হাত ওই কৌশলে সাহস করে এগোল না।
এ সময় লি ইয়াংগুয়াং-এর এক ভাই চিৎকার করল, “ভাই, ছুরি নাও।”
লি ইয়াংগুয়াং মাথা নেড়ে বড় এক ছুরি হাতে নিল, ছুরিটা উজ্জ্বল, ধার চমৎকার।
লি ইয়াংগুয়াং রেগে বলল, “মেয়ে, এবার আমার ছুরি কৌশল টের পাবে।”
বলেই ছুরি ঘুরাতে লাগল, রোদের আলোয় ছুরির ধার ঝলমল করছে।
সু ইউ শাও ভ্রু কুঁচকে তরবারি সোজা ছুরির হাতলে ঘাই দিল, মুখে জোরে বলল, “বৈদ্যুত তরবারির ধার, আমি তরবারি, তুমি ছুরি...”
এই কথা বলেই সে নিজেও খেয়াল করেনি, কী বলল! লি ইয়াংগুয়াং ছুরি, সে তরবারি; তরবারি মন্ত্রটা আরেকবার পড়তেই তার গাল লাল হয়ে উঠল।
লি ইয়াংগুয়াং-ও বুঝে গেল, কী রকম মন্ত্র বলছে সে, রেগে উঠল, “অভদ্র মেয়ে, নিজেকে আমার মা বলে সাহস পেয়েছ! এবার দেখো কেমন শাস্তি দিই...”
সু ইউ শাও জবাব দিল, “এসো! দেখি কার কৌশল বড়।”
বলেই তরবারি কৌশল পাল্টে দিল, আক্রমণভঙ্গি বদলে গেল, মুখে উচ্চারণ করল, “তরবারি হাতে একা, কৃপণদের কাছে যাই না... তলোয়ার দেখাও...”
“ঝং!”
সু ইউ শাও-র তরবারি গিয়ে পড়ল লি ইয়াংগুয়াং-এর ছুরির হ্যান্ডেলে, প্রচণ্ড ধাক্কায় লি ইয়াংগুয়াং-এর হাত কেঁপে ছুরি মাটিতে পড়ে গেল—একটা ঝনঝন শব্দ তুলে।
সবাই হতবাক হয়ে গেল...
“পুহ...”
পরের মুহূর্তে যা ঘটল, সবাই চমকে উঠল। জিয়েলিও দলের প্রধান শিষ্য গাও কান রেগে চিৎকার করল, “তুমি সাহস করো...”