ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায়: রক্তাক্ত বিপর্যয়

লম্বা তরবারিটি ধীরে ধীরে হেকুইয়ের দৃষ্টিতে বড় হয়ে উঠছিল। হেকুই শরীরটা পেছন দিকে হেলে পড়ল, তার দেহটা পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি কোণে হেলে যাচ্ছে। ঝাং উজি ঠোঁটের কোণে ক্ষীণ হাসি টেনে হঠাৎই সু ইউ শিয়াওকে ছেড়ে দিলেন। সু ইউ শিয়াও হেকুইয়ের বুকের ওপর পা রাখল, দেহটা হালকা ভেসে হেকুইয়ের পেছনে নেমে এল, আর তার দীর্ঘ তরবারি ঘুরিয়ে পেছনে আঘাত করল।

ঝাং উজি’র হাতে ধরা লম্বা বর্শাটি ইচ্ছাকৃত না অনিচ্ছাকৃত বোঝা গেল না, সরাসরি হেকুইয়ের কোমরের দিকে ঠেলে দিলেন। হেকুই লজ্জায় ও রাগে ফেটে পড়ল, এক পায়ে মাটি ঠেলে পাশ কাটিয়ে সরে গেল। ঠিক তখনই পেছনের সু ইউ শিয়াও’র তরবারির ভঙ্গি বদলে গেল, দিগন্ত sweeping কৌশলে আক্রমণ করল। সদ্য মাটি ছুঁয়ে স্থির হওয়া হেকুইকে আবার সামনে ঝাঁপাতে হল।

কিন্তু এ সময় ঝাং উজি’র লম্বা বর্শাটি আবার সোজা তার দিকে এগিয়ে এল। পেছনে sweeping কৌশল, সামনে বর্শা— ধীরে ধীরে হেকুইয়ের কপাল বেয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়তে লাগল।

"তোমরা নির্লজ্জ, একা লড়তে সাহস পাও না?" হেকুই কেবল নিজের দেহচালনার ওপর ভরসা করে মাটি ঠেলে দুই মিটার ওপরে লাফ দিল।

ঝাং উজি লম্বা তরবারি উঁচিয়ে সোজা ওপরের দিকে ধেয়ে এল, হেকুইয়ের দিকে দু’পা দিয়ে লাথি মারল।

হেকুই ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে গিয়ে ছিটকে গেল।

সু ইউ শিয়াও নরম পায়ে এগিয়ে এল, তরবারি দিয়ে সূর্যাস্তের ছবি আঁকলেন, তরবারির ফলা ঝাঁকিয়ে, ঝলমলে শীতল আলো ছড়াল। হেকুইয়ের বুকটা কেঁপে উঠল, তিনি এখনও দম নেননি, শরীর ঘুরিয়ে পালানোরও উপায় নেই, শুধু দেখতে পারলেন তরবারির ফলা ক্রমশ কাছে আসছে।

ঝাং উজি কৌশলীভাবে সু ইউ শিয়াওর পাশে এসে দাঁড়ালেন, তাঁর সঙ্গে তাল মিলিয়ে চললেন। যখন সু ইউ শিয়াওর তরবারির ফলা হেকুইয়ের গলায় ছোঁয়, ঝাং উজি তাঁর বর্শা দিয়ে তরবারি উঠিয়ে দিলেন।

"ঝনঝন..." সু ইউ শিয়াওর তরবারি বাতাসে উঠল। ঝাং উজি পাশে শান্তভাবে বললেন, "ইউ শিয়াও, যথেষ্ট হয়েছে, হেকুই জ্যেষ্ঠ, ধন্যবাদ..."

"ধপ!"

মাঠের লড়াই মাত্র এক মুহূর্ত স্থায়ী হল। হেকুই, যাকে ঝাং উজি ওপর থেকে লাথি মেরেছিলেন, মাটিতে পড়ে গেলেন, পেছনটা ঠেলে মাটিতে বসে পড়লেন, ঝাং উজি আর সু ইউ শিয়াওর দিকে তাকিয়ে তাঁর মুখ কালো হয়ে গেল, যেন বৃষ্টি পড়ছে।

হেকুই গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "নির্লজ্জ, আমি উ ডাং গোষ্ঠীকে চ্যালেঞ্জ করেছি, উ ডাং কি এভাবেই প্রতিরোধ করবে?"

ঝাং উজি শুনে হাত নেড়ে বললেন, "হেকুই জ্যেষ্ঠ উ ডাংকে চ্যালেঞ্জ করেছেন, আমি উ ডাংয়ের দুই-ই-তলোয়ার কৌশলে যৌথ আক্রমণ করেছি, এতে ভুল কোথায়? অবশ্য, যদি আপনি ব্যক্তিগতভাবে কাউকে চ্যালেঞ্জ করে থাকেন, উ ডাংয়ের গোপন কৌশল নয়, তবে আমি ভুল বুঝেছি।"

ঝাং উজির কথায় উপস্থিত সকলে হেকুইকে একযোগে তিরস্কার করল।

"হেকুই জ্যেষ্ঠ, মানুষের কিছু লজ্জা থাকা উচিত, আপনি তো বলেছিলেন উ ডাংয়ের গোপন কৌশল যাচাই করবেন?"

"ঠিক বলেছেন! তাহলে ঝাং দাওচ্যাং ও মিস ইউ সু যদি উ ডাংয়ের যৌথ কৌশল ব্যবহার করেন, সেটাও তো উ ডাংয়ের গোপন বিদ্যা।"

"ঠিক, যখন ঝাং সানফেং পূর্বপুরুষ জীবিত ছিলেন, উ ডাংয়ের সাত বীরও তো যৌথ আক্রমণ কৌশলে সারা বিশ্বের বীরদের হারিয়েছিলেন।"

"সত্যি কথা, এই হেকুই বুড়ো কি হার মেনে নিতে পারে না!"

"ভাবতাম হেকুইয়ের দল শিয়াং ইয়াং এলাকায় নামকরা, হার মানতে জানবে, ছাড় দিতে জানবে, কে জানত এদের আসল চেহারা এতটাই দুর্বল।"

জনতার ভিড় হেকুইয়ের দিকে আঙুল তুলে ফিসফিস করতে লাগল, হেকুইর মুখ ক্রোধে সবুজ হয়ে উঠল, অবশেষে গর্জে উঠল, "চুপ করুন সবাই, আমি যৌথ কৌশলের কাছে হেরেছি, কিন্তু আমার মন সায় দিচ্ছে না।"

"হারার পরও মানছেন না, তাহলে কি ঝাং দাওচ্যাংকে আপনাকে শিখিয়ে দিতে হবে?"

ভেতরে ভেতরে ঝাং উজি ভাবলেন, তুমি বলছ তো বলো, আমাকে মাঝখানে টেনো না। আমি তো একা ওর সঙ্গে পারব না!

ঝাং উজি চোখ পাকিয়ে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন, হেকুই সত্যি যদি তাঁকে একা লড়তে ডাকেন তাহলে বিপদ।

হেকুই ঠান্ডা গলায় বললেন, "সে যদি সাহস করে একা লড়ে, তাহলে তো ভালোই!"

ঝাং উজি শুনে তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বললেন, "আজ আমি অনেকবার লড়েছি, আর উপযুক্ত হবে না। প্রবাদ আছে, তিন বার যথেষ্ট, বেশি হলে বাড়াবাড়ি।"

"কি, তাহলে আপনি সাহস পাচ্ছেন না?" হেকুই ঠান্ডা গলায় বললেন।

চারপাশের দর্শকরা একে ঝাং উজির ভয় নয়, বরং তাঁরা ভাবলেন, তিনি একজন সাধক, সাধারণদের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় নামা তাঁর শোভা পায় না। আজ তিনি দু’বার লড়েছেন, আর বারণ করেছেন।

অতএব উৎসাহীরা বলল, "দাওচ্যাং, সে既然 এত চায়, আপনি তাকে সুযোগ দিন না!"

"হ্যাঁ, দাওচ্যাং, সে既然 শিখতে চায়, ভালো করে শিক্ষা দিন।"

"আমরা সবাই চাই দাওচ্যাং তাকে শিক্ষা দিন।"

ঝাং উজি শুনে দুশ্চিন্তায় পড়লেন, এখন কী করবেন?

ভেবে দেখলেন, কেবল অজুহাত দেখিয়ে নিজেকে অক্ষম বলে দেখাতে হবে, না হলে হেকুইয়ের হাতে মার খেতে হবে। মার খেলে সাধকের ভাবমূর্তি নষ্ট হয়ে যাবে।

"হেকুই, আমি চাইলেই তোমার সঙ্গে লড়তে চাই না, আসলে আর উপযুক্ত নয়। ভাগ্য গণনা করে দেখলাম, আজ যদি তৃতীয়বার লড়ি তবে তোমার বড় অমঙ্গল ঘটবে।" ঝাং উজি এমন ভাব করলেন যেন সবই হেকুইর মঙ্গল চেয়ে বলছেন।

"আমি আর কী না দেখেছি, আমাকে ভয় দেখাতে চাও? আমি ভয় পাই না, অমঙ্গল আসুক, তোমার সাহস নেই তাই বাহানা করছ?" হেকুই ঠান্ডা গলায় হেসে বললেন।

ঝাং উজি শুনে হেকুইকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে দেখালেন, বললেন, "তাওপন্থীরা মিথ্যা বলে না, তুমি আমার শক্তি বিশ্বাস করছ না, তাহলে উ ডাং শহরে থেকে যাও, কাল আবার এক দফা হবে।"

হেকুই হেসে বলল, "ওহ, বুঝলাম, তোমার অভ্যন্তরীণ শক্তি কমে গেছে, তাই ভয় পাচ্ছো, এক রাত বিশ্রাম নিয়ে শক্তি ফেরত পাওয়ার চেষ্টা?"

"এটা কী কথা! আমি কি এতটাই দুর্বল যে দু’বার লড়ে বিশ্রাম নিতে হবে? তুমি আমাকে খুবই ভুল বুঝলে।" ঝাং উজি এতটাই রেগে গেলেন, মনে হচ্ছিল নিজেকে হাস্যকর ভাবছে।

"তাহলে আবার লড়ার সাহস আছে?" হেকুই বলেই নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি বাইরে ছড়িয়ে দিলেন, দুরন্ত লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিলেন।

"কেন, সাহস নেই কেন হবে? বরং তুমি শোনো, আজ তোমার বড় অমঙ্গল ঘটবে।" ঝাং উজি এক পা এগিয়ে গেলেন, কবে যেন হাতে নিয়ে নিয়েছেন এক কালো মরুভূমির ঈগল পিস্তল।

"দাওচ্যাং পারবেন তো?" ঠিক তখনই সু ঝেং সেই নির্বোধ প্রশ্নটা করল। ঝাং উজি মনে মনে বললেন, আমি পারি কি না, তোমার ভাগ্নিকে আমার হাতে দিলে বোঝাতে পারি...

তবে সাধকের ভাবমূর্তি রাখতে ঝাং উজি নিজেকে সংবরণ করলেন।

"হেকুই, আবার জিজ্ঞেস করছি, সত্যিই কি আমাকে বাধ্য করতে চাও?"

"আমি হেকুই, হেকুইয়ের দল থেকে, উ ডাংকে চ্যালেঞ্জ করছি।" হেকুই ঠান্ডা গলায় বললেন।

"তবে এটা তোমার পছন্দ, আজ তোমার অমঙ্গল অনিবার্য, প্রাণ হারাবে।" ঝাং উজি গম্ভীর স্বরে বললেন।

"আমি কত ঝড় দেখেছি..."

"তবে দেখো আমার উ ডাংয়ের দেব-আঙুল।" ঝাং উজি আর কথা না বাড়িয়ে চিৎকার করলেন।

"এসো!"

"উ ডাংয়ের দেব-আঙুল, এক আঙুলে এক ছিদ্র।"

"ধপ!"

ঝাং উজি মরুভূমির ঈগল পিস্তলের ট্রিগার টিপে দিলেন, পিস্তলের ফলা থেকে এক আশ্চর্য দ্রুত বুলেট বেরিয়ে এল। হেকুইয়ের চোখে মনে হল এ যেন অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রবাহ। সে আতঙ্কে চিৎকার করে ঝাং উজির দিকে তাকিয়ে রইল...

অভ্যন্তরীণ শক্তি বাইরে ছড়ানো—এ কেবল অতি উচ্চস্তরের শিল্পীর পক্ষেই সম্ভব। তবে কি ঝাং উজি সেই অতি উচ্চস্তরের শিল্পী?

সে পালাতে চাইল, কিন্তু বুলেটের গতিতে মানুষ পালাতে পারে না।

"ফচ..."

একটি রক্তজবা হেকুইয়ের পেট আর পিঠ দিয়ে একসঙ্গে বেরিয়ে এল, বুলেট তার পেট গেঁথে পেছনের পাথরে আঘাত করল।

"আহ!" ব্যথায় কাঁপতে লাগল হেকুইয়ের শরীর।

ঝাং উজি গর্জে উঠলেন।