চতুর্দশ অধ্যায় উ শানের সোপান
সু ইউ শাও চমকে উঠে কলম থেকে হাত ছিটকে গেল, 'মু ই' শব্দ দুটির মধ্যে একটি দাগ পরে গেল। সে তড়িঘড়ি করে 'তিয়ান শিয়া' লিখে কলম নামিয়ে রেখে ঝাং উজিকে তুলতে ছুটে গেল।
এই মুহূর্তে ঝাং উজি বজ্রাঘাতে এমন অবস্থায় পৌঁছেছে যে মানুষ বললেও ভুল হবে, চুল উঁচু হয়ে আছে, মুখ বিকৃত, চেহারায় চরম ক্লান্তির ছাপ।
"উজি, উজি, তুমি কেমন আছো?" সু ইউ শাও উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল।
"মরব না," ঝাং উজি হাত নাড়ল, কিন্তু স্পষ্টতই সে ভীষণ ক্লান্ত। সে চোখ বন্ধ করে বিশ্রামে গেল, আর ভাবল, কখন কোন গোষ্ঠী এসে আবার উডাং পাহাড়ে চ্যালেঞ্জ করবে, তা তখন দেখা যাবে।
সু ইউ শাও হিমশিম খেয়ে নয়ানবইটা শক্তি খরচ করে ঝাং উজিকে বিছানায় তুলল। তারপর যত্ন করে তার চুল আঁচড়ে দিল, মুখ মুছে দিল, ধীরে ধীরে ঝাং উজির আসল চেহারা ফুটে উঠল।
সব ঠিকঠাক করে সে আবিষ্কার করল, নিজের ঘুমানোর জায়গা নেই। হঠাৎ তার মনে পড়ল মাকাক গ্রামে সেই রাতের দৃশ্য, মুখ লাজুক লালিমায় ঢেকে গেল। একটুখানি ভেবে সে ঝাং উজিকে বিছানার একপাশে ঠেলে দিল, নিজে বিছানার কিনারায় কাঠের ফ্রেমে হেলান দিয়ে আধঘুমে বিশ্রাম নিল।
কিন্তু ক্লান্তি এমনই ছিল যে, বিছানার দিকে চেয়ে শুয়ে না পড়া নিজের প্রতি অন্যায় মনে হল। সে ভুলেই গেল বিছানায় এখনও ঝাং উজি শুয়ে আছে, ধীরে ধীরে শুয়ে পড়ল।
শরতের বাতাস উঠল, ঠাণ্ডা লাগল, অনেক খুঁজেও চাদর পেল না সে। শেষে দেহের উষ্ণ ঝাং উজিকে জড়িয়ে ধরে ঘুমিয়ে পড়ল।
সেই ঘুমে ঝাং উজি স্বপ্নে দেখল লি লি-কে। ভাবল, লি লি কেবল ভোগের জন্য নিজের আত্মা বিক্রি করেছে। সে মনেপ্রাণে শপথ করল, পরবর্তীতে কাউকে ভালোবাসার আগে শতবার ভেবে নেবে। নইলে কখন যে মাথায় সবুজ টুপি উঠবে, টেরও পাবে না।
...
পরদিন ভোর।
আকাশও ফোটেনি, ঝাং উজির ঘুম ভেঙে গেল। সে স্বাভাবিকভাবে নয়, বরং একজোড়া শুভ্র বাহুর চাপড়ে ঘুম ভাঙল।
চোখ খুলতেই দেখল, অলস ভঙ্গিমায় সু ইউ শাও তার একদম কাছে, অপরূপ মুখাবয়ব। মুহূর্তে তার শরীরে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
সে আস্তে করে সু ইউ শাও-কে সরিয়ে দিল, যাতে সু পরিবারের কেউ কিছু না দেখে ফেলে। দ্রুত পোশাক পরে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গেল।
সু পরিবারের গেট পেরিয়ে ঝাং উজি নিজের ফোর্ড ট্রাকে চড়ে সোজা উডাং পাহাড়ের দিকে রওনা দিল।
...
"গতরাতে কী ঘটেছিল জানো?" সু পরিবারের দাসীরা সবসময়ই ভোর হতেই উঠে জামাকাপড় ধোয়ামোছা শুরু করে। নদীর ধারে কয়েকজন মেয়ে একসঙ্গে কাপড় ধুতে ধুতে গল্প করছিল।
"গতরাতে কী হয়েছে?布政使 তো এসেছিল আমাদের বাড়িতে, তাই না?"
"ওটা বড় কিছু না, আমি বলছি আমাদের কুমারীর কথা।"
"ও, কেন, কুমারীর কী হয়েছে?"
"গতরাতে কুমারী পুরুষের সঙ্গে ছিলেন।"
"কি বলছ! আমাদের বাড়িতে তো কেউ বাইরের লোক আসেনি। কুমারীও বাড়িতেই ছিলেন, তাহলে কীভাবে?"
"তোমরা ঝাং দাওচাংকে ভুলে গেলে?"
"সত্যি? কী হয়েছে, বলো তো শুনি..."
ঝাং উজি প্রাণপণে ভুল বোঝাবুঝি হতে না দিয়ে পালালেও, খবর আগেই ছড়িয়ে পড়েছে। যেন প্রকৃতির কোন নিয়ম এড়ানো যায় না, পৃথিবীতে গোপন কিছু থাকে না।
উডাং পাহাড়ে ফিরে, ঝাং উজি শান্ত পরিবেশ দেখে মনে মনে প্রশান্তি অনুভব করল। তার সাধনা স্বতঃস্ফূর্তভাবে উত্তর-প্রাকৃতিক সপ্তম স্তরে পৌঁছল।
"অভিনন্দন, আপনি ষষ্ঠ স্তর পার করে সপ্তম স্তরে প্রবেশ করেছেন, একটি লটারির সুযোগ পেয়েছেন। মোট চারটি সুযোগ জমা হয়েছে, দয়া করে সময়মতো গ্রহণ করুন। মেয়াদ উত্তীর্ণ হলে, স্বয়ংক্রিয়ভাবে পরিত্যক্ত বলে গণ্য হবে," কোমল কণ্ঠে একটি কিশোরী জানাল।
"সত্যি? তাহলে কতদিন গেলে স্বয়ংক্রিয়ভাবে বাতিল হয়?" ঝাং উজি আতঙ্কিত হয়ে জানতে চাইল। একবার এই সুযোগ হারিয়ে গেলে, সে যেন সারাজীবনের আক্ষেপ নিয়ে বাঁচবে। এত কষ্ট করে, এত কিছু করেছে সে।
"সাধারণত আধা মাস, সিস্টেম থেকে বিশেষভাবে মনে করিয়ে দেওয়া হয় না, দয়া করে নিজে দেখে নিন," কিশোরী বলল।
"বুঝেছি, আমি খেয়াল রাখব।"
হঠাৎ, ঝাং উজি শুনতে পেল দুইজন ফিস্ট ফাইট করছে, সঙ্গে গা গর্জন। সে শব্দের উৎস ধরে এগিয়ে গেল।
লিংলং প্যাগোডার নিচে, গুয়ো শেং ও ছিন তাও দুজনেই অনুশীলনে ব্যস্ত। দুজনই এই প্যাগোডা থেকে শিখেছে, গত কয়েকদিন ধরে রীতিমত নিদ্রাহীন সাধনা করেছে—উডাং-এর মার্শাল আর্টের গভীরতা আর বৈচিত্র্য তাদের মুগ্ধ করেছে।
আরও তিনজন, সং ছিং, তং দা ও লি এরদান, প্যাগোডার সামনে বসে আগ্রহ নিয়ে দেখছিল।
ঝাং উজি দেখে মনে মনে সন্তুষ্ট হল, উডাং ধীরে ধীরে এগোচ্ছে। এখনো হয়তো কোনো তৃতীয় শ্রেণির গোষ্ঠী না, কিন্তু এই সামান্য চাষের জমিতেই তারা নাম করেছে, ভবিষ্যত আরও উজ্জ্বল হবে।
সে কাউকে বিরক্ত না করে সোজা ইউ সু প্রাসাদের দিকে গেল।
লি এরদান দুষ্টু ছেলের মতো, আগেই দেখে ফেলেছিল ঝাং উজি ওদিকে যাচ্ছে। সে চুপেচাপে পিছু নিল।
ইউ সু প্রাসাদের সামনে পৌঁছে হঠাৎ লি এরদান শুনতে পেল ঝাং উজি নিচু স্বরে কিছু বলছে, আর মুহূর্তেই ঝাং উজি হাওয়ায় মিলিয়ে গেল...
লি এরদান বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে দেখল, ফাঁকা হলে প্রাসাদে কেউ নেই। সে ভয় না পেয়ে বরং প্রচণ্ড কৌতূহলে ভরে উঠল—ইচ্ছে করল, যদি ঝাং উজির মতো এমন ক্ষমতা তারও থাকত, আসা-যাওয়া নিরুদ্দেশে।
এদিকে ঝাং উজি সিস্টেম স্পেসে ঢুকল। দেখতে পেল কিশোরীটি আগের তুলনায় অনেক সুন্দরী হয়েছে, বড় বড় চোখে এখন একটু কৌশল আর দুষ্টুমি খেলে যাচ্ছে।
কিশোরীটি বলল, "দয়া করে আপনার চাহিদা অনুযায়ী ফিচার নির্বাচন করুন।"
তার হাতের ইশারায় আকাশে এক আলোকপর্দা ফুটে উঠল, পরিচিত সবকিছু ভেসে উঠল।
ঝাং উজি লটারির সিস্টেম খুলল, দেখল সেখানে যতকিছু রাখা আছে সব তার চাই। যেমন, মার্শাল আর্ট, মনোবিদ্যা, কিছু অট্টালিকা।
শেষে তার চোখ আটকে গেল এক প্যাঁচানো, উঁচুনিচু সিঁড়ির ওপর। দেখতে অনেকটা...
সে জিজ্ঞেস করল, "এটা কী অর্থ?"
কিশোরীটি বলল, "এটি উডাং পাহাড়ের ছোট সংস্করণের চূড়ায় ওঠার সিঁড়ি। আপনি এটি পেলে, উডাং পাহাড়ের সামনে স্বয়ংক্রিয়ভাবে পর্বতে ওঠার পথ তৈরি হবে।"
"মানে, আর কাউকে কষ্ট করে পাহাড়ে উঠতে হবে না?" ঝাং উজি জানতে চাইল।
"হ্যাঁ, এই সিঁড়ি তিন ভাগে বিভক্ত; প্রথমটি ঘুরে ওঠা, দ্বিতীয়টি পার হওয়া, তৃতীয়টি চূড়ায় ওঠা। বিশেষ ফিচার—উডাং গোষ্ঠীতে চ্যালেঞ্জ করতে আসা সবাইকে এই সিঁড়ি পেরিয়ে যেতে হবে।"
"তবে যদি কেউ পার না হয়?" উত্তেজিত স্বরে জিজ্ঞেস করল ঝাং উজি।
"যারা সিঁড়ি পার হতে পারে না, তাদের সঙ্গে আপনার প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার দরকার নেই," কিশোরীটি বলল।
"আর কোনো ফিচার আছে?"
"আরও আছে—যে আন্তরিক শ্রদ্ধা নিয়ে ধূপ জ্বালিয়ে আসে, তারা ক্লান্তি ছাড়াই চূড়ায় উঠতে পারবে।"
"এটা তো বিশেষ কাজে লাগে না, যারা ক্লান্ত হয় তারা তো আমি নই..." ঝাং উজি হেসে বলল।
"এমন মনোভাব নিয়ে চললে, আমি আপনার জন্য সিঁড়ি আরো কঠিন করতে পারি," কিশোরীটি বলল।
"না না, সে কথা বলছি না, একটুখানি মজা করছিলাম," ঝাং উজি মনে মনে নিজের মুখকে গালি দিল, আবার আগের ভুল করল, যেদিন বলেছিল মার্শাল জগতের নেতা হবে!
এরপর সে অন্য জিনিসের দিকে তাকালো, আর পরমুহূর্তে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল...