সপ্তদশ অধ্যায় : পথের দিশা
পুরস্কারের সুই স্থির হলো...
যদিও বহুবার লটারিতে অংশ নিয়েছে, তবুও প্রতিবারের মতোই ঝাং উজি উত্তেজিত, এবারও তার ব্যতিক্রম নয়; সে চোখ খুলতে সাহস পাচ্ছিল না। সে মনে মনে প্রার্থনা করছিল, যেন এবার কোনো সুউচ্চ অট্টালিকা জিতে যায়! এতে করে ভবিষ্যতে যারা উডাং-এ যোগ দিতে চাইবে, তাদের জন্য আলাদা বাসস্থান থাকবে।
একটি বিশাল অট্টালিকা, কমপক্ষে একশো-দুইশো ঘর তো থাকবেই, তাই না? বর্তমান পরিস্থিতিতে সে আশা করছে না, উডাং অচিরেই শতাধিক শিক্ষার্থী পাবে; এখন তো যুদ্ধ ও বিশৃঙ্খলার যুগ, বেশিরভাগ মানুষই বিদ্রোহী বাহিনীতে যোগ দিতে চাইছে, বড় কিছু করার আশায়।
“অভিনন্দন, আপনি জিতেছেন...” মিষ্টি কণ্ঠের মেয়ে বলতে চেয়েছিল কী জিতেছে, কিন্তু ঝাং উজি চিৎকার করে বলল, “থামো! আমি নিজে দেখি...”
ঝাং উজি চোখ আধা মেলে তাকালো, পুরস্কারটি ঠিক অট্টালিকার ওপর পড়েছে, উত্তেজনায় সে চিৎকার করে উঠল...
শুধু মিষ্টি কণ্ঠের মেয়েটি মনে মনে ঠাট্টা করল, ভাবল: যদি না এই ছেলেটা সম্প্রতি ঠিকঠাক behaved করত, কোনো গণ্ডগোল না করত, তাহলে আমি ওকে ছাড়তাম না।
ঝাং উজি নিজেকে সংযত করে, মিষ্টি কণ্ঠের মেয়েকে ধন্যবাদ জানিয়ে সিস্টেম থেকে বেরিয়ে এলো।
দেখল, সবাই এখনো বিছানা পাতছে, ঝাং উজি এক মুহূর্তও অপেক্ষা করতে চায় না; সে বেরিয়ে গিয়ে অট্টালিকাটি স্থাপন করতে চায়।
“উজি, তুমি জেগে উঠেছ?” এখনো লি দ্বিতীয় ডিমের বিছানা পাততে ব্যস্ত সুউ শাও, ঝাং উজিকে জাগ্রত দেখে তড়িঘড়ি কাছে এসে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেমন অনুভব করছ? সব ঠিক তো?”
“আমি ভালো আছি, উডাং তোমার সাহায্য ছাড়া আজ এগিয়ে যেতে পারত না।” ঝাং উজি আন্তরিকভাবে এই নারীকে ধন্যবাদ দিল; তার সহায়তা না থাকলে সে এসব ছোটখাটো কাজ সামলাতে পারত না।
“তুমি ভালো আছ, সেটাই যথেষ্ট। আমি তো অবসরেই ছিলাম, তোমার সাহায্য করেছি।” সুউ শাও হাসল।
“হ্যাঁ। আচ্ছা, ওদের বলো বিছানা না পাততে।” ঝাং উজি গুও শেং-সহ অন্যদের বিছানা পাততে দেখে হাত নাড়ল।
“বিছানা না পাতবে? তাহলে আজ রাতে তারা কোথায় শোবে?” সুউ শাও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“শিগগিরই তুমি জানতে পারবে, একটু রহস্য রাখি।” ঝাং উজি হাসল।
এ সময় সুউ চেং মন খারাপ করে এগিয়ে এল, ঝাং উজিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “ঝাং গুরু, তুমি তো বেশ অভিনয় করছ!”
ঝাং উজি সুউ চেংকে একবার তাকাল, সে মোটেও অভিনয় করছে না; হঠাৎ মাথায় লক্ষ লক্ষ ওষুধের তথ্য এসে পড়ল, মাথা না ফেটে যাওয়াই ভাগ্য, সে তো কেবল একটা দুপুর অজ্ঞান ছিল।
“গুরু...” এ সময় চিউ শেং ঝাং দাওলিংয়ের পাথরের মূর্তির পিছ থেকে বেরিয়ে এলো, উত্তেজিত হয়ে কিছু শুভ সংবাদ দিতে চাইছিল...
“সরে যাও, কোনো শৃঙ্খলা নেই? আমি সারাদিন অপেক্ষা করেছি, তুমি এসে আগে কথা বলো, আমি যদি রাগ করি তো?” সুউ চেং অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছে বলে মেজাজ তেতে গেছে; সে গুরুত্বপূর্ণ কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ চিউ শেং এসে বাধা দিল, এতে সে রাগে ফেটে পড়ল।
চিউ শেং কপালে হাত রাখল, মনে মনে সুউ চেংকে অশিক্ষিত ও অসভ্য বলে গালি দিল, কিন্তু বাহ্যিকভাবে হাসি ধরে রাখল।
সুউ শাও সুউ চেংকে একবার তাকিয়ে বলল, “দ্বিতীয় কাকা, তুমি কী করছ? গুরু刚刚 জেগে উঠেছে…”
“আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না; তুমি বলো, ইচ্ছা করে কি আমাকে কথা বলতে দিচ্ছো না?” সুউ চেং রাগী দৃষ্টিতে ঝাং উজিকে তাকাল।
ঝাং উজি জানে সুউ চেং তার কাছে কী জানতে চায়, সে মিষ্টি কণ্ঠের মেয়েকে কারণ জিজ্ঞেস করল।
“প্রভু, সুউ চেং-এর শরীরে সমস্যা আছে।”
“কী সমস্যা? একটু নির্দিষ্ট করে বলো…”
“নির্দিষ্ট হলো, তার শরীরে অ্যামিনো অ্যাসিডের নির্গমনের মাত্রা বেশি হওয়াতে…”
“থামো, খুব বিশদ হচ্ছে, সহজ করে বলো।” ঝাং উজি ঘেমে গেল; বিশদ বলার জন্য বলেছিল, কিন্তু এমন কঠিন ভাষায় নয়। এতে সে বেশ অবাক হয়ে গেল।
“সঠিকভাবে বললে, সুউ চেং-এর শরীরে হরমোনের মাত্রা বেশি, ফলে তার উর্বরতা নষ্ট হয়ে যায়, আর দ্রুত মৃত্যু ঘটে; স্ত্রী-র মাসিকের আগের চৌদ্দ দিনে, নির্দিষ্ট গর্ভধারণের সময়ে মিলিত হতে হবে…”
“আমি মোটামুটি বুঝেছি, তাহলে এর সমাধান আছে?” ঝাং উজি মাথা ঝাঁকাল।
“আছে, তবে ওষুধ সুউ চেং-কে নয়।” মিষ্টি কণ্ঠের মেয়ে বলল।
“তাহলে কাকে?” ঝাং উজি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
মিষ্টি কণ্ঠের মেয়ে ভাবল, ঝাং উজি কি নিছক বোকা? তার স্ত্রীর বাইরে আর কাকে ওষুধ দেবে? তোমাকে? তাহলে সাবানও দিতে হয়!
“প্রভু, ওষুধ তার স্ত্রী-কে দিতে হবে।” মিষ্টি কণ্ঠের মেয়ে বিরক্তিতে ধীরে ধীরে বলল।
ঝাং উজি মাথা ঝাঁকাল, বুঝে গেল—আহা, সে কেন ভাবেনি, সত্যিই বোকা!
যদি মিষ্টি কণ্ঠের মেয়ে তার ভাবনা জানত, সে নিশ্চয়ই বলত: +১।
“তুমি কি কোনো পদ্ধতি জানো? স্পষ্ট করে বলো, আমাকে আর অপেক্ষায় রাখো না।” সুউ চেং ঝাং উজি কথা না বলায় উদ্বিগ্ন হয়ে কান চুলল।
“আমি কে? মহা শক্তিশালী…”
“বড় কিছু নয়, সরাসরি বলো হবে না হবে।” সুউ চেং রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঝাং উজির বাড়াবাড়ি নিয়ে বিরক্ত হলো।
“ঠিক আছে, হবে।” ঝাং উজি মাথা ঝাঁকাল।
“সত্যি?” সুউ চেং মুহূর্তে বদলে গেল, এত দ্রুত যে বোঝা যায় না; একটু আগেও যদি ঝাং উজি বলত হবে না, তাহলে সে তাকে এক কোপ দিত, এখন যখন বলল হবে, তখন সে যেন ঝাং উজির আপন পিতা।
“আমি কাকে কখনো ঠকিয়েছি, বলো তো!” ঝাং উজি এই বড় দেহী লোকটিকে দেখে বিরক্ত হলো; বারবার সন্দেহ করে, কখনো জিজ্ঞেস করে হবে কি হবে না, কখনো বলে ধোঁকা দিচ্ছি কিনা।
মানুষের প্রতি মৌলিক বিশ্বাসও নেই...
মিষ্টি কণ্ঠের মেয়ে এ কথা শুনে নিশ্চয়ই ঠাট্টা করত—ঝাং উজি তো প্রায়শই মানুষকে ঠকিয়ে বেঁচে আছে, এই যুগে তার বিশ্বাস বহু আগেই হারিয়ে গেছে।
“ঠিক ঠিক ঠিক, গুরু তো কখনো ঠকাতে পারে না, গুরুর সাধনা গভীর, সে তো ঠকানোর মতো নয়! কিন্তু আমার ব্যাপারটা কীভাবে হবে?” সুউ চেং হাত ঘষে, লজ্জায় কান লাল করে জিজ্ঞেস করল।
“তোমার ব্যাপারটা আমি দেখেছি, তোমাকে স্ত্রী-কে নিয়ে উডাং পাহাড়ে এসে সন্তান লাভের জন্য ধূপ দিতে হবে…”
“অবশ্যই উডাং পাহাড়ে আসতে হবে? শিয়াং পাহাড়ে নয়? বা শিয়াংশানেও কি হবে না? এত দূরে উডাং যেতে হবে?” সুউ চেং একজন সোজাসাপ্টা মানুষ, আসলে সে দূরে যেতে চায় না।
ঝাং উজি শুনে রেগে গেল, মনে মনে গালি দিল; বুঝতে পারছো না, আমি চাই উডাং-এ ভিড় বাড়ুক? তুমি যদি শিয়াংশান বা শিয়াং পাহাড়ে যাও, আমার কী লাভ?
“তুমি চেষ্টাও করতে পারো, দেখো হয় কি না?” ঝাং উজি ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাল।
সুউ শাও সুউ চেংকে একবার তাকিয়ে বলল, “দ্বিতীয় কাকা, গুরু যদি দ্বিতীয় কাকিমাকে উডাং-এ ধূপ দিতে বলেন, নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে, তুমি কেন এত বোঝ না?”
সুউ শাও বলার সঙ্গে সঙ্গে চোখের ইশারাও করল।
কিন্তু সুউ চেং তো মাথার দিক থেকে ধীর, সে জিজ্ঞেস করল, “মেয়ে, চোখে কী হলো?”
কপালে হাত দিয়ে নিরুত্তর, ঝাং উজি ও সুউ শাও একসঙ্গে ঘাম মুছল।
তুমি সত্যিই অদ্ভুত, ঠিক আছে, তোমাকে মানতেই হবে; ঝাং উজি মনে মনে সুউ চেং-এর জন্য বড় একটা সম্মানসূচক ইঙ্গিত করল, সে এই যুগে কারো প্রতি এত শ্রদ্ধা প্রকাশ করেনি, সুউ চেং-ই প্রথম, সে তার কাছে পাঁচবার মাথা নত করল।
“গুরু?” সুউ চেং এখনও উডাং পাহাড়ে আসা নিয়ে চিন্তা করছে।
ঝাং উজি তৎক্ষণাৎ রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “উডাং পাহাড়ে ধূপ না দিলে আমি কীভাবে তোমার ধূপের টাকা কামাই, উডাংকে কিভাবে সমৃদ্ধ করি? আমাকে এত স্পষ্টভাবে বলতে হচ্ছে, তুমি তো একেবারে বোকা।”
হঠাৎ ঝাং উজির রাগী আচরণে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল, যেন পিন পড়লেও শব্দ শোনা যাবে।