চতুর্দশ অধ্যায়: সিয়াংইয়াং-এর পথে

লিউ এখন এমন এক অবস্থায় পড়েছে, যেখানে তার অবস্থা অত্যন্ত জটিল। সে চায় উডাংকে সাহায্য করতে, কিন্তু সে একেবারেই অক্ষম। লিউ শাং গভীর দুঃখের সাথে বলল, “আমি যদিও একজন হান জাতির মানুষ, কিন্তু এখন মঙ্গোল শাসিত রাজত্বের অধীনে আছি, তাদের কাছ থেকে পারিশ্রমিক নিচ্ছি। যদি আমি উডাংকে সাহায্য করি, তাদের সুনাম বৃদ্ধিতে ভূমিকা রাখি, তবে লোকে বলবে আমি নিজের স্বজাতিকে ছেড়ে পরের পাশে দাঁড়িয়েছি।”

“আমার ব্যক্তিগত সম্মান তুচ্ছ, কিন্তু আমি ভয় পাই, আমার কারণে উডাং জেলার সাধারণ মানুষদের যেন কোনো অপ্রত্যাশিত ক্ষতির মুখোমুখি না হতে হয়! গত দশ বছর ধরে আমি জেলায় কোনো তরুণকে জোরপূর্বক সেনাবাহিনীতে পাঠাইনি, এই তথ্য ইতিমধ্যেই তদারকি কর্মকর্তাদের নথিভুক্ত আছে। এখন যদি আমি আবার মুল্যবান চীনা মার্শাল আর্ট গোষ্ঠীর প্রচার করি, তাহলে তো পুরো উডাং জেলার দেড় লক্ষ মানুষের জীবন নিয়ে খেলছি!” লিউ শাং বিব্রতভাবে মাথা নিচু করল।

“লিউ দাদু তো সবই আমাদের জন্য করছেন!”

“আহা! আমাদের অক্ষমতার জন্যই লিউ দাদুকে আজ এমন পরিস্থিতিতে পড়তে হচ্ছে।”

“লিউ দাদু সত্যিই মানুষের জন্য নিবেদিতপ্রাণ কর্মকর্তা! আমি ফিরে গিয়ে ওনার দীর্ঘায়ু কামনায় একটা ফলক গড়ব।”

“ঠিক তাই! তবে দুঃখের বিষয়, লিউ দাদু এবার দাওচাংকে সাহায্য করতে পারছেন না, অথচ তিনিও তো আমাদের ভালো চেয়েছিলেন।”

ঝাং উজি এসব কথা শুনে মনে মনে ভাবছিল কিভাবে লিউ শাংকে রাজি করাবে, কিন্তু লিউ শাং ইতিমধ্যেই পুরো পাত্র ভর্তি মদ গলায় ঢেলে একটানা বলল, “আমি অক্ষম, দাওচাংকে আর বিরক্ত করতে চাই না।” তারপর সে ক্যাই শির হাত ধরে পাহাড় থেকে নেমে গেল।

ঝাং উজি চুপচাপ লিউ শাংয়ের চলে যাওয়া দেখল, মনে মনে বলল, “সব শেষ। এবার আর কিছু করার নেই। আসলে, এই যুগের সমাজ ব্যবস্থার কথা আমি ভালোভাবে বুঝিনি!”

যদি সে ইউয়ান রাজশাসনের শেষ ও মিং রাজবংশের শুরু সম্পর্কে যথেষ্ট ধারণা রাখত, তাহলে এত সরলভাবে একজন ইউয়ান রাজ্যের সরকারি কর্মকর্তার কাছে চীনা মার্শাল আর্ট গোষ্ঠীর প্রচার চাইত না।

পরে সে কয়েক টুকরো মাংস মুখে দিল, কিন্তু কোনো স্বাদ পেল না, আর খাওয়ার ইচ্ছাও রইল না।

ধীরে ধীরে সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, শেষে শুধু ঝাং উজি, সু ইউশাও, দুই দাসী এবং তিনজন কিশোর ছেলে থেকে গেল। এরা সবাই আশেপাশের গ্রাম থেকে এসেছিল—তাদের পরিবার চেয়েছিল তারা ঝাং উজির কাছ থেকে কিছু শিখুক।

সবচেয়ে বড়, চৌদ্দ বছরের ছেলের নাম সং ছিং, তেরো বছরের নাম তুং দা, আর সবচেয়ে ছোটটি লি এর দান।

“দাওচাং…” সু ইউশাও দেখল ঝাং উজি মন খারাপ করে বড় পাথরে বসে আছেন, সে এগিয়ে এসে নরম স্বরে ডাকল।

“সু কুমারী, কিছু বলবে?” ঝাং উজি ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল।

সু ইউশাও পাথরের ওপর উঠে, ঝাং উজির থেকে এক হাত দূরে বসে বলল, “আপনি কি মন খারাপ করেছেন, কারণ লিউ দাদু উডাং গোষ্ঠীর প্রচার করতে পারেননি?”

“হ্যাঁ।” ঝাং উজি কিছুই গোপন করল না, কারণ এই জগতে তার আসার মূল উদ্দেশ্যই উডাংয়ের পুনরুজ্জীবন, ব্যক্তিগত সম্মান তার কাছে বড় নয়।

“হয়তো আমি দাওচাংকে সাহায্য করতে পারি।” সু ইউশাও স্নিগ্ধ হাসি দিয়ে বলল।

“ওহ? কিভাবে?”

সু ইউশাও হাসল, “আপনি নিশ্চয় শুনেছেন, পাহাড়ের ওপরে আরও পাহাড় থাকে। আপনি তো শুধু চেয়েছিলেন লিউ দাদু উডাং জেলায় উডাং গোষ্ঠীর প্রচার করুন, গোটা চীনা মার্শাল আর্ট জগতে নয়।”

“ঠিক বলেছেন, তবে…”

“আমি চাইলে লিউ দাদুর ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাকে বিষয়টি জানাতে পারি। তখন লিউ দাদু উডাং গোষ্ঠীর প্রচার করলে, উডাং গোষ্ঠীও ঘোষণা দেবে তারা মঙ্গোল শাসনের বিরুদ্ধে নয়, বিদ্রোহীদের সঙ্গেও নয়। তাহলে আর কোনো সমস্যা থাকবে না।” সু ইউশাও বলল।

“ওহ? আপনি লিউ দাদুর ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাকে চেনেন? তিনি তো পুরো জেলার প্রশাসক, বড় কর্মকর্তা!”

“চিনি, এবং আমাদের মধ্যে বিশেষ সম্পর্কও আছে। দাওচাং যদি আমার সঙ্গে সিয়াংইয়াং শহরে যান, সব ঠিক হয়ে যাবে।” সু ইউশাও বলল।

“সিয়াংইয়াং যেতে কত সময় লাগবে?”

“আনুমানিক একদিন লাগবে, যদি দ্রুত ঘোড়ায় যাই, তাহলে দুই ঘণ্টায় পৌঁছে যাব।”

“তাহলে আমরা দ্রুত যাই?” ঝাং উজি আর দেরি করতে চায় না, কারণ তিন দিনের মধ্যে কাজ শেষ করতে না পারলে, সে শাস্তি পাবে।

যদিও সে এখনো শাস্তি পায়নি, তবে একবার মজার জন্য মেয়ের গায়ে হাত দিতেই বিদ্যুতের শক খেয়েছিল, তাই সে জানে শাস্তি মোটেই হালকা হবে না।

“খুব জরুরি?” সু ইউশাও বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, কিছুটা জরুরি।” ঝাং উজি মাথা নাড়ল।

তারপর সে সং ছিং, তুং দা ও লি এর দানকে বিদায় দিল, সু ইউশাওয়ের হাত ধরে পাহাড় থেকে নেমে গেল।

সু ইউশাও তাড়াহুড়ো করে দুই দাসীকে বলে দিল, তারা যেন নিজেরাই ফিরে যায় এবং প্রতিদিন উডাং পাহাড়ে ধূপ জ্বালাতে আসে।

দুই দাসী খুব ইচ্ছুক ছিল না, কিন্তু মালকিনের নির্দেশে তারা কিছু বলার সাহস পেল না।

ঝাং উজি সু ইউশাওয়ের নির্দেশে ঘোড়ার আস্তাবলে গেল, দুটি ঘোড়া নিয়ে চড়ে বসল।

সু ইউশাও সম্ভবত প্রায়ই ঘোড়ায় চড়ে, অভ্যস্ত ভঙ্গিতে উঠে লাগাম শক্ত করে ধরল, ডান হাতে তার নরম চাবুক।

অন্যদিকে ঝাং উজি ঘোড়ায় উঠতে গিয়েই দুলে উঠল, স্যাডলে ঠিকমতো বসতেও পারল না, মনে হচ্ছিল যখন-তখন পড়ে যাবে।

ভাগ্য ভালো, তার এখন শক্তি অনেক বেশি, সে দুই পা দিয়ে শক্ত করে ঘোড়ার পিঠ আঁকড়ে ধরল।

কিছুক্ষণ পর সে সু ইউশাওয়ের গতি ধরতে পারল, দুজন দ্রুত সিয়াংইয়াংয়ের দিকে রওনা দিলো।

পথে ঝাং উজি সু ইউশাওয়ের দেহ থেকে ভেসে আসা সুগন্ধে নিজেকে বেশ সতেজ অনুভব করল।

প্রায় দুই ঘণ্টা চলার পর, সূর্য ডুবে যেতে বসেছে, তখন সু ইউশাও বলল, “দাওচাং, আমাদের আর একটু এগোতে হবে। সামনে ইন-ইয়াং গিরিপথ, একটু সাবধান…”

“কেন?” ঝাং উজি সু ইউশাওয়ের সতর্ক মুখ দেখে জানতে চাইল।

“ইন-ইয়াং গিরিপথে প্রায়ই ডাকাত আর বদমাশদের আনাগোনা। আমি সাধারণত এই পথে যাই না, সরকারি রাস্তা ধরেই ফিরি। আজ জরুরি বলে এই শর্টকাট নিয়েছি।”

“তেমন দুর্ভাগ্য হবে না নিশ্চয়?” ঝাং উজি একটু হাসল। সে জানে, যদি দরকার হয় সে তার মরুভূমির ঈগল বন্দুক বের করতে পারে, একে একে গুলি করলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।

“সম্ভবত কিছু হবে না।” সু ইউশাওও একটু দুশ্চিন্তায় ছিল। ঘোড়ার টগবগ শব্দে তারা গিরিপথে প্রবেশ করল।

ওই গিরিপথের শেষ প্রান্তে, সিয়াংইয়াং শহরের দিকে, ছয়জন ডাকাত কিছু গরু, ছাগল আর ধান লুটপাট করে উডাং জেলার দিকে আসছিল।

সব ঠিক থাকলে, তারা নিশ্চয়ই পথে মুখোমুখি হবে।

“ঠা-আমা!” ডাকাতদের সর্দার চেন বা হাত তুলেই সবাইকে থামাল।

“ঘোড়ার টগবগ আওয়াজ শোনো, সবাই শুনতে পাচ্ছ?” চেন বা কান পেতে বলল, পাশে থাকা সাঙ্গোপাঙ্গকে জিজ্ঞাসা করল।

“বড় ভাই, হ্যাঁ, দুটো ঘোড়া, একজন পুরুষ আর একজন নারী উঠেছে, তাই না…”

“ঢাঁই!” চেন বা সঙ্গে সঙ্গে তাকে চড় মারল, “সবাই দেখছে, আমিই কি অন্ধ?”

সেই ছেলেটি লজ্জায় শুকনো হাসি দিল।

“চলো, তাদের থামিয়ে দাও। ওই মেয়েটা বেশ চমৎকার!” চেন বা সু ইউশাওয়ের অসাধারণ সৌন্দর্য আর আকর্ষণীয় শরীর দেখে মুগ্ধ হয়ে গেল। ঘোড়ার পিঠে দোলার সময় তার দৃষ্টি মেয়েটির শরীর থেকে সরল না।

“দ্রুত, ওদের থামাও!” চেন বার চোখ চকচক করল, উত্তেজনায় কাঁপতে লাগল।

“ঠিক আছে, বড় ভাই।” চারজন সাঙ্গোপাঙ্গ ঘোড়ায় চড়ে সামনে এগিয়ে গেল।

সু ইউশাও দূর থেকেই চেন বার দলকে দেখে ঘোড়া থামিয়ে জোরে ডেকে উঠল…