ছত্রিশতম অধ্যায়: ঘাস তুলে ওষুধ প্রস্তুত

“মুগ্ধা, তুমি কি নিশ্চিত ভুল কিছু বলেনি?”张无极 মনের মধ্যে দেখা দেওয়া সেই ভেষজের ছবির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“হ্যাঁ, প্রভু।” মুগ্ধা সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে উত্তর দিল।

张无极 এই কথা শুনে নিঃশব্দ হয়ে গেল। এই তথাকথিত সাঙ্গ-রক্ত-ঘাস তো武当山-এ ছড়ানো, সর্বত্র পাওয়া যায়, এখানে সবাই একে 'মাটির গালিচা' বলে, মাটির উপরেই জন্মায়, মাত্র তিন-চার সেন্টিমিটার উচ্চ, কিন্তু শিকড় মাটিতে এমনভাবে গেঁড়ে থাকে, জোর না দিলে টানা যায় না।

武当山-এর চূড়া সংস্কার করার সময়, 张无极 এই সাঙ্গ-রক্ত-ঘাসের শিকড়ের যন্ত্রণা বহুবার ভোগ করেছে; পাতাগুলো টেনে তুললেও শিকড় না তুললে দু’দিনের মধ্যে আবার নতুন কুঁড়ি বেরিয়ে আসে।

এতে সে খুব বিরক্ত হয়েছিল, শেষে আর পাত্তা দেয়নি এই ঘাসকে; 玉虚宫 ছাড়া, সর্বত্র এই ঘাসের দেখা মেলে।

张无极 একটু ভাবল, মনে হচ্ছে, এবার কথা ঘোরানোর কৌশলের ওপরই নির্ভর করতে হবে! নইলে এখনই বাইরে গিয়ে敏君-কে বলবে, “এই ঘাস তুলে খাও”,敏君 তো নিঃসন্দেহে এক তরবারির ঘা দেবে।

সে মোটেও চায় না敏君 তাকে ছুরিকাঘাত করুক, তাই সে স্থির করল,敏君-কে কথা ঘুরিয়ে এই সাঙ্গ-রক্ত-ঘাস খাওয়াবে; যখন তার মাসিক শুরু হবে, তখন সব সমস্যার সমাধান হবে।

নিশ্চিত হওয়ার জন্য张无极 আবার জিজ্ঞাসা করল, “মুগ্ধা, তুমি কি নিশ্চিত এই সাঙ্গ-রক্ত-ঘাস সত্যিই ওই বৃদ্ধার মাসিক চালু করতে পারে?”

“প্রভু, মুগ্ধা নিশ্চিত।” মুগ্ধার কথা শুনে 张无极 মনে হয় কিছুটা অস্বস্তি পেল, যেন মুগ্ধারও কোনো অনুভূতি আছে।

মুগ্ধার নিশ্চিত উত্তরের পর张无极 উঠে দাঁড়াল, পোশাক ঠিক করল, চেষ্ট করল সাধুজনের উষ্ণ হাসি ফুটিয়ে তুলতে।

কিন্তু玉虚宫 থেকে বেরিয়ে আসতেই সে দেখল敏君 একেবারে অগ্নিমূর্তি, তরবারি হাতে ইশারা করছে;张无极-র আর অভিনয় করা সম্ভব হল না, মনে মনে উদ্বিগ্ন হল, এই মহিলা সত্যিই কি পাগল হয়ে গেছে? সত্যিই হলে কি করবে সে?

যদি মরুভূমির ঈগল বের করে গুলি চালায়, তবুও এই মহিলার কিছু হবে না! তার ওপর সে敏君-কে মারতে পারে না; যদি সে মারেই ফেলে, তাহলে武当论剑-এর জন্য峨眉-কে আমন্ত্রণ জানাবে না, বরং武当论生死-এর জন্য আমন্ত্রণ জানাবে।

তার কাছে বিপরীত-প্রবাহের ব্যাকগ্রাউন্ড সিস্টেম আছে, কিন্তু এই সিস্টেম যে কোনো সময় বন্ধ হয়ে যেতে পারে; তখন সে ইতিহাসের সবচেয়ে দুঃখজনক প্রধান চরিত্রে পরিণত হবে।

“敏君, এত উচ্চস্বরে চিৎকার কেন? তুমি তো峨眉-এর শীর্ষ গোত্রের শিষ্যা, শান্তভাবে কিছু বলবে না?” 张无极 এগিয়ে যেতেই সবাই পথ ছেড়ে দিল।

张无极 মনে মনে গালি দিল, ‘আরে, এভাবে করো না! আমি তো敏君-র কাছে যাওয়ার কথা ভাবিনি, তোমরা আমাকে জোর করে তার সামনে নিয়ে যাচ্ছো? তোমরা আমাকে এত গুরুত্ব দিচ্ছো?’

কিন্তু তার মনে যা ভাবছিল, সেটি কেউ বুঝল না; সবাই শ্রদ্ধার চোখে张无极-কে দেখল।

কিছু করার নেই, 张无极 বাধ্য হয়ে সামনে দাঁড়াল।

敏君 ধাপে ধাপে张无极-র দিকে এগিয়ে এল, বাঁ হাত দিয়ে তরবারির খাপ ধরে সামনে রাখল, ডান হাতে তরবারির হাতল ধরল, যেন বের করতে চলেছে।

张无极敏君-র সামনে পৌঁছাতে প্রায় তিন মিটার দূরে দাঁড়াল। সবাই সন্দেহের চোখে张无极-র দিকে তাকাল; ‘马大哈’ নামের একজন জিজ্ঞাসা করল, “গুরুজি, আপনি কী করতে যাচ্ছেন?”

“তোমার কী?” 张无极马大哈-কে একবার তাকাল, ‘তুমি আমাকে敏君-র সামনে দাঁড়াতে বাধ্য করছো?’

马大哈张无极-র মুখের ভাব দেখে বিব্রত হাসল।

张无极 শেষে নিজেকে আর লজ্জা দিতে পারল না;敏君-র কাছে দুই মিটার দূরে গিয়ে দাঁড়াল, এর বেশি কাছে যাওয়া যাবে না।

“张无极, তুমি একদম অসভ্য, তুমি কি আমায় নিয়ে মজা করছো?”敏君-র মুখ কালো হয়ে গেল,张无极-র দিকে তাকাল, তার স্পষ্ট ভাব,张无极 যুক্তিসঙ্গত উত্তর না দিলে, এ সমস্যার সমাধান হবে না।

“আমি কখন তোমায় নিয়ে মজা করেছি?”张无极 এবার জনসমক্ষে আর নিজেকে ছোট ভাই বলে পরিচয় দিল না, বরং গুরুজনের ভঙ্গি নিল।

“তুমি কি আমাকে বলেছিলে, সেই লাল চিনি পানি খেলে আমি ঠিক হয়ে যাব?”敏君 ঠান্ডা স্বরে প্রশ্ন করল।

“আমি কি বলেছিলাম একদম ঠিক হয়ে যাবে? আর বললেও, আমি কি বলেছিলাম আবার武当山-এ উঠতে?”张无极 শান্ত চোখে敏君-র দিকে তাকাল, যদিও তার চোখ敏君-র তরবারির হাতলে ঘন ঘন পড়ে, বিপদ এলে লাফ দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত।

এই সময়敏怡 এক ধাপ এগিয়ে এসে বলল, “গুরুজি সত্যিই বলেছিলেন, আজ আমাদের武当山-এ উঠতেই হবে…”

敏君 এটা শুনে মনে পড়ল, কিন্তু তার মুখের ভাব অন্ধকারই রয়ে গেল; সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছে না张无极 তার সমস্যা ঠিক করতে পারবে।

তারপরও সে চুপচাপ武当山-এ উঠেছে,张无极 কি সত্যিই ঠিক করতে পারবে? সে মোটেই বিশ্বাস করে না।

“আজ আমি武当山-এ উঠেছি, তাতে কী?”敏君 ঠান্ডা স্বরে প্রশ্ন করল।

“যদি শুরুতেই তুমি শান্তভাবে武当山-এ উঠতে, আমার大武当-এ চিৎকার করতে না, আমি হয়তো তোমাকে চিকিৎসা করতাম। কিন্তু তুমি অকারণে আমার কর্তৃত্ব চ্যালেঞ্জ করেছ,大武当-এ চিৎকার করে আমার গুরুজনের শান্তি ভেঙেছ, তোমার উদ্দেশ্য সন্দেহজনক; আমি কীভাবে তোমাকে চিকিৎসা করি?”张无极-রও রাগ আছে।

তবে পরের মুহূর্তে张无极 কথা ঘুরিয়ে নিল, কারণ敏君 তরবারি বের করতে আর সহ্য করতে পারছে না।

“তবুও, প্রথমবারের অপরাধ, আবার তুমি中原武林-এর峨眉 গোত্রের শিষ্যা,既然 আমার武当-এর এলাকায় চলে এসেছো, সমস্যায় পড়েছো, আমি সাহায্য করব।”张无极 বলল।

敏怡 স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল,敏君ও শেষবারের মতো চেষ্টা করতে চাইল, ঠান্ডা স্বরে বলল, “আবার যদি না হয়?”

“তাহলে আমার যোগ্যতা কম, তোমার সময় নষ্ট করেছি; তুমি চাইলে আমাকে এক তরবারি দাও।”张无极 ঠান্ডা স্বরে বলল।

“এটা কিন্তু তুমি বলেছো, ছেলেটা, আশা করি কোনো চালাকির চেষ্টা করবে না।”敏君 বলেই তরবারি আবার খাপে ঢুকিয়ে দিল।

张无极 মনে মনে স্বস্তি পেল, এখনো পালানোর সুযোগ আছে, একটু আগে সত্যিই ভয় পেয়েছিল; যদিও তার কাছে লাফিয়ে পালানোর কৌশল আছে, কে জানে峨眉-রও তো দুর্দান্ত কৌশল থাকতে পারে!

“হা হা।”张无极 হেসে উঠল।

敏君 জিজ্ঞাসা করল, “তোমার পদ্ধতি কী?”

“সব কৌশল হৃদয়ে, আমি পাথরকে সোনা বানাই, ঘাসকে ওষুধ বানাই, দেবতাদের কৌশল প্রয়োগ করি, নিশ্চয়ই তোমার অভ্যন্তরীণ রোগ সারাতে পারব।”张无极 গম্ভীর ভঙ্গিতে বলল।

“হুঁ! এইসব গল্প শিশুদের জন্য রেখে দাও।”敏君 কখনোই বিশ্বাস করবে না সত্যিই কেউ পাথরকে সোনা, ঘাসকে ওষুধ বানাতে পারে।

“প্রতারণা কিনা, একবার চেষ্টা করলেই বোঝা যাবে।”张无极 বলেই, সবাই যেখানে হাঁটছিল, সেই মাটি থেকে এক মুঠো সাঙ্গ-রক্ত-ঘাস তুলে নিল।

敏君-র মুখ অন্ধকার হয়ে গেল,张无极-র দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, যদি张无极 তাকে এই ঘাস খেতে বলে, তাহলে সে এক তরবারি দিয়ে张无极-কে শেষ করবে; এটা যেন ঘাস দিয়ে অপমান করা।

“敏君…”张无极敏君-র দিকে তাকাল, দেখল তার মুখ অন্ধকার, ডান হাত তরবারির হাতলে।

张无极 শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কাউকে বলল ঘাসটা ধুয়ে এনে দিতে।

কিছুক্ষণ পরে, ঘাসটা পরিষ্কার করে নিয়ে এল,张无极 দেখল, কিছুটা ধুলা এখনও রয়ে গেছে, তবে যেহেতু তার খেতে হবে না, সে আর পাত্তা দিল না।

তারপর সে ঘাসটা হাতে নিয়ে গম্ভীরভাবে কিছু বকবক করতে লাগল, শেষে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল...