অধ্যায় আটান্ন: বিদ্যা হস্তান্তরের বর্ষা
“ভাইঝি, অপেক্ষা করো, আমাকে অপেক্ষা করো!” সু ঝেং-এর মনে হলো তার শরীরে যেন হাজার মন ওজন চেপে বসেছে, এক পা-ও এগোনো দুষ্কর। গ্রামের লোকদের কেউ হালকা পায়ে উঠে যাচ্ছে, কারও পদক্ষেপ ভারী—এভাবে ধীরে ধীরে এমন দৃশ্য তৈরি হলো, কিছু মানুষ যেন উড়ে গিয়ে উঠছে উ‘তাং পাহাড়ে, আবার কিছু মানুষের জন্য এক পা ফেলা-ও দুর্বিষহ, তারা ঘেমে একেবারে সিক্ত। আবার কেউ কেউ যেন স্বাভাবিক, যেন তাদের কোনো পার্থক্যই নেই।
যারা উ‘তাং গিরি দলে আসা প্রতিদ্বন্দ্বী, তাদের অভিজ্ঞতা ভিন্ন। ওজনের চাপে কষ্ট সহ্য করতে হয়, পাশাপাশি তাদের সামর্থ্যও যাচাই হয়। যাদের সামর্থ্য কম, তারা প্রায় চলতেই পারে না…
তাদের অবস্থা চুড়ান্ত স্পষ্ট দেখতে পেল ঝাং উজি পাহাড়ের চূড়া থেকে। মেংমেই-এর সাবধানবাণীতে সে বুঝে গেল, কারা উ‘তাং পাহাড়ে উঠতে পারে না, কারা দ্রুত উঠে আসতে পারে। এখন সে দেখল, সু ইউ শাও যেন উড়ে আসছে, মনে মনে ভাবল, এই মেয়ে খারাপ নয়, সত্যি মন দিয়ে উ‘তাং-এর জন্য এসেছে!
হঠাৎ ঝাং উজি মনে পড়ল, সে তো ‘লিয়াং-ই’ তরবারি কৌশল’ পেয়েছে; এই মেয়েটি… তার সঙ্গে চর্চা করলে কেমন হয়?
এটা ভাবতেই তার মনে পড়ে গেল আজ সকালে সু পরিবারে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলি। তার মনে গোপন উত্তেজনা খেলে গেল।
“উজি, কী হয়েছে?” সু ইউ শাও চূড়ায় উঠে এল, মুখে ক্লান্তির লেশমাত্র নেই, নিঃশ্বাসও কষ্টকর নয়, বরং বেশ স্বচ্ছন্দ; এই দৃশ্য দেখে দ্বিধায় পড়ে গেল ইর ডান-এর বাবা, এত বড় পুরুষ হয়েও কি সে মেয়েটির চেয়ে কম?
সু ইউ শাও নিজেও অবাক হলো, বিস্মিতস্বরে বলল, “আমার… পাহাড়ে উঠতে এত সহজ লাগল কেন?”
ঝাং উজি শুনে বলল, “আমি একটু আগে তোমার ওঠার ভঙ্গিটা মন দিয়ে দেখছিলাম। এবার বুঝতে পারলাম, ইউ শাও, তুমি লাখে একবার জন্মানো কুংফু-প্রতিভা!”
গুও শেং ও ছিন তাও-রা বিস্ময়ে ঝাং উজির দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, এ কি বাড়িয়ে বলছে নয় তো?
“উজি, এসব কী বলছ?” সবাই তাকাতেই সু ইউ শাও একটু লজ্জায় লাল হয়ে গেল, হালকা অভিমানী স্বরে বলল।
“আমি কিছুই বাড়িয়ে বলিনি, ইউ শাও, আগে ভুল করেছিলাম। এবার তোমার আত্মরক্ষার জন্য এক সেট তরবারি কৌশল শেখাতে চাই, আগ্রহ আছে?”
সু ইউ শাও সন্দিহান গলায় বলল, “উজি, সত্যিই বলছ? আমি তো বড্ড বোকা, শিখতে পারব তো?”
“তুমি তো অসাধারণ প্রতিভা, এতটুকু কৌশল—তোমার কিছুই হবে না!” হেসে বলল ঝাং উজি।
“কিন্তু…” সু ইউ শাও দুশ্চিন্তায় মুখ ভার করে বলল, যদি নিজেই বোকামি করে ফেলে, সবাই না হাসে।
“আর কিন্তু নয়, আমার সঙ্গে এসো।” ঝাং উজি তাকে নিয়ে এগোল ইউ শু প্রাসাদের দিকে।
গুও শেং-রা ঈর্ষায় তাকিয়ে রইল, কিন্তু জানে, উ‘তাং পাহাড়ের সত্যিকারের উপকার না করলে দাওচী নিজে এসে তাদের শিক্ষা দেবে না।
ইর ডান দৃশ্য দেখে মনে মনে অঙ্গীকার করল, দাওচীর কথামতো লক্ষ রৌপ্য পাহাড়ের জন্য সে যত দ্রুত সম্ভব জোগাড় করবেই।
…
ইউ শু প্রাসাদে ঢুকেই ঝাং উজি দেখল, ঘর ফাঁকা, শুধু ঝাং দাওলিং-এর একখানা পাথরের মূর্তি। মনে মনে ভাবল, পরের বার সুযোগ পেলে কিছু বাড়ি তুলে নেওয়া দরকার! এখন গুও শেং-রা যখন উ‘তাং-এ যোগ দিয়েছে, রাতে সবাই এই ঘরেই বিশ্রাম নেয়, লোক বাড়লে কেমন বিশৃঙ্খলা হবে।
“শাও শাও, তোমাকে আমি এক সেট তরবারি কৌশল শেখাব, এটা খুবই গভীর, তোমাকে একটু কষ্ট সহ্য করতে হবে… এই কষ্ট সামান্যই, একটু সহ্য করলেই পার হবে।” ঝাং উজি কিছুটা বিব্রত, চোখে চোখ রাখতেও সংকোচ বোধ করল।
শেষবার সে যখন পদ্ধতি অনুযায়ী শক্তি স্থানান্তর করেছিল, সে-ই তো তাকে জীবন্মৃত করে দিয়েছিল!
“কিছু হবে না, আমি সহ্য করতে পারব…”—এ কথা বললেও, পুরো প্রক্রিয়া শেষে সু ইউ শাও মনে মনে গাল দিল, জীবনে আর কখনো এরকম কষ্ট সহ্য করতে চায় না।
ঝাং উজি হেসে বলল, “শাও শাও সত্যিই সাহসী, পুরুষদেরও হার মানায়, বাহ বাহ!”
“উজি, আমাকে নিয়ে মজা করো না, আমি তো বড্ড বোকা, হেসো না যেন!”—লজ্জায় মাথা নিচু করল সু ইউ শাও।
“না না, আমি-ও চাই না তুমি আমাকে নিয়ে হাসো।” বলল ঝাং উজি।
“তুমি বলছ কী করে?”—সু ইউ শাও অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকাল, মনে হলো, উজির কথার আড়ালে অন্য অর্থ আছে।
“ফালতু কথা বাদ দাও, পদ্মাসনে বসো, আমি তোমার পিঠ ভর দিয়ে বসব…” নির্দেশ দিল ঝাং উজি।
সু ইউ শাও বিস্ময়ে বলল, “তরবারি কৌশল শেখা, অথচ বসে? এ কেমন করে হয়?”
ঝাং উজি এবার নিপুণভাবে মিথ্যে বলল, গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “আমি দাও-শক্তি ব্যবহার করে কৌশলটি তোমার শরীরে পৌঁছে দেব, সরাসরি শিখে যাবে।”
“সত্যিই?” সু ইউ শাও মনে মনে উচ্ছ্বসিত, “তাহলে তো আমি-ও তোমার মতো একজন দক্ষ যোদ্ধা হয়ে যাব?”
“হ্যাঁ, এই কৌশল দুইজন মিলেই চর্চা করতে হয়, একসঙ্গে করলে দুইজন-ই সেরা যোদ্ধা হয়ে ওঠে।” ঝাং উজি বলল।
“আহ! এমন কৌশলও আছে?”—চমকে উঠল সু ইউ শাও।
“হ্যাঁ, প্রস্তুত হও।” বলেই ঝাং উজি মনে মনে মেংমেই-র সঙ্গে যোগাযোগ করল, তাদের দুজনকে ‘লিয়াং-ই তরবারি কৌশল’ স্থানান্তর করতে বলল।
“ঠিক আছে, স্যার, একটু অপেক্ষা করুন, এখনই প্রক্রিয়া শুরু করছি।”
ঝাং উজি-র শরীর থেকে ঘাম ঝরতে শুরু করল, যন্ত্রণার আগেই গা শিউরে উঠল।
সু ইউ শাও জিজ্ঞেস করল, “উজি, তোমার কী হয়েছে? খুব কষ্ট হচ্ছে?”
“কিছু না, একটু পরে তুমিও এমনটা অনুভব করবে।” কথাটা বলতেই ঝাং উজি হঠাৎ তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল, চিৎকার করে উঠল, “আহ!”
প্রথমে সু ইউ শাও তেমন কিছু টের পেল না, কিন্তু শক্তি তার শিরায় প্রবেশ করে জোর করে শিরা প্রসারিত করতে শুরু করতেই সে ঝাং উজি-র চেয়েও তীব্র ও ভয়ানক চিৎকারে ফেটে পড়ল…
“আহ!”
তার চিৎকার ইউ শু প্রাসাদ ছাড়িয়ে বাইরে ছড়িয়ে পড়ল, গুও শেং, ছিন তাও-রা বিস্ময়ে চুপ করে রইল।
ইর ডান প্রশ্ন করল, “গুও দাদা, ছিন দাদা, দাওচী যখন সু ইউ শাও দিদিকে তরবারি কৌশল শেখাচ্ছেন, দিদি চিৎকার করল, তাতে কিছু বলার নেই, কিন্তু দাওচীও কেন চিৎকার করছেন?”
“সম্ভবত… সু কুমারী তরবারি চর্চার সময় ভুল করে দাওচীর পা মাড়িয়ে দিয়েছে…” গুও শেং বলল।
“তা কি হয়? শুধু পা মাড়ালেই এমন চিৎকার হয়? আমার সন্দেহ, সু কুমারী ভুল করে দাওচীকে দু’বার ছুরি বসিয়ে দিয়েছে… এবার তিনবার… এখন চারবার…”—ছিন তাও বেশ গম্ভীরভাবে বলল।
“তবু সমস্যা মিটল না, দাওচী যদি ছুরি বিদ্ধ হন, তবে সু দিদি কেন চিৎকার করবে?” ইর ডান মাথা চুলকে বলল, কিছুই বুঝতে পারছে না।
এ সময় ইর ডান-এর বাবার মুখ লাল হয়ে উঠল, খানিকটা অস্বস্তি নিয়ে বলল, “দাওচী এমন গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে… ওইটা করছেন না তো?”
“ওটা কী?”—সবাই চেয়ে রইল ইর ডান-এর বাবার দিকে।
তিনি লজ্জায় মাথা চুলকালেন, কিছু বলতে সাহস পেলেন না।
…
কৌশল স্থানান্তর শেষ হলে, সু ইউ শাও ক্লান্ত শরীরে দাঁড়াল, চোখে টলমল অশ্রু, রাগে চেঁচিয়ে উঠল, “ঝাং উজি, তুমি মরে যাও!”
ঝাং উজি মাটিতে পড়ে আছে, মুখে ফেনা, সমস্ত শরীর কাঁপছে, সু ইউ শাও-র কথা শুনে কষ্ট করে বলল, “আমি আর মরার মতো কীই-বা বাকি রেখেছি?”
“তুমি… তুমি খুবই বাজে, আমাকে প্রতারণা করলে… বলেছিলে সামান্য কষ্ট… হুহু…” সু ইউ শাও মনে মনে নিজেকে গালি দিল, কী বোকা সে, উজির কথা শুনল কেন, সামান্য কষ্ট বলে? সে কী কিছুই সহ্য করল? যেন অর্ধেক প্রাণটাই হারিয়ে ফেলল।
“আমি…”