অধ্যায় উনত্রিশ : গম্ভীরভাবে সাক্ষাৎ
“সে তোমাকে কেন খুঁজছে?” সুউ য়ু শাও নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, কিন্তু সবাই বুঝতে পারল তার কথায় ঈর্ষার হালকা সুর রয়েছে।
“আহ! বললে শেষ হবে না,” ঝাং উজি কিছুটা গর্বিত ভঙ্গিতে বলল, “আমি তো আগেই বলেছি, আমি সে রকম মানুষ নই। কৃতজ্ঞতা প্রকাশের জন্য সে আমাকে প্রতিদান দিতে চায়, কিন্তু আমি কি সেই মানুষ, যে সাহায্যের বিনিময়ে প্রতিদান প্রত্যাশা করি? মোটেই না। আমার এক মহৎ স্বপ্ন আছে—আমি আমার সাধ্য মতো সবাইকে সাহায্য করতে চাই। কেবল এক নারী কি আমার প্রাথমিক উদ্দেশ্যকে ভঙ্গ করতে পারে?”
ঝাং উজির এই কথা শুনে সবাই হাততালি দিলো, কেবল সুউ য়ু শাও, যার অনুভূতি ছিল সূক্ষ্ম, সে বুঝতে পারল মিনজুন গুহুয়াংকে বাইরে ডেকেছে নিশ্চয়ই সাধারণ কোনো প্রতিদানের জন্য নয়। তবে এখন সে আর গুহুয়াং কেবল বন্ধু, বেশি কথা বললে বিরক্তি সৃষ্টি হতে পারে, তাই সে কিছুটা বিরক্তি নিয়ে চুপচাপ বসে রইল।
তবে পর মুহূর্তেই ঝাং উজির কথা সুউ য়ু শাওকে অনেক হালকা করে দিলো।
“াই য়ু শাও! গতবার হঠাৎ করেই তোমাদের বাড়ি গেলাম, আবার তাড়াহুড়ো করে ফিরে এলাম। আমি ভাবছি আগামীকালের ভোরে তোমাদের বাড়ি গিয়ে তোমার দাদু আর বাবার সঙ্গে ভালোভাবে দেখা করি, কী বলো, সম্ভব হবে তো?” ঝাং উজি মনে মনে ভাবল, কাজটা আর বেশি দেরি করা ঠিক হবে না, তাই সে সুউ য়ু শাওর কাছে জানতে চাইল।
সুু য়ু শাও শুনে বারবার মাথা নাড়ল, তার উচ্ছ্বসিত মুখ দেখে ছোট ইয়ুন আর ছোট ই অজান্তেই ভাবতে লাগল, গতবার ঝাং উজি ও মিস যখন বাড়ি গিয়েছিলেন, সেখানে এমন কী ঘটেছিল, যার ফলে মিসের মনোভাব এত বদলে গেলো?
“তাহলে ঠিক আছে, কাল আমি ওয়ুদাংয়ের কাজ গুছিয়ে নিয়ে তোমার গ্রামে আসব?” ঝাং উজি জিজ্ঞেস করল।
“তার দরকার নেই, আমি সকালেই গাড়ি পাঠিয়ে দেবো পাহাড়ের নিচে। উজি, তোমার তো তাড়া নেই?” সুউ য়ু শাও জানতে চাইল।
“না, কোনো তাড়া নেই, গাড়িতে চলোয় মন্দ কী।” ঝাং উজি মাথা নাড়ল।
এ সময় ছোট ইয়ুন মনে মনে বলতে চাইছিল, মিস, আপনার গাড়িতে একজন পুরুষকে বসতে দিলে, যদি কেউ জেনে যায়, তাহলে আর বিয়ে হবে কীভাবে?
কিন্তু সুউ য়ু শাওর চাহনিতে অজানা সংকেত দেখে সে আর কিছু বলার সাহস পেল না।
“তাহলে ঠিক আছে, আমি কাল সকালে গাড়ি পাঠিয়ে দেবো,” সুউ য়ু শাও হাসিমুখে বলল।
ঝাং উজি মাথা নাড়ল, তারপর মিন ইয়ের দিকে চেয়ে বলল, “মিন ই, একটা ব্যাপারে তোমার সাহায্য লাগবে, পারবে তো?”
“আপনি নির্দ্বিধায় বলুন, যেটা পারি, নিশ্চয়ই করব,” মিন ই তৎক্ষণাৎ উঠে প্রতিশ্রুতি দিল।
“জীবন দিতে হবে এমন কিছু না। আসলে, ওয়ুদাংয়ের পুনরুত্থান নিয়ে আমি চাই পরের বছরের পঞ্চম চাঁদের পঞ্চম দিনে, অর্থাৎ দোয়েল উৎসবে, মধ্যভূমির সব মার্শাল আর্ট গোষ্ঠীকে আমন্ত্রণ জানাবো আমাদের ওয়ুদাংয়ে তরবারি প্রতিযোগিতায়। ইমেই গোষ্ঠীও বড়, আমি চাই মিস্ট্রেস মিটঝুয়েকে আমন্ত্রণ জানাতে...”
“আমার গুরুজান সম্ভবত আর বাইরে আসবেন না…” মিন ই দ্রুত জানালেন ইমেই গোষ্ঠীর প্রধান মিস্ট্রেস মিটঝুয়ে কেন বাইরে আসবেন না—কারণ তিনি সম্প্রতি মনে করেন তার শক্তি বাড়াতে যাচ্ছেন, তাই গোষ্ঠীর সাধারণ কাজকর্মে সময় নষ্ট করতে চান না।
“ওহ? তাহলে তো দারুণ খবর! মিস্ট্রেস মিটঝুয়ে যদি আরও শক্তিশালী হন, তাহলে তো তিনি শিখরের চূড়ায় উঠবেন। বলতে পারো, তিনি কোন স্তর পার করতে যাচ্ছেন?” ঝাং উজি জানতে চাইল।
“ঠিক জানি না, প্রধান দিদি বলেছিলেন, গুরুজান এক নতুন স্তরে পৌঁছাতে যাচ্ছেন,” মিন ই মাথা নাড়ল।
“যাই হোক, যাই স্তরই হোক, আগেই অভিনন্দন। তবে আমি তবুও আন্তরিকভাবে ইমেই গোষ্ঠীকে আমন্ত্রণ জানাবো, যাতে তারা আসন্ন দোয়েল উৎসবে ওয়ুদাংয়ে তরবারি প্রতিযোগিতায় অংশ নেয়। ইমেইর তরবারির কৌশল বহুদিন ধরে শুনে আসছি, চাই আমার তায় চি তরবারির সঙ্গে তার তুলনা করতে,” ঝাং উজি বলল।
“নিশ্চয়ই আপনি বিজয়ী হবেন! আপনার দক্ষতার তুলনা নেই…” মিন ই আন্তরিকভাবে বলল।
বাহ! ঝাং উজি মনে মনে ভাবল, এটাই বুঝি সত্যিকার অর্থে লড়াই ছাড়াই প্রতিপক্ষকে পরাজিত করা?
“ডিং ডং।”
সিস্টেমের সংকেত এল, ঝাং উজি মনে মনে বলল: মনে হচ্ছে কাজ শেষ হয়েছে।
“অভিনন্দন, আপনি মূল কাজ সম্পূর্ণ করেছেন—ইমেই গোষ্ঠীকে ওয়ুদাংয়ে তরবারি প্রতিযোগিতায় আমন্ত্রণ জানিয়ে, একটি লটারির সুযোগ অর্জন করেছেন।” মিষ্টি কণ্ঠে মেয়েটির আওয়াজ তার মনে প্রতিধ্বনিত হল।
ঝাং উজি সুউ য়ু শাওর দিকে তাকিয়ে বলল, “াই য়ু শাও, আমার জন্য একটু কাগজ আর কলম আনবে?”
সুু য়ু শাও মাথা নাড়ল, বাইরে গিয়ে কাগজ, কলম আর খাম নিয়ে এল।
সে কালি ঘষে প্রস্তুত করছিল, তখন ঝাং উজি হাসল, “াই য়ু শাও, তোমার হাতের লেখা সুন্দর, অক্ষরে যেমন সৌন্দর্য, তেমনি তুমি নিজেও সুন্দর, আমার চেয়ে তুমিই ভালো পারবে। বরং তুমি-ই না হয় আমার হয়ে চিঠিটা লেখো, ইমেই গোষ্ঠীর প্রধানকে আগামী দোয়েল উৎসবে ওয়ুদাংয়ে তরবারি প্রতিযোগিতায় আমন্ত্রণ জানিয়ে?”
সুু য়ু শাও শুনে একটু লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলল, মনের অন্তঃস্থল পর্যন্ত ঝাং উজির কথায় মিষ্টি অনুভূতি ছড়িয়ে গেল।
“উজি, তুমি যা বলবে, তাই লিখব।” সুউ য়ু শাও লাজুকভাবে বলল।
এরপর ঝাং উজি তাকে সাধারণ আমন্ত্রণপত্রের মতো করে একটি চিঠি লেখালেন।
এই চিঠি মিন ইয়ের হাতে তুলে দিয়ে বললেন, ফেরার পথে সুযোগ থাকলে কাছাকাছি অন্য মার্শাল আর্ট গোষ্ঠীকে আমন্ত্রণ জানাতে যেন ভুল না হয়।
মিন ই মাথা নাড়ল, খাওয়া শেষ হলে সবাই চলে গেল।
রাতটা নীরবে কেটে গেল, ঝাং উজি সকালেই উঠে পড়ল। গতরাতে সে অদ্ভুতভাবে ঘুম না গিয়ে কঠোর অনুশীলন করল।
হয়তো সে চাপ অনুভব করছে, পরের বছরের দোয়েল উৎসবে ওয়ুদাংয়ে তরবারি প্রতিযোগিতার চাপ।
“সং চিং, তুঙ দা, লি ঈ দেন, গুও শেং, ছিন তাও, তোমরা এখানে এসো।” ভোরে ওয়ুদাংয়ের পাঁচজন শিষ্য উঠে পড়েছিল।
সং চিং, তুঙ দা আর লি ঈ দেন কাছাকাছি গ্রামের ছেলে, ছোটবেলা থেকেই কৃষিকাজে অভ্যস্ত, তাই সকালে ওঠা তাদের স্বভাব।
গুও শেং আর ছিন তাও পাশের জেলার, সুনাম শুনে এখানে এসেছে, ওয়ুদাং পাহাড়ে এসে তারা অলসতা করেনি, বরং মনোযোগ দিয়েই কাজ করছে, অন্তত একদিনেও পালিয়ে যায়নি…
ঝাং উজি তাদের বলে গেল, সে কয়েকদিনের জন্য ওয়ুদাং ছেড়ে শিয়াংশিয়াং যাবে, তাদের দায়িত্ব ওয়ুদাং পাহাড় পরিষ্কার রাখা, রান্না করা, কাঠ কাটা। তারা যদি ওয়ুদাংয়ের জন্য কিছু করতে পারে, তাহলে তাদের জন্য খুলে যাবে লিংলং বৌদ্ধ মন্দিরের দরজা, যেখানে নিজের পছন্দের অনুশীলন বেছে নিতে পারবে।
এ খবর শুনে তারা দারুণ উৎসাহ পেলো, মনে মনে উত্তেজিত। তারা তো এখানে এসেছে শুধু মার্শাল আর্ট শিখে শক্তিশালী হতে। এখন গুরু তাদের বললেন, অবদান রাখলেই পবিত্র মন্দিরে গিয়ে পছন্দের কৌশল বেছে নিতে পারবে—এটা শুনে তারা আনন্দে আত্মহারা।
সব বলে শেষে ঝাং উজি পাহাড় থেকে নামল, দূরে অপেক্ষমাণ গাড়ি দেখতে পেল।
বাইরে থেকে গাড়িটা খুবই সাধারণ মনে হলেও ভেতরে ঢুকে সে দেখল, বসার জায়গা থেকে শুরু করে কাপড়, সবই উন্নত মানের চামড়া দিয়ে তৈরি, বসতে অপূর্ব আরাম।
“শাও শাও, তোমাকে অনেক অপেক্ষা করালাম।” ঝাং উজি গাড়িতে বসেই হেসে বলল।
“না, উজি। তুমি তো গতকাল ক্লান্ত ছিলে, একটু বেশি বিশ্রাম নিতে পারতে।” সুউ য়ু শাও বলল।
“কিছু না, একটু পরে গাড়িতে ঘুমিয়ে নেবো।” ঝাং উজি যেন আধুনিক যুগে বাসে স্কুলে যাওয়ার সময়ের কথা মনে করল—প্রতিবার বাসে উঠে একটু ঘুমিয়ে নিত।
কিন্তু তখনকার যুগে, বিশেষ করে মেয়েটি অবিবাহিতা হলে, এভাবে ছেলের পাশে ঘুমিয়ে পড়া খুবই আপত্তিকর।
হ্যাঁ, সুউ য়ু শাওর মনে গোপনে ঝাং উজির প্রতি আকর্ষণ থাকলেও, সে এমন দৃশ্য মেনে নিতে পারছিল না। অস্থির মুখে কিছু বলতে গিয়ে দেখল, ঝাং উজি সত্যিই পাশ ফিরে শুয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে।
অনুশীলন সত্যিই খুব কষ্টকর—ঘুমিয়ে যাওয়ার আগে এটাই ছিল তার শেষ অনুভূতি।