পঁচানব্বইতম অধ্যায়: এমেইয়ের ঝিরুও

পেছন দিক থেকে এক তীক্ষ্ণ শীতল গুঙানি ভেসে এল। কিছু দূরে থেকে এগিয়ে এল পনেরো জন লাবণ্যময়ী নারী, যাদের চলনে ছিল স্নিগ্ধ ভঙ্গি, সৌন্দর্যে ছিল অপার আকর্ষণ, আর দেহবল্লরীতে ছিল নিখুঁত মাধুর্য।

তাদের মধ্যে সবার আগে ছিলেন এক তরুণী, হালকা গোলাপি রেশমি লম্বা পোশাকে আবৃত; তার চোখজোড়া ছিল জলের মতো স্বচ্ছ, নির্মল ও অনন্যসাধারণ। অপূর্ব মুখশ্রীতে ছিল একরাশ টকটকে লাল ঠোঁট, যা তাকে আরও বেশি মোহময়ী করে তুলেছিল।

তার দেহবল্লরী সুঠাম, স্তনভারে পূর্ণ, আর পদক্ষেপ ছিল মৃদু ও ঢেউখেলানো।

এখনকার সেই শব্দটি যেন তারই মুখ থেকে বেরিয়েছিল। ঠিক তখনই তার পেছনের এক নারী ঝাং উজিকে দেখে আনন্দে বলে উঠল, “আহা! এ তো ঝাং দাওচাং……”

সবার আগে থাকা তরুণীটি কথাটি শুনে ভ্রূ কুঁচকে ঝাং উজির দিকে তাকাল। তার পেছনের আরও এক নারীও সঙ্গে সঙ্গে বলল, “ঝাং উজির গতি তো মন্দ নয়! এত তাড়াতাড়ি এদিকে চলে এলেন?”

“মিনচুন, মিনই, এই লোকটাই কি সেই উতাংয়ের প্রধান, যার কথা তোমরা বলেছিলে?” সবার আগে থাকা তরুণীটি টকটকে ঠোঁট সামান্য ফাঁক করে জিজ্ঞেস করল, তার কণ্ঠস্বর যেন মধুর সুরের মতো।

“হ্যাঁ, ঝি'রুও জিশিয়ে।” মিনই মাথা নেড়ে বলল।

মিনচুনও মাথা নাড়ল। সে জানত, প্রধান ইতিমধ্যে ঠিক করে ফেলেছেন ঝি'রুওকে নতুন প্রধান হিসেবে গড়ে তুলবেন। তাই সে মন বদলে নিয়েছিল, আর ঝি'রুওর সঙ্গে আর প্রতিদ্বন্দ্বিতায় যেতে চায়নি। সত্যি বলতে, ঝি'রুওর সঙ্গে লড়ে জেতা তার পক্ষে সম্ভবও ছিল না।

কারণ ঝি'রুওর প্রতিভা তো চোখের সামনেই ছিল, আর সে নিরম রূঢ়া শীতল সন্ন্যাসিনীর সব শিক্ষাই সম্পূর্ণরূপে পেয়েছিল।

ঝাং উজি কিছুক্ষণ ভেবে শেষে মিনই ও অন্যদের সম্ভাষণ জানাল। কারণ সে যদি কিছু না বলত, তবে হয়তো আগামী বছর পঞ্চম চন্দ্রের পঞ্চম দিনে তারা উতাংয়ের তরবারি-আলোচনার কথা আর মনে রাখত না।

“মিনচুন জিশিয়ে, মিনই জিশিয়ে, তোমাদের দুজনকে নমস্কার!” ঝাং উজি হেসে সম্ভাষণ জানাল।

মিনচুন ও মিনই কথাটি শুনে হেসে ফেলল। শুধু মাঝখানে দাঁড়ানো ঝি'রুও সামান্য ভ্রূ কুঁচকে ঠান্ডা গলায় বলল, “তাহলে কি এ-ই সেই উতাংয়ের প্রতারক?”

ঝাং উজি কথাটা শুনে সত্যিই বলতে ইচ্ছে করল, এই যে, তুই বড্ড বেশি সুন্দর বলে ভাবছিস আমি কিছু বলব না নাকি! কিন্তু ভেবে দেখল, আগামী বছর পঞ্চম চন্দ্রের পঞ্চম দিনে তাকে আবার এহমেইকে উতাংয়ের তরবারি-আলোচনায় আনতেই হবে, তাই চুপ করল।

“মেয়েটি মুখ খুলেই আমাকে প্রতারক বলছে, তা কি এই কারণে যে আমি তোমাকে কিছু ঠকিয়েছি?” ঝাং উজি মনের রাগ চেপে রেখে শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করল।

“তুমি আমাকে ঠকাওনি ঠিকই, কিন্তু আমার দু’জন জুনিয়র বোন আর আরও দশাধিক ছোট বোনকে ঠকিয়েছ, সেটা কীভাবে?” ঝি'রুও শীতল দৃষ্টিতে তাকাল। সে একেবারেই বিশ্বাস করত না মিনই ফিরে এসে যা বলেছে—তার সেই সব বোন নাকি একদল দস্যু-দুর্বৃত্তের সঙ্গে সৈন্যদলে যোগ দিতে চলে গেছে। নিশ্চয়ই তাদের কেউ ধোঁকা দিয়েছে।

আর ঘটনার ভেতরে সবচেয়ে সন্দেহজনক মানুষটি এই তথাকথিত মহান গুরু ঝাং উজি ছাড়া আর কেউ নয়।

“সেসময় মিনই নিজের চোখে দেখেছে, তারা কেউই এহমেইতে ফিরতে চায়নি—এটার দোষ আমার উপর চাপানো যায় না,” বলল ঝাং উজি।

“নিশ্চয়ই তুমি মাঝখান থেকে কারসাজি করেছ। আর হ্যাঁ… এখনকার উতাংকে আর কে-ই বা মনে রাখে? কিছু লোকদেখানো ভেলকি না দেখালে আর মানুষ জানবেই বা কীভাবে? কিন্তু আমার ছোট বোনদের সৈন্যদলে পাঠানোর মতো কাজ তুমি একদমই করতে পারতে না। আমার গুরু ভীষণ রেগে গেছেন। তিনি বলেছেন, যদি তোমাকে সামনে পান, অবশ্যই এক তরবারির আঘাতে মেরে ফেলবেন।” ঝি'রুও ঠান্ডা চোখে ঝাং উজির দিকে তাকিয়ে কটাক্ষ করল।

“যদি নিরম রূঢ়া সন্ন্যাসিনী সত্যিই আমার বিরুদ্ধে হাত তুলতে চান, তবে আগামী বছর পঞ্চম চন্দ্রের পঞ্চম দিনে উতাংয়ে তরবারি-আলোচনা, আমি সবসময় প্রস্তুত। কিন্তু তোমার মতো এক বালিকাকে আমার সামনে দাঁড়িয়ে নীতিপাঠ করার অধিকার আমি দিইনি। এখনো সেই যোগ্যতাই তোমার নেই।” ঝাং উজি শীতল গুঙানি দিয়ে袖 ঝাঁকাল, আর দুই চিংচেং শিষ্যের নির্দেশনায় নির্ধারিত আবাসের দিকে চলে গেল।

ঝি'রুওর শীতল চোখ তার চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। মনের মধ্যে সে মৃদু গুঙিয়ে বলল, “আগামীকাল তরবারি-আলোচনার সম্মেলনে দেখি, তোমার কতখানি কৌশল আছে।”

“দাওচাং, ঝি'রুও মেয়েটি এহমেইর মনোনীত উত্তরাধিকারী; ভবিষ্যতে সে-ই এহমেই গোষ্ঠীর দায়িত্ব নেবে। আমার মনে হয়, আপনার… তার সঙ্গে সংঘাতে না জড়ানোই ভালো।” এক চিংচেং শিষ্য সদয়ভাবে মনে করিয়ে দিল।

“কোনো সমস্যা নেই। আমরা যারা অনুশীলন করি, শুধু আরামের জন্য তো করি না। এক বালিকা মাত্র, এখনো এহমেইর প্রধানই হতে পারেনি, অথচ বয়োজ্যেষ্ঠ-তরুণের ভেদ না করে ওপর থেকে কথা বলে, ইচ্ছেমতো নির্দেশ দেয়—এই আত্মবিশ্বাস ওর কোথা থেকে এল? হুঁ! আমার এই প্রধান কাল ওকে একটু শিক্ষা দিতেই হবে।” ঝাং উজি গুঙিয়ে বলল।

“দাওচাং, আপনার শক্তি অসাধারণ; একজন ছোটোদের সঙ্গে এ নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই। উতাংয়ের শিষ্যদের দিয়ে ওকে একটু শাসিয়ে দিলেই হবে,” বলল সেই শিষ্য। হঠাৎই সে জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা, ঝাং প্রধান, আপনাদের উতাংয়ের শিষ্যরা কবে আসবে?”

এ কথা শুনে ঝাং উজির পুরোনো মুখে হালকা লালচে ভাব ফুটে উঠল। শিষ্য তোমার দাদার! নাকি ওই তিন খুদে ছেলেকে ডেকে এনে তোমাদের হাতে পিটুনি খাওয়াব?

“আসলে… আমার উতাংয়ের শ্রেষ্ঠ শিষ্যরা এখন সাধনায় নিবিষ্ট। আমি অনুভব করলাম, এই ভ্রমণটি লৌকিক অভিজ্ঞতা অর্জনের দারুণ সুযোগ, তাই চিংচেং গোষ্ঠীর আমন্ত্রণে সাড়া দিয়ে একটু ঘুরে দেখতেই এসেছি।”

“পথে যখন দেখলাম শরণার্থীরা সর্বত্র ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়েছে, তখন মনে গভীর অনুপ্রেরণা জাগল। তাই একটি প্রেমের অর্পণের সুরসংগীত রচনা করেছি, যতটা পারি, এই জগতের জন্য একটুখানি ভালোবাসা উৎসর্গ করতে চেয়েছি।” ঝাং উজি আঙিনার সামনে বসে এমন এক করুণাময়, সংসারদর্শী দৃষ্টিতে বাইরে তাকাল, যেন সে মানবজীবনের সমস্ত দুঃখ নিজ চোখে দেখেছে।

বাইরে দিয়ে যেতে থাকা এহমেই দলের নারীসকলের মধ্যে ঝি'রুও ছাড়া বাকি সবাইয়ের মুখে করুণার ছায়া ফুটে উঠল। তারা মনে মনে ভাবল, ঝাং প্রধান সত্যিই অসাধারণ প্রতিভাবান!

“সবকিছুতেই নাটকীয় ভঙ্গি,” ঝি'রুও গুঙিয়ে বলল, তারপর সুনিপুণ ভঙ্গিতে আরেকটি আঙিনার দিকে হাঁটল।

আঙিনার ভেতরে বসে থাকা ঝাং উজি মনে মনে গাল দিল, ধুর, আমি刚刚 এসে একটু জাঁক দেখানোর ভাবনা পেয়েছিলাম, এতটা উৎসাহে জল ঢেলে দিতে হয় নাকি? কাল যদি তোকে মারধর করে তোর পাছা ফাটিয়ে না দিই, তবে আমার নামই ঝাং উজি নয়……

“ঝাং প্রধান সত্যিই এক মহৎ হৃদয়ের মানুষ। আমার মনে হয়, আপনার এই হৃদয়বান আহ্বানে অনেকেই সাড়া দেবে!”

“আহ, যদি সবাই একটু একটু ভালোবাসা বিলিয়ে দেয়, তাহলেই যথেষ্ট।” ঝাং উজি সামান্য তাচ্ছিল্যহীন, উচ্চস্তরের মানুষের মতো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

…

প্রেমের অর্পণের সেই সুরসংগীত রচিত হওয়ার পর, উতাং গোষ্ঠীর নাম ক্রমে আরও বেশি মানুষের কানে পৌঁছতে লাগল। বহু পলাতক মানুষ উতাং পর্বতের দিকে রওনা হল।

তাদের মধ্যে ছিল এমন লোকও, যাদের ঝাং উজি ওষুধ দিয়ে সর্দি-জ্বর সারিয়েছিল; ছিল এমন মানুষও, যারা সেই প্রেমের অর্পণের সুরে অনুপ্রাণিত হয়ে কিছুটা সৎকর্ম করতে এসেছিল; আর ছিল দুর্দশাগ্রস্ত হয়ে আশ্রয় নিতে আসা লোকও। মোটকথা, উতাং পর্বতে আসা মানুষের সংখ্যা দিন দিন বাড়তেই থাকল।

সু ইউশিয়াও আর সু ইউয়ান তখনও ওয়েইইয়েনা মহাগৃহে ছিলেন। সু ইউয়ান তিনজন দালালকে সঙ্গে নিয়ে সেই হোটেলটি দেখে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন।

ঝাং উজি যখন চলে যাচ্ছিলেন, তখনই তিনি তাকে বলে দিয়েছিলেন—সময় পেলে তার তৃতীয় কাকার সঙ্গে কথা বলতে, দেখে নেওয়া যায় কি না এই বাড়িটিকে সরাইখানার মতো করে ভাড়া দেওয়া সম্ভব।

মূল্য নির্ধারণের ক্ষেত্রে, অবশ্যই সরাইখানার মতো হবে না; তাতে লোকসান ছাড়া আর কিছুই থাকবে না।

তাই সু ইউশিয়াও আর সু ইউয়ানের মধ্যে ভাড়া-চুক্তির দাম নিয়ে তখনও টানাপোড়েন চলছিল।

সু ইউয়ান একচুলও ছাড় দিতে রাজি নন। তিনি নিচতলা থেকে দশতলা পর্যন্ত ভাড়া নিতে চান; আর একাদশ তলা ঝাং উজির এলাকা, সেখানে সু ইউয়ান নিজে কোনো হস্তক্ষেপের সাহসও করতেন না।

তার প্রস্তাব ছিল, প্রতি কক্ষের জন্য প্রতিদিন বিশ রৌপ্যমুদ্রা। এটা যদি কোনো জেলার সাধারণ সরাইখানা হতো, তবে এই টাকায় একবারে পাঁচটি মহামান্য কক্ষ বুক করা যেত। কিন্তু ওয়েইইয়েনা মহাগৃহের প্রতিটি কক্ষ এতটাই আরামদায়ক, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, আর প্রচলিত সরাইখানার তুলনায় অজস্র গুণ উন্নত যে, বিশ রৌপ্যমুদ্রা প্রতি কক্ষ মোটেই বেশি নয়। তাই তিনি বিশ রৌপ্যমুদ্রার প্রস্তাবই দিলেন।

নিচতলায়, কেবল মূল হল বাদে বাকি জায়গা তিনি রেস্তোরাঁর কাজে ব্যবহার করতে পারেন। উতাং পর্বতে মানুষের সংখ্যা যত বাড়ছে, আশপাশের অর্থনীতিও ততই ধীরে ধীরে চাঙা হচ্ছে। তিনি বিশ্বাস করতেন, ভবিষ্যতে এই জায়গা অবশ্যই বড় আকর্ষণ হয়ে উঠবে। তাই নিচতলার ভাড়া প্রতিদিন পাঁচশ রৌপ্যমুদ্রা।

দ্বিতীয় থেকে দশম তলা পর্যন্ত মোট দুইশ সত্তরটি কক্ষ ধরলে, প্রতিদিনের ভাড়ার অঙ্ক দাঁড়ায় পাঁচ হাজার নয়শ রৌপ্যমুদ্রা।

সু ইউশিয়াওও রাজি হলেন না। উতাংয়ের উত্থানের সঙ্গে সঙ্গে দিন দিন আরও বেশি মানুষ আশ্রয় নিতে আসবে, আর তখন যে ব্যয় লাগবে, তা কি কম হবে? এভাবে কাকা-ভাইপোর মধ্যে দরকষাকষি চলতেই থাকল, কিন্তু কোনো সমাধান বেরোচ্ছিল না।