একশো বত্রিশতম অধ্যায়: সৎরাজের আমন্ত্রণ

“আমি বহু আগে থেকেই ঝাং উজির কৃতিত্বের কথা শুনে আসছি। উদাং পাহাড়ে বারবার অলৌকিক ঘটনা ঘটছে, তারা জনকল্যাণে ও দেশের সেবায় নিবেদিত। তিনি সত্যিই এমন একজন মানুষ, যিনি সাধারণ মানুষের জন্য কিছু করতে চান।”

“আমার হৃদয়ে আমি অনেক আগেই ঝাং উজিকে দেবতার আসনে বসিয়েছি। আজ তাকে সরাসরি দেখে বুঝলাম, তিনি কেবল বাণিজ্যের ধারাই বোঝেন না, বরং লজিস্টিক বা পণ্য পরিবহন শিল্পের ক্ষেত্রেও তার দূরদর্শী দৃষ্টিভঙ্গি রয়েছে। এই দুটি বিষয় তো বটেই, এমনকি উৎপাদন শিল্পের ক্ষেত্রেও বরফ তৈরির এক বিশেষ পদ্ধতির সন্ধান তার কাছে আছে।”

“যদিও আমি নিজে এখনও বরফ তৈরির পরীক্ষাটি করিনি, কিন্তু ঝাং উজির আত্মবিশ্বাসী চেহারা দেখে আমি তাকে বিশ্বাস করি। এটি এক অভূতপূর্ব প্রযুক্তি। একবার যদি আমরা দক্ষিণেও বরফ তৈরি করতে পারি, তবে পচনশীল পণ্য সংরক্ষণ করা অনেক সহজ হয়ে যাবে।”

“বাণিজ্যের ক্ষেত্রে এটি ব্যবহৃত হলে, আমাদের বাণিজ্যিক সমিতির রেস্তোরাঁগুলো উদ্বৃত্ত কাঁচামাল অনায়াসেই সংরক্ষণ করতে পারবে। এতে একদিকে যেমন দুর্গন্ধ ছড়াবে না, অন্যদিকে উপকরণের সতেজতা বজায় থাকবে এবং সবচেয়ে বড় কথা, ব্যবসায়িক খরচ বহুগুণ কমে যাবে।”

“আবার ঝাং উজির লজিস্টিক শিল্পের কথায় ফিরে আসি, আমার মনে হয় এটি আমাদের শেন পরিবারের এক চমৎকার রূপান্তরের সূচনা।” শেন শিশি যেন একজন দক্ষ ব্যবসায়ী হয়ে উঠেছিলেন, তার মধ্যে সেই লাজুক স্বভাব আর ছিল না, বরং তিনি আত্মবিশ্বাসের সাথে কথা বলছিলেন।

“মা, এসব আমি বুঝি। আমি জানতে চাইছি, আজ তোমার সাথে ঝাং উজির সাক্ষাৎ কি আকস্মিক ছিল, নাকি তোমার মনে আগে থেকেই এমন কোনো পরিকল্পনা ছিল?” শেন ওয়ানসান যদিও মেয়ের কথাগুলো মন দিয়ে শুনছিলেন, কিন্তু ব্যবসার চেয়ে মেয়ের সুখ তার কাছে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। তাই শেন শিশি যতই প্রসঙ্গ ঘোরানোর চেষ্টা করুক, তিনি শেষ পর্যন্ত তার মেয়ের মনের কথা জানতে চাইছিলেন।

শেন শিশির মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে ভাবেনি যে এত কিছু বলার পরও বাবা আবার সেই একই প্রশ্নে ফিরে আসবেন। সে শেন ওয়ানসানের দিকে তাকাতেও অস্বস্তি বোধ করছিল।

এই দৃশ্য দেখে শেন ওয়ানসান সব বুঝে ফেললেন। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “মেয়ে বড় হয়েছে! ঝাং掌门 যেমনটা বলেছিলেন, বড় হয়ে যাওয়া মেয়েকে আর আটকে রাখা যায় না, বিয়ে তো দিতেই হবে! শুধু একটা কথা বলো, ঝাং উজি তোমার ব্যাপারে কী ভাবেন?”

“বাবা, তুমি এসব কী বলছ? এখনো অনেক সময় আছে। আমি শুধু তার ব্যাপারে আগ্রহী, তার মানে এই নয় যে আমাদের এখনই একসাথে হতে হবে,” শেন শিশি লজ্জায় আড়ষ্ট হয়ে বলল।

“তোমার মনের কথা কি আর আমার অজানা? আমার মেয়ে শাস্ত্রজ্ঞ ও অত্যন্ত বুদ্ধিমতী। সাধারণত তাকে বেশ সংযত দেখা যায়, কিন্তু আজ ঝাং掌门的 সামনে তাকে অন্যরকম দেখাচ্ছিল। যে কেউ তা বুঝতে পারে।” শেন ওয়ানসান কথাটি বলে হেসে উঠলেন। “আসলে এমনটা হওয়াই ভালো। ছেলেটিকে আজ আমিও দেখেছি, সে সত্যিই প্রতিভাবান।”

“বাবা...” শেন শিশি আরও লজ্জায় পড়ে গেল।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে। কালই আমি সেই ছেলেটির সাথে কথা বলব। যদি সে রাজি থাকে...”

“বাবা, আর কিছু বলো না, আমি ঘুমাতে গেলাম।” শেন শিশি ছোট ছোট পায়ে দ্রুত সেখান থেকে প্রস্থান করল।

শেন ওয়ানসান তার মেয়ের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, তারপর মাথা নাড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমার মেয়ে, তোমার পছন্দ কিন্তু মন্দ নয়! ছেলেটার সত্যিই ক্ষমতা আছে।”

এর কিছুক্ষণ পর শেন ওয়ানসান লোক পাঠিয়ে নাইটার (সল্টপিটার) সংগ্রহ করলেন। ঝাং উজির শেখানো পদ্ধতি অনুযায়ী বড় পাত্রের ভেতর ছোট পাত্র রেখে চারপাশে প্রচুর পরিমাণে নাইটার ছড়িয়ে দিলেন। বড় পাত্রের পানি থেকে ধোঁয়া উঠতে শুরু করল এবং অল্প সময়ের মধ্যেই দেখা গেল, পাত্রের পুরো পানি বরফে পরিণত হয়েছে।

তবে বড় পাত্রের বরফটি কিছুটা হলদেটে ও মলিন ছিল। কিন্তু ছোট পাত্রের বরফ দেখে শেন ওয়ানসানের উত্তেজনার সীমা রইল না—সেটি ছিল স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ এবং ধবধবে সাদা।

“বরফগুলো বের করো।” শেন ওয়ানসান পরিচারিকাকে নির্দেশ দিলেন। পরিচারিকার হাত কাঁপছিল, এই নতুন আবিষ্কৃত বরফ স্পর্শ করে সে যেমন শিউরে উঠল, তেমনি অবাকও হলো।

“একটি থালায় করে এগুলো তোমার মালকিনের কাছে নিয়ে যাও।” শেন ওয়ানসান ভেতরে ভেতরে উত্তেজিত হলেও বাইরে শান্ত ভাব বজায় রাখলেন। এরপর তিনি প্রচুর পরিমাণে নাইটার সংগ্রহের নির্দেশ দিলেন।

তারপর তিনি শেন পরিবারের শস্যভাণ্ডার থেকে একশ বোঝা ধান দিয়ে ঝাং শচেং-এর কাছ থেকে প্রচুর পরিমাণে নাইটার বিনিময়ের ব্যবস্থা করলেন। ঝাং শচেং জানতেন না যে নাইটার দিয়ে বরফ তৈরি করা যায়, তাই শস্যের বিনিময়ে নাইটার দিতে পেরে তিনি খুশিই হলেন। এতে শেন ওয়ানসান একদিকে যেমন ঝাং শচেং-এর কৃতজ্ঞতা অর্জন করলেন, অন্যদিকে নিজের প্রয়োজনীয় নাইটারও পেয়ে গেলেন।

বলতেই হয়, শেন ওয়ানসানের বুদ্ধি অত্যন্ত প্রখর। তিনি এমনভাবে কাজগুলো সাজান যে নিজের কোনো ক্ষতি হয় না, বরং সবাই তার প্রতি কৃতজ্ঞ থাকে।

বরফ দেখে শেন শিশি তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারল যে এটি তার বাবা তৈরি করেছেন এবং ঝাং উজির পদ্ধতিতেই তা সম্ভব হয়েছে। তার মুখে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি। ঝাং উজির মতো প্রতিভাবান মানুষ সত্যিই বিরল।

পরদিন ভোরে আকাশ পরিষ্কার হওয়ার আগেই শেন বাড়ির সামনে একদল লোক এসে হাজির হলো। তাদের মাঝে একটি স্বর্ণখচিত রাজকীয় বাহন ছিল, যা চারটি শক্তিশালী ঘোড়ায় টানা হচ্ছিল।

শেন বাড়ি খুব ভোরেই তাদের দরজা খুলে দিল। শেন লি বাইরে বের হওয়ার সময় চারটি ঘোড়ার এই রথটি দেখে অবাক হলেন। রথের দুই পাশে দুটি পতাকা উড়ছিল—একটিতে লেখা ‘সহস্রাব্দ ও অনন্তকাল’, অন্যটিতে ‘মহা চৌ ও বিশ্বজয়ী’।

শেন লি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন, “চেং ওয়াং (রাজা চেং) নিজে এখানে এসেছেন জেনে সম্মানিত বোধ করছি, শেন পরিবার আগে থেকে অভ্যর্থনার প্রস্তুতি নিতে পারেনি, দয়া করে ক্ষমা করবেন!”

ঝাং শচেং-এর ছোট ভাই ঝাং শিয়ি ঘোড়ার ওপর বসেই বললেন, “শেন অষ্টম ভদ্রলোক, আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। আমরা এসেছি চেং ওয়াং-এর আদেশে। তিনি বহু আগে থেকেই উদাং-এর ঝাং掌门的 গুণের কথা শুনে আসছেন এবং তার সাথে সাক্ষাৎ করতে চান। আমাকে বিশেষ রথ পাঠিয়ে তাকে নিয়ে যেতে বলেছেন। ঝাং掌门 কি বাড়িতে আছেন?”

“ওহ, ঝাং掌门的 সাথে দেখা করতে চান? তিনি বাড়িতেই আছেন। ঝাং জেনারেল যদি তাড়া না থাকে, তবে ভেতরে এসে...” শেন লি তাকে ভেতরে আমন্ত্রণ জানানোর চেষ্টা করলেন। কিন্তু ঝাং শিয়ি মাথা নাড়লেন, “চেং ওয়াং জিনফেং রেস্তোরাঁয় ভোজের আয়োজন করেছেন। আমি দেরি করতে চাই না।”

“আমি বুঝতে পেরেছি। তাহলে ঝাং জেনারেল কিছুক্ষণ অপেক্ষা করুন, আমি এখনই তাকে ডেকে আনছি।” শেন লি হাত জোড় করে ভেতরে চলে গেলেন।

ঝাং উজি তখনো ঘুমাচ্ছিলেন। গত রাতের অনুশীলনের পর তার অভ্যন্তরীণ শক্তির স্তর কিছুটা উন্নত হয়েছে, যা তাকে আরও আত্মবিশ্বাসী করে তুলেছে। তিনি ভাবলেন, এই পথে উন্নতি করা হয়তো খুব বেশি কঠিন নয়।

“ঝাং掌门?” শেন শিশি ভোরে তার কক্ষে এসে দেখল ঝাং উজি নাক ডেকে ঘুমাচ্ছেন। সে তাকে সকালের নাস্তার কথা জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল। কোনো সাড়া না পেয়ে সে মৃদু হেসে সেখান থেকে চলে গেল।

“শিশি, ঝাং掌门 কোথায়?” শেন লি উঠোনে শেন শিশিকে দেখে ব্যস্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“তিনি এখনো ঘুমাচ্ছেন, অষ্টম কাকু, কোনো জরুরি ব্যাপার?” শেন শিশি জানতে চাইল।

“চেং ওয়াং তাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, দ্রুত তাকে ডেকে তোলো।” শেন লি বললেন।

শেন শিশি গুরুত্ব বুঝতে পেরে দ্রুত তার পোশাক সামলে ভেতরের দিকে এগিয়ে গেল। দরজায় নক করে সাড়া না পেয়ে সে মৃদুস্বরে ডাকল, “ঝাং掌门, শুনতে পাচ্ছেন? চেং ওয়াং আপনাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন...”

“ঘুররর...” ঝাং উজির নাক ডাকার শব্দ শোনা গেল। শেন শিশি বাধ্য হয়ে দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল। সে সন্তর্পণে এগিয়ে গিয়ে দেখল ঝাং উজি ঊর্ধ্বাঙ্গ উন্মুক্ত অবস্থায় গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। শেন শিশির মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

“ঝাং掌门?”

“ঘুররর...”

“ঝাং掌门? জেগে আছেন?”

শেন শিশি আর একটু এগিয়ে যেতেই দেখল ঝাং উজি নিশ্চিন্তে ঘুমাচ্ছেন। সে কী করবে বুঝে উঠতে পারছিল না।