একশো চৌত্রিশতম অধ্যায়: মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল
ঝাং শিচেংয়ের মুখমণ্ডল কঠোর ও শীতল হয়ে উঠল। এই সময় ঝাং শিশিন বলে উঠলেন, "মহারাজ, ঝাং দাউঝাং-এর মতো উচ্চমার্গীয় ব্যক্তিদের ধূপ জ্বালিয়ে প্রার্থনা করা তাঁদের দাউ ধর্মেরই রীতি। ইতিহাসে齐হুয়ান গং পাঁচবার দংগুয় ইয়ে রেন-এর কাছে গিয়েছিলেন, আবার三国 যুগে লিউ বেই তিনবার কুঁড়েঘরে গিয়ে ঝুগ লিয়াং-এর মতো বিশ্বজয়ী প্রতিভাকে নিজের সহায় হিসেবে পেয়েছিলেন। মহারাজ আজ ঝাং উজি-র জন্য কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলে ক্ষতি কী? যদি যুগে যুগে এই কথা ছড়িয়ে পড়ে যে, চেং রাজা কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেছিলেন বলেই真人 তাঁকে সহায়তা করে রাজত্ব অর্জনে সাহায্য করেছিলেন, তবে কি তা চমৎকার হতো না?"
ঝাং শিশিনের কথায় ঝাং শিচেংয়ের চেহারায় খানিকটা নমনীয় ভাব এল। তিনি দাউ ঝু-এর কর্মকর্তাদের মলিন মুখের দিকে তাকিয়ে দুহাত দিয়ে ইশারা করে হেসে বললেন, "শিশিন মন্ত্রীর কথা ঠিক। ঝাং প্রধানের মতো গুণীজনের জন্য অপেক্ষা করা আমাদের জন্য কোনো বড় বিষয় নয়। সবাই পানপাত্র তুলুন।"
"মহারাজের জয় হোক," সবাই সমস্বরে পানপাত্র তুলল।
...
খররৌদ্র মধ্যগগনে, দুপুরের সময় ঘনিয়ে এল। ঝাং শিচেং ততক্ষণে দুই পাত্র মদ পান করে ফেলেছেন। অন্যান্য জেনারেল ও কর্মকর্তারাও মদ্যপ হয়ে হাসি-তামাশায় মেতে রইলেন।
কিন্তু ঝাং শিচেংয়ের মন ভালো ছিল না। এত সময় পার হয়ে গেল, ঝাং উজি-র কোন প্রার্থনা শেষ হতে পুরো দিন লাগে? আরও অপেক্ষা করলে তার ধৈর্যচ্যুতি ঘটবে।
ঝাং শিচেং ঝাং শিশিনের দিকে তাকালেন। ঝাং শিশিন মাথা নেড়ে ইশারা করলেন যেন মহারাজ এই মুহূর্তে বিরক্তি প্রকাশ না করেন, যাতে জেনারেলদের মনে ক্ষোভ না জন্মায়।
ঝাং শিচেংও বুঝলেন যে এই উৎসবের মুহূর্তে মেজাজ দেখানো ঠিক হবে না, তাই তিনি জোর করে হেসে সবার সাথে মিশে গেলেন। সবাই চেং রাজার জয়ধ্বনি দিয়ে তাঁর বিনয়ী আচরণের প্রশংসা করতে লাগল।
কেবল ঝাং শিশিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন। তিনি তাঁর বড় ভাইকে সবচেয়ে ভালো চেনেন। ভাইটি প্রতিভাবান ও বুদ্ধিমান হলেও মেজাজটা বড় খিটখিটে। একবার জেদ ধরে বসলে ছোট ভাই ঝাং শিদের মতো তিনিও কারো কথা শোনেন না।
...
শেন প্রাসাদে আজ সবাই নিঃশব্দে চলাফেরা করছে। ঝাং উজি-র বাড়ির আঙিনায় একটি পাখি কিচিরমিচির করতে গেলে শেন প্রাসাদের এক দক্ষ রক্ষী তৎক্ষণাৎ সেটিকে ধরে ফেলল। অন্য একজন ভেসে এসে আলতো করে পাখিটিকে সরিয়ে নিল।
সেখানে নিস্তব্ধতা এতটাই গভীর যে সুঁই পড়ার শব্দও শোনা যেত।
কথিত আছে, পরম নিস্তব্ধ পরিবেশে ৯০ শতাংশ মানুষ পনেরো ঘণ্টারও বেশি সময় ঘুমাতে পারে। এখনকার পরিবেশও অনেকটা তেমনই। ঘরের ভেতরে ঝাং উজি-র নাক ডাকার শব্দ বজ্রের মতো শোনা যাচ্ছে, কিন্তু শেন শিশি তাতে অভ্যস্ত। সে ঝাং উজি-র বুকের ওপর মাথা রেখে ঘুমিয়ে আছে, তার মুখ থেকে লালা গড়িয়ে ঝাং উজি-র বুক ভিজিয়ে দিচ্ছে। দুজনের জাগার কোনো লক্ষণই নেই।
...
দুপুর দুটোর দিকে জিনফেং ভবনে কর্মকর্তারা মাতাল হয়ে পড়েছিলেন। ভবনের মালকিন তাঁদের মেয়েদের সহায়তায় বিশ্রামকক্ষে পাঠিয়ে দিলেন।
পেছনের একান্তে ঝাং শিচেংয়ের মুখটা ছিল ঘোর অন্ধকার। তিনি রাগান্বিত দৃষ্টিতে ঝাং শিয়ির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "মেজো ভাই, ঝাং উজি কি স্পষ্ট কিছু বলেছে যে সে কখন আসবে?"
"না, আমি তো তার দেখাই পাইনি," ঝাং শিয়ি মাথা নেড়ে বললেন।
"শেন পরিবার কি এতই সুরক্ষিত যে তাকে দেখা যাচ্ছে না?" ঝাং শিচেং রেগে গিয়ে বললেন, তাঁর গাল দুটো সামান্য কাঁপছিল।
ঝাং শিয়ি বললেন, "শেন অষ্টম ভাই আমাকে বলেছেন যে ঝাং উজি দাউঝাং ধূপ জ্বালিয়ে প্রার্থনা করছেন, কাউকে বিরক্ত করতে নিষেধ করেছেন, নতুবা অশুভ কিছু ঘটতে পারে।"
"তুই কি সত্যিই ওর কথা বিশ্বাস করলি?" ঝাং শিচেং গর্জে উঠলেন। "আমাদের দাউ ঝু রাষ্ট্র গঠনের আগে লোকে বলত আমাদের জনসমর্থন নেই, রাষ্ট্র টিকবে না। এখন কী অবস্থা? আমাদের দাউ ঝু এখন ধন-সম্পদে পরিপূর্ণ। গুই জিজিং-এর মতো সামান্য লোকেদের কী সাধ্য? মার্শাল আর্টের লোকদের সাহায্য ছাড়া এরা তো সাধারণ কুকুর-বেড়ালের মতো। অথবা চেন ইউলিয়াং-এর কথা ধর, যে কেবল ষড়যন্ত্র করতে জানে এবং গর্তে লুকিয়ে থাকে, সে কি কখনো বড় কিছু করতে পারবে? আমার কাছে সত্য ও শক্তির মূল্যই আসল। আমার কাছে তো অঢেল শক্তি আছে, ঝাং উজি থাকুক বা না থাকুক, তাতে কী আসে যায়?" ঝাং শিচেং টেবিলে জোরে থাপ্পড় মারলেন।
"বড় ভাই, আপনি ভুল বলছেন," ঝাং শিশিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন। "পৃথিবীর গুণী মানুষেরা তো লোকালয়ের বাইরেই থাকেন। আমাদের অহংকারী হওয়া সাজে না, বীরদের ছোট করে দেখা উচিত নয়।"
"কীসের বীর?" ঝাং শিচেং শীতল কণ্ঠে বললেন। "আমি আগে লবণ ব্যবসায়ী ছিলাম। আমার শক্তি থাকলে আমি ইতিহাস বদলে দিতে পারি, রাজা হতে পারি। আমি যদি তাদের কল্যাণ করি, তবে কে আর আমার সমালোচনা করবে?"
"ইতিহাসের দিকে তাকালে দেখবেন, কত সম্রাট আগে সাধারণ পথিক বা অপরাধী ছিলেন। পরে রাজা হওয়ার পর তারা বদলে গেছেন। ইতিহাস কি তাদের অতীত মুছে দিয়েছে? না, কারণ ইতিহাস বিজয়ীরা লেখে। আপনি বর্তমানের ক্ষমতার জোরে বর্তমানের ইতিহাস লিখছেন, কিন্তু আপনার সব কর্মই ইতিহাসে রয়ে যাবে।"
"লিও ব্যাং-এর কথা ভাবুন। একজন সামান্য গ্রামপ্রধান থেকে তিনি সম্রাট হয়েছিলেন। তাঁর কি খুব বুদ্ধি ছিল? না। খুব শক্তিশালী ছিলেন? তাও না। কিন্তু তিনি কেন সফল হলেন? কারণ তিনি মানুষকে চিনতেন, তাদের ব্যবহার করতে জানতেন, বিনয়ী ছিলেন।"
"আর项 ইউ কেন হেরেছিলেন? তাঁর অহংকার আর দ্বিধার কারণে। তিনি ফ্যান জেং-এর কথা শোনেননি, লিউ ব্যাংকে মারার সুযোগ হারিয়েছিলেন।"
ঝাং শিশিন গম্ভীরভাবে বললেন, "আমি আপনাকে একজন明君 (সুশাসক) হতে বলছি। ঝাং উজি-র মতো বিচক্ষণ মানুষকে পাওয়া সহজ নয়, আমাদের উচিত নতি স্বীকার করা..."
ঝাং শিচেং অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, "চতুর্থ ভাই, তোমার মতো বিশ্বজয়ী প্রতিভাধর তো আমার পাশেই আছে।"
ঝাং শিশিন হাসলেন। যদিও তিনি রাজ্য গঠনে পরামর্শ দিয়েছেন, কিন্তু তিনি জানেন এটা সময়ের দাবি ছিল।
ঝাং শিচেং সুর পাল্টে বললেন, "তবে ঝাং উজি যখন এতই গুণী, তখন আমি না হয় আরেকটু অপেক্ষা করলাম।"
ঝাং শিশিন খুশি হয়ে বললেন, "মহারাজ, এটি উত্তম সিদ্ধান্ত।"
...
রাত নেমে এল। শেন প্রাসাদে লণ্ঠন জ্বলছে। ভৃত্যরা অবাক হয়ে ভাবছে, আজ小姐 (তরুণী)-কে দেখা যাচ্ছে না কেন?
রাত হওয়ার পর জিনফেং ভবন দিনের চেয়েও জমকালো হয়ে উঠল। কেউ গান শুনতে এল, কেউ আনন্দ করতে। রাতে এখানে সব ধরনের মানুষের আনাগোনা। দিনের বেলা যারা ভদ্র মানুষ, তারাও এখানে এসে ভিন্নমূর্তি ধারণ করে।
ঝাং শিচেং পেছনের এক কক্ষে বসে আছেন, পাশে এক সুন্দরী, কিন্তু তাঁর সেদিকে খেয়াল নেই। বাইরের আকাশ পুরোপুরি কালো হয়ে গেছে দেখে তাঁর মুখটা রাগে বিবর্ণ হয়ে উঠল।