অধ্যায় আশি: চিংচেং মিশন
“তাহলে তুমি উন্মত্ত ঔষধের গুণ নির্বাচন করো।” ঝাং উজি এক মুহূর্তও চিন্তা না করে দাঁত চেপে বলল, একজন নারী তার নাকের সামনে দাঁড়িয়ে তাকে প্রতারক বলে বকা দিচ্ছে, এবার তাকে উচিত শিক্ষা দেওয়া হবে।
“এই ঔষধের গুণ নয় দিন ধরে থাকবে, শক্তি অত্যন্ত প্রবল, আপনি নিশ্চিত?” মিষ্টি কণ্ঠে প্রশ্ন করল।
“নিশ্চিত! এ নিয়ে ভাবার কিছু নেই।” ঝাং উজি মাথা নাড়ল।
মেয়েটি মনে মনে ভাবল: এই ছেলেটির প্রতিশোধস্পৃহা এত প্রবল, একেবারে বিপদজনক! যদি সে জানতে পারে সিস্টেমও আমাকে শাস্তি দিতে পারে, তাহলে তো সর্বনাশ! এ ভাবনায় মেয়েটির হৃদয় কেঁপে উঠল।
“ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করুন।” সে উন্মত্ত ঔষধের গুণ নির্বাচন করতেই দাওয়া তৈরির চুলা দ্রুত ঘুরতে শুরু করল।
“ওহে, এত জোরে ঘুরলে উপাদানগুলো বেরিয়ে যাবে না তো?” ঝাং উজি জিজ্ঞেস করল।
“না, হবে না।”
প্রায় পাঁচ মিনিট পর, ঝাং উজি পেল দুটি মুষ্টির মতো বড় দাওয়া। দাওয়াটির গন্ধেই তার শরীরে এক অশুভ আগুন জেগে উঠল, দাঁত চেপে বলল, “তুমি আমাকে প্রতারক বলেছ, এবার দেখো।”
ঝাং উজি সিস্টেমের স্থান থেকে বেরিয়ে এল।
“ওহ, মহাজন বেরিয়ে এলেন!” লি এরডান উত্তেজিত হয়ে বলল, “আমি তো বলেছিলামই, মহাজন নিশ্চয়ই বেরিয়ে আসবেন। তোমরা হেরে গেছ, প্রত্যেকে দশটা রূপা দাও।”
লি এরডান ছোট অর্থলোভীর মতো চোখ আধখোলা রেখে আনন্দে বলল।
সবাই নিরুপায় হয়ে টাকা দিল, লি এরডান একটু ফাঁকি দিয়েই তিরিশের বেশি রূপা কামিয়ে নিল।
ঝাং উজি মনে মনে ভাবল, যদি কোনোদিন লি এরডান সত্যিই দশ লাখ রূপা জোগাড় করে ফেলে, তখন সে কীভাবে তাকে মোকাবিলা করবে?
“মহাজন, সব ঠিক হয়ে গেছে?” সু ঝেং উত্তেজিত হয়ে সামনে এসে জিজ্ঞেস করল।
“ঠিক হয়েছে তো হয়েছে, তবে ঔষধের গুণ একটু বেশি প্রবল। নয় দিন ধরে এই শক্তির দাওয়া, জানি না সু সেনাপতি তা নিতে পারবেন কিনা।” ঝাং উজি “সদয়” সতর্ক করল, “আপনি চাইলে, এই দুটি অতিশক্তিশালী দাওয়া ছেড়ে দিন, নতুন উপকরণ এনে দিন, আমি আবার তৈরি করে দেব।”
“আপনি দাওয়া তৈরি করেছেন তো? না হলে সরাসরি বলুন।” মু গুইফাং-এর কথা ততটা কটু না হলেও, তার সন্দেহ প্রকাশ ঝাং উজিকে বিরক্ত করল।
সু ঝেং তাড়াতাড়ি মু গুইফাংকে চোখ রাঙাল, বলল, “মহাজন আমাদের সঙ্গে প্রতারণা করবেন না। ভবিষ্যতে এত বোকা প্রশ্ন করবেন না।”
“কি? তুমি আমার সঙ্গে এমন কথা বলছ?” মু গুইফাং চোখ বড় করে রেগে বলল।
সু ঝেং একটু পিছিয়ে গেল, মু গুইফাংকে এখনও কিছুটা ভয় পায়, কিন্তু গুরুপ্রতিমা হাসিমুখে তাকিয়ে আছে মনে করে সাহস বাড়ল, হুঁ করে বলল, “বলতে পারব না?”
“তুমি...”
“থামো দু'জন, তোমরা যদি আমার কথায় বিশ্বাস না করো, তাহলে এই দুটি দাওয়া কুকুরকে খাওয়ানো হবে!” ঝাং উজি বলেই হাতার ভেতর থেকে দুটি বড় দাওয়া বের করল।
সবাই দাওয়ার সুবাসে অশুভ আগুনের প্রবলতা অনুভব করল।
সু ইউ শাওর চোখ লাল হয়ে উঠল, একটুখানি বিভ্রান্তি নিয়ে।
ঝাং উজি তাড়াতাড়ি দাওয়া বাক্সে রেখে তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “দাওয়া তোমাদের হাতে দিলাম, মনে রেখো, পথে খুলবে না, শুধুমাত্র সাংইয়াং শহরের সু পরিবারের বাড়িতে খুলবে। ঔষধের গুণ খুব প্রবল, ভালোভাবে ভাববে।”
“ঠিক আছে, মহাজন, কোনো সমস্যা নেই, আমরা চলে যাচ্ছি।” সু ঝেং উত্তেজিত হয়ে বাক্স নিয়ে মু গুইফাংকে নিয়ে বাড়িতে ফিরল; সে আর অপেক্ষা করতে পারল না।
ঝাং উজি তাদের চলে যাওয়া দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আহ, কেন আমার কথা কেউ বিশ্বাস করে না? তোমরা সাক্ষী দিও, আমি তাদের বলেছিলাম দাওয়ার গুণ প্রবল, তারা শোনেনি।”
“হ্যাঁ, আমরা শুনেছি।” সবাই একসঙ্গে মাথা নাড়ল।
ঝাং উজি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
এ সময় হঠাৎ দু’জন মধ্যবয়স্ক পুরুষ, গাঁয়ে দাড়ি, মাথায় তলোয়ার ঝুলিয়ে, এগিয়ে এল। তাদের চুল মাথার ওপর বাঁধা, সাজগোজ নিখুঁত।
সবাই এই দু’জনের পোশাক দেখে ঝাং উজির সঙ্গে তুলনা করল, মনে হল ঝাং উজি নকল সাধু, আর এই দু’জনই আসল।
ঝাং উজি তাকিয়ে দেখল, তাদের পোশাক খুবই সাধারণ, কাপড়ও তার চেয়ে নিম্নমানের; তবে সে মনে মনে ভাবল, সিস্টেমের কিছুটা উপকার তো আছে— অন্তত তার পোশাক উন্নতমানের, আভিজাত্যপূর্ণ!
“জিজ্ঞাসা করতে চাই, কে উডাং-এর প্রধান?” মুখে দৃঢ়তা, ন্যায়বোধে উজ্জ্বল ঝেং জিয়া সামনে এসে দু’হাত জোড় করে জিজ্ঞেস করল।
“আমি।” ঝাং উজি এগিয়ে এসে জোরালো গলায় বলল, “অসীম মহাত্মা, দু’জন তরুণ সাধু উডাং-এ এসেছেন, কী উদ্দেশ্যে?”
ঝেং জিয়ার সঙ্গী ঝৌ ওয়েইজুন ঠোঁট বাঁকিয়ে মনে মনে বলল, ছেলেটার অহংকার কতটা! তাদের বয়স কাছাকাছি, অথচ ঝাং উজি নিজেকে ‘আমি’ না বলে ‘আমার আসন’ বলছে, তাদের ছোট সাধু বলে ডাকছে— অসহ্য!
“ছিংচেং সম্প্রদায়ের পঁচিশতম প্রজন্মের শিষ্য ঝেং জিয়া উডাং প্রধানের সম্মুখে।” ঝেং জিয়া যথাযথ ভক্তি দেখাল, আর ঝৌ ওয়েইজুন মুখ বাঁকিয়ে চারদিকে তাকাল।
ঝেং জিয়া বলল, “আমরা প্রধানের নির্দেশে এসেছি, উডাং সম্প্রদায়কে ছিংচেং সম্প্রদায় আয়োজিত তরবারির উৎসবে আমন্ত্রণ জানাতে, আগামী অক্টোবরের প্রথম দিন।”
“ওহ?” ঝাং উজি অবাক হল, উডাং-এর তরবারি উৎসব তো ছিলই, এখন ছিংচেং-এর আয়োজন, আমার সম্মান কেড়ে নিচ্ছে? যাব না, কিছুতেই যাব না...
“ডিংডং”
“প্রভু, প্রধানের দায়িত্বে নতুন কাজ এসেছে, দয়া করে দেখুন।”
“বলো।”
“প্রভু, ছিংচেং সম্প্রদায়কে সম্মতি দিন, সেখানে যাবেন।” মেয়েটি বলল।
ঠিক আছে! সিস্টেমের নির্দেশই মানতে হবে, আমার ইচ্ছা বৃথা।
“কি পুরস্কার আছে?” ঝাং উজি জিজ্ঞেস করল, যেহেতু যেতেই হবে, সিস্টেম তো বলে দেয়নি তাকে লড়তে হবে।
“উডাং সম্প্রদায়ের একটি গোপন বিদ্যা পুরস্কার হিসেবে।”
“না গেলে কী হবে?”
“শাস্তি হবে, তবে মৃত্যু নয়।” মেয়েটিও বুদ্ধিমান, শাস্তির কথা স্পষ্ট বলল না, শুধু বলল মৃত্যু হবে না, ঝাং উজি ভাবতে পারল না কী শাস্তি, ফলে বাধ্য হয়ে রাজি হল।
“ঠিক আছে।”
ঝাং উজি ঝেং জিয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “ছিংচেং সম্প্রদায়ের তরবারি উৎসব কি সকল বীরকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছে?”
“হ্যাঁ, ঝাং প্রধান, উডাং এক সময় আমাদের মার্শাল সম্প্রদায়ের প্রধান ছিল, তাই বাদ নেই। আরও শিষ্যরা দা জিয়ান সম্প্রদায়, হুয়া শান, সঙ শান, তাই শান, অমে সম্প্রদায় ও অন্যান্যদের আমন্ত্রণ জানাচ্ছে। এছাড়া মিং সম্প্রদায়কেও আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে।”
“ওহ? মিং সম্প্রদায়ও যাচ্ছে? তোমরা তো বলো ওরা অপবিত্র সম্প্রদায়!”
ঝাং উজি অবাক হল, ইউয়ান সাম্রাজ্যের শেষদিকে মিং সম্প্রদায়কে শ্বেতপদ্ম সম্প্রদায় বলা হত, অপবিত্র বলে গণ্য ছিল। মিং সম্প্রদায় কেবল নিজেরাই নিজেদের পরিচয় দিত।
“মিং সম্প্রদায় অতীতে অনেক দুষ্টকর্ম করেছে, তবে এখন সাধারণ মানুষের জন্য ইউয়ানবিরোধী বিদ্রোহ করছে, ছিংচেং সম্প্রদায় তাদের সম্মানজনক সম্প্রদায় হিসেবে গণ্য করছে।” ঝেং জিয়া বলল।
আসলে কেউ না জানলেও ঝাং উজি জানে, ছিংচেং সম্প্রদায় মিং সম্প্রদায়ের দশ হাজার সৈন্যের শক্তি দেখে ভয় পায়।
“ঠিক আছে!” ঝাং উজি মাথা নাড়ল।
“এটা আমাদের প্রধানের স্বহস্তে লিখিত আমন্ত্রণপত্র, ঝাং প্রধান দয়া করে দেখুন।” ঝেং জিয়া দুই হাতে চিঠি এগিয়ে দিল।
“আমি জানলাম, ঠিক সময়ে উপস্থিত হব।”
“তবে আমরা ছিংচেং সম্প্রদায়ে আপনার শুভ সংবাদ অপেক্ষা করব।”
“আপনাদের কষ্ট হল।”
“ডিংডং”