দশম অধ্যায়: শিষ্য সংগ্রহের বিস্তৃত আহ্বান

“দয়ালু道人, আমাদের পথ দেখান।” হে গ্রামের বৃদ্ধ প্রধান দুই হাত জোড় করে অনুরোধ করলেন।

“আমাদের উ-দাংয়ের শ্রদ্ধেয় গুরু তিন ফেং আকাশ চিরে দেবতাদের সাথে একত্রিত হয়েছেন, মধ্যভূমির ন্যায়পরায়ণ আকাশ-বাতাসের তত্ত্বাবধায়ক। আমি নিজে তিন ফেং গুরুর আদেশে ধরাধামে নেমে এসেছি উ-দাংয়ের গৌরব পুনরুজ্জীবিত করতে। যদি আশপাশের গ্রামগুলো থেকে উপযুক্ত কোন তরুণ উ-দাংয়ের অনন্য বিদ্যা অর্জনে আগ্রহী হয়, এবং নিজেদের দক্ষতায় উ-দাংয়ের শক্তি বৃদ্ধি করতে চায়, তবে আমি এই অজুহাতে তিন ফেং গুরুর মধ্যস্থতায় দেবতার কাছে আবেদন করতে পারি, যাতে আমাদের ফসলের উপর দুর্যোগ নেমে না আসে।”

“কিন্তু যদি নতুন শিষ্য না আসে, তবে আমারও দেবতার কাছে আবেদন করার কোনো কারণ থাকে না!” ঝাং উজি মুখে দুঃখের ভাব এনে বললেন।

“ওহ道人, এটা তো সহজ। আমার ছেলে দ্বিতীয় ডিম, এখন এগারো বছর বয়স, বাড়িতে দুষ্টুমি করে, নিয়ন্ত্রণ করা মুশকিল। আপনি শক্তিশালী, স্বর্গের সাথে সংযোগ স্থাপন করতে পারেন, আপনাকে ছেলেকে ছেড়ে দিলে আমি নিশ্চিন্ত।” লি গ্রামের বলিষ্ঠ কৃষক এগিয়ে এসে বললেন।

“道人, আমার ছোট ছেলেও তাই, বয়স বারো।”

“道人, আমার ছেলেও দিন, এবার চৌদ্দতে পড়ল, লম্বা-চওড়া, নিঃসন্দেহে কুস্তির জন্য আদর্শ।”

“道人, আমার মেয়ে...”

ঝাং উজি মাথা নেড়ে বললেন, “মেয়েরা নয়, উ-দাং কেবল পুরুষ শিষ্য নেয়।”

“道人, এতে কোনো সমস্যা নেই, কালই আমার ছেলে তুং দা’কে পাহাড়ে পাঠাবো উ-দাংয়ের বিদ্যা শিখতে।”

লোকেরা একে একে নিজেদের ছেলেমেয়েকে পাঠানোর কথা জানালে ঝাং উজির ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল—অবশেষে শুরুটা হলো।

তবে, এতগুলো শিষ্য পাহাড়ে আসলে খাওয়ার ব্যবস্থাও তো করতে হবে! ঝাং উজি ফের দুঃশ্চিন্তায় পড়ে গেলেন।

“道人, আবার কোনো সমস্যা হয়েছে?” কেউ ঝাং উজির মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ দেখে জিজ্ঞেস করল।

“আহ! একটু আগে তিন ফেং গুরু আমার কানে বার্তা পাঠালেন, বললেন তুং বৃদ্ধ প্রধান দেবতাকে রাগিয়ে দিয়েছেন, এখন দেবতা কোনো অনুরোধ শুনছেন না, সমস্যা জটিল...” ঝাং উজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

“কোনো উপায় আছে?” হতাশ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন হে বৃদ্ধ প্রধান।

“উপায় আছে বটে, তবে সবার জন্য একটু কষ্ট হবে। তিন ফেং গুরু চেয়েছেন দেবতার ক্রোধ নিবারণে তিন পশু, ছয় রকম মাংস, নয় পদ তরকারি, ভাত ও মদের ভোজ তিনদিন ধরে চলতে হবে। তিনি প্রতিদিন দেবতার কাছে গিয়ে অনুরোধ করবেন, যেন দেবতা শাস্তি প্রত্যাহার করেন, আর পূর্ব সমুদ্র ড্রাগনরাজের বর্ষণ বন্ধ হয়।”

“ওহ, এ তো কিছুই না! আমাদের লি গ্রামে পাঁচশো গৃহপালিত পাখি আছে, প্রতিদিন দুইটা হলেও বছর পার হয়ে যাবে, উপরন্তু আমার কাছে আরও অনেক মুরগি আছে যারা প্রতিদিন ডিম পাড়ে ও ছানা তোলে, কোনো সমস্যা নাই।” সাথে সাথে লি গ্রামের কৃষক পশু-পাখির ব্যবস্থা দিলেন।

“আমাদের হে গ্রামে হাজার হাজার মাছ আছে, তাতেও সমস্যা নেই।” হে বৃদ্ধ প্রধান সাড়া দিলেন।

“আমার ভুলে সবাইকে কষ্ট দিতে পারি না, আমাদের তুং গ্রামের অবস্থান পাহাড়ের কাছে, বন্য পাখি ও ছয় রকম মাংসের দায়িত্ব আমাদেরই।” তুং বৃদ্ধ প্রধান সবাইকে ঐক্যবদ্ধ দেখে নিজের ভুল বুঝে সম্পদ বিলিয়ে দিলেন।

“তাহলে সবাই ঠিক এইভাবে প্রস্তুতি নিন, আগামীকাল একত্রে দেবতার পূজা করব, দেবতার কাছে শাস্তি প্রত্যাহারের আবেদন জানাব।” হে বৃদ্ধ প্রধান বললেন। তার কথা শোনার মতো মানুষ ছিল, সবাই মাথা নাড়ল।

“দেবতা নিশ্চয়ই সবার শ্রদ্ধা অনুভব করবেন।” ঝাং উজি দুই হাত জোড় করে ভক্তি জানালেন।

“আপনি খুব বিনয়ী道人।”

“আপনি সত্যিই একজন সাধনায় সিদ্ধ পুরুষ, সহজ-সরল।”

“আপনার চেহারায় দেবতার ঔজ্জ্বল্য, ভবিষ্যতে উ-দাং আবারও মহিমা অর্জন করবে।”

এরপর ঝাং উজি জনতাকে চলে যেতে বললেন। সু ইউ শিয়াও কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বললেন, “আপনার কল্যাণে প্রাণ ফিরে পেয়েছি, আমি চিরকাল উ-দাংয়ের মন্দিরে ধূপ জ্বালিয়ে দেবো, চাই উ-দাং চিরকাল অক্ষয় থাকুক।”

“আপনার কৃতজ্ঞতায় কিছু আসে যায় না, দেবতার নিজস্ব পরিকল্পনা আছে।” ঝাং উজি হাত নাড়লেন, মনে মনে আনন্দিত—যশ ও অর্থ দুই-ই মিললো...

“আপনার নামটি এখনও জানি না, দয়া করে বলবেন?”

“নাম...,” ঝাং উজি কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “লোকমুখে ছড়ানো ডাকনাম—মহান ক্ষমতাবান, মহৎ সদগুণী, আদি-শক্তির শিষ্য, তিন ফেং গুরুর অধীনে, তীর-ধনুকের মতো দীর্ঘ, দ্বিতীয় পুত্র, কাঠের মতো স্থির, সংক্ষেপে ঝাং উজি...”

“হা হা...” ছোট ইউ ও ছোট ই হেসে উঠল, সু ইউ শিয়াও-ও হাসলেন, বললেন, “ডাকনাম তো বড়ই দীর্ঘ, ঝাং道人, বিদায়।”

সু ইউ শিয়াও তিনবার পেছনে তাকিয়ে পাহাড় থেকে নামতে লাগলেন।

...

উ-দাং পাহাড়ে হঠাৎ এক অসীম মূল্যবান স্তূপের আবির্ভাব, রহস্যময়道人-এর সহায়তায় সু ইউ শিয়াও স্বর্গের সাথে সংযোগ স্থাপন করে নিজের কুখ্যাতি দূর করলেন।

তুং বৃদ্ধ প্রধান দেবতাকে রাগিয়ে দিলেন, দেবতার বজ্রাঘাতে এক পাথর দ্বিখণ্ডিত হল, আগামী তিনদিন তাকে পূর্ব সমুদ্র ড্রাগনরাজের সাথে মেঘ-বর্ষার কাজ করতে হবে, পানি ডুবিয়ে দেবে উ-দাং জেলা।

সু ইউ শিয়াও নিজের স্বার্থ বিসর্জন দিয়ে সকলের জন্য দেবতার কাছে প্রার্থনা করলেন—তাঁর মহত্ত্ব আর আত্মত্যাগের কথা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

এক সময় উ-দাং পাহাড় রহস্যে ঘেরা জায়গা হয়ে উঠল, জেলা প্রশাসক খবর পেয়ে ভোরেই পত্নীকে নিয়ে পালকিতে চড়ে পাহাড়ের পাদদেশে এলেন।

তিনি দেখলেন সারি সারি মানুষ বন্য শূকর, পাহাড়ি মুরগি, কার্প মাছ ও শাকসবজি নিয়ে পাহাড়ে উঠছে—সার্বিক দৃশ্য দেখে মনে হল এখানে ব্যবসার অপার সম্ভাবনা।

“স্বামী, সবাই কি করছে?” জেলা প্রশাসকের স্ত্রী ছাই জিজ্ঞেস করলেন।

“শুনেছি উ-দাং পাহাড়ে অলৌকিক ঘটনা ঘটেছে, দেবতা এক রহস্যময়道人-কে নির্দেশ পাঠিয়েছেন।道人 বলেছেন, শু পরিবার থেকে আসা কুমারী সু ইউ শিয়াও সৌভাগ্যশালী, কিন্তু তুং গ্রামের বৃদ্ধ প্রধান তাকে অবজ্ঞা করেছে এবং পরে দেবতাকে রাগিয়েছে।”

“দেবতা ও পূর্ব সমুদ্র ড্রাগনরাজ একত্রে উ-দাং জেলা ডুবিয়ে দিতে চেয়েছেন। শেষমেশ গ্রামবাসীরা রহস্যময়道人-এর কাছে উপায় জানতে চেয়েছে, তিনি দেবতার পূজা ও শিষ্য সংগ্রহের কৌশল বের করেছেন।” প্রশাসক হেসে ব্যাখ্যা করলেন।

কর্তৃত্বশীল ব্যক্তিরা সাধারণত সহজ-সরল নন, যত রকম গল্পই ছড়াক, লিউ শাং নিজেই সব গুছিয়ে নিলেন।

“জেলা ডুবিয়ে দেয়া? হাস্যকর।” ছাই অবজ্ঞায় বললেন।

“এখনকার দিনে পরিস্থিতি ভালো নয়, যদি সেই道人 দক্ষ হন, তার সঙ্গে তাল মিলিয়ে চললে ক্ষতি নেই।” লিউ শাং হাসলেন।

“উ-দাং এক সময় বড় সম্প্রদায় ছিল, এখন আর কেউ নেই, যে কেউ এসে প্রতারণা করলেই চলবে না। সাবধান থেকো।” ছাই সতর্ক করলেন।

“চিন্তা কোরো না! এ সময় মিনজিয়াও বিদ্রোহ চলছে, ঝড়ো পরিস্থিতি, আমি কারো ফাঁদে পড়ব না।” লিউ শাং বললেন।

“তাহলে চল, আমরাও একটু দেখে আসি।” বলেই ছাই লিউ শাং-এর সাহায্যে ধীরে ধীরে ওপরে উঠতে লাগলেন।

এদিকে উ-দাং পাহাড়ের চূড়ায়, শতাধিক মধ্যবয়স্ক পুরুষ শূকর জবাই, ভেড়া কাটা ইত্যাদিতে ব্যস্ত—শুভ মুহূর্তের অপেক্ষায় পূজা হবে।

এক পাশে কৃষক বাবুর্চিরা চুলোয় আগুন জ্বালিয়ে রান্না শুরু করল। কিছু গৃহিণী শাকসবজি কুটতে লেগে গেলেন, চারদিক আনন্দে মুখর।

ঝাং উজি এই দৃশ্য দেখে মনে মনে ভাবল, আগের জন্মে ছিলাম এক সাধারণ ব্যক্তি, এই জন্মে কী চমৎকারভাবে প্রতিষ্ঠিত হলাম!

ঠিক তখনই হঠাৎ মস্তিষ্কে এক নতুন কাজের সংকেত এল...