অষ্টম অধ্যায়: দেবতার অলৌকিক প্রকাশ

রাত গভীর, ঝাং উজি পেট ভরে খেয়ে পান করে, সু ইউ শাও ও তার সঙ্গীরা আনা পূজার নৈবেদ্য ও পানীয় তৃপ্তির সাথে গ্রহণ করে। নীচের গ্রামের ঘরবাড়ির আলো নিভে যায়, সবাই ঘুমিয়ে পড়ে। ঝাং উজি পাহাড়ের পেছনে বিস্তীর্ণ সমতলে এসে দেখলেন, জায়গাটি কি দশ গজ উঁচু রত্নময় স্তম্ভ স্থাপনের জন্য যথেষ্ট হবে কিনা, তা খতিয়ে দেখলেন।

সবকিছু ঠিকঠাক দেখে নিয়ে ঝাং উজি ডাক দিলেন, "স্তম্ভ স্থাপন করো।" তার কথা শেষ হতেই হঠাৎ আকাশে বজ্রগর্জন শুরু হয়, চাঁদ আড়ালে চলে যায়, চারদিক আরও অন্ধকার হয়ে ওঠে, কেবল মাঝে মাঝে বিদ্যুতের ঝলকে সামান্য আলো পড়ে। আশেপাশের গ্রামের মানুষজন বজ্রের গর্জন শুনে, বিদ্যুৎ চমকাতে দেখে তাড়াতাড়ি উঠে দরজা-জানালা বন্ধ করতে লাগল। এক প্রবীণ চাপা স্বরে বললেন, "জ্যৈষ্ঠের বৃষ্টি এবার একেবারে বেমানান সময়ে এলো।"

"এ সময় তো ফসল কাটার মৌসুম, যদি ভারী বৃষ্টি হয়, এ বছরের ফসল নিয়ে সত্যিই দুশ্চিন্তা হচ্ছে!"

"আপনি কি সত্যিই আজ রাতেই ঝড়-বিদ্যুৎ উপেক্ষা করে শিয়াংশিয়াং ফিরবেন?" ছোট্ট ইউন আকাশের দিকের কালো মেঘের ঝলক দেখে কিছুটা ভীত-সংশয় নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

"ফিরবই শিয়াংশিয়াং, এখানে আমার আর কিছুই রাখার নেই," সংক্ষেপে বলল সু ইউ শাও।

"কিন্তু মিস, কাল সকালের অপেক্ষা করা যেত না? আজ রাতের আকাশ দেখে তো মনে হচ্ছে ভারী বৃষ্টি আসছে..." ছোট্ট ই বলল।

"আকাশের চিহ্ন... হা! ওই সাধু বাবাও বলে আকাশের চিহ্ন দেখে, কিন্তু সব ফাঁকি, প্রকৃত আকাশের চিহ্ন তো এটাই—যদি বৃষ্টি হওয়ার কথা হয়, হবেই, না হলে কিছুতেই হবে না। ঠিক যেমন অলৌকিক ঘটনা..." সু ইউ শাও আপনমনে বিড়বিড় করে।

ঠিক তখন সে দেখতে পায় ছোট্ট ইউন ও ছোট্ট ই তার পেছনে অপলক তাকিয়ে আছে, দৃষ্টি স্থির ওয়ুদাং পাহাড়ের দিকে...

"তোমরা... কী দেখছো? আমায় ভয় দেখিয়ো না..." সু ইউ শাও ভাবল, পেছনে বুঝি কিছু অশুভ, একটু উত্তেজিত গলায় বলল।

"মি... মিস, আপনি... আপনি দেখুন..." ছোট্ট ইউন বিস্ময়ে চমকে উঠে বলে, বিদ্যুতের ঝলকের মাঝে এক একটি স্তম্ভ ধাপে ধাপে গড়ে উঠছে, স্তম্ভের দেহ অনিন্দ্য উজ্জ্বলতায় দীপ্তিময়।

"ওটা কী?" সু ইউ শাও বিস্ময়ে ঘুরে তাকায়, সেও দেখে ওয়ুদাং পাহাড়ে এক বিশাল স্তম্ভ বিদ্যুতের আলোয় ধাপে ধাপে গড়ে উঠছে, চারদিক রঙিন আভায় আলোকিত। সে হতবাক হয়ে যায়।

"এ...এটা কি অলৌকিকতা?" সু ইউ শাও সম্বিত ফিরে পেয়ে তীব্র উত্তেজনায় বলে ওঠে, "এটা... এটা সেই সাধু, সে মিথ্যা বলেনি! সে বলেছিল অলৌকিক কিছু ঘটবে, তাই-ই তো ঘটল!"

"মিস, আপনি নিশ্চিত এটা অলৌকিক, কোনো দুষ্ট আত্মা নয় তো?" ছোট্ট ইউন ভীতসন্ত্রস্ত কণ্ঠে বলে ওঠে, এমন কিছুর অস্তিত্ব মেনে নেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব।

"এই পৃথিবীতে দুষ্ট আত্মা কোথায়? আমরা তিন দিন ধরে দেবতাকে পূজা করেছি বলেই দেবতা নেমে এসেছেন, অলৌকিকতা ঘটিয়েছেন। চলো, এখনই ওয়ুদাং পাহাড়ের চূড়ায় যাই," সু ইউ শাও উত্তেজিত কণ্ঠে বলে।

"এখন এই অন্ধকারে... ওই সাধু যদি কিছু..." ছোট্ট ইউন আতঙ্কিত প্রশ্ন তোলে।

"তুমি সাধু সম্বন্ধে এমন কথা বলো কেন? তোমরা না গেলে আমি একাই যাব," বলে সু ইউ শাও মনে পড়ে কিছু নির্দেশ দেওয়া বাকি আছে। সে দ্রুত পেছনে তাকিয়ে একঝাঁক চাকরকে বলে, "তোমরা জিনিসপত্র ফিরিয়ে রাখো, আমি আপাতত শিয়াংশিয়াং যাচ্ছি না।"

"জি, মিস।" চাকররা মাথা নাড়ল, ওয়ুদাং পাহাড়ে এই হঠাৎ উড়ে আসা স্তম্ভ দেখে তারাও কম ভয় পায়নি।

এদিকে ওয়ুদাং পাহাড়ের চূড়ায়, ঝাং উজি বিস্ময়ে স্তম্ভের উজ্জ্বলতা দেখে কপালে হাত রেখে নীরব। যদি জানতেন স্তম্ভটি এমন দীপ্তি ছড়াবে, তাহলে নিশ্চয়ই দিনে স্থাপন করতেন। অন্তত দিনের আলোয় স্তম্ভ যতই দীপ্তিময় হোক, তেমন চাঞ্চল্য হতো না।

কিন্তু এখন ঝাং উজি নিচে তাকিয়ে দেখে, হাজার খানেক বাড়িতে আলো জ্বলছে, মানুষের ছায়া নড়ছে, কেউ কেউ পাহাড় বেয়ে ওপরে উঠছে। ঝাং উজি তখন পূর্বদিকের এক বড় পাথরের ওপর উঠে, দুই হাত পিঠে রেখে দূরে স্তম্ভের দিকে তাকিয়ে, সত্যিকারের সাধুর মতো ভাব ধরলেন।

লোকজন চূড়ায় পৌঁছানো মাত্র স্তম্ভ নির্মাণ সম্পূর্ণ হয়, দীপ্তি ধীরে ধীরে সঙ্কুচিত হয়...

"সাধুজী, আমি সু ইউ শাও, আপনাকে প্রণাম জানাই," প্রথমেই চূড়ায় পৌঁছে সু ইউ শাও দেখে ঝাং উজি দুই হাত পিঠে নিয়ে গম্ভীর ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছেন। তার ব্যক্তিত্বে সে অভিভূত হয়।

ঝাং উজি হাতে ইশারা করে জানালেন, কিছু বলার দরকার নেই; আরও অনেকে যেন তার গাম্ভীর্য দেখে আকৃষ্ট হয়, এটাই উদ্দেশ্য।

সু ইউ শাও তখন অস্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকে; ছোট্ট ইউন আর ছোট্ট ই যদিও ঝাং উজিকে কিছুটা প্রতারকই ভাবে, কিন্তু এভাবে হঠাৎ এক স্তম্ভ তৈরি করতে পারা তাদের অজানা। তারা সু ইউ শাও-র পেছনে নিরব দাঁড়িয়ে থাকে।

অল্প সময়েই আরও অনেকে চূড়ায় আসে। তারা সু ইউ শাও-কে দেখে একটু দূরে সরে অন্যদিকে গিয়ে দাঁড়ায়।

"ওই বিধবা এখানে কেন?"

"ও এখানে থাকলে নিশ্চয়ই অশুভ কিছু ঘটবে।"

"তোমরা যারা বিয়ে করোনি, তাড়াতাড়ি চলে যাও।"

"হ্যাঁ, সাবধান, অশুভ ছায়া পড়তে পারে।"

এ সময় ঝাং উজি দেখে শতাধিক লোক উপস্থিত, তিনি বজ্রের মতো গম্ভীর কণ্ঠে ঘোষণা দেন—

"স্বর্গ সদা জীবনময়, ত্রিপুরুষের আশীর্বাদে ওয়ুদাং ধন্য। কুমারী সু ইউ শাও দিনরাত নিষ্ঠাভরে পূজা করেছেন, দেবতা অভিভূত হয়ে রাতের অন্ধকারে অলৌকিকতা প্রকাশ করেছেন। আমরা সাধারণ মানুষ, দেবতার উপস্থিতি দেখে যেমন দেবতাকে দেখেছি, তিনবার প্রণাম করলেই মঙ্গল, না করলে দুর্ভাগ্য।"

"সবাই আমার সঙ্গে স্তম্ভকে প্রণাম করো, তবেই সৌভাগ্য আসবে," ঝাং উজি উচ্চস্বরে বললেন।

শতাধিক মানুষ সত্যি বলে মনে করে তড়িঘড়ি স্তম্ভের সামনে প্রণাম করল। বয়স্ক কেউ কেউ বিড়বিড় করে, দেবতার কাছে বংশের কল্যাণ চাইলেন, অপাত্র-কুমারীরাও নীরবে শুভ বিবাহের প্রার্থনা করল।

ঝাং উজির কথা শুনে সু ইউ শাও এতটাই আবেগাপ্লুত, চোখে জল এসে গিয়েছে, ক্রমাগত স্তম্ভের দিকে মাথা ঠুকে প্রণাম করল।

"দ্বিতীয় প্রণাম, সর্বাঙ্গীণ মঙ্গল।"

"তৃতীয় প্রণাম, সর্বসাফল্য।"

ঝাং উজি নিজের ওপরও খানিকটা বিস্মিত; ছোটবেলায় বাবার মুখে পূজার মন্ত্র শোনা, আজ তা কাজে লাগল।

তিনবার প্রণাম শেষ হলে রত্নময় স্তম্ভের দীপ্তি সঙ্কুচিত হয়ে দশ গজ উঁচু এক মহিমান্বিত স্তম্ভ হয়ে দাঁড়াল।

"সু কুমারী, বলো, তোমার কি আরও কোনো আকাঙ্ক্ষা আছে?" ঝাং উজি তখন পদ্মাসনে বসে, সু ইউ শাও-র দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

বাকি শতাধিক মানুষ কৌতূহলী হয়ে ঝাং উজির কথা শোনার অপেক্ষা করল; এই মুহূর্তে তারা কেউই স্মরণ করল না সু ইউ শাও-র বিধবা হওয়ার কুসংস্কার, সবাই বড় পাথরের নিচে এসে ঝাং উজির দিকে তাকিয়ে রইল।

"সাধুজী, আজ দেবতার অলৌকিকতা প্রত্যক্ষ করেছি, এটাই আমার জীবনের পরম প্রাপ্তি, এর অধিক কিছু চাওয়ার সাহস করি না," বিনীত ভাবে বলল সু ইউ শাও।

"সু কুমারী, আমি দেখছি, তোমার মুখে জ্যোতি, কপালে শুভ লক্ষণ, ভাগ্য দীপ্তিমান। যদি কোনো পরীক্ষার্থী তোমাকে বিবাহ করে, সে উচ্চ পদ লাভ করবে; কৃষক তোমায় ঘরে তুললে শত বিঘা জমি পাবে। এরপর থেকে কেউ যেন তোমায় কুফরী বলে অপবাদ না দেয়, এতে দেবতা ক্রুদ্ধ হবেন, বিপদ নেমে আসতে পারে," ঝাং উজি সম্পূর্ণ মনগড়া কথা বললেন।

"ধন্যবাদ দেবতা, ধন্যবাদ সাধুজী, আমি সারাজীবন ওয়ুদাং পাহাড়ে নিষ্ঠাভরে পূজা করব, দেবতাকে নিবেদন করব," সু ইউ শাও কৃতজ্ঞতায় অশ্রুসজল হয়ে পড়ে, অবশেষে কেউ তার কুফর অপবাদ ঘুচিয়ে দিল।

চূড়ায় আরও বেশি লোক ভিড় করে, এমন সময় এক একগুঁয়ে বৃদ্ধ তিনবারের প্রণামে অংশ নেয়নি, সে সন্দেহ করে সু ইউ শাও ও ঝাং উজি মিলে নাটক করছে, চিৎকার করে বলে ওঠে, "ওই ছোকরা, বাজে কথা বলো না, এ মেয়ের জন্মই অশুভ, সে বিধ্বংসী, বিপদ ডেকে আনে, সে এক মরণ ছায়া, সে-ই সব অঘটনের কারণ।"

"নীরব থাকো!"