চতুর্দশ অধ্যায়: ফোর্ড র্যাপ্টর
পথ ছিল প্রচণ্ড ঢেউখেলানো, ঝাং উজি প্রকৃতই বুঝে গেলেন প্রাচীন ঘোড়ার গাড়ির স্বাদ কেমন। শুরুতে তেমন কিছু মনে হয়নি, কিন্তু সময় গড়াতেই পাকস্থলীতে উথালপাথাল শুরু হলো।
“উঘ!”
ঝাং উজি আর সামলাতে পারলেন না, এক লাফে মাথা বের করে গাড়ির বাইরে বমি করে দিলেন।
সু ইউ শিয়াও নরম হাতে ঝাং উজির পিঠে হাত বুলিয়ে দিলেন, একটা রেশমি রুমাল বের করে এগিয়ে দিলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “উজি, তোমার কী হয়েছে? রাতের বেলায় ঠাণ্ডা লেগেছিল?”
ঝাং উজি হাত নেড়ে জানালেন, পাকস্থলী জ্বলে উঠছিল। তিনি সু ইউ শিয়াও'র রুমালটা নিয়ে মুখ মুছলেন, তারপর সেটি ফেলে দিলেন।
সু ইউ শিয়াও ভ্রু কুঁচকালেন। ঝাং উজি সেটা দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হলো?”
“ওই রুমালটা ফেলে দিলে কেন?” সু ইউ শিয়াও নরম স্বরে বললেন।
“মুখ মুছে ময়লা হয়েছে তো, তাই ফেলে দিলাম,” ঝাং উজি অবাক হয়ে বললেন। একবিংশ শতকে মুখ মুছে ফেলা টিস্যু রেখে আর কী করার আছে?
“বাড়িতে নিয়ে গিয়ে ধুয়ে আবার ব্যবহার করা যায়,” সু ইউ শিয়াও হালকা বিরক্তিতে বললেন। মনে হচ্ছিল যেন দুজন দুটি আলাদা জগতে বাস করছেন, তাদের আচরণ বড়ই অদ্ভুত।
“ওহ, তাই নাকি! তাহলে পরেরবার খেয়াল রাখব,” ঝাং উজি খানিকটা লজ্জিত হয়ে বললেন। ভুলেই গিয়েছিলেন তিনি এখন প্রাচীন যুগে, অনেক কিছু আধুনিক সময়ের মতো নয়।
“ঠিক আছে!” সু ইউ শিয়াও মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এখন কেমন লাগছে?”
“অনেকটাই ভালো। এই ঘোড়ার গাড়িটা সত্যিই মানুষের বসার জিনিস নয়,” ঝাং উজি অসহায়ের মতো বললেন।
“কী হয়েছে?”
“অতি ঢেউখেলানো, অথচ সরকারি পথ তো বেশ সমান! তবু গাড়িটা এমন ঝাঁকুনি দেয় কেন?” ঝাং উজি হতাশ স্বরে বললেন।
“তোমার কী মনে হয়, ঘোড়ার গাড়িতে দুটো চাকা, ভারসাম্য ঠিক থাকে না…” সু ইউ শিয়াও একদিকে গাড়ির গঠন বুঝিয়ে দিচ্ছিলেন, অন্যদিকে ঝাং উজিকে মানিয়ে নিতে সাহায্য করছিলেন।
ঝাং উজি আর কী-ই বা করতে পারেন? কেবল সহ্য করা ছাড়া উপায় নেই। তিনি মনে মনে সিস্টেমের সঙ্গে যোগাযোগ করলেন, মূল কাহিনির কাজ সম্পন্ন করে ওউমেইকে উডাংয়ে আমন্ত্রণ জানিয়ে যে লটারি জেতার সুযোগ পেয়েছেন, সেটা ব্যবহার করতে চাইলেন।
“মহাশয়, কীভাবে আপনাকে সাহায্য করতে পারি?” সিস্টেমের ভেতরের কণ্ঠটি জিজ্ঞেস করল।
“আমি লটারি করতে চাই।”
“ঠিক আছে, মহাশয়।” কণ্ঠস্বরের সঙ্গে সঙ্গে এক আলোকপর্দা ভেসে উঠল। ঝাং উজি কণ্ঠস্বরকে নির্দেশ দিলেন লটারির স্ক্রিন খুলতে।
কণ্ঠটি আবার জিজ্ঞেস করল, “মহাশয়, আপনি কি নিজে ভেতরের জায়গায় গিয়ে লটারি করতে চান, নাকি আমাকে দিয়ে করাবেন?”
“তুমি করো, আমি আগে দেখতে চাই এখানে কী কী আছে।” ঝাং উজি চাকার দিকে তাকালেন। সেখানে উডাংয়ের নানান মুষ্টিযুদ্ধের কৌশল, একটা সুদৃশ্য অট্টালিকা, এক ঝাঁটা, একটি দ্বৈত-রঙের পোষাক... আর চাকার তলায় ঝাং উজির দৃষ্টি আটকে গেল একটি... ফোর্ড মাংকিন গাড়ির ওপর।
ঝাং উজি উত্তেজনায় চিৎকার করে ফেলার উপক্রম হলেন। ঈশ্বর! সত্যিই একটা গাড়িও আছে! যদি এটা পান, তাহলে তো চলাফেরা কত সহজ হবে!
ঝাং উজি নিজে সিস্টেম স্পেসে ছিলেন না, তাই সিস্টেমের মেয়ে কণ্ঠ তার উত্তেজনা টের পেল না। কণ্ঠটি মনে করিয়ে দিল, “মহাশয়, লটারির সময় আর ত্রিশ সেকেন্ড বাকি, দয়া করে লক্ষ্য রাখুন।”
“বুঝেছি।” ঝাং উজি মনে মনে ভাবলেন, বাকি সব পরে হবে, এই ফোর্ড মাংকিনটা আগে চাই-ই চাই।
আর যাই হোক, সিস্টেমের কাজ যে কবে কী করাবে কে জানে, শুধু উডাং পাহাড় ঘিরেই থাকবে না, নিশ্চয়ই বাইরে কোথাও যেতে হবে। ঘোড়ায় চড়া মানে কষ্ট, ঘোড়ার গাড়ি তো আরও বাজে, না চলে, আবার এত ঝাঁকুনি।
ঝাং উজি হিসাব করতে লাগলেন, লটারি সূচি কোন জায়গায় রাখলে নির্ভুলভাবে ফোর্ড মাংকিনে পড়বে।
“মহাশয়, আর দশ সেকেন্ড বাকি।” কণ্ঠটি বলল।
ঝাং উজি বললেন, “সূচিটা যেখানেই রাখ, বরং ওই দ্বৈত-রঙের পোষাকে রাখো।”
তিনি ভান করলেন যে গুরুত্ব দিচ্ছেন না।
“ঠিক আছে।” কণ্ঠটি সূচি সেখানেই রাখল, ঝাং উজি মনে মনে উত্তেজনায় কাঁপছিলেন।
ঠিক তখনই পাশে বসে থাকা সু ইউ শিয়াও তাকে আলতো করে ডাকলেন, “উজি, সরকারি পথ অনেক দীর্ঘ, যদি শরীর ভালো না লাগে, চলো উডাং শহরে গিয়ে একদিন বিশ্রাম নিই, কাল যাওয়া যাবে।”
ঝাং উজি মাথা নেড়ে বললেন, “না, ঠিক আছি, চলবে।”
তারপর চোখ বন্ধ করলেন, দেখলেন চাকা ঘুরছে, তার মন ক্রমে অস্থির হয়ে উঠল।
একবিংশ শতাব্দীতে তাঁর পছন্দের গাড়ি ছিল ফোর্ড মাংকিন। এই গাড়ি বলিষ্ঠ, চেহারায় দাপুটে, গতি আর শক্তিতে অতুলনীয়।
শেষের কয়েক সেকেন্ডে ঝাং উজি আর দেখতে পারলেন না, ভয়ে, যদি না হয়!
“ডিং ডং!”
“অভিনন্দন মহাশয়, আপনি পেয়েছেন ফোর্ড মাংকিন, এখন সিস্টেম স্পেসে সংরক্ষিত।” কণ্ঠটি ঘোষণা করল।
“হ্যাঁ, বুঝেছি।” ঝাং উজি মুখে শান্ত থাকলেন, এতে কণ্ঠটি অবাক হয়ে গেল। একবিংশ শতকের ছেলেদের তো এ গাড়ির জন্য পাগল হওয়ার কথা!
এ নিয়ে সে ভাবল না, সিস্টেমের নিয়ম অনুযায়ী, ঝাং উজির ভাগ্যে থাকলে, সে দিতেই হবে।
মনে মনে আনন্দ চেপে রাখলেন ঝাং উজি, মুঠো শক্ত করে ধরলেন।
সু ইউ শিয়াও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “উজি, তুমি এত অস্বস্তি করছ?”
“কিছু না,” ঝাং উজি হাত নেড়ে বললেন।
“তবু তোমার মুখ দেখে মনে হচ্ছে কিছু হয়েছে।” সু ইউ শিয়াও খচ্চর টানিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা চাকরকে বললেন, “গাড়ি ঘুরিয়ে উডাং শহরে চলো, আর সিয়াংয়াং যাওয়া লাগবে না।”
“না, আমার কিছু হয়নি!” ঝাং উজি বললেন।
“হুঁ! সিয়াংয়াং এখন নয়।” সু ইউ শিয়াও জোর দিয়ে বললেন।
“কিছু না, সত্যি।”
“না, যাব না,” সু ইউ শিয়াও দৃঢ়ভাবে বললেন।
ঝাং উজি নিরুপায় হয়ে জানালার বাইরে তাকালেন। প্রাচীন সরকারি পথ বেশ প্রশস্ত, ফোর্ড মাংকিন রাখার মতো জায়গা রয়েছে। বিপরীতে ঘোড়ার গাড়ি এলেও, এড়িয়ে যাওয়া যাবে।
ঝাং উজি বললেন, “ঠিক আছে! তাহলে ঘোড়ার গাড়িতে আর উঠছি না। আজ তোমাকে আধুনিক প্রযুক্তির এক নতুন জিনিস দেখাব।”
ঝাং উজির কথা শুনে সু ইউ শিয়াও হতবাক হয়ে গেলেন, তিনি আর কিছু বললেন না, গাড়ি থেকে নেমে এলেন।
ঝাং উজি চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, আশেপাশে কেউ নেই। তিনি চাকরকে নির্দেশ দিলেন, “তুমি একটু দূরে যাও, এখানে তাকিও না।”
সু ইউ শিয়াও না বুঝলেও চাকরকে পিঠ ঘুরিয়ে দিতে বললেন।
চাকর নিশ্চুপে নির্দেশ মানল। তারা তো সৌ পরিবারের ছেলেমেয়েদের কথায় সবসময় রাজি।
ঝাং উজি মনে মনে ভাবলেন, ভবিষ্যতে সু ইউ শিয়াও-র সঙ্গে এমন কিছু ঘটবেই। তাই লুকালেন না, যেহেতু একদিন না একদিন তাকেও সিস্টেম স্পেসের কথা জানতেই হবে।
তিনি সিস্টেমের সঙ্গে যোগাযোগ করলেন, ফোর্ড মাংকিন বের করতে বললেন।
“ঠিক আছে মহাশয়, সিস্টেম প্রস্তুতি নিচ্ছে, অনুগ্রহ করে অপেক্ষা করুন,” কণ্ঠটি বলল।
সু ইউ শিয়াও কৌতূহলে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কী করতে চাও?”
“আমি একখানা গাড়ি বের করব…”
“কী গাড়ি? ঘোড়ার গাড়ি?” সু ইউ শিয়াও হেসে বললেন।
“না।”
“তাহলে? হাতির গাড়ি?” সু ইউ শিয়াও মজা করে বললেন।
“না।”
হঠাৎ মাটির ওপর ধীরে ধীরে ভেসে উঠল ফোর্ড মাংকিন। এই গাড়ির গায়ে ছিল সিস্টেমের বিশেষ ছাপ, সেখানে লেখা…