ষষ্ঠ অধ্যায় : ঈশ্বরের জন্য ভোগ

“আরো কোনো নির্দেশ আছে কি, পথপ্রদর্শক?” সুযু শাও নরম স্বরে জিজ্ঞাসা করল।

“তিনটি পশু প্রধানত দেবতার আপ্যায়নের জন্য, পাশাপাশি দেবতার সেবকদেরও ভোজ ও পানীয়ের ব্যবস্থা করতে হবে। নচেৎ, তারা মন খারাপ করলে দেবতার আদেশও ঠিকমতো পৌঁছাবে না।”

“আপনার কথা ঠিক, ছাওইউন, তুমি কাজের লোকদের দিয়ে তিনটি পশু আনতে বলো, মুরগি, হাঁস, গরু, ছাগল ইত্যাদি খাবারও কয়েক রকম আনবে, ভাত আর মদও যেন বাদ না পড়ে, বুঝেছ?” সুযু শাও বলল।

“জি, বড়小姐।” ছাওইউন সুযু শাওয়ের কথার উত্তর দিয়ে আবার ঝাং উজি-র দিকে রাগী চোখে তাকাল, মনে মনে বলল: এ তো নিছক প্রতারক, খাওয়ার লোভে সব করছে।

“বড়小姐 সত্যিই বুঝদার, আপনার এই আচরণে দেবতা নিশ্চয়ই প্রসন্ন হবেন, আপনি স্বর্গকেই ছুঁয়ে যাবেন।” ঝাং উজি হাসল।

“আমি স্বর্গের অনুগ্রহ চাই না, আমি শুধু আবার ভাগ্য চেয়েছি—আমার বয়সী কেউ অবিবাহিত নেই বললেই চলে, এই চাপ আমার সহ্যের বাইরে।” সুযু শাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, এমনকি তার নিঃশ্বাসেও মৃদু চামেলি ফুলের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল।

ঝাং উজি হঠাৎই অস্বস্তিতে পড়ে গেল, দ্রুত প্রসঙ্গ পাল্টে, ওয়ুদাং পর্বতের চূড়ার দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “অলৌকিকতা এখান থেকেই শুরু হবে।”

“আশা করি তাই হবে।” বলে সুযু শাও ছোটো ই-কে নিয়ে একখণ্ড বড় পাথরে রেশমি চাদর বিছিয়ে বসল।

ঝাং উজি জানে সুযু শাও তার কথা অনুযায়ী তিনটি পশু আর পানীয় আনাতে রাজি হলেও, মনে মনে সে তাকে প্রতারকই ভাবছে। তাই সে এগিয়ে গিয়ে কথা না বাড়িয়ে, নিজেই পাহাড়ের চূড়ায় জমি পরিষ্কারে মন দিল। এখন আর পাথর সরাতে কষ্ট হয় না, এক হাতেই ফাটিয়ে ফেলে।

একটা মানবাকৃতির বড় পাথর তার এক চাপে চতুর্দিকে ছড়িয়ে পড়ল, দেখে ছোটো ই চিত্কার করে উঠল, মনে মনে ভাবল, এ তো ভয়ানক রকমের দাঙ্গাবাজ।

কিন্তু সুযু শাও উৎসুক দৃষ্টিতে ঝাং উজি-র দিকে তাকিয়ে রইল, যেন জানতে চায়, গতকালও যে ঝাং উজি ছিল গুমরে থাকা প্রাণহীন, আজ হঠাৎ এমন বদলে গেল কেন?

…

একঘণ্টারও বেশি পর, সূর্য মাথার ওপর উঠে গেছে, ছাওইউন ছয়জন কাজের লোক নিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে কিছু মদ আর তিনটি পশু নিয়ে পাহাড়ের চূড়ায় এল।

“তোমাদের অনেক কষ্ট হয়েছে, তোমরা পুরস্কার পাবে। ই, তুমি ওদের দাও।” সুযু শাও দাসী ই-র দিকে তাকিয়ে বলল।

ই মাথা নেড়ে, পদ্মফুলের থলি থেকে ছয়টি রৌপ্যখণ্ড বের করে ছয়জন কাজের লোককে দিল।

ওই ছয়জন খুশিতে বার বার কৃতজ্ঞতা জানাল। তারা সুঝু বাড়িতে এক মাসে তিন টুকরো রৌপ্য পায়, আর আজ একবার কিছু জিনিস বয়ে দিয়েই দশ দিনের মজুরি পেয়ে গেছে। উত্তেজিত না হয়ে উপায় আছে?

“এটা তো তোমাদের পাওনাই। তোমাদের সঙ্গে নিয়ে এসে দুঃখ দিয়েছি।” সুযু শাও নরম স্বরে বলল।

“আমরা কষ্ট পাইনি, সুঝু বাড়িতেই হোক বা বড়小姐-র পাশে, সব সময় আনন্দেই থাকি।” এক কাজের লোক একটু লজ্জায় মুখ লাল করে ছাওইউন-র দিকে তাকিয়ে বলল, “বিশেষ করে ছাওইউন দিদি, আমাদের খুব ভালো রাখেন…”

ছাওইউন একটু লজ্জায় লাল হয়ে গেল, সে জানে এই কাজের লোকটি তাকে দেখলে সব সময় একটু লাজুক হেসে ফেলে। কখনো সে তাকালে সেও অস্বস্তি বোধ করে।

এই সময় ঝাং উজি হাসতে হাসতে এগিয়ে এসে বলল, “ছাওইউন কন্যা, আমি আগেই কি বলেছিলাম? আমার কথা এবার বিশ্বাস করছ তো?”

ঝাং উজি মনে মনে ভাবল, নাকি সত্যিই আমার কথায় কারও মনোবাঞ্ছা পূর্ণ হয়?

“তুমি কী বলছ, দুষ্ট সাধু…” ছাওইউনের মুখ আরও লাল হয়ে গেল। কাজের লোকটি বুঝতে পেরে মাথা চুলকে হাসল।

“সব কিছু ঠিকঠাক আছে তো? এবার সব জিনিস সাজাও, তিন কাপ চা ছয় পাত্র মদ সামনে, ভাত আর তিনটি পশু মাঝখানে, বাকি সব খাবার পেছনে রাখো।” ঝাং উজি নির্দেশ দিল।

কাজের লোকেরা মনে মনে ভাবল, এই লোক আবার কে? আমাদের এভাবে নির্দেশ দিচ্ছে কেন?

সুযু শাও শুনে মাথা হেঁট করে বলল, “পথপ্রদর্শকের কথামতো করো।”

“জি, বড়小姐।” সবাই আর কিছু না বলে, ঝাং উজি-র দাবিমতো খোলা বাতাসে একফালি চ্যাপ্টা পাথরে সব কিছু সাজিয়ে দিল।

সব সাজানো হলে ঝাং উজি বলল, “হয়ে গেছে। কাজের লোক আর দাসীরা দূরে চলে যাও, সুযু শাও, তুমি তিনবার ধূপ ও তিনবার প্রণাম করবে, তারপর ফিরে যাবে। আগামীকাল ঠিক এই সময়ে একইভাবে আনবে, তাহলেই মনোবাঞ্ছা পূর্ণ হবে।”

“ঠিক আছে, পথপ্রদর্শক।” সুযু শাও ইশারায় সবাইকে চলে যেতে বলল, নিজে ঝাং উজি-র দেওয়া তিনটি ধূপ নিয়ে নিল।

এ সময়ে ঝাং উজি টেবিল ভর্তি খাবার দেখে মুখে জল আনে, পেট থেকে গড়গড় শব্দ ওঠে।

সুযু শাও হাসতে চাইলেও, দৃশ্যের গাম্ভীর্যে হাসি চাপতে বাধ্য হয়।

তিনবার ধূপ, তিনবার প্রণাম শেষে সুযু শাও ফিরে গেল…

সে দেখল সুযু শাও পাহাড় থেকে নেমে গেছে, কোনও ছায়াও আর দেখা যায় না।

ঝাং উজি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, সঙ্গে সঙ্গে পাথরের কাছে গিয়ে উদ্দাম ভোজনে মত্ত হয়ে গেল।

“চাবাচাবা…”

“প্রাচীনকালের মাংস, কী দারুণ স্বাদ! কী অপূর্ব গন্ধ…”

“এই মদ, সত্যিই স্মরণে রাখার মতো, অসাধারণ…”

“এই বেগুন, অপূর্ব…”

“এই চিংড়ি, আহা! অসাধারণ…”

ঝাং উজি খেতে খেতে প্রশংসা করছিল, হঠাৎ চোখের কোনে তিনটি নারীমূর্তিকে দেখতে পেল…

সে থেমে গেল, মুখে মাংস নিয়ে কিছুক্ষণ চুপচাপ, মুখে লজ্জার ছাপ।

“দুষ্ট সাধু, তুমি… তুমি তো দেবতার অপমান করছ, বলেছিলে তো এগুলো দেবতার জন্য!” ছাওইউন ক্ষোভে ঝাং উজি-র দিকে তাকিয়ে বলল, তার ভঙ্গি এমন, যেন কষ্ট করে আনা জিনিস সবই নষ্ট হয়ে গেল।

“পথপ্রদর্শক, আপনি এটা… আমাদের ধোঁকা দিচ্ছেন?” সুযু শাও ভ্রু কুঁচকে বলল।

ই আরও রাগে পা ঠুকল, “আপনি তো প্রতারণার জন্য খেতে চেয়েছেন? ছাওইউনকে কষ্ট দিলেন, কাজের লোকেরা কষ্ট করে আনল, আমাদেরও কিছু রৌপ্য খরচ করালেন।”

সব শেষ, ধরা পড়ে গেছি। এখন কী বলব? ভালোভাবে বোঝাতে না পারলে সুযু শাও কাল আর আসবে না।

“আপনারা একটু শুনুন। জানেন তো, কেন তিনফেং পূর্বপুরুষ আমাকে ওয়ুদাংকে উন্নত করতে পাঠিয়েছেন?”

তিনজন চুপচাপ ঝাং উজি-র দিকে তাকিয়ে রইল।

ঝাং উজি হাতে থাকা মুরগির ডানা থালায় ফেলে, মুখে তেল মেখে বলল, “কারণ তিনফেং পূর্বপুরুষ জানতেন আমার শরীর দেবতাদের জন্য উপযুক্ত, আমি যা খাই, তা আমার দেহের মাধ্যমে স্বর্গে পৌঁছে যায়, দেবতার ভোগ হয়। আপনারা জানেন, দেবতা তো সাধারণের মতো নন, কোথাও গিয়ে তো খাবেন না, চীনের এত বড় দেশে কতজন প্রতিদিন পূজা দেয়! দেবতা যদি নিজে নেমে আসেন, সব খেতে পারবেন?”

“তারপর?” একসঙ্গে তিনজন জিজ্ঞেস করল, তাদের দৃষ্টিতে স্পষ্ট, তারা দেখতে চায় ঝাং উজি কীভাবে মিথ্যা বলছে।

“তারপর, আমি দেবতার হয়ে তোমাদের নিবেদন গ্রহণ করি, দেবতা তোমাদের শ্রদ্ধা অনুভব করেন।” ঝাং উজি সাহস করে বলে গেল, নিজেই ভয় পায়।

সুযু শাও গভীর শ্বাস নিয়ে শান্তভাবে বলল, “পথপ্রদর্শক, আপনি কি আমাকে শিশু ভেবেছেন?”

ঝাং উজি মাথা নেড়ে বলল, “আমি যতই বোঝাই না কেন, আপনারা বিশ্বাস করবেন না। তৃতীয় দিন, সব উত্তর স্পষ্ট হবে।”