ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: তরবারি-মহাসম্মেলন

“মেয়েটা, এখনও বিয়ে হয়নি, আর তাতেই নিজের লোক ছেড়ে বাইরের দিকে ঝুঁকছিস? বল, তুই আসলে কী চাস?” সু ইউয়ান হতবাক চোখে নিজের ভাতিজির দিকে তাকালেন, অসহায় ভঙ্গিতে।
“তৃতীয় কাকা, আপনি তো জানেনই উজি কী রকম ক্ষমতাবান। উজির ক্ষমতা আপনি জানেন না নাকি? ওকে যদি এই হোটেলটা চালাতে দেওয়া হয়, খুব সহজেই সে কাঁড়ি কাঁড়ি টাকা কামিয়ে নেবে। সে যদি আমাদের সু পরিবারের মুখের দিকে না তাকাত, তাহলে কি আপনার মনে হয় এই বড় হোটেল চালানোর অধিকার পেত?” সু ইউশিয়াও নাক সিঁটকাল।
“ওটা তো আলাদা ব্যাপার…” সু ইউয়ান অসহায় গলায় বললেন।
“তাহলে আমি উডাংয়ের জন্য লাভের ব্যবস্থা করছি, সেটাও তো সু পরিবারের ব্যাপার থেকে আলাদা। দুটো এক করে দেখার অধিকার আপনার নেই।” সু ইউশিয়াও বলল।
“ঠিক আছে, তাহলে বল, কত টাকায় তুই এটা নিতে রাজি হবি?” সু ইউয়ান আর উপায় না দেখে বললেন।
“দৈনিক দশ হাজার।” সু ইউশিয়াও বলল।
“মেয়েটা, ডাকাতি করলেই তো পারিস! আমাদের সু পরিবারের সারা বছরের ব্যবসায় কতই বা লাভ হয়? বিশুদ্ধ লাভে কয়েক লক্ষ পেলেই কি এই জায়গার ভাড়াই উঠে যায়?” সু ইউয়ান চোখ বড় বড় করে তাকালেন।
“তা আমি জানি না। আপনি না নিলে আমি অন্য বণিকমহলের সঙ্গে কথা বলব। যেমন শেনদের তিন বড় বণিকমহলের বছরে তো কয়েক কোটি আয়, ওরা নিশ্চয়ই নিতে পারবে।” সু ইউশিয়াও অভিমানে বলল।
“তুই… মেয়ে, বাইরের দিকে ঝোঁকার জিনিসে তোর ওপর আর কেউ নেই। তৃতীয় কাকাই তোকে মানতেই হচ্ছে।” সু ইউয়ান রাগে হাঁসফাঁস করে বললেন, “দামটা এখনও খুব বেশি। একটু কমা।”
“সবচেয়ে কম নয় হাজার আটশো।”
“মেয়ে, জেদ করিস না। চল, দুজনেই এক ধাপ করে ছাড়ি, ছয় হাজার দিনে।” সু ইউয়ান বললেন।
“নয় হাজার।”
“ছয় হাজার পাঁচশো।”
“আট হাজার পাঁচশো।”
“সাত হাজার।”
“আট হাজার।”
“সাত হাজার পাঁচশো। সর্বোচ্চ সাত হাজার পাঁচশো, নইলে থাক।” বলে সু ইউয়ানের মুখ কুঁচকে গেল।
“হয়ে গেল। তবে আগে দশ হাজার রুপোর নোট জামানত হিসেবে দিতে হবে। আর ভাড়া চলাকালীন অবশ্যই হোটেলের পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার দিকে নজর রাখতে হবে। আর উডাংয়ের পক্ষ থেকে পায়েস আর বান বিলির কাজও তোমাদেরই করতে হবে। পরে তোমরা প্রতিদিনের খরচ কেটে নিয়ে বাকি টাকা আমাকে দেবে।” সু ইউশিয়াও চালাক ভঙ্গিতে বলল।
“আহা, মেয়েটা তো সব আগেই ভেবে রেখেছিল!” সু ইউয়ান বললেন।
“আমাদের কাকা-ভাতিজির মধ্যে সবই তো খোলামেলা, ষড়যন্ত্র কিসের?” সু ইউশিয়াও দুষ্টুমিভরা হাসি হেসে বলল।
“ঠিক আছে! তবে একসঙ্গে এত টাকা দেওয়া যাবে না। এই নে পাঁচ হাজার, আগে এটা নিয়ে যা। আমি আনুষ্ঠানিকভাবে ব্যবসা শুরু করলে তখন প্রতিদিনের ভাড়ার দাম অনুযায়ী দেব।” সু ইউয়ানও বোকা নন, একবারে দশ হাজার দিতে রাজি হলেন না।

সু ইউশিয়াওও জানত, তার এই তৃতীয় কাকাকে ফাঁকি দেওয়া সহজ নয়। আর কিছু জিজ্ঞেসও করল না। পাঁচ হাজার রুপোর নোট হাতে পেয়ে সে মনে মনে খুব খুশি হল। অন্তত কিছুদিনের খরচ তো উঠে যাবে।
……
পরদিন ভোর হতেই, রাতভর ধ্যান করে গুহুয়াংয়ের চেহারা বেশ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। মুখে লালিমা, চেহারায় এক ধরনের আলাদা ঔজ্জ্বল্য।
“এইভাবে কবে যে পরবর্তী স্বর্গের অষ্টম স্তরের শক্তিতে পৌঁছাব কে জানে? সত্যিই বিরক্তিকর।” ঝাং উজি অসহায়ভাবে নিজের স্থবির অগ্রগতির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“ডং ডং ডং!”
হঠাৎ তিনবার ঘণ্টাধ্বনি বেজে উঠল। মার্শাল জগতের বিভিন্ন সম্প্রদায়ের প্রতিনিধি বাইরে বেরিয়ে এলেন, আর সবাই চিংছেং পর্বতের চূড়ার দিকে হাঁটা দিলেন।
আজ তলোয়ার-বিচার সভায় অংশ নিতে এসেছে এ-মেই, শু শান, হুয়া শান, সুং শান, হেং শান, তাই শান, হেং শান, উডাং, জিয়ানজোং, দাজিয়ানপাই, তিয়েজিয়ানমেন—প্রায় সবাই তলোয়ারচর্চার শীর্ষস্থানীয় শক্তি।
আর তথাকথিত ন্যায়সঙ্গত প্রধান ধারার মধ্যে এসেছে শুধু এ-মেই আর বহুদিনের পুরোনো উডাং সম্প্রদায়।
বাকি তিন প্রধান ধারার কুনলুন, শাওলিন আর মিংজিয়াও আসেনি। শাওলিন তলোয়ারবিদ্যায় তেমন দক্ষ নয়, মিংজিয়াও অস্ত্রশস্ত্রে প্রস্তুতি নিচ্ছে, আগামী বসন্তে উত্তরমুখী অভিযানের পরিকল্পনা আছে, আর কুনলুনকে সবসময়ই সবচেয়ে রহস্যময় সম্প্রদায় বলা হয়; সাধারণত মার্শাল জগতের কাজে তারা খুব কমই সামনে আসে।
তবে কেউ যদি কুনলুনকে তুচ্ছ মনে করে, তার পরিণতি ভালো হবে না।
আজ চিংছেংয়ের তলোয়ার-বিচার সভায় অংশ নেওয়া পক্ষগুলোর মধ্যে শক্তির দিক থেকে এ-মেই সবার আগে, আর বাকি তলোয়ারসম্প্রদায়গুলো মোটামুটি একই রকম।
চিংছেং পর্বতের চূড়ায় উঠতে উঠতে ঝাং উজি দেখল, এখানে অংশ নিতে আসা অধিকাংশই তরুণ—বয়স আনুমানিক বিশ থেকে তিরিশের মধ্যে, চল্লিশ ছোঁয়নি কেউই।
সর্বাধিক যাঁরা একটু বয়স্ক, তাঁরা হলেন চিংছেং সম্প্রদায়ের পোশাক পরা কয়েকজন প্রবীণ, যাঁদের বয়সও বড়জোর চল্লিশ-পঞ্চাশের মধ্যে।
চূড়ায় পৌঁছে ঝাং উজি কপালে হাত চাপড়ে ফেলল। ধ্যাত… সত্যিই তো তরুণদের তলোয়ার-বিচার সভা! এমনকি সভার সঞ্চালনাও করছে চিংছেং সম্প্রদায়ের প্রধান শিষ্য ছিংমিং, যার শক্তি পরবর্তী স্বর্গের নবম স্তর, আর বয়স প্রায় তিরিশ।
প্রাচীনকালে বিশ-তিরিশ বছরের মানুষকেই তরুণ ধরা হতো, চল্লিশ-পঞ্চাশ হলে মধ্যবয়সী, আর সত্তর-আশি পেরোলেই তাকে বুড়ো বলা যেত।
এইসব ছোকরাদের দেখে ঝাং উজির মনে হল: আমি উডাংয়ের প্রধান, ওদের সঙ্গে তলোয়ার-বিচার? এতে তো নিজের মানই নষ্ট হবে। না এলেই ভালো।
“টিং ডং!”
হঠাৎ অনেকক্ষণ চুপ থাকা ব্যবস্থা আবার সাড়া দিল।
ঝাং উজি জিজ্ঞেস করল, “এবার আবার কী হল?”
“নতুন কাজের স্মরণিকা এসেছে, প্রভু দয়া করে দেখে নিন।”
“বল।” ঝাং উজি সেই মিষ্টি কণ্ঠের জবাব দিল।
“প্রভুকে অনুরোধ করা হচ্ছে, আজ চিংছেং তলোয়ার-বিচারে অংশ নেওয়া সব সম্প্রদায়কে আগামী বছরের পঞ্চম মাসের পঞ্চম দিনে, দুয়ানউ উৎসবে, উডাং সম্প্রদায়ের তলোয়ার-বিচার সভায় আমন্ত্রণ জানাতে। সব সম্প্রদায়কে সফলভাবে আমন্ত্রণ জানাতে পারলে তিনবার পুরস্কার-আহরণের সুযোগ পাওয়া যাবে।”
“মাত্র তিনবার? আগে এ-মেই আর ভিখারি সংঘকে আমন্ত্রণ জানালে তো প্রতিটিতে একবার করে পুরস্কার-আহরণের সুযোগ পাওয়া গিয়েছিল।” ঝাং উজি অসন্তুষ্ট গলায় বলল।
“এ-মেই হলো প্রধান ধারা, ভিখারি সংঘ হলো পৃথিবীর প্রথম বৃহৎ সংঘ। আর হুয়া শান ইত্যাদি সম্প্রদায় দ্বিতীয় সারির। সঠিকভাবে বলতে গেলে, তিনটি দ্বিতীয় সারির সম্প্রদায়কে আমন্ত্রণ জানালে তবেই একবার পুরস্কার-আহরণের সুযোগ মেলে।” মেয়েটির কণ্ঠে জানানো হল।
“তাহলে তো সব সম্প্রদায়কে আমন্ত্রণ জানালে তিনবারেরও বেশি সুযোগ পাওয়ার কথা, তাই না?” ঝাং উজি জিজ্ঞেস করল।
“প্রভু নিজে আজ চিংছেং তলোয়ার-বিচারে কতগুলো সম্প্রদায় এসেছে, সেটা গুনে দেখতে পারেন।” মেয়েটি উত্তর দিল।
ঝাং উজি কথাটা শুনে আঙুল গুনতে শুরু করল, মুখে আস্তে আস্তে কিছু বিড়বিড় করছিল।
তার পাশ দিয়ে যাওয়া ঝি রুও এটা দেখে ঠান্ডা গলায় বলল, “ভাঁড়ামো কোরো না। কাকে বোকা বানাচ্ছ?”
“তোর কী? এত বিরক্ত করছিস কেন? আমি যে কিছু গুনছি, সেটা দেখছিস না?” গুনতে বাধা পেয়ে ঝাং উজি রাগে চোখ বড় করে তাকাল।
ঝি রুওও হঠাৎ ঝাং উজির তেড়ে ওঠায় চমকে গেল। তারপরই মুখে বরফশীতল ভাব এনে বলল, “তুমি আমার পথ আটকেছ। আমি কী বলব, তাতে তোমার কী?”
“আমি তোর পথ আটকেছি? তুই আমার সামনে দাঁড়িয়ে বলছিস আমি তোকে আটকেছি?” ঝাং উজি এমন এক ভাব করল, যেন বলছে—মজা করছিস নাকি? তার সেই বাড়াবাড়ি ভঙ্গি দেখে ঝি রুওর মুখ লাল হয়ে উঠল।
ঝি রুও এক ঠান্ডা নিশ্বাস ফেলল, নিজের অস্বস্তি আড়াল করতে, আর ঝাং উজির সঙ্গে এই বিষয়ে আর ঝামেলায় যেতে চাইল না। সাপের মতো শরীর বাঁকিয়ে সে পাহাড়ের চূড়ার দিকে এগিয়ে গেল।
ঝাং উজি চোখ উল্টে বলল, “ভাবিস না তোর পাছা বড় বলে এই রাস্তা তোর বাপের।”
সামনে হাঁটা ঝি রুও কথাটা শুনে মুখে রাগের ছাপ ফুটিয়ে তুলল। আর তার পেছনে থাকা মিন জুন ও মিন ই একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে ফেলল।
চূড়ায় উঠে সবাই এসে গেল।
উডাংয়ের জায়গা ছিল এ-মেই সম্প্রদায়ের পাশেই। অন্য সব সম্প্রদায়ের দিকে চোখ বোলালে দেখা গেল, প্রত্যেক দলে এক ডজনেরও বেশি মানুষ আছে; কেবল উডাংয়ে ঝাং উজি একাই, একলা দাঁড়িয়ে।
ঝাং উজির চামড়া যতই মোটা হোক, এমন পরিবেশে মুখ লাল না হয়ে পারল না। মনে মনে সে ভাবল: ধ্যাত, এ তো তুলনাই চলে না! লোকসংখ্যার জোরেই ওরা আমাদের চেয়ে অনেক এগিয়ে।
“মার্শাল জগতের সকল নামী-দামী সম্প্রদায়ের বীরবৃন্দ, চিংছেং সম্প্রদায়ের পক্ষ থেকে আমি ছিংমিং আপনাদের শুভেচ্ছা জানাচ্ছি। দূর থেকে আসার জন্য সবাইকে কষ্ট করতে হয়েছে।” চিংছেং সম্প্রদায়ের প্রতিনিধির ভূমিকায় মঞ্চের প্রান্তে দাঁড়িয়ে ছিংমিং উচ্চস্বরে নমস্কার জানাল।